最后的英雄.3（THE LAST HERO）
13
几个碟形世界的神，正如祂们所做的，在打发时间。从左到右:塞西菲特（午后女神），鳄鱼头的奥夫勒，弗拉特卢斯(风之神)，命运神，乌里卡(桑拿，雪和少于120人戏剧表演的女神)，空眼艾奥(众神的首领，掌雷主神)，利伯蒂娜(海洋、苹果派、某些类型的冰淇淋和短绳女神)，女士(别多嘴去问)，酒神(酒和棍子上的东西之神)，帕蒂娜（后面的，智慧女神)，托帕希(前面的，还有你忘了写下来并且再也不会记得的伟大想法之神，以及那些告诉别人“狗”是“神”反过来拼写并认为这在某种程度上具有启示性之人的神)；巴斯特(背面，掌管丢在门阶上或床底下消化了一半的东西的神);还有纳甘(当地的神，但也负责回形针，把小文具盒里的东西放在正确的位置，以及不必要的文书工作)。
然后，鳄鱼神从棋盘上抬起头来，而棋盘这就是这个世界。
“好吧，他是谁的?”他口齿不清。“我们这儿有个聪明的。”
聚集在一起的众神们都伸长了脖子，然后有一个举起了手。
“你是……”奥夫勒说。
“万能的纳甘。我在波罗格拉维亚的部分地区受到崇拜。这个年轻人是在我的信仰下长大的。”
“纳甘的信徒信仰什么?”
“嗯……我。主要是我。信徒禁止吃巧克力、姜、蘑菇和大蒜。”
有几个神赶紧避开。
“你禁止了也不提下吗?”奥夫勒说。
“阻止禁忌的东西没有意义，是不是?这种方法太老套了。”他看着那个吟游诗人。“直到现在，他从来没有特别聪明过。要我给他点惩戒吗?炖菜里一定有大蒜，麦加里太太看起来就是这种人。”
奥夫勒犹豫了。他是一个非常古老的神，从炎热黑暗之地的沼泽中崛起。在诸多更现代也更美丽神灵的兴衰中幸存下来，作为神，他发展出了一定的智慧。
此外，纳甘是一个新神，充满了火爆脾气、自负和野心。奥夫勒并不聪明，但祂有一些模糊的感知，为了长期生存，神需要向祂们的崇拜者提供更多的东西，而不仅仅是雷霆万钧。祂对那些被神灵禁止食用巧克力和大蒜的人产生了一种非神般的同情。总之，纳根留着讨厌的小胡子。没有哪位神想和那样挑剔的小胡子扯上什么关系。
“不”祂摇晃着骰子盒说。“这会增加乐趣。”
14
科恩碾灭他那支破旧的烟头，塞到耳后，抬头看着那块绿色的冰。
“现在回头还不晚”恶徒哈利说。“如果有人愿意的话，我是说。”
“是的”科恩说，没有环顾四周。“而且，有人在玩阴的。”
“真有趣”维娜说。“我一生都带着在古墓里找到的旧地图去探险，我从来没有担心过它们是从哪里来的。这是一种你从未想过的事情，就像谁会把所有的武器、钥匙和医药箱放在未被探索的地牢里一样。”
“有人在设陷阱。”威利小子说。
“可能吧。这不会是我第一次掉进陷阱。”科恩说。
“我们要和诸神对抗，科恩”哈利说。“如果一个人这样做，他就必须相信自己的运气。”
科恩说:“我的工作一直到现在都很顺利”他伸出手，摸了摸面前的岩壁。“很暖和。”
“可是上面结了冰啊!”哈利说。
“是的。很奇怪，是吧?”科恩说。“就像卷轴上说的那样。看到雪粘在上面的样子了吗?这就是魔法。好……看我的吧……”
15
首席校长李德林决定对船员进行培训。多想想*斯蒂本斯指出，他们正在进入完全出乎意料的领域，因此，李德林规定，他们应该接受一些出乎意料的训练。
另一方面，灵思风说他们正在走向死亡，每个人最终都能在没有任何训练的情况下做得很好。
不过后来，他说靠李奥纳德的装置就行了。五分钟后，死亡似乎是一种解脱。
“他又吐了。”教务长说。
“不过他学得越来越好了。” 不确定研究课主任说。
“你怎么能这样说呢?上次他整整十秒钟才吐!”
“是啊，但他吐得更多了，而且越吐越厉害。”他们慢慢走开时，主任说。
教务长抬起头来。在油布覆盖的驳船的阴影中，很难看到飞行装置。更有趣的地方都铺上了床单。有强烈的胶水和清漆的味道。图书管理员总是爱管闲事，他正安静地挂在一根柱子上，用锤子把木钉钉在一块木板上。
“这是气球，你记住我的话”教务长说。“我脑海中有一幅画面。气球、帆、索具等等。也可能是锚。稀奇古怪的东西。”
“在阿加丁帝国那边，他们有大得能载人的风筝”主任说。
“那么，也许他只是在做一个更大的风筝。”
远处，昆姆的李奥纳德正坐在灯光下素描。偶尔，他会把一页纸交给等待的学徒，后者会匆匆离去。
“你看到他昨天的设计了吗?”教务长说。“他想到他们可能要到外面去修理机器，所以——所以他设计了一种装置，可以让你背上一条龙飞来飞去!说是紧急情况用的!”
