前汉纪（戊） 作者：荀悦 东汉
五凤元年春正月，上幸甘泉宫，郊泰畤。皇太子冠。赐列侯嗣子爵五大夫，男子为父后者爵一级。冬十有二月乙酉朔，日有蚀之。左冯翊韩延寿有罪，弃市。延寿字长公，燕人也。先是为东郡太守，放散官钱，奢僭逾制。御史大夫萧望之按验之，丞相邴吉以为更大赦，不须考。会御史当按问东郡事，望之因令并得问之。延寿闻之，即案劾望之在左冯翊时放散廪牺官钱数十万，吏掠治急，引与望之为奸。延寿劾望之，按殿门禁止望之。望之自奏“职在总领天下，闻事不得不问，而为延寿所拘持”。上由是不直延寿，各令穷竟所考。望之果无事实，而御史按验东郡，具得延寿事。都肄试骑士，治饰兵车，画龙虎朱雀。延寿驾驷马车，羽葆，鼓车歌车。功曹引车，驾驷马，载棨戟。五骑为伍，分左右部，军正、假司马、千人持幢傍毂。延寿坐射室，骑吏持戟夹陛列卫。骑士兵车四面营阵，被甲鍉鞪居马上，抱弩负籣。又使骑士戏车弄马。又取官铜物，候月蚀铸作剑钩镡，放效尚方。取官钱帛，私假徭役吏民。及饰车骑甲用三百万以上。于是望之劾奏延寿上僭不道。事下公卿，公卿议以延寿前既无状，又诬诉典法大臣，欲以解罪，狡猾不道，坐弃市死。然延寿为治，甚得吏民心，吏民数千人送至渭桥，老小扶持车毂，莫不涕泣。初，延寿以父义谏燕剌王而死，霍光显赏其子，擢延寿为谏大夫，迁颍川太守，承赵广汉之后。初，广汉患郡俗名党大族相依，以凭凌长吏，乃阴交构之，以生其隙。于是吏民多相怨仇，风俗漓薄。延寿乃道之以礼让，和辑其俗，俾有制度为之礼节，养生送死不逾礼法。百姓遵用其教，卖偶人车马下埋伪物者，弃之市道。徙为东郡太守，政理大行，吏民畏而爱之。其或欺负之者，延寿痛自刻责：“岂其负□□之，何以至此？”吏民闻之，自伤悔，不复欺犯，其县尉至自刺死。及门下掾自刭，人救之不死，因失喑不能言。延寿闻之自伤，对掾吏涕泣，遣医治之甚厚，复其家。延寿尝出，临上车，骑吏一人后至，敕功曹议罚。府门卒当车前，愿有所言，因曰：“《孝经》云︰‘资于事父以事君，而敬同。’今旦明府早驾，久驻而不出。骑吏父至府门，骑吏趋出，父适返，会明府登车。以敬父而受罚，得无毁大化乎？”延寿车中举手曰：“微子，太守不自知过。”还舍，召见府门卒，遂特用之。卒是老书生，闻延寿贤，故自隐于门下。以延寿在东郡治为天下最，及守冯翊，行县至高陵，邑人有兄弟讼田自言者，延寿伤之，深自责，称病不听事，卧传舍，而县、令、丞三老亦自系待罪。于是讼者深自悔，皆髡钳肉袒谢罪，请以田相让，及死不复敢争。延寿见，勉励之，乃起视事。郡中翕然，转相劝励，周遍二十四县，莫复以自言者。推其至诚，吏民不忍欺也，治官茂矣。
二年春正月，行幸雍，祠五畤。夏四月，大司马车骑将车韩增薨。增者，故韩王信之曾孙，安道侯说之子。增为人宽和自守，以温颜逊辞，承上接下，历事三主，甚重于朝廷。五月，将军许延寿为大司马车骑将军。秋八月，诏曰：“夫婚姻之道，人伦之大者；酒食之会，所以行礼乐也。今郡国二千石或擅为苛禁，禁民嫁娶不得具酒食相贺召。由是废乡党之礼，使民无所乐，非所以导民也。《诗》不云乎，‘民之失德，干糇以愆’。勿为苛禁。”匈奴掘衍单于为其众所叛，兵败而自杀。于是匈奴大乱，五单于争立。议者多云匈奴为害日久，今可因其乱举兵灭之。萧望之对曰：“《春秋》晋士丐兴兵侵齐，闻齐侯卒而还，君子大其不伐丧，以为恩足以服孝子，义足以动诸侯。前单于慕化和亲，夷狄莫不闻矣。不幸为贼臣所杀，而今伐之，是乘乱而幸灾也。兵不以义动，恐劳而无功。宜遣使者吊问，辅其微弱，救其灾患，四夷闻之，咸贵中国之仁义。若遂蒙恩，得复其位，必称臣服从，此德义之盛也。”上从之。壬午，御史大夫萧望之贬为太子太傅。太傅黄霸为御史大夫。是时邴吉年老，上重之，望之奏言︰“三公非其人，则三光不明，今岁星少光，咎在臣等。”上以望之意在轻丞相，诘问望之，望之免冠置对。后丞相司直奏言︰“故事，丞相病，明日御史大夫辄问病；朝奏事会廷中，差处丞相后；丞相谢，御史大夫稍揖进之。今丞相数病，望之不问；会廷中，与丞相均礼。又望之自擅使守史自给车马，至杜陵视家事。小史冠法冠，为妻先引，又使买卖，私所附益凡十三万三千。”上由此策贬之。冬十有一月，匈奴呼遫累单于率众来降，封为列侯。十有二月，平通侯杨恽坐怨望不道，腰斩。恽，丞相敞子，以发霍氏反事，封平通侯。公廉好义，让千万财分昆弟宗族。然自伐其贤能，性好刻害，好发人阴伏，轻慢士人，卒以此败。太仆戴长乐与恽有隙，告之曰：“安昌侯乘车奔入北掖门，恽曰：‘尝闻奔车抵殿门，门关折，马死，而昭帝崩。今复如此。’恽观西阁上，指桀、纣画像曰：‘天子过此，一二问其过，可以得为师矣。’画人有尧、舜不称而言桀、纣。又曰：‘天久阴不雨，《春秋》所记，夏侯君所言。上行必不至河东矣。’以主上为戏语，悖逆绝理。”下廷尉，廷尉奏大逆不道，请捕治之。上不忍致法，免为庶人。居家治产业，起室宅。安定太守西河孙会宗，智略之士也，与恽书戒之，以“为大臣废退，当阖门恐惧，不当治产业，通宾客也。”恽报书曰：“自惟罪过已重，长为农夫，故修贾竖之事，耕桑以给公上，不意当复以此为讥也。夫河西郡地，魏文侯所兴，有段干木、田子方遗风，尚节俭，明去就之分。今足下离旧土，临安定，山谷间昆戎旧壤，子弟贪鄙，岂习俗移人，于今乃睹子之志矣！方今盛汉之隆，愿勉旃，无多谈。”恽兄子安平侯谭谓恽曰：“西河太守杜侯前以过绌，今复征为御史大夫。侯罪薄，又有功劳，且复用。”恽曰：“有功何益？县官不足为尽力。”谭曰：“县官实然，盖司隶、韩冯翊俱尽力吏，皆坐事诛。”驺马隈佐成告之，下廷尉按验，得恽与会宗书。上恶之，遂诛恽，妻子徙合浦。谭坐不谏止恽，与相应答，有怨望语，免为庶人。公卿奏收朋党友，皆免官。京兆尹张敞亦被奏，独寝不下。会敞使捕贼掾吏絮舜有所按验，舜以敞当免，曰︰“五日京兆尹耳。”不肯为按事。敞闻之，即收舜强致之死罪。舜家自告，上欲令敞自便利，即先下敞坐杨恽事免。敞诣阙上印绶，因从阙下亡命。于是京兆吏民解弛，桴鼓起。而冀州郡中有大贼。上思敞功效，即下诏所在召敞，拜冀州刺史。广川王同族刘调等为贼窟藏于王家，敞自将吏民兵车数百两围王宫，果得调等于殿屋重轑中。乃斩调，悬其首于王宫门。因劾奏王。上不忍致法，削其户。冀州盗贼禁止。迁太原太守，郡中清净，所在治理。荀悦曰：天子无私惠，王法不曲成。若张敞之比，以议能之法宥之可也；使之亡，非也。
