如何理解肋间内外肌的功能？

很简单，遇事不决上笔算。

我们建立一个简陋的定量计算模型，就很容易理解这个问题了。

假设：肋骨之间互相平行，肋间隙由胸骨、上下肋骨和脊柱围成，是一个平行四边形。

红线代表肌肉收缩，绿线代表肌肉舒张。箭头代表肌肉作用。

为什么我可以这么画？事实上，这些肌肉的平均长度并不重要，只是因为矩形太小，而且我连余弦定理都快忘了，所以肋间内肌画得会短一些。

重要的是这些肌肉的角度。

从人体侧面观察，以横截面作为水平面，冠状轴作为水平线，那么无论是收缩还是舒张，肋间外肌角度为负（向下），肋间内肌角度为正（向上）。

而角度会影响几何，进而决定收缩的作用是使肋骨间垂直距离是增加还是减少。（请注意，肋骨间竖直距离（平行四边形的宽）不会变化，因为肋骨后接脊柱，前连胸骨，是一个良好的平行四边形，毕竟肋骨又不会从胸骨上的某个肋切迹掉下来。）

肌肉角度为负时，收缩时导致肋骨间垂直距离增加，那么肋骨架就会升高，因为垂直距离在等于竖直距离时达到最大值，导致胸廓增大（原因在盖顿第38章有讲）。

肌肉角度为正时，收缩时导致肋骨间垂直距离减少，那么肋骨架就会下降，就像扇子一样合起来，导致胸廓减小。