“有什么紧急情况会比背上拴着一条龙更糟糕呢?”不确定研究课主任说。
“完全正确!这个人生活在象牙塔里!”
“是吗?我还以为维蒂纳利把他锁在什么阁楼里了呢。”
“嗯。我的意思是，以我的拙见，长此以往会让一个人的视野变得狭隘。没有什么事可做，只是在墙上把日子勾掉。”
“他们说他画得很好。”主任说。
“嗯，画。”教务长轻蔑地说。
“但是他们说他的画栩栩如生，眼睛能跟着你在房间里转。”
“真的吗?脸的其他部分做什么?”
“我想，在那原地不动吧。”不确定研究课主任说。
“对我来说，这听起来不太好。”教务长说，他们走到外面的阳光里。
李奥纳德坐在书桌前，一边考虑如何在稀薄的空气中驾驶一艘飞船，一边小心翼翼地画了一朵玫瑰。
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恶徒哈利闭上了眼睛。
“这感觉不太好。”他说。
科恩说:“当你习惯了就很容易了。这只是你如何看待事物的问题。”
恶徒哈利又睁开了眼睛。
他站在一片宽阔的绿色平原上，这片平原轻轻地向左右倾斜。就像站在高高的、长满草的山脊上。它一直延伸到阴云密布的远处。
“只当是散散步。”威利小子在他旁边说。
恶徒哈利说：“听着，我的脚不是问题所在。是我的大脑在吵，不是我的脚。”
威利小子说:“如果你认为地面在你身后，就会有帮助。”
“不”恶徒哈利说。“不一定。”
这座山的奇特之处在于:一旦踏上了它，方向就成了个人选择的问题。换句话说，重力是可选的。它一直在你脚下，不管你的脚指向哪个方向。
恶徒哈利不明白为什么只有他一个人受到影响。部落似乎完全不为所动。就连疯汉哈米什那可怕的轮椅也愉快地朝着哈利一直认为是垂直的方向滚动着。他想，这可能是因为邪恶领主通常比英雄更聪明。即使有6个小弟，你也需要一些正常运作的脑细胞来支付薪水。邪恶哈利的大脑细胞告诉他要直视前方，努力相信自己正沿着一条宽阔、快乐的山脊漫步，千万不要回头，甚至不要想回头，因为他身后是……
“稳住!”威利小子说，抓稳他的胳膊。“听听你的脚。它们知道自己在做什么。”
令哈利惊恐的是，科恩选择在这个时候转身。
“你看看那景色!”他说。“我从这里可以看到每个人的房子!”
“哦，不，求你了，不要”恶徒哈利嘟囔着，扑了出去，抱住了山。
“太棒了，不是吗?” 特拉克尔说。“看，所有的海都在你的头顶上盘旋——哈利怎么了?”
“只是有点不舒服。”维娜说。
令科恩吃惊的是，这位吟游诗人似乎对这种景色很熟悉。
“我是从山上来的”他解释说。“你在那里尽可以登高望远。”
“我去了我能看到的任何地方”科恩环顾四周说。“我去过那里，做过那样的事……又去过那里，做过两次……我没有去过的地方……”
那个吟游诗人上下打量了他一番，他恍然大悟。我知道你现在为什么这样做了，他想。感谢神灵让我接受了古典教育。原话是什么?
“卡雷利努斯哭了，因为没有更多的世界可以征服了。”他说。
“那家伙是谁?你之前提到过他。”科恩说。
“你没有听说过卡雷利努斯皇帝?”
“没。”
“可是……他是有史以来最伟大的征服者!他的帝国横跨整个碟形大陆!当然，除了衡重大陆和福莱克。”
“我不不说他。不管怎么说，无论是为了爱情还是金钱，你都无法在其中一个里面得到一杯好啤酒，而另一个又很麻烦。”
“嗯，当他到达蒙塔布海岸时，据说他站在海岸上哭泣。某个哲学家告诉他，在某个地方还有更多的世界，他永远无法征服它们。呃……这让我想起了你。”
科恩默默地走了一会儿。
“是的”他最后说。“是的，我能理解这是怎么回事。显然，只是没那么娘娘腔罢了。”
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“现在”多想想*斯蒂本斯说，“还差十二小时。”
他的听众坐在甲板上，带着警惕和不理解的礼貌注视着他。
“这意味着飞行器将在明天黎明前飞过世界边缘。”多想想解释说。
大家都转向李奥纳德，他正看着一只海鸥。
“达*昆姆先生?”维蒂纳里爵爷问。
“什么?哦。是的”李奥纳德眨了眨眼睛。“是的。设备会准备好，尽管厕所给我带来了一些问题。”
18
近代符文讲师在长袍的大口袋里摸索着。“哦，天哪，我想我有一瓶什么东西……大海也总是这样影响着我。”
李奥纳德说:“我更想的是与稀薄的空气和低重力有关的问题。这是‘玛利亚香蒜酱’号的幸存者所报告的。但今天下午，我觉得我可以想出一个厕所，幸运地利用海拔较薄的空气来达到通常与重力有关的效果。平缓的抽吸参与其中。”
多想想点了点头。谈到机械细节时，他的头脑很快，他已经在脑海中形成了一幅画面。现在，头脑中的橡皮擦发挥作用，“嗯……很好”他说。“嗯，夜里大多数船都会落在驳船后面。即使有魔力之风的辅助，我们也不敢冒险接近边缘30英里。在那之后，我们可能会被激流卷到悬崖边上去。”
一直愁眉苦脸地倚在栏杆上望着河水的灵思风，听了这话，转过身来。
“我们离克鲁尔岛还有多远?”