三年春正月癸卯，丞相邴吉薨，谥曰定侯.子显嗣，有罪，上不忍绝，削爵为关内侯。二月壬辰，御史大夫黄霸为丞相。霸长于治民，及为丞相，纲纪风采不及魏相、邴吉、于定国。三月，行幸河东，祠后土，神光并见，烛耀齐宫，十有馀刻。辛丑，凤皇集长乐宫，文章五采，留十馀刻，吏民并睹。赐民爵一级，鳏寡孤独帛。令民大酺五日。时天下殷富，数有嘉应。益州刺史王襄欲宣风化于其民，王褒作《中和》、《乐职》、《宣布》歌诗，选好事童子何武等令依《鹿鸣》之声习而歌之。上召武等观之，皆赐帛，曰：“此盛德之事，吾何以当之！”益州刺史因奏王褒有逸才，能为文。上乃征之，待诏，后召褒为颂，颂圣主得贤臣之意。褒对曰：“《春秋》五始之要，在乎审己正统而已。夫贤者，国家之器用也。所任贤，则趋舍省而功施普；器用利，则事力少而成效多。故工之用钝器也，劳筋苦骨，终日矻矻。及至巧冶铸干将之朴，清水淬其锋，越砥敛其锷，水断蛟龙，陆剸犀革，忽若彗氾画涂。如此，乃使离娄督绳，公输削墨，虽崇台五层，延袤百尺，而不溷者，工用相得也。故服𫄨绤之凉者，不苦盛暑之郁燠；袭狐貉之暖者，不忧至寒之凄惨。何则？有其具者易其备。夫贤人君子，亦圣王之所以易海内也。昔周公躬吐握之劳，故有圄空之隆；齐桓设庭燎之礼，故有匡合之功。由是观之，明君人者勤于求贤而佚于得人。人臣亦然。故世必有仁圣之主，而后有贤明之臣。故虎啸而风起，龙兴而致云，蟋蟀候秋吟，蜉蝣出以阴。《易》曰：‘飞龙在天，利见大人。’《诗》曰：‘思皇多士，生此王国。’故圣王必待贤臣而弘功业，隽士亦俟明主以显其德。上下俱欲，欢然交欣，千载一会，愉悦无斁，翼乎如鸿毛之过顺风，沛乎若巨鱼之纵大壑。其得意如此，则胡禁不止，何令不行？化溢四表，横被无穷，遐夷贡献，万祥必臻。是以圣主不遍窥望而视已明，不殚倾耳而听已聪；恩从祥风翱，德与和气游，太平之责塞，优游之望得；遵游自然之势，恬淡无为之场，休征自至，寿考无疆，何必偃仰屈伸若彭祖，煦嘘呼吸如乔、松，眇然绝俗离世哉！《诗》云︰‘济济多士，文王以宁。’信乎其以宁也！”是时，上颇好神仙，故褒对及之。顷之，拜褒为谏大夫，数为辞赋。方士言益州有金马、碧鸡之宝，可祭致之，使褒祠焉。褒道病死。六月辛巳，西河太守杜延年为御史大夫。安和宽裕，论议持平，称为名臣。是岁，置西河属国都尉，以处匈奴降者。
四年春正月，广陵王胥有罪，自杀。胥好倡乐逸游，力能扛鼎，空手搏罴豕猛兽。动作无法度，昭帝时数使巫祝诅。上即位，胥曰：“太子孙何以反得立？”复祝诅如前。楚王延寿谋反，胥与私通书。延寿既诛，辞连及胥，有诏勿治，后复祝诅。胥宫中棘生十茎，茎赤，叶白如素。池中水变，赤鱼死。有鼠舞王后庭中。后祝诅事发觉，有司按验，胥惶恐自杀，谥曰厉王。其子为庶人。匈奴单于称臣，遣弟谷蠡王入侍。以边塞无寇，减戍卒十二。大司农丞耿寿昌善为算，能商功利，奏言︰“故事，岁漕关东谷四百万斛以给京师，用卒六万人。宜籴三辅、弘农、河东、上党、太原郡谷足给京师，可以省关东漕卒半。”又奏边郡皆筑仓，以谷贱时增价而籴，以利农；贵时减价出粜，以赡贫民，名曰常平仓。民便之。乃赐寿昌爵关内侯。是时籴谷甚贱，农人少利，故设常平仓。而蔡揆以好农而为使者，劝农于郡国。昔李悝为魏文侯作尽地力之教，以为地方百里，提封九万顷，除山泽邑居三分减一，为六万顷，治田劝农则亩益三鬬，不劝损亦如之，增减转为谷百八十万石矣。故农事不可以不劝，籴甚贵则伤民，籴甚贱则伤农；民伤则离散，农伤则国贫。故甚贵甚贱，其伤一也。善为国者，使民无伤而农益劝。今五口之家，治田百亩，岁常不足以自供，若不幸即有疾病死丧之费，则至于甚困。是以民不劝耕，而籴至于甚贵也。是故善平籴者，必视岁上中下。上熟自四，中熟自三，下熟自倍，饥亦如之。故上熟官籴三而舍一，中熟官籴二而舍一，下熟官籴一而舍一，使民适足，价平则止。小饥则发小熟之所敛而粜之，中饥则发中熟之所敛而粜之，大饥则发大熟之所敛而粜之，以相赡补。故虽遭饥馑，粜不幸贵而民不散，谷价常平。行之魏国，魏国强富。夏四月辛丑朔，日有蚀之。是谓正月朔，慝未作，《春秋左氏传》以为重异。遣丞相、御史掾吏二十四人循行天下，举冤狱，察擅为苛禁深刻不改者。
甘露元年春正月，行幸甘泉，郊泰畤。匈奴呼韩邪单于遣子右贤王铢娄渠堂入侍。而呼韩邪兄左贤王自立为郅支单于，遣子入侍。三月丁巳，大司马车骑将军许延寿薨。夏四月，黄龙见新丰。建章、未央、长乐宫锺及笋簴铜人皆生毛，长二寸许。甲申，太上皇庙灾。甲辰，孝文庙灾。上素服五日。冬，呼韩邪单于遣弟左贤王朝贺。
二年春正月，立皇太子嚣为定陶王，后徙为楚王。诏曰：“乃者凤皇甘露降集，黄龙登兴，醴泉滂流，枯槁荣茂，神光并见，咸受祯祥。其赦天下。减民算三十。赐诸侯王、丞相、将军、二千石金钱各有差。赐民爵，女子百户牛酒，鳏寡孤独高年帛。”朱崖郡乱。夏四月，遣护军都尉张禄将兵击之。御史大夫杜延年赐安车驷马，免。五月己丑，廷尉于定国为御史大夫。秋九月，立皇子宇为东平王。冬十月，幸云阳宫。营平侯赵充国薨，谥曰壮武侯。以功德与霍光等图画相次于未央宫：第一曰大司马大将军博陆侯霍光，次曰卫将军富平侯张安世，次曰车骑将军龙额侯韩增，次曰后将军营平侯赵充国，次曰丞相高平侯魏相，次曰丞相博陵侯邴吉，次曰御史大夫建平侯杜延年，次曰宗正阳城侯刘德，次曰少傅梁丘贺，次曰太子太傅萧望之，次曰典属国苏武。皆有功德，知名当世，以明著中兴辅佐，列于方叔、召虎、仲山甫焉。至成帝时，西羌尝有警，成帝思将帅之臣，诏黄门侍郎杨雄即充国画像而颂之，曰：“明灵惟宣，戎有先零。先零猖狂，侵我西疆。汉命虎臣，惟后将军，整我六师，是讨是震。既临其域，喻以威德，有守矜功，谓之弗克。请奋其旅，于罕之羌，天子命我，从之鲜阳。营平守节，屡奏封章，料敌制胜，威谋靡亢。遂克西戎，旅师于京，鬼方宾服，罔有不庭。昔周之宣，有方有虎，诗人歌之，乃列于《雅》。在汉中兴，充国作武，紏紏桓桓，亦绍厥绪。”
三年春正月，行幸甘泉宫，郊泰畤。匈奴呼韩邪单于为郅支所破，遂称臣，来朝。上议其仪，丞相霸、御史大夫定国议以为“圣主先诸夏而后夷狄，其礼仪宜如诸侯王，位次在下”。太子太傅萧望之议曰：“单于夷狄礼仪非正朔所加，故称敌国，宜待以不臣之礼，位在诸侯王上。蛮夷稽首称藩，中国让而不臣，此覉縻之义，谦厚之福也。《书》曰‘戎狄荒服’，言其来往荒忽无常。如使匈奴后嗣阙于朝享，不为叛臣。信让行乎蛮夷，福祚延于无穷，此万事之长策也。”上令单于在诸侯王上，赞谒称藩臣而不名。赐以玺绶、冠带、衣裳、安车、驷马、黄金、锦绣、缯絮。使有司导单于先行就邸。荀悦曰：《春秋》之义，王者无外，欲一于天下也。《书》曰“西戎即序”，言皆顺从其序也。戎狄道里辽远，人迹介绝，人事所不至，血气所不沾，不告谕以文辞。故正朔不及，礼教不加，非尊之也，其势然也。王者必则天地，天无不覆，地无不载，故盛德之主则亦如之，九州之外谓之蕃国，蛮夷之君列于五服。《诗》云︰“自彼氐、羌，莫敢不来王。”故要荒之君必奉王贡，若不供职，则有辞让号令加焉，非敌国之谓也。故远不间亲，夷不乱华，轻重有序，赏罚有章，此先王之大礼。故舞四夷之乐于四门之外，不备其礼，故不见于先祖，献其志意音声而已。望之欲待以不臣之礼，加之王公之上，僭度失序，以乱天常，非礼也。若以权时之宜，则异论矣。二月，单于罢归。遣卫尉、车骑都尉、骑都尉万六千骑送单于。单于归幕，南保光禄城，而郅支单于远遁，匈奴遂定。诏曰：“乃者凤皇集新蔡，众鸟四面行列而立，以万数。其赐汝南太守帛百疋，新蔡长吏、三老、孝弟力田、鳏寡孤独帛各有差。赐吏民爵二级。无出今年租。”三月己巳，丞相黄霸薨。五月甲午，御史大夫于定国为丞相。初，定国父于公为东海郯县狱吏，郡决曹掾，决狱甚明，理法者皆无恨。郡中为之立生祠。东海有孝妇，少寡，无子，养老姑甚谨，姑欲嫁之，终不肯去。姑告邻人曰：“我年老，久累丁壮。”其后姑自刭而死，姑女告“妇杀我母”。吏验治甚急，孝妇自诬服。具狱上府，于公以为妇孝养姑十馀年，以孝闻于天下，必不杀也。太守不听，于公争不得，乃抱具狱，哭于府门上，因辞病去。郡中枯旱三年。及后太守方召于公，于公曰︰“前有孝妇不当死，枉诛，咎傥在是乎？”于是太守杀牛自祭孝妇，因表其墓，天乃大雨。于公其里门闾坏，父老方共治之。于公曰：“少高大，令容驷马高盖。我治狱多阴德，子孙必兴。”故人为之语曰：“于公高门以待封，严母除地以望丧。”定国少为文法吏，及在卿位，乃迎师学《春秋》，身执经，北面备弟子礼。谦让恭敬，士虽贫贱徒步，皆与均礼。为廷尉八年，持法平端。朝廷称之曰：“张释之为廷尉，天下无冤民；于定国为廷尉，天下自不冤。”然好饮酒，至一石不能乱，益精明。邴吉之薨也，荐杜延年、于定国、陈万年，皆以次见用。后太仆陈万年为御史大夫。万年，沛人也。外行廉平，内行修饰，在位称职。然善事人。邴吉疾病，中二千石以下谒问疾。吉遣家丞谢之，已皆去，唯万年独留，昏夜乃归。好为曲意如此。子咸，刚直有异才。万年尝召咸床下教戒之，咸睡，头触屏风。万年怒之，咸叩头谢曰：“具晓所言，大人乃教咸谄也。”万年乃不复言。咸后为御史中丞，执法殿中，公卿以下皆敬惮之。颇言石显长短，为显所奏，坐漏泄省中语下狱，减死。后历州郡，所在令行禁止，官至少府。其治严酷，仿严延年。然性奢侈，其廉不及。诏诸儒博士讲《五经》同异于石渠，太子太傅望之平其议，上亲称制临决焉。乃立梁丘《易》，大小夏侯《尚书》，穀梁《春秋》博士。冬，乌孙公主求归，年七十馀矣。上书曰︰“年老思土，愿归骸骨。”上愍而迎之，与乌孙男女二人俱来，赐田宅奴婢，朝见仪比于公主焉。
四年夏，广川王海阳有罪，废迁房陵。冬十月丁卯，未央宫宣室阁灾。
黄龙元年春正月，行幸甘泉，郊泰畤。匈奴呼韩邪单于来朝，礼赐如初。二月，单于归国。诏曰：“朕既不明，数申诏公卿大夫顺民所疾苦。今吏或以不禁奸邪为宽大，纵释有罪为不苛，或以酷恶为贤，皆失其中。奉诏宣化如此，岂不谬哉！方今天下少事，赋役省减，兵革不动，而民多贫，盗贼不止，其咎安在？上计簿务为欺谩，以避其课。三公不以为意，朕将何任？御史察计簿，有疑不实者，按之，使真伪无相乱。”三月，有星孛于王良、阁道，入紫微宫。是岁，未央宫殿辂𫐉宫中雌雉化为雄，毛衣变而不鸣，无距。冬十有二月甲戌，帝崩于未央宫。
赞曰：《本纪》称“孝宣之治，信赏必罚，综核名实，政事文学法治之士咸精其能，至于伎巧器械之资，后世鲜能及之，亦足以知吏称其职，民安其业。遭值匈奴乖乱，推亡固存，申威北狄，单于慕义，稽首称藩。功光祖宗，业垂后嗣，可谓中兴，德侔殷高宗、周宣矣”。汉武之世，得贤为盛，公孙弘、倪宽以鸿渐之翼困于燕雀，卜式发迹于牧羊之间，非遇其时，焉能致斯位乎！孝武践祚，方用文武，求贤如不及，始以蒲轮迎枚生，见主父偃而叹息。群士慕义，异人并出，卜式试于蒭牧，桑弘羊擢于贾竖，卫青奋于奴仆，日䃅出于降虏，斯亦当时版筑饭牛之徒明矣。汉之得人，于斯为盛，儒雅则公孙弘、董仲舒、倪宽，笃行则石建、石庆，质直则汲黯、卜式，推贤则韩安国、郑当时，定律令则赵禹、张汤，文章则司马相如，滑稽则东方朔、皋皋，应对则严助、朱买臣，历数则唐都、洛下闳，协律则李延年，运筹则桑弘羊，奉使则张骞、苏武，将帅则卫青、霍去病，受遗则霍光、金日䃅，其馀不可胜纪。是以兴造功业，制度遗文，后世莫及。至孝宣承统，继修鸿业，亦讲论《六艺》，招选茂异，而萧望之、梁丘贺、夏侯胜、韦玄成、严彭祖、尹更始以儒术进，刘向、王褒以文章显，将相则张安世、赵充国、魏相、邴吉、于定国、杜延年，治民则黄霸、王成、龚遂、邵信臣、韩延寿、尹翁归、赵广汉、张敞之属，皆有功迹，见于后世，参之名臣，亦其次也。
皇帝癸未即位，年二十六。初，宣帝寝疾，引外属侍中乐陵侯史高、太傅萧望之、少傅周堪至禁中，拜高为大司马车骑将军，望之为前将军光禄勋，堪为光禄大夫，皆受遗诏辅政，领尚书事。望之荐谏大夫刘向以博学忠直为散骑宗正给事中。
初元元年春正月辛丑，孝宣皇帝葬杜陵。赦天下。赐诸侯王、公主、列侯金，二千石以下钱帛，各有差。封皇太后兄侍中中郎将王舜为安平侯。丙午，立皇后王氏。封皇后父禁为阳平侯。禁即魏郡元城人也。其先齐田氏，济北王安之后，其子孙废为庶人，时人谓之王家田氏焉。禁父字翁孺，武帝时为绣衣御史，捕逐群盗党与及长吏，多所纵活。而暴胜之奏杀二千石以下，及通行酒食相连坐者，大郡至斩万有馀人。翁孺以奉使不称职免。翁孺叹曰：“吾闻活千人者有封子孙，吾所活万馀人矣，后世其兴乎！”翁孺徙居魏郡，元城人建公曰：“昔春秋时沙麓崩，晋史卜之曰︰‘阴为阳雄，土火相乘，沙麓崩后六百四十五年，宜有圣女兴。’其齐田氏乎！元城东郭五鹿墟即沙麓地也，今翁孺徙，正值其地，日月当之矣。”皇后字政君，方妊政君，梦月入怀。长大许嫁，未入门，夫辄死。禁怪之，相者言︰“当大贵。”年十八，宣帝时入掖庭，为家人子以配太子。一见殿内，即幸有娠，生男，即成帝也。遣使者征琅邪王吉、贡禹。吉年老，道病卒。禹至，拜谏大夫。王吉与禹相善，世称“王阳在位，贡公弹冠”。言其趋舍同也。始，吉居长安，东家有枣枝垂吉庭中，吉妇取其枣以啖吉。吉后知之，乃去其妇。东家见吉去妇，欲伐树，邻人止之，因固请吉。妇还，里中为之语曰：“东家有树，王阳去妇，东家树完，去妇复还。”其励节如此。贡禹字少翁。初为河南令，以职事为府官所责，免冠谢。禹曰：“冠一免，岂可复冠！”遂去官，以明经洁行自修。上既见禹，虚己问以政事。禹曰：“古者宫室有制度，宫女不过九人，秣马不过八匹；墙涂而不雕，木磨而不刻，车服器物皆不文画，苑囿不过数十里，与民共之。高祖、孝文、孝景皇帝循古节俭，宫女不过十馀人，厩马不过百馀匹。后世转为奢侈，臣下亦相仿效。故大夫僭诸侯，诸侯僭天子，天子过天道。今齐三服官作工数千人，一岁所费数千万，杯碗器物皆文画，金首饰之。厩马数万匹，民饥而死，或人相食，厩马食粟，患其大肥，乃日步作之。王者受命于天，为民父母，固当如是乎！武帝时，又多取好女至数千人，以填后宫。及弃天下，昭帝幼弱，霍光不知礼正，多藏金银财物鸟兽六畜之类，凡百九十物。又取后宫女置园陵，大失礼，逆天心。后遂遵之，使天下承化，下及百姓，皆逾制度。唯陛下大减损舆服御物，三分去二。察后宫贤女留二十馀人，馀悉归之。及诸园陵女无子者，宜皆遣之。厩马可无过数十匹。独舍长安城南苑以为田猎之囿，馀皆复为田以赐贫民。天生圣人，盖为万民，非独令自娱乐而已。此独可以圣心参诸天地，揆之往古，不可与臣下议也。若其阿意顺旨，随君上下，臣禹不胜拳拳，不敢不尽愚心。”上喜纳其忠，诏三辅、太常、郡国公田及苑可省者以赈贫民。凡禹所言，后多施行之。夏四月，光禄大夫王褒等七人循行天下，存问耆老鳏寡孤独失职之民，登延贤俊，招显侧陋，观风俗之化。诏郡国被灾害甚者无出今年租赋。江海陂湖园池以贷贫民，勿收租税。赐宗室属藉者马一匹至二驷，孝弟力田鳏寡孤独帛，吏民五十户牛酒。秋八月，上郡属国降胡万馀人亡入匈奴。九月，关东诸郡国十一大水，人饥相食。诏宫馆希幸御者勿缮治，减食谷马、食肉兽。诏列侯举茂才。匈奴呼韩邪单于上书言民众困乏，诏云中、五原郡转二万斛谷以给之。