“那个地方?数百英里”多想想说。“我们想远离那些海盗。”
“所以……我们就直接冲进环形围栏了，对么?”
从技术上讲，这时一片寂静，众人内心充满了难以言说的想法。每个人都在忙着想一个原因——指望他想出办法是太过分了，同时，为什么不是自己本该想到这一点的原因。
“环形围栏”是有史以来最大的建筑;它几乎延伸了碟形大陆的三分之一。在克鲁尔的大岛上，整个文明都依托他们从中打捞的东西而过活。他们吃了很多寿司，他们对世界其他地方的厌恶被归结为永久性消化不良。
坐在椅子上的维蒂纳里爵爷露出一种尖酸的微笑。
“是的”他说。“据我所知，它绵延数千英里。不过，我想克鲁利亚人不会再把俘虏的海员当作奴隶了。他们只是收取毁灭性的救助费。”
“几个火球就能把它炸开。”首席校长说。
“不过，这确实需要你非常接近它”维蒂纳里爵爷说。“也就是说，你离边缘瀑布太近了，以至于你会毁掉阻止你被卷下边缘的东西。先生们，这是个棘手的问题。”
“魔毯”李德林说。“正是咱们要的。我们有一——”
“没办法离悬崖那么近，先生”多想想沮丧地说。“索米克力场非常稀薄，而且有一些凶猛的气流。”
一个大画板被翻到下一页时发出清脆的咔嗒声。
“哦，是的。”李奥纳德说，几乎是自言自语。
“你说什么?”贵族老大问道。
“我曾经设计过一个简单的方法，可以很容易地摧毁整个舰队，大人。当然，这只是一种理论性推演。”
“但是要有编号的零件和说明书吗?” 贵族老大说。
“是的，大人。当然可以。否则它就不是一个合适的推演。我相信，在这些神奇的绅士们的帮助下，我们应该能够适用这一目标。”
他给了他们一个灿烂的微笑。他们看着他的画。人们从燃烧着火焰的船上跳入沸腾的大海。
“你把做这种事当作一种爱好，是吗?”教务长说。
“哦,是的。没有实际应用。”
“难道就没人造过一个这样的东西吗?”近代符文讲师说。“图上几乎包括如何用胶水和安置!”
“嗯，我敢说有这样的人”李奥纳德有点不自信。“但我相信，政府会在事态发展得太过火之前加以制止。”
维蒂纳里爵爷脸上的笑容，可能是连天才的李奥纳德都无法在画布上描绘出来。
一群学生和学徒小心翼翼地把装龙的笼子抬到飞行器后面的架子上，他们知道，如果他们掉了一条龙，他们可能甚至都不知道自己掉了一条。偶尔有一条龙打个嗝。在场的每个人，除了一个人，都吓呆了——只有灵思风是个例外，他会蹲在几码远的一堆木头后面。
“它们都被李奥纳德的特殊饲料喂得很好，在四五个小时内应该会很温顺。”多想想说着，第三次把他拉了出来。“前两个阶段在精心安排的时间间隔内用餐，大多数首次出现情绪激动应该要等到我们越过边缘瀑布了。”
“如果我们被耽搁了怎么办?”
多想想对此进行了一番深思。
“无论你做什么，都不要被耽搁。”他说。
“谢谢你。”
“你在飞行中要带的那些可能也需要喂食。我们装载了石脑油、岩石油和无烟煤粉尘的混合物。”
“让我去喂龙。”
“是的。”
“在这艘非常非常高的木船上?”
“嗯，从技术上讲，是的。”
“我们能不能把重点放在技术细节上?”
“严格来说，不会有任何坠落。是这样的。呃……你可以认为，你将旅行得如此之快，以至于你不会在任何一个地方停留的太久而掉下去”多想想在灵思风的脸上寻找一丝领悟。“或者，换句话说，你永远都不会落地。”
在他们上方，一条接一条的龙心满意足地嘶嘶作响。缕缕蒸汽从阴影中飘过。
“哦……”灵思风说。
“你明白了吗?” 多想想说。
“没有。我只是希望，如果我什么都不说，你就不要再向我解释了。”
“我们干得怎么样，斯蒂本斯先生?”首席校长在他的巫师们的前头踱来踱去，问道。“我们的大风筝怎么样了?”
“一切都在计划中，先生。我们还有5小时，先生。”
“真的吗?好。再过十分钟我们就要吃晚饭了。”
灵思风有一间小舱室，里面有冷水和奔跑的老鼠。没有被他铺位占据的大部分被他的行李占据了。行李箱。
它是一个用数百条小腿行走的箱子。据他所知，那是魔法。已经拥有它好几年了。它明白他说的每一个字。不幸的是，它只服从了百分之一。
“没有地方了”他说。“你知道，每次飞到空中，你都会迷路。”
没有眼睛的行李箱目不转睛的注视着他。
“那么你就和善良的多想想先生呆在一起，好吗? 你在神面前也从来不自在。我很快就回来。”
那无眼的凝视仍在继续。
“别那样看着我，好吗?”灵思风说。
维蒂纳里爵爷把目光投向了这三个人……那句话怎么说来着?
“伙计们”他说，勉强选择了一句毫无疑问正确的话，“我应该祝贺你们……”
他犹豫了。维蒂纳里爵爷不是一个喜欢科技的人。在他看来，有两种文化。一个是真实的，另一个是喜欢机械的人，他们在不合理的时间吃披萨。
“作为第一批离开碟形大陆并下定决心要回来的人”他接着说。“你们的……任务是登陆塞莱斯地镇或附近，找到野蛮人科恩和他的手下，用一切可行的方法阻止他们的荒唐计划。一定有什么误会。即使是野蛮人的英雄通常也不会炸毁世界。”他叹了口气。“他们通常都不够文明”他补充说。“不管怎样……我们恳求他听道理，等等。野蛮人一般都是多愁善感的。告诉他那些可爱的小狗会被杀掉什么的。除此之外，我无法再给你建议了。我怀疑传统暴力解决不了。如果科恩很容易被杀，人们早就下手了。”
萝卜队长敬礼。“武力永远是最后的手段，大人。”他说。
“我相信，对科恩来说，这是第一选择。”维蒂纳里爵爷说。
“如果你不突然从他身后追上来，他还不算太坏。”灵思风补充道。
“啊，那是我们任务专家的声音”贵族老大说。“我只是希望——你的纹章上是什么，萝卜队长?”
“任务格言，先生”萝卜高兴地说。“MorituriNolumus Mori。这是灵思风建议的。”
“我想是他干的”维蒂纳利爵爷冷冷地看着巫师说。“你能给我们一个通俗的翻译吗，灵思风先生?”
“呃……”灵思风犹豫了一下，但实在是无处可逃。“嗯……粗略地说，它的意思是，‘我们这些即将死去的人不想死’，大人。”
“表达得非常清楚。我赞赏你的决心……怎么?”多想想在他耳边悄悄说了些什么。
“啊，我被告知我们很快就要离开你了”维蒂纳里爵爷说。“多想想先生告诉我，有一种方法可以和你保持联系，至少可以在你靠近那座山之前。”
“是的，大人”萝卜说。“断裂的全能镜。一个神奇的装置。每个部分都能看到其他部分看到的东西。难以置信。”
“好吧，我相信你的新事业会令人振奋，如果不是的话，啊哈，一飞冲天。先生们，各就各位。”
“嗯……我想拍一张画片，大人”多想想说着，匆匆上前，手里抓着一个大盒子。“不如记录这一刻?如果你们都站在旗前微笑，请……那意味着你的嘴角上扬，灵思风…谢谢。”像所有糟糕的摄影师一样，多想想在笑容凝固后的一瞬间就拍下了这张画片。“你们还有什么遗言吗?”
“你是说，我们离开和回来之前的最后一句话?”萝卜皱着眉头说。
“哦,是的。当然可以。我就是这个意思!因为你肯定会回来的，不是吗?”多想想解释着，在灵思风看来，他说得太快了。“我对达*昆姆先生的工作有绝对的信心，我相信他自己也有信心。”
“哦,亲爱的。不，我从来没有因为信心而劳神”李奥纳德说。
“你没有过?”
“是的，一切正常。你不必许愿”李奥纳德说。“当然，如果我们真的失败了，事情也不会那么糟糕，不是吗?如果我们回不来了，那无论如何也不会再有回不来的地方了，对吧?所以这些都消失了。”他露出幸福的微笑。“我总觉得，在这种时候，逻辑是一种极大的安慰。”
“就我个人而言”萝卜队长说，“我很高兴，很激动，很高兴能去。”他敲了敲身边的一个盒子。“按照指示，我还带来了一个图片机，打算从太空的角度拍摄许多有用的、深刻感人的世界图像，这可能会让我们以全新的眼光看待人类。”
“现在我能辞职吗?”灵思风盯着他的同伴们说。
“不。”维蒂纳里爵爷说。
“精神错乱可以吗?”