二年春正月，行幸甘泉，郊泰畤。赐云阳民爵一级，女子百户牛酒。立皇弟音为清河王。二月戊午，陇西地震，毁落太上皇庙，败豲道县及城郭官寺屋室，压杀人众。山崩地裂，水泉皆涌。三月，立广陵厉王太子霸为王。罢黄门乘舆及狗马，水衡禁苑、少府佽飞外池、严籞池田假于贫民。诏郡国灾甚者无出租赋。赦天下。夏四月，立皇太子。赐御史大夫爵关内侯，中二千石右庶长，天下当为父后者爵一级，列侯钱各有差。荀悦曰：赏罚者，国家之利器也。所以惩恶劝善，不以喜加赏，不以怒增刑，列侯重爵不可以虚加也。秋七月己酉，地震。诏举直言极谏之士。东海翼奉字少君、待诏对曰：“臣闻人气内逆，则感动天地；天变见于星气日蚀，地变见于奇物震动。所以然者，阳用其精，阴用其形，犹人有五脏六体，五脏象天，六体象地。故五脏病则气色变于面，六体病则伸屈见于形。地震者，阴气盛也。古者朝廷必有同姓以明亲亲，必有异姓以明贤贤。今左右无同姓，独以舅后之家为亲，异姓之臣又疏。二后之党满朝，阴气之盛，不亦宜乎！臣又闻建章、未央宫人各以百数，皆不得天性。宜为设员，出其过制者。今异至不应，灾将随之，其法为大水。然极阴生阳，反为大旱，甚则将有火灾。春秋宋伯姬是也。”奉又上疏曰：“臣闻昔盘庚改邑以起殷道，圣人美之。今国家郊禘寝庙祭祀之礼多不应古，宫室苑囿奢侈。臣愚以为诚难安居而易改作，欲陛下徙都洛阳，安成周之居，兼盘庚之德，改正制度，无有缮治宫室不急之费，三岁可馀一岁之畜。臣闻天道有常，五道无常，无常者所以应有常。必有非常之主，然后立非常之功。愿陛下留神虑。”上异其言。奉好灾异占候之术，为博士、谏大夫。是时史高典治尚书事，而萧望之为副。然望之名儒，有师傅恩，上信任之，多所贡荐，高充位而已。长安令杨兴说高曰：“将军以亲戚辅政，贵于天下无二，然众庶议论休誉不专在将军，何也？彼诚有所闻。以将军幕府，海内莫不仰望，而所举不过私门宾客，乳母子弟，人情忽不自知，然一夫窃议，语流天下。夫富贵在身而列士不誉，是有狐白之裘而反衣之。古人疾其如此，故卑体劳心，以求贤为务。传曰：以贤难得故曰事不待贤，以食难得故曰饱不俟食，惑之甚者。今平原文学匡衡才智有馀，经学绝伦，但以无阶朝廷，故随牒在远方。将军诚召在幕府，即学士翕然归心；荐之朝廷，必为国器。以是显示庶众，名流后世，不亦可乎！”高然其言，辟衡为议曹史，荐为郎中。时萧望之、周堪、刘向及侍中金敞中正敢言。此四人者，同心辅政。而中书令弘恭，仆射石显比于史高，与望之不同。恭、显皆尝坐法腐形为宦者，自宣帝见任用矣。及上即位，多不亲政事，遂委显等。望之以为尚书政本，宜以贤明之选，自武帝游晏后庭，故用宦者，非国旧制，又违古不近刑人之义，白欲更用士人，由是大与高、恭、显等有隙。待诏郑朋、华龙等者，皆倾巧人也，行污秽，欲入，堪等不纳。更入许、史，因求见上，怨毁望之等。恭、显遂令朋、龙等上书，告望之欲罢车骑将军，疏退许、史。候望之休沐日，令二人上书，事下恭、显。恭、显奏“望之及堪、向党与相构，谮诉大臣，谤毁亲戚，欲以专权，为臣不忠，诬上不道，请诏谒者召致廷尉”。上不省为下狱，可其奏。后闻系狱，上惊曰：“非但廷尉问邪？”乃责显、恭，即日出望之等，令视事。显、恭因令史高言上曰：“陛下新即位，未有德化闻于天下，先验师傅，既下狱又虚出之，宜因决免之。”于是诏收望之印绶，及堪、向、敞连坐，皆免，而朋、龙为黄门郎，自此忠臣退而奸臣用事。六月，关东大饥，齐地人相食。秋七月，诏吏发仓廪府库赈饥寒者。上重望之不已，乃下诏曰：“故前将军望之傅朕八年，厥功茂矣。其赐爵关内侯，食邑六百户，给事中，朝朔望。”上方欲以望之为宰相，会望之子散骑中郎伋上书讼望之前事，事下有司，奏“望之前所坐明白，无谮诉者，而教子上书，称引无辜之言，失大臣之体，大不敬，请捕之。”显、恭等知望之素高节不屈，奏曰：“望之深怨望，归非于上，自以托师傅恩德，终不坐。非颇屈于牢狱，抑其怏怏之心，则圣朝无以施德厚。”上曰：“萧太傅素刚直，安肯就狱？”显等曰：“人命至重，望之所坐罪，必无所忧。”上乃可其奏。显等于是遣谒者促召望之，因命太常急发执金吾围其第。使者至，望之欲自杀，其夫人止之，以为非天子意。望之以问门下生朱云，素刚直，好节士，教之自裁。望之乃叹曰：“吾尝备位宰相，年逾六十矣，而入狱以求生，不亦鄙乎！”遂饮药而卒。上闻之大惊，拊手曰：“吾固疑其不就狱，果然杀吾贤相！”太官方上食，不肯食，涕泣哀动左右。于是召显等责问，皆免冠谢，良久乃解。其子伋嗣爵关内侯，岁时当遣使者祀望之冢，暨终世。望之八子，育、咸、由、伋皆至九卿。育初为茂陵令，会考课，时漆令以殿责问，育为之请扶风，扶风大怒曰：“君课第六，裁自脱耳，何暇与左右言？”及罢出，传茂陵令诣后曹，当以职事对。育直出不还，书佐随牵之，育按剑曰：“萧育杜陵男子，何诣后曹！”遂趋出，欲去官。明旦，会诏召入，拜司隶，过扶风府门，而官属掾吏数百人皆拜谒于车下。咸、由所在皆以功绩著闻，名流后世。是岁，丞相府家雌鸡伏子，渐化为雄，有冠距，鸣。弘恭病死，石显为中书令。车骑都尉韩昌、光禄大夫张猛送呼韩邪侍子以归。昌、猛见单于益盛，又闻大臣多劝单于北归者，恐既北则难约束，因与单于盟约曰：“汉与匈奴合为一家，世世子孙无得相诈相杀。有盗窃相报，行其诛赏；其有寇，发兵相救。敢有背约，受天不祥。令子孙世世尽无违盟。”昌、猛与单于登诺水东山，刑白马，以月支王头所为饮器饮血盟而旋。公卿议者以为“单于虽北，犹不能为害。昌、猛擅以国家世世子孙诅盟，罪至不道”。有诏昌、猛以赎论，勿解盟。
三年春，令诸侯相位在郡守下。珠崖郡山南县反，上博谋群臣，欲击之。待诏贾捐之对曰：“臣闻尧、舜圣之盛也，禹入圣域而不优，故孔子称尧曰‘大哉’，舜曰‘《韶》、尽美矣’，禹曰‘吾无间然矣’。以三圣之德，地不过数千里，东渐于海，西被于流沙，北尽朔裔，南暨声教，豫声教者则治之，不欲豫者不强治。殷、周之时，东不过江、黄，西不过氐、羌，南不过蛮荆，北不过朔方。而君臣歌德，颂声并作。及秦兴兵远攻，贪外虚内，而天下内叛。孝文偃武行文，时有献千里马者，诏曰：‘鸾旗在前，属车在后，师行三十里为程，骑行五十里为程，朕乘千里马，独安之乎？’乃还马，敕四方无来献。当此时，天下无事，断狱数百。及孝武皇帝，西连诸国至于安息，东过碣石至于乐浪，北却匈奴万里，南制南海为八郡。兵革数起，父战于前，子鬬于后，女子乘亭鄣，孤儿啼于道，老母寡妇饮泣街巷，设虚祭于道傍，招神魂于万里之外。廓地泰大，征伐不休，而天下断狱万数，民赋数百。今关东困乏，至有嫁妻卖子，此社稷之忧。《诗》云︰‘蠢尔蛮荆，大邦为仇。’言圣人起则后服，中国衰则先叛，自古而患之，何况反复南方万里外之蛮乎！骆越之人，父子同卧，而俗相习以鼻饮，与禽兽无异。有之不足郡县置也，弃之不足惜也，不击之不损威。臣窃以往时羌军言之，暴师曾不满一年，兵出不逾千里，费四十馀万万，大司农钱尽，乃以少府禁钱续之。今陛下不忍悁悁之忿，欲驱士众捐之大海之中，快心幽冥之地，非所以拯饥馑、全元元也。方之往古则不合，施之当今又不便。臣愚以为本非冠带之国，《禹贡》所不及，《春秋》所不理，皆可便宜废之，无以为。”上以问丞相定国、御史大夫陈万年。万年以为当击之，定国以捐之议是。上乃罢珠崖郡，民欲内属者处之，不欲者勿强。上数见捐之，言多纳用，后为石显所毁，稀复得见，其后长安令杨兴以才能幸于上，捐之欲因求见，谓兴曰：“令我得见上，言君蕳，京兆尹立可得。我前后所荐，皆如其言。”兴曰：“县官尝言兴逾胜薛大夫，我易助也。使君房为尚书令，胜五鹿充宗甚远。”捐之曰：“令我得代充宗，君蕳为京兆尹，京兆尹郡国之首，尚书百官本也，天下宜大治，士则不隔矣。”兴曰：“石显上所信用，今且以合意，则得入矣。”捐之因与兴共为奏，称荐石显，又荐兴京兆尹。显闻其议，白之。乃下兴、捐之狱。有司劾捐之、兴怀诈伪，更相荐举，漏泄省中语，罔上不道。捐之弃市，兴减死。夏四月己未，茂陵白鹤馆灾。《本志》以为“白鹤馆五里走马之馆，不当在山陵昭穆之地。天戒若曰，去贵幸游逸不正之臣，勿在正位。病石显之象也。”赦天下。夏，旱。立长沙炀王弟宗为王。封故海昏侯贺子为侯。六月，诏曰：“朕惟众庶之饥寒，远离父母妻子，劳于非业之作，卫于不居之宫，其罢建章、甘泉卫士，令各就农。”诏丞相、御史举天下明阴阳者各三人。