“我想，你吗?”
“随你!”
维蒂纳里示意灵思风上前。
“不过可以说，参加这次冒险的人一定都是疯子”他低声说。“在这种情况下，当然，你是完全够格的。”
“那……假如我没有疯呢?”
“哦，作为安卡-摩波的统治者，我有责任只派最敏锐、最冷静的人去执行这种重要的任务。”
他和灵思风对视了一会儿。
“我认为这里有圈套。”巫师说，他知道自己输了。
“是的。最好的都在这里。”贵族说。
停泊的船只的灯光消失在黑暗中，驳船继续前行，随着水流的加快，速度也加快了。
“现在不能回头了。”李奥纳德说。
雷声隆隆，闪电划过世界的边缘。
“我想只是一场暴风雨”他补充道，这时大颗大颗的雨点打在防水油布上。“我们上船好吗?拖绳会让我们直接指向边缘瀑布，我们不妨在等待的时候让自己舒服一点。”
“我们应该先放了点火船，先生。”萝卜说。
“我真傻，真是的”李奥纳德说。“我自己的头要不是用骨头、皮肤之类的东西撑着，我都快忘了!”
为了尝试绕环形围栏航行，要牺牲几艘船。它们带着备用的清漆、颜料和龙晚餐的剩余罐头，慢慢地打转。萝卜拿起两盏灯笼，在狂风中试了几次之后，设法点燃了它们。终于照着李奥纳德的指示，把它们小心翼翼地放好了。
然后船被抛到了海上。他们摆脱了驳船的拖曳，在急流中离开了。
大雨倾盆而下。
“现在我们上船吧”李奥纳德一边说，一边从雨中躲闪回去。“喝杯茶对我们有好处。”
“我想我们已经说过了，不能在甲板上有任何明火，先生。”萝卜说。
“我带来了一个我自己设计的特殊的保温壶”李奥纳德说。“或者是冰镇壶，如果你想要的话。我称它为冷热瓶。我不了解如何知道你更喜欢哪一种，但它似乎很有效。
他带路上了梯子。
只有一盏小灯照亮了舱室。照亮了嵌在杠杆、电枢和弹簧之间的三个座位。
船员们以前来过这里。他们知道布局。后面还有一张小床，因为只有一个人有时间睡觉。每一处没有使用过的墙上都钉上了细绳袋，用来装水瓶和食物。不幸的是，维蒂纳里爵爷的一些委员会成员（委员会的成立是为了防止其成员干涉任何重要事务），已经把注意力转向了供给船。它似乎为各种可能发生的事情做好了准备，包括在冰川上与鳄鱼摔跤。
李奥纳德叹了口气。
“我真的不想拒绝任何人”他说，“我确实建议，嗯，营养丰富但浓缩的，嗯，低渣的食物是最好的——”
他们一致在座位上转过身来看着Mk 2型实验厕所。Mk 1型成功了——李奥纳德的设备往往能成功——但由于它运行的关键在于使用时在一个中心轴上快速翻滚，所以试用员(灵思风)报告说，不管你进去时脑子里想的是什么，进去后你唯一想做的就是出来。
Mk 2还没有被尝试过。它在他们的注视下发出不祥的吱吱声，这是对便秘和肾结石的公开邀请。
“毫无疑问，它会起作用的”李奥纳德说，就在这一次，灵思风注意到了不确定性的调和。“这只是按顺序打开正确阀门的问题。”
“如果我们没有按顺序打开正确的阀门，会发生什么呢，先生?”萝卜说着，扣上了扣子。
“你一定很感激我为这艘飞船设计了这么多东西——”李奥纳德开始说。
“我们还是想知道。”灵思风说。
“嗯……事实上，如果你没有按顺序打开正确的阀门，你会希望你按顺序打开了正确的阀门”李奥纳德说。他在座位下面摸了摸，拿出一个形状奇特的大金属烧瓶。“要喝茶吗?”
“就一小杯。”萝卜坚定地说。
“给我来一勺”灵思风说。“挂在我面前天花板上的是什么东西?”
“这是我用来观察你身后的新设备”李奥纳德说。“它使用起来非常简单。我把它叫做“向后看装置”。
“回头看是个坏主意” 灵思风坚定地说。“我一直都这么说。这会让你慢下来。”
“啊，但这样我们就不会慢下来了。”
“真的吗?”灵思风高兴起来。
一阵狂风暴雨重重地打在防水油布上。萝卜试着往前看。盖子上开了一个口子，所以……
“顺便说一下……我们是什么?”他说。“我的意思是，我们怎么称呼自己?”
“可能很愚蠢。”灵思风说。
“我是说正式的”萝卜环顾了一下拥挤的小屋。“我们把这艘船叫做什么?”
“巫师们管它叫大风筝”灵思风说。“但它和风筝不一样，风筝是一种系在绳子上的东西，它——”
“它必须有个名字”萝卜说。“在一艘没有名字的船上航行是非常不吉利的。”
灵思风看了看他座位前面的杠杆。它们主要与龙有关。他说:“我们在一个大木箱里，我们身后有大约100条龙，它们正准备打嗝。我想我们需要一个名字。呃……李奥纳德，你真的知道怎么开这玩意儿吗?”