四年春正月，行幸甘泉宫，郊泰畤。三月，行幸河东，祠后土，赦汾阴徒，所过无出租赋，赐民爵一级，女子百户牛酒、鳏寡孤独帛。皇后曾祖父济南平陵王伯墓门梓柱更生枝叶，上出屋。《本志》以为王氏将兴之象也。
五年春正月，以周子南君为周承休侯，次位诸侯王。三月，行幸雍，祠五畤。夏四月，有星孛于参。诏太官无日杀，所供各减半，乘舆秣马无乏正事而已。罢角抵戏、上林宫馆希幸御者、齐三服官、北假田官、盐铁官、常平仓。博士弟子无置员，以广学者。省刑罚凡七十馀事。御史大夫陈万年卒。六月辛酉，长信少府贡禹为御史大夫。禹奏言︰“古者民无赋算口钱，今民生子三岁则出口钱，故民重加困，产子辄不举，甚可痛之。宜令今儿生七岁去齿乃出口钱，年二十乃算。”又奏言︰“武帝时令人犯法赎罪，入粟者补吏，是以国乱民贫，盗贼并起。郡国畏法，则使巧能欺上府者以为右职；奸宄不胜，则取勇猛苛暴能威服下者使居大位。故无义而有财者显于世，欺慢而便巧者尊于朝，悖逆而勇猛者贵于官，行为犬豕，财富势足，是为贤耳。故谓居官而致富者为雄桀，处奸而得利者为壮士，兄劝其弟，父勉其子，俗之败坏，乃至于此。宜除赎罪之法。选举不以实，及有赃者，辄行其罪，无但免官。则贵孝弟，贱贾人，进贤能廉直，而天下治矣。”十有二月丁未，贡禹卒。丁巳，长信少府薛广德为御史大夫。初，郅支单于怨汉拥护呼韩邪单于，乃求其侍子。汉遣卫司马谷吉送之，郅支单于乃杀吉，遂依康居而居焉。时诸葛丰为司隶，劾举无所回避，京师为之语曰：“间何阔，逢诸葛。”上嘉之，加丰光禄大夫侍中。许章不奉法度，宾客犯法，与章相连。丰按劾章，欲奏其事，适逢章私出丰驻车举节诏章曰︰“下！”欲收。章窘迫，驰车去，丰追之。章因而入宫，自归于上。丰亦上奏，因收夺丰节。司隶去节，自丰始也。
永光元年，春正月，行幸甘泉，郊泰畤。免云阳徒。赐民爵一级，女子百户牛酒，鳏寡孤独高年帛。所过无出田租。上留射猎，御史大夫薛广德上书言：“窃见关东困极，民人流移。陛下日日撞亡秦之锺，听郑、卫之乐，驰骋干戈，纵恣于野，不恤百姓，臣诚悼之。今士卒暴露，从官劳倦，愿陛下亟反宫，与天下同忧乐。”上即日还宫，诏丞相、御史大夫举质朴敦厚逊让有行者。三月，殒霜杀麦苗。诏曰：“朕之不明，无以知贤，佞人在位，哲人壅蔽，民渐俗薄，去礼触刑，岂不哀哉！其赦天下，令励自新，各务农亩，无田者假贷种食。赐吏六百石以上爵五大夫，勤事吏爵二级，民一级，女子百户牛酒，鳏寡孤独高年帛。”秋七月己未，大司马车骑将军史高赐金安车驷马，免。上自酹祭宗庙，出便门，欲御楼船，薛广德当乘舆，免冠顿首曰：“宜从桥。”上曰：“大夫冠。”广德曰：“陛下不听臣言，臣自刎颈，以血污车轮，陛下不得渡矣！”上不悦。先驱光禄大夫张猛曰：“主圣臣直。从桥安，乘船危，御史大夫言可听。”上曰：“晓人不当如是耶！”乃从桥。广德病，赐安车驷马，免。辛亥，太傅韦玄成为御史大夫。九月戊子，侍中尉王接为大司马车骑将军。接者，宣帝舅王无敬之子也。冬十有二月，丞相于定国赐安车驷马，免。子永嗣位，至御史大夫。尚馆陶公主施。施者，宣帝长女也，贤而有行，永以选尚焉。周堪复为光禄勋，与张猛皆给事中，见亲任，而石显等数谮毁之。刘向以草莽臣上书曰：“臣闻舜命九官，济济相让，和之至也。众贤和于朝，则万物和于野。故萧《韶》九成，凤皇来仪，击磬拊石，百兽率舞。及至周文，开基西郊，杂集众贤，莫不肃和，崇推让之风，以息忿争之讼。周咏文王之德，其《诗》曰：‘于穆清庙，肃雍显相；济济多士，秉文之德。’武王、周公继政，朝臣和于内，万国欢于外，故得万国之欢心，以事其先祖。其《诗》曰：‘有来雍雍，至止肃肃，相维辟公，天子穆穆。’诸臣和于下，天应报于上。故《周颂》曰‘降福穰穰’，‘贻我来麰’。下至幽、厉之际，朝廷不和，转相非怨，诗人疾而刺之曰：‘民之无良，相怨一方。’众小人在位从而邪议，潝潝相是而背君子，其《诗》曰：‘潝潝訾訾，亦孔之哀！谋之其臧，则具是违；谋之不臧，则具是依！’君子独处守正，不挠众枉，勉强以从王事，则反见憎毒谮诉，其《诗》曰：‘僶俛从事，不敢告劳；无罪无辜，谗口嗸嗸！’当此之时，日月薄蚀而无光，其《诗》曰：‘日有蚀之，亦恐之丑！’又曰：‘日月鞠凶，不用其行。’天变见于上，地变动于下，水泉沸腾，山谷易处。其《诗》曰：‘百川沸腾，山冢卒崩，高岸为谷，深谷为陵。’霜降失节，不以其时，其《诗》曰：‘正月繁霜，我心忧伤；民之讹言，亦孔之将！’此皆不和，贤不肖易位之所致也。自此之后，天下大乱，厉王奔彘，幽王见弑。尹氏世卿而专恣，诸侯背叛而不朝。二百四十二年之间，日蚀三十六，地震五，山陵崩阤二，彗星见三，野鸡夜鸣，常星不见，夜中星殒如雨者一，火灾十四。长狄入中国三。五石殒坠，六鶂退飞，冬糜，有蜚，鸲鹆来巢，昼晦，冬无冰，李梅冬实。七月霜降，草木死。八月杀菽。大雨雹，雷电失序。水旱饥馑，蝗螽俱出，众灾并起。当此之时，祸乱辄应，弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走，不得保其社稷者，不可胜数。周室多祸：晋败其师于贸戎；郑伤桓王；戎执其使；五大夫争权，三君更立，莫能正理。遂至陵迟，不能复兴。由此观之，气和致祥，气乖致异；祥多者其国安，异众者其国危，天地之常径，古今之通义也。当今邪正杂糅，忠谗并进；章交公车，人满北军。朝臣乖忤，分曹为党，更相谮诉，不可称言。是以灾异并起，皆妖气之所致也。夫履衰周之迹，脩诗人之刺，而欲成太平，致雅颂，犹却行而求及前人也。谗邪所以并进者，由上多疑心，既已用贤人行善政，而或谮之，则贤人退而善政消矣。怀多疑之心者，来谗贼之口；持不断之意者，开群枉之门。谗邪进者贤人退，群枉盛者正士消。故《易》有《否》、《泰》，善恶相消。《诗》曰：‘雨雪麃麃，见𬀪聿消。’昔舜、禹与驩兜、共工杂处尧朝，周公与管、蔡并居周位，当是之时，皆迭进相毁，流言相谤，岂可胜道哉！帝尧、成王能贤舜、禹、周公，而消共工、管、蔡，故以大治。孔子与季、孟俱事于鲁，李斯与叔孙通并宦于秦，定公、始皇贤李斯与季、孟而消孔子、叔孙通，故以大乱。