“不一定，但我打算很快学会。”
“真是个好名字”灵思风热烈地说。在他们前面，暴风雨中的地平线被一声爆炸照亮了。小船撞到围栏上，迸发出强烈的腐蚀性火焰。“现在。”他补充道。
“风筝，真正的风筝，是一种非常漂亮的鸟”李奥纳德说。“我就是这么想的，当我——”
“那么，就是风筝了”萝卜坚定地说。他看了一眼别在面前的清单，在其中一项上打了勾。“要不要我放下锚吗，先生?”
“是的。呃。是的。去吧。”李奥纳德说。萝卜拉动杠杆。他们的下面和身后传来了水花飞溅的声音，接着是缆绳飞快地伸出来的声音。“暗礁，有石头!”灵思风站起来，指了指。
前面的火光照在一个被海浪包围着的矮矮的、一动不动的东西上。
“不能回头了”李奥纳德说，这时下沉的锚把风筝的覆盖物像一个巨大的帆布蛋一样拖走了。他伸出手，拉着把手和旋钮，就像演奏赋格曲的风琴手。
“一号挡风片……下落。系绳……断开。先生们，当我说……时，每个人拉一下身边的大把手。”
岩石隐约可见。在无边无际的瀑布边缘，白色的水被火焰染红，发出闪电般的光芒。几码开外就是锯齿状的岩石，像鳄鱼的牙齿一样饥饿。
“现在!现在!现在!镜子……下来!好!我们点火了!现在是……哦，是的……每个人都抓紧点东西!”
展开翅膀，龙在喷射，风筝从破碎的驳船中升起，进入风暴，越过世界的边缘…
唯一的声音是灵思风和萝卜从颤抖的地板上爬下来时空气发出的微弱的低语。他们的飞行员正盯着窗外。
“看那些鸟!哦，看那些鸟!”
在暴风雨过后平静的阳光下，它们成千上万地盘旋在滑行的船变，就像小鸟围攻老鹰一样。它看起来确实像一只鹰，一只刚刚从瀑布里抓了一条大鲑鱼的鹰…
李奥纳德出神地站在那里，眼泪顺着脸颊流下来。
萝卜轻轻地拍了拍他的肩膀。“先生?”
“它太美了……太美了……”
“先生，我们需要你驾驶这东西，先生!还记得吗?第二阶段?”
“嗯?”接着，艺术家打了个寒颤，他的一部分又回到了身体里。“哦，是的，很好，很好……”他重重地坐在座位上。“是的……当然……是的。我们应该，呃，我们应该测试一下控制。是的。”
他把一只颤抖的手放在面前的杠杆上，把脚放在踏板上。风筝在空中摇晃着。
“哎呀……啊，现在我想我明白了…对不起……是的……哦，对不起，亲爱的我…啊，现在我想……”
灵思风被又一次震动撞在窗户上，俯视着边缘瀑布的脸。
到处都是山一般大小的岛屿，从白色的海水中伸出来，在黄昏的灯光下闪闪发光。小朵白云在他们之间飘过。到处都是鸟儿，盘旋着，筑巢着，滑翔着。
“那些岩石上有森林!他们就像小的国家……还有人!我能看见房子!”
风筝撞进了云里，他又被甩了回来。
“有人住在悬崖边上!”他说。
“我想是旧沉船吧。”萝卜说。
“我，呃，我想我现在掌握了窍门”李奥纳德说，眼睛盯着前方。“灵思风，请你拉一下那边的杠杆，好吗?”
灵思风照做了。他们身后哐当一声，第一级的笼子掉了下来，船微微摇晃了一下。
当它在空中慢慢散开时，一条条小龙展开翅膀，满怀希望地拍打着翅膀，飞向碟形大陆。
“我以为会有更多。”灵思风说。
“哦，那些只是我们用来帮助我们摆脱边缘的东西。”李奥纳德说，这时风筝在空中懒洋洋地转着。“其他的大部分我们都要用于降落。”
“降落?”灵思风说。
“哦,是的。我们得下去，越快越好。不能再浪费时间了。”
“下去?现在不是谈论失败的时候!你一直在谈论周围。周围很好!不要下去!”
“啊，但是你看，为了绕过去，我们需要往下走。快”李奥纳德满脸责备。“我确实记在笔记里了——”
“向下不是让我快乐的方向!”
“喂?有人吗?”一个声音从空中传来。
因为灵思风在座位上生闷气，“萝卜队长”李奥纳德说，“劳驾你打开那边的柜子，好吗?”
这时露出了被打碎的全能镜碎片和多想想*斯蒂本斯的脸。
“成功了!”他的叫声听起来低沉而微弱，就像蚂蚁的吱吱声。“你们还活着?”