夫治乱之端，在于所信任；信任既贤，在于坚固。《诗》云︰‘我必匪石，不可转也。’言守善固也。昔孔子与颜渊、子贡更相称举，不为朋党；禹、稷、皋陶更相汲引，不为比周。何则？忠于为国而无邪心也。故贤人在上位，引其类聚于朝，故《易》曰：‘飞龙在天，大人造也。’在下位则与类俱进，故《易》曰：‘拔茅连茹以其汇，征吉。’今奸邪与贤臣并进，在交戟之内，数设危险之言，欲以倾移主上。此天地所以见诫，灾异所以重至也。自古圣王为有无诛而治者，故舜有四放之罚，孔子有两观之诛。今以陛下之圣明，宜深思天地之心，察两观四放之意，鉴《否》、《泰》之卦，观雨雪之诗，历唐、周之所进以为法，原秦、鲁之所消以为戒，考祥应之福，省灾异之祸，以揆当时之变，仰鉴前古之事，宜放远佞人之党，广开众正之路，决断狐疑，分明去就，则百异消灭，众祥并至，太平之基，万世之利。”显等见其书，而愈与许、史比周而怨向，向等遂禁锢十馀年。初，上内重周堪而患诸谮诉，无所信。时长安令杨兴尝称举堪，上欲以为助，乃问兴曰：“朝臣不可光禄勋，何也？”兴，倾巧士也，谓上疑堪，因顺旨曰：“非独不可于朝廷，自州里亦不可。臣前见堪等与刘向谋毁骨肉，议者以为当诛，故臣前言不可也。”上曰：“然此何罪而当诛也？今宜如何？”兴曰：“臣愚以为赐爵为关内侯，食邑三百户，勿令典事。明主不忘师傅之恩，此最计之得者。”上尤是疑焉，又惜其才，乃迁堪为河东太守，张猛为槐里令。后下诏曰︰“河东太守堪，先帝贤臣，命之傅朕。论议正直，有忧国之心。以不阿尊事贵，孤特寡助黜退。往者众臣每见灾异，托咎此人。朕迫逼于俗，不得专心。堪出之后，天变仍臻，众亦晻然。堪治郡未期年，而三老官属有识之士称说其美，使者过郡，靡人不称。此固足以彰先帝知人，朕有以自明也。其复征堪拜光禄大夫，给事中，领尚书事。”堪病卒，而显遂诬张猛，令自杀。显知专权，恐左右耳目一旦间己者，乃时还诚，取一信以为验。显尝出使，自白曰恐后漏尽还，请称诏开门。上许之。显故投夜还，称诏开门。后果有人上书告显专命矫诏，上笑以其书示显。显因泣下曰：“陛下过私小臣，属任以事，群下无不妒嫉欲陷害者，类如此非一。愚臣微贱，诚不能以一身快万众，任天下怨也。愿归枢机之职，充后宫扫除之役，死无所恨。”上以为然而怜之，数劳免之，益信任，厚其赏赐，赀至万数。初，显杀望之，知天下怨己，因荐贡禹而深礼事之，明进贤不妒望之。其设变诈以自解免，皆此类也。显见左将军冯奉世父子为公卿著名，心欲附之，因荐奉世中子谒者逡为侍中。逡因言显专权不可任，上怒，免逡归郎官。后御史大夫缺，群臣皆荐昭仪兄野王。上以问显，显曰：“九卿无出野王上。然昭仪兄也，恐后世以陛下越度众贤，私后宫之亲。”上曰：“善，吾不见是。”乃不用。野王曰：“人皆以内宠贵，我独以内宠贱。”自此公卿以下，畏显重足一迹矣。荀悦曰：夫佞臣之惑君主也甚矣！故孔子曰“远佞人”，非但不用而已，乃远而绝之，隔塞其源，戒之极也。察观其言行，未必合于道而悦于己者，必佞人也；察观其言行，未必悦于己而合于道者，必正人也，此亦察人情之一端也。伪生于多巧，邪生于多欲，是以君子不尚也。礼，与其奢也，宁俭；事，与其烦也，宁略；言，与其华也，宁质；行，与其彩也，宁朴。孔子曰：“政者，正也。”夫要道之本，正己而已矣。平直真实者，正之主也。故德必核其真，然后授其位；能必核其真，然后授其事；功必核其真，然后授其赏；罪必核其真，然后授其刑；行必核其真，然后贵之；言必核其真，然后信之；物必核其真，然后用之；事必核其真，然后脩之。一物不称，则荣辱赏罚，从而绳之。故众正积于上，万事实于下，先王之道，如斯而已矣。
二年春二月，大赦天下。赐民爵一级，女子百户牛酒，鳏寡孤独、高年、孝弟力田帛。丁酉，御史大夫韦玄成为丞相，右扶风郑弘为御史大夫。弘所在著名迹，法度条教为后世所称。三月壬戌朔，日有蚀之。六月，诏曰：“元元之民困于饥馑，朕为民父母，德不能覆而加其刑，甚自伤焉。其赦天下。”时灾异数发，上问言事得失者，博士匡衡上疏曰：“夫朝廷者，天下之桢干。公卿大夫相与修礼恭让，则民不争；好仁乐施，则民不暴；上义高节，则民兴行；宽柔和顺，则众相爱。此四者，明王所以不严而治也。朝有变色之言，则下有争鬬之患；上有自专之士，则下有不让之人；上有克胜之佐，则下有伤害之心；上有好利之臣，则下有盗窃之民：皆在本也。《诗》云︰‘商邑翼翼，四方之极。’今长安天子之都也，亲承圣化，其习俗无以异于远方，郡国来者无所法，则或见侈靡而仿效之。宜正之本朝，使海内昭然，易其视听，道德兴于京师，淑问扬于疆外，然后大教成也。传曰：‘审好恶，治性情，而王道兴矣。’治性情之道，必强己之不足，而审己之有馀。盖聪明疏通者戒于大察，寡闻少见者戒于拥蔽，勇猛刚强者戒于太暴，仁爱温良者戒于无断，沈静安舒者戒于后时，广心浩大者戒于遗忘。审己之所当戒，而齐之以义，然后中和之化应，而伪巧之徒不敢比周而妄进矣。今俗吏致治，不奉礼让，而尚苛暴，贪财而慕势，故犯法者众，奸邪不止。陛下哀愍吏民，触法抵禁，比年大赦。而今日赦令，明日犯法，相随而入狱，不改其原，虽岁赦之，刑犹不息。”是时赦令数，故衡对及之。荀悦曰：夫赦者，权时之宜，非常典也。汉兴，承秦兵革之后，大愚之世，比屋可刑，故设三章之法，大赦之令，荡涤秽流，与民更始，时势然也。后世承业，袭而不革，失时宜矣。若惠、文之世，无所赦之。若孝景之时，七国皆乱，异心并起，奸邪非一；及武帝末，赋役繁兴，群贼并起，加太子之事，巫蛊之祸，天下纷然，百姓无聊，人不自安；及光武之际，拨乱之后：如此之比，宜为赦矣。君臣失礼，政教陵迟，犯法者众，亡命流窜而不擒获，前后相积，布满山野，势穷刑蹙，将为群盗；或刑政失中，猛暴横作，怨枉繁多，天下忧惨，群狱奸昏，难得而治：承此之后，宜为赦也。或赦大逆，或赦轻罪，或赦一方，或赦天下，期于应变济时也。秋七月，西羌反，遣右将军冯奉世击之。奉世字子明，上党人也，徙杜陵。初，前将军韩增举之，自宣帝时为名臣矣。上议出兵，奉世曰：“虏无过三万人，而兵法当倍，用六万。然羌众弓矛之兵耳，器不锋利，可四万人，一月足以决矣。”议者皆以为“当今民方敛时，不可多发，万人守屯足矣。”议发万人。奉世曰：“国家战守之备久废，夷狄皆有轻边吏之心。今以万人分屯数处，虏见兵少，必无畏惧，战则兵挫，守则不足。如此，怯弱之形见，羌人乘利，诸种并会，臣恐中国之役不得止于四万人也。故少发师而旷日，与一举而疾决，功相万倍。”固争之，不能得。有诏益二千人。于是奉世将万二千骑，以两裨将至陇西，分兵数处。又别遣校尉救民于广阳谷。羌虏众多，汉兵为羌所败，杀两校尉。奉世具上地形部众多少之计，愿益三万六千乃足。上乃大为发兵六万人，拜太常任千秋为奋武将军以助之。奉世上书，愿得其众，不烦大将。上不听，遂并进兵，羌虏大破，斩首数千级，馀皆走出塞。八月，天雨草如莎，相摎结如弹丸。是岁，有献雄鸡生角者。《本志》以为“黄龙初元永光鸡变三见，王氏僭位之萌也。黄龙元年而宣帝崩，上即位，皇后将立，应是正宫之中雌鸡为雄。不鸣不将无距者，贵始萌而未成也。初元元年，封王婕妤父丞相少史禁为平阳侯，婕妤立为皇后，故应是也。丞相府史家雌鸡为雄，即丞相内史女之应也。伏子者，明已有子。将距者，尊已成也。以永光二年禁薨，子凤嗣侯，为侍中卫尉，始见用。雄鸡生角，明布威行权从此始也，卒成篡之渐矣”。