“我们已经和第一批龙分离了，一切都很顺利，先生。”萝卜说。
“不，不是的!”灵思风喊道。“他们想下去——!”
萝卜头也不回，伸手到李奥纳德身后，把灵思风的帽子拉下来遮住脸。
“第二阶段的龙现在差不多可以点燃了，”李奥纳德说。“我们最好继续下去，斯蒂本斯先生。”
“请仔细观察所有——”多想想开始说，但李奥纳德礼貌地关上了箱子。
“现在”他说，“先生们，如果你们解开身边的夹子，转动红色的大把手，你们就可以开始把翅膀折回去了。我相信，随着我们提高速度，叶轮将使这一过程变得更容易。”他看着灵思风毫无表情的脸，愤怒的巫师从帽子里挣脱出来。“我们将利用降落时的气流来帮助我们减小机翼的尺寸，这在一段时间内是不需要的。”
“我明白”灵思风冷淡地说。“我就是讨厌。”
“回家的唯一方法就是下去，灵思风。”萝卜边说边调整安全带。“戴上你的头盔!”
“那大家能不能再抓紧点?”李奥纳德说着，轻轻地推了推杠杆。“别这么担心，灵思风。把它想象成一种……嗯，魔毯之旅……”
风筝颤抖着。
然后下潜……
突然，边缘瀑布在他们下面，一直延伸到无边无际的雾蒙蒙的地平线上，露出来的岩石现在变成了白色的岛屿。
船又摇了起来，灵思风一直靠在上面的把手开始用自己的力量动起来。
再也没有坚实的地表了。船的每一块都在震动。
他从旁边的舷窗往外看。翅膀，珍贵的翅膀，那些支撑着你的东西，正在优雅地折叠起来……
“灵思风”李奥纳德坐在座位上，模糊地说，“请拉一下黑色的杠杆!”
巫师照做了，理由是这样做不会使事情变得更糟。
但确实如此。他听到身后传来一连串的砰砰声。五十只龙刚刚消化了一顿富含碳氢化合物的大餐，它们看到了自己前面的倒影，因为一架镜子在它们的笼子前面放了一会儿。
它们开始喷射。
有什么东西撞碎了，在机身后面。一只巨大的脚把机组人员按回到座位上。边缘瀑布模糊了。他们红着眼眶，凝视着飞驰而过的白色大海和远处的星星，连萝卜也加入了恐怖的赞美诗，“啊————……”
李奥纳德想喊点什么。灵思风费了好大劲才转过他那又大又重的脑袋，勉强发出一声呻吟:“那只…白…色的杠杆!”
他花了很久才达到这个目标。不知什么原因，他的手臂像灌了铅一样。手指没有血色，肌肉像绳子一样无力，设法抓住了杠杆，把杠杆拉了回来。
又一声不祥的撞击声使船震得嘎嘎作响。压力停止了。三个脑袋向前摆动。
然后是一片寂静。轻盈。平和。
灵思风如梦如幻地拉下潜望镜，看到巨大的鱼身缓缓地从他们身边移开。在飞行中分崩离析，更多的龙展开翅膀，在风筝后面旋转着飞走了。宏伟壮观。一种不用减速就能看到你身后的装置?任何胆小鬼都不能少了它。
“我一定要买一个。”他喃喃地说。
李奥纳德说:“我觉得一切似乎都很顺利。我相信小动物们也会回来的。从一块石头飞到另一块石头…是的，我相信它们会的……”
“嗯……我的座位上有一股强烈的气流——”萝卜开始说。
“啊，是的……把头盔放在手边是个好主意”李奥纳德说。“我已经尽了最大的努力，上了漆，做了压层等等……但是，唉，风筝并不是完全密封的。好了，我们到了，马上就到。”他高兴地补充道。“早餐,有人要吗?”
“我的胃感觉很——”灵思风想说，但又停了下来。
一把勺子飘了过去，轻轻地翻滚着。
“降落失灵了?”他问道。
李奥纳德张开嘴说:“不，这是预料之中的，因为所有东西都以同样的速度下落，但他没有，因为他看得出这不是一件令人高兴的事情。”
“这是常有的事”他说。“这就是……呃……魔法。”
“哦。真的吗?哦。”
一只杯子轻轻地碰掉了萝卜的耳朵。他把它甩开，它消失在船尾的某个地方。
“什么样的魔法?”他说。
19
巫师们聚集在那块全能镜周围，而多想想则在努力调整它。
一幅画面突然出现在眼前。太可怕了。
“喂?喂?我是安卡-摩波!”
那张胡言乱语的脸被推到一边，李奥纳德的头顶慢慢地出现在人们的视野中。
“啊,是的。早上好”他说。“我们有一些……初期困难。”
从屏幕外的某个地方传来了有人生病的声音。
“发生了什么事?”
“嗯，你看，这很有趣……我有一个想法，把食物放进管子里，你看，这样它就可以在失重的情况下被挤出来干净利落地吃，嗯，因为我们没有把所有的东西都绑好，嗯，我担心我的油漆盒打开了，管子被弄混了，所以灵思风先生以为是西兰花和火腿的东西，结果是森林绿…呃。”
“让我跟萝卜队长讲话，好吗?”
“恐怕现在不太方便” 李奥纳德的脸上满是担忧。
“为什么?他也吃了西兰花和火腿吗?”
“不，他拿的是镉黄色”李奥纳德身后传来一声尖叫和一连串的撞击声。“不过，好的一面是，我可以报告说，Mk II的厕所似乎运行得很好。”
20
风筝一头扎了下去，又弯回了边缘瀑布。现在水面变成了一大片翻滚的云雾。
萝卜队长在一扇窗户前徘徊，拿着图片机制图。
“这太神奇了”他说。“我相信我们会找到困扰人类数千年的一些问题的答案。”
“很好。你能把煎锅从我背上拿下来吗?”灵思风说。
“啊哦。”李奥纳德说。
这是一个令人不安的音节，足以使其他人看着他。
“我们似乎，呃，失去空气的速度比我想象的要快得多”天才说。“不过我敢肯定，船体不会比我想象的更容易漏水。按照斯蒂本斯的说法，我们似乎下降得更快了。呃……当然，受碟形大陆魔法场的影响不确定性，要把这一切拼凑起来有点困难。嗯……如果我们一直戴着头盔，就会没事的……”
“离星球更近的地方有很多空气，不是吗?”灵思风说。“我们不能直接飞进去，打开一扇窗户吗?”
李奥纳德悲伤地凝视着遮住了他们一半视野的薄雾。
“我们，嗯，走得很快”他慢慢地说。“空气以这样的速度……空气……关于空气……告诉我，你对‘流星’这个词有什么理解?”
“这是什么意思?”灵思风问道。
“嗯……我们会死得非常可怕。”
“哦，这样。”灵思风说。
李奥纳德敲了敲其中一个气罐上的刻度盘。“我真的不认为我的计算是错——”
光线突然照进船舱。
风筝穿过雾的卷须。
船员们瞪大了眼睛。
“没有人会相信我们的”萝卜最后说。他把他的画片机举到眼前，就连里面的小恶魔——它属于一种很少被其他东西所打动的物种，疯狂地绘画着的同时，用一种微小的声音说:“天哪!”
“我不相信”灵思风说，“我看到了。”
一座巨大的岩石塔从雾中拔地而起。还有四头大象的脊背在迷雾中若隐若现，大得像个世界。那感觉就像飞过一座几千英里高的大教堂。
“这听起来像个笑话”灵思风喋喋不休地说，“大象支撑着世界，哈哈哈……然后你就看到了……”
“我的颜料，我的颜料在哪里……”李奥纳德咕哝道。
“嗯，它们中的一些在厕所里。”灵思风说。
萝卜转过身来，看起来很困惑。画片机飘走了，还带着小小的咒骂声。
“我的苹果呢?”他说。
“什么?”灵思风说，对突然提起水果这个话题感到困惑。
“我刚开始吃苹果，我只是把它放在空中……它消失了。”
船在耀眼的阳光下吱吱作响。
一个苹果核轻轻地从空中滚了下来。
“我想船上只有我们三个吧?”灵思风天真地说。
“别傻了”萝卜说。“我们被封在里面了!”
“所以……你的苹果把自己吃了?”
他们看了看身后织网里那堆乱七八糟的东西。
“我的意思是，你可以叫我多疑先生”灵思风说，“但如果飞船比李奥纳德想象的要重，我们正在消耗更多的空气，食物也在消失——”
“你不会是说，在船缘下面漂浮着某种怪物，可以钻进木船吧?”萝卜说着抽出了他的剑。
“啊，我没想到这一点”灵思风说。“做得好”。
“有意思”李奥纳德说。“它可能是鸟和双壳类动物的杂交。可能有点像鱿鱼，用喷——”
“谢谢，谢谢，得了!”
萝卜拉出一卷毯子，试着顺着座舱往后看。
“我想我看到有东西在动”他说。“就在储气罐后面……”
它躲到一捆滑雪板下面，消失在阴影里。
他们听见它的呻吟。
“哦，不……”
“什么?什么?”灵思风说。萝卜的声音很低沉。
“我发现……看起来像一块…皮肤……”
“啊，太棒了”李奥纳德一边说，一边在笔记本上画着草图。“很可能，一旦上了一艘好客的船，这种生物就会变成——”
萝卜现身，一个香蕉皮串在他的剑尖上。
灵思风翻了个白眼。“我对此有一种非常明确的感觉。”他说。
“我也是。”萝卜说。
他们花了一些时间，最后推开了一箱洗碗布，再也没有藏身之处了。
一张忧心忡忡的脸从它搭的窝里探了出来。
“对...头?”他说。
李奥纳德叹了口气，把笔记本放在一边，打开了全能镜的盒子。他敲了一两下，闪烁着，露出一个人头的轮廓。
李奥纳德深吸了一口气。
“安卡-摩波，我们有一只猩猩……”