三年春，西羌平，军罢。奉世还，以有功，赐爵关内侯，食邑五百户。三月，立皇子康为济阳王。夏四月癸未，大司马王接薨。七月壬戌，左将军许嘉为大司马车骑将军。嘉，上之元舅，即广汉弟延寿之子。广汉无子，嘉奉其祀。冬十有一月己丑，地震，雨水，大雾。复盐铁官、博士弟子员。以用不足，民多复除故也。
四年春二月，赦天下，所赈贷贫民勿收责。三月，行幸雍，祠五畤。六月甲戌，孝宣帝园东阙灾。戊寅晦，日有蚀之。诏曰：“盖闻明王在上，忠臣布职，则群生和乐，方外蒙泽。今朕暗于王道，夙夜忧惧，不通其理，靡瞻不眩，靡听不惑，是以教令多违，民心未得，邪说虚进，事无成功。此天下所著闻也。公卿大夫好恶未同，或缘奸作邪，侵削细民，元元安所归命哉！《诗》不云乎？‘今此下民，亦孔之哀！’自今以后，公卿大夫其勉思天戒，慎身修永，以辅朕之不逮。直言尽意，无有所讳。”秋七月，罢卫思后园及戾后园。冬十月乙丑，罢祖宗庙在郡国者。先是贡禹奏言︰“古者天子七庙，今孝惠、孝景皆亲尽，宜毁。及郡国庙不依古礼，宜正。”未及施行，而禹卒。于是追思禹言，乃下诏议，丞相玄成、御史大夫弘等十七人皆曰：“臣闻祭者皆由中出，生于心者也。惟圣人为能飨帝，孝子为能飨亲。立庙于京师之居，躬亲承事，四海之内各以其职来祭，尊尊之大义也，五帝、三王不易之道也。《诗》云︰‘有来雍雍，至止肃肃。’《春秋》之义，父不祭于支庶之宅，君不祭于臣仆之家，王不祭于下土诸侯。臣等愚以为宗庙在郡国，一切勿修。”奏可。因罢昭灵后、武哀王、昭哀后、卫思后、戾太子、戾后园，皆不奉祀，置吏守而已，诸侯分属三辅。以渭城寿陵亭部北原上为初陵。诏曰：“往者缘臣子之义，奏徙郡国民以奉园陵，今百姓远弃先祖坟墓，破业失产，亲戚分离，人怀思慕之心，家有不自安之意。是以东垂被虚耗之灾，关中有无聊之民，非久长之策。《诗》不云乎？‘民亦劳止，讫可小康，惠此中国，以绥四方。’初陵无置县邑，使天下安土乐业，无有摇动之心。”又罢先后父母奉邑。
五年春正月，行幸甘泉，郊泰畤。三月，行幸河东，祀后土。秋，颍川水出，流杀人民。吏、从官员被害者与告。士卒遣还。冬，上幸长杨，布车骑，大猎。十有二月乙酉，毁太上皇、孝惠帝寝园。是时，丞相、列侯、中二千石、博士等四十四人奏议曰：“《礼》，王者始受命，诸侯始封之君，皆为太祖。继太祖，五庙皆迭毁。毁庙，主藏于太祖，五年而再殷祭，言一禘一祫。祫祭者，言毁庙及未毁庙之主合食于太祖，父为昭，子为穆，孙复为昭，古之正礼。《祭义》曰：‘王者禘其祖之所自出，而以祖配之。’而不为立庙，亲尽也。立亲庙四，亲亲也。周之所以立七庙者，以后稷始封，文、武受命而王，是以三庙不毁，与亲庙四而七焉。非有后稷始封，文、武受命之功，皆亲尽而毁。成王承二王之业，制礼作乐，功德茂盛，庙犹从毁，以行为谥而已。臣愚以高祖受命定天下，宜为高帝太祖之庙，世世不毁。太上皇、孝惠、孝文、孝景庙皆亲尽，宜毁。皇考庙亲未尽，如故。”大司马许嘉等二十九人以为孝文皇帝德化茂盛，宜为帝者太宗之庙。廷尉忠以为孝武皇帝改正朔，易服色，攘四夷，宜为世宗之庙。谏大夫尹更始等十八人以为皇考庙上序于昭穆，非正礼，宜毁。于是上重序昭穆，立庙而已。世宗留不毁。
建昭元年春正月戊辰，有石陨于梁国，六。三月，行幸雍，祀五畤。秋八月，有白蛾群飞蔽日，从东都门至轵道。冬，河间王元有罪，废迁房陵。罢孝文太后、孝昭太后寝园。上幸虎圈鬬兽，后宫昭仪等皆坐。熊逸出圈，攀槛欲及上。左右贵人傅昭仪等皆惊走，冯婕妤直前当熊而立，左右格杀熊。上问婕妤曰：“人情惊惧，何故当熊？”对曰：“妾闻猛兽得人而止，恐至御座，故以身当之。”上嗟叹而嘉之。傅昭仪甚惭，由是与婕妤有隙。婕妤即右将军冯奉世之女。傅昭仪者，少为上官太后才人，自上为太子，得进幸。为人有才略，善事人，下至宫人左右，饮酒醊地，皆祝延之。甚宠，有男，是为定陶恭王。上欲殊于后宫，故曰昭仪，位次皇后。昭仪之号，自此始也。
二年春正月，行幸甘泉，郊泰畤。三月，行幸河东，祠后土。益三河郡太守秩中二千石。户十二万为大郡。夏四月，赦天下。六月，立皇子兴为信都王，兴母婕妤为昭仪。闰月丁酉。太皇太后上官氏崩。冬十有一月，齐、楚地震，大雨雪，深五尺，树折屋坏。魏郡太守京房弃市。房字君明，东郡人也。为郎中，以言灾异屡中。上亲幸房，尝宴见，问上曰：“幽、厉之君何以危，所任何人也？”上曰：“君不明也，而任巧佞。”房曰：“知其巧佞而任之耶，将以为贤也？”上曰︰“贤之。”房曰：“今何以验之不贤？”上曰：“以其时乱君危而知之。”房曰：“齐桓公、秦二世亦尝闻二君而非笑之，时任竖刁、易牙、赵高，治政日乱，何不以幽、厉卜之而觉悟乎？”上曰：“惟有道者能以往知来耳。临乱之君各贤其臣，令皆觉悟，安得危亡？”房因免冠顿首曰：“《春秋》纪二百四十二年灾异，以示万世之君。今陛下即位以来，灾异并出，人民饥馑，盗贼不禁，视今为治邪，乱邪？所任者谁与？”房旨谓石显，上亦知之，曰：“然幸其愈于彼，又以为不在此人。”房曰︰“夫前世之君亦皆然矣。臣恐后之视今，犹今之视昔也。”是时房奏考功课吏法，上令房上弟子晓考功者，欲试用之。房荐上弟子姚平、任良，“愿以为刺史，臣得通藉殿中，为奏事，以防拥隔”。石显等进言，用弟子不若师。上欲以房为刺史，显等知刺史当得径奏事，因言为刺史恐太守不与同心，宜以为郡守。房自请岁尽得乘传奏事，上许之。房既拜，上封事曰：“辛酉以来，雾气衰去，太阳清明，臣独欣然，以为陛下有所定也。然少阴倍力而乘消息，臣疑陛下犹不得如意。臣出之后，恐为执事者所蔽，身死而功不成。及辛巳，雾气复乘，太阳侵色，此上大夫侵阳之气，而上意疑也。己卯、庚辰之间，必有隔绝臣令不得乘传奏事者。”房未发，显果白诏止房无乘传奏事。房至新丰，复上奏曰：“臣以六月言《遁卦》不效，法曰：‘道人始去，寒，涌水为灾。’至七月，涌水出。臣弟子姚平谓臣曰：‘房可谓知道，未可谓信道也。今涌水出，道人当逐死，尚复何言！’臣独谓曰：‘陛下于臣尤厚，虽死，臣犹言也。’平又谓曰：‘房可谓小忠，未可谓大忠也。昔秦之时，赵高用事，有正先者，非刺高而死，高威自此而成。故秦之乱也，正先趣之也。’今臣守郡，窃恐未效而死。惟陛下无使臣塞涌水之灾异，当正先之必死，为姚平所笑。”房至陕，复上封事曰：“乃者丙戌小雾，丁亥雾衰去，然少阴并力而乘消息，戊子益盛，至壬辰五十分雾气复起。此消息欲正，杂卦之党并力而争，安危之机不可不察。己丑有还风，尽辛卯，而太阳复侵色，至癸巳，日月相薄，此邪阴用事而太阳为之疑也。臣去稍远，太阳侵夺，愿陛下察焉。”房去月馀，竟征下狱。房妻父张博，淮阳王之舅也。欲为淮阳王求入朝，谓房曰：“淮阳王入朝可以为助。”因使房谓淮阳王求入朝奏章，又房为上道幽、厉之事，出对御史大夫郑弘道之。显告房、张博诽谤朝廷，诖误诸侯，窥导以邪意，漏泄省中语。博腰斩。房弃市，时年四十一。房治《易》，事梁人焦赣。赣为小黄令，以伺候先知奸邪，盗贼不得发。尝曰：‘得我道以亡身者京生。’其说长于灾变，分为六十四卦，更直日用事，有占验焉。郑弘坐与房言，免光禄勋。匡衡为御史大夫。
三年夏，令三辅都尉及大郡都尉秩皆二千石。六月甲辰，丞相韦玄成薨。秋七月，御史大夫匡衡为丞相。戊辰，卫尉李延寿为御史大夫。西域都护甘延寿、陈汤矫制发戊己校尉屯田吏士及西域羌、胡兵攻郅支单于。冬，斩郅支首，传诣京师。时郅支强暴，东击乌孙，西胁大宛诸国。汉遣使三辈至康居求谷吉等尸，郅支不肯奉诏，而困辱汉使，上书矫慢曰：“康居困危已久，愿归强汉。”于是汤与延寿等谋曰：“郅支单于威名远震，侵乌孙、大宛，常为康居画计，欲降伏之。如得此三国，北击伊娄，西取安息，南排月支，数年之间，城郭诸国危矣。郅支分离，所在绝远，无城郭强弩之守，如发兵直诣城下，彼亡则无所之，守则不足以自保，千载之功可一朝而定。”延寿以为然，欲奏请之。汤曰：“国家与公卿议，大策非众所见，事必不从。”会延寿久病，汤独矫制发诸国兵。延寿闻之起，大惊，欲止之。汤按剑叱延寿曰：“大众已集，竖子欲沮吾众耶？”延寿遂从，汉胡兵合四万馀人。延寿、汤上疏自劾奏矫制，陈言形势兵状。即引兵分为六校尉，其三校尉从南道逾葱领经大宛，其三校尉从北道入赤谷，过乌孙，经康居。康居万馀骑救之，数奔营，不利，辄却。汉兵遂烧木城，城中人皆入土城。汉兵四面推橹楯，并入土城。单于被创死。得汉使节及谷吉等所赍帛书。凡斩阏氏、太子、名王以下千五百级，生虏百四十五人，降虏五千馀人。上议其功，丞相匡衡、大夫李延寿及石显皆以为“延寿、汤擅兴师矫制，幸得不诛，不宜加爵土。”又遣吏讯验汤私盗金事，皆不与汤。故宗正刘向上疏曰：“郅支单于杀汉使吏士以百数，事暴于外国，伤威毁重。陛下赫然欲讨之，意未尝忘。延寿、汤承圣旨，倚神灵，总百蛮之军，揽城郭之兵，出万死之计，入绝域之地，遂陷康居，屠五重城，搴翕侯之旗，斩郅支之首，悬旌万里之外，扬威昆山之西，而扫谷吉之耻，立昭明之功，蛮夷率服，稽首来宾，群臣之功，莫有大焉。昔周大夫方叔、尹吉甫为宣王诛𤞤狁，而百蛮从之，其《诗》曰：‘啴啴焞焞，如霆如雷，显允方叔，征伐𤞤狁，蛮荆来威。’《易》曰：‘有嘉折首，获非其丑。’今延寿、汤所诛，威振天下，虽《易》之折首，《诗》之雷霆，不能及也。吉甫之归，周厚赐之，其《诗》曰：‘吉甫燕喜，既多受祉，来归自镐，我行永久。’千里之镐犹以为远，况万里之外！齐桓先有匡周之功，后有灭项之罪，君子计功补过。近事贰师李广利捐五万之众，糜亿万之费，经四年之劳，而廑获骏马四十匹，虽获宛王之首，不足复费，而私罪甚众。孝武以为万里之伐，不录其过，厚加封赏。今康居之国盛于大宛，郅支之号重于宛王，杀汉使甚于留马。延寿、汤不烦汉士，不费斗储，比于贰师，功德相百倍。且常惠随欲击之乌孙，郑吉迎自来之日逐，犹皆列土受爵。故言威武勤劳则大于方叔、吉甫，列功覆过则优于齐桓、贰师，近事之功则高于长罗、安远。大功未著，小恶数布，臣窃痛之！”上于是赦汤等矫制贪秽小罪，封延寿为义成侯，汤为关内侯，食邑各三百户，延寿为长水校尉，汤为射声校尉。延寿，北地人也。本为羽林士，超逾羽林亭楼，以材力进。汤字子公，山阳人也，家贫无行。初，富平侯张勃举汤为茂才。汤待迁，父死不奔丧，坐下狱。论勃举非其人，削户二百。会勃薨，谥曰谬侯。汤立功西域，世以为张勃知人。初，宣帝时，前将军韩增举冯奉世以为卫候，使持节送大宛诸国客。时莎车王与诸国共杀汉所置莎车王万年，并杀汉使者奚充国。匈奴发兵攻车师不能下。而莎车遣使扬言曰︰“北道诸国已降匈奴矣。”于是攻劫南道，与之盟而背汉，鄯善以西皆绝不通。奉世以莎车日强，其势难制，必危西域。乃矫以节告谕诸国王，各发其兵，合万五千人进击莎车。莎车王自杀，传其首诣长安。诸国遂平，威振西域。宣帝谓韩增曰：“贺将军举得人也。”议封奉世以为侯。丞相、将军皆曰：“大夫出疆，有可以安国家，定社稷，专之可也。宜加爵位。”少府萧望之以为“奉使有所指，而擅矫制违命。今封奉世关内侯，后奉使者竞逐利，要功于夷狄，为国家生事，不可长也”。宣帝从望之议。及甘延寿之封也，杜延年子钦上疏追讼奉世前功曰：“比罪则郅支薄，量功则莎车众，用师则奉世寡，制胜则奉世于边境为功多，虑危则延寿于国家为祸深。其违命生事则与奉世同，延寿割地而封，奉世独不见录。臣闻功同赏异则劳臣疑，罪均刑别则百姓惑。愿陛下下有司议之。”上为前世事，不录。荀悦曰：诚其功义足封，追录前可事也。《春秋》之义，毁泉台则恶之，舍中军则善之，各由其宜也。夫矫制之事，先王之所慎也，不得已而行之。若矫大而功小者，罪之可也；矫小而功大者，赏之可也；功过相敌，如斯而已可也。权其轻重而为之制，宜焉。
四年春正月，以讨郅支单于功告祠郊庙。赦天下。夏六月甲申，中山王竟薨。蓝田地震，山崩，壅灞水。安陵岸崩，壅泾水，泾水逆流。
五年春二月，赦天下，赐民爵一级，女子百户牛酒，三老、孝弟力田、鳏寡孤独帛。夏六月庚申，复戾后园。壬申晦，日有食之。秋七月庚子，复太上皇寝庙园、原庙、昭灵后、武哀王、卫思后、昭哀后庙园。上寝疾，梦祖宗谴罢郡国庙园，上少弟楚孝王亦梦焉。上召问丞相匡衡，议欲复，衡言不可。衡乃祷高祖、孝文、孝景庙，陈言“礼正咎在臣，衡当受其咎，皇帝宜蒙福祐”。尽祷诸庙。上疾久不平，皆复脩旧祀如故。山阳社中大槐树，吏民伐断之，其夜树自复立故处。
竟宁元年春正月，匈奴呼韩邪单于来朝。单于请妻汉女以自亲，赐单于待诏掖庭王嫱字昭君为阏氏。单于上书愿保塞，请罢边备塞。上下有司议，皆以为便。郎中令侯应以为不可许。上诘问状，对曰：“臣闻北边塞至辽东，外有阴山，东西千馀里，草木茂盛，多禽兽，本冒顿单于依阻其中，治作弓矢，是苑囿也。至孝武出师征伐，斥夺其地，攘之于漠北。建塞徼，起亭隧，筑外城，而设屯戍以守之，然后边境得少安。漠北地平，少草木，多大砂，匈奴来寇抄，无所藏隐，从塞以南，径深山大谷，往来差难。边境长老言匈奴失阴山后，过之无不哭。如罢备边戍卒，示夷狄之大利，不可一也。今圣德广被，单于稽首来臣。夫夷狄之情，困则卑辱，强则骄逆，天性然也。前以罢外城，省亭燧，今才足候望通烽火而已。古者安不忘危，不可复罢，二也。中国有礼义之则，刑罚之禁，愚民犹犯禁，又况单于，能必其众不犯约哉！三也。自中国尚设关梁以制诸侯，所以绝臣下之觊觎也。设塞徼，置屯戍，非独为单于而已，亦为诸属国降民，本故匈奴之人，恐其思旧逃亡，四也。近西羌保塞，与汉交通，吏民贪利，侵盗其畜产妻子，以此怨恨，起而背叛，世世不绝。今罢乘塞，则生慢易忿争之渐，五也。往者从军多没不还者，其子孙贫困，一旦走出，从其亲戚，六也。又边人奴婢怨苦，欲走者多，自知匈奴中乐，无奈边候急切，何时有走塞者，七也。盗贼桀黠，群辈犯法，如其窘急，亡走北出，则不可制，八也。起塞以来百有馀年，非皆以土垣也，或因山岩石，木柴僵落，谿谷之间，稍稍平之，徒卒筑治，费功久远，不可胜计。臣恐议者不胜虑其始终，欲以一切息徭役，十年之后，百年之内，卒有他变，障塞败坏，亭戍灭绝，当发戍屯治缮，累世之功不可卒就，九也。若罢戍卒，省候望，单于自以保塞守卫，必深德汉，请求无已。小失其意，则不可测。开夷狄之隙，以亏中国之固，十也。非所以永持至安，威制百蛮之长策。”上乃使车骑将军口喻单于曰：“中国亦有关梁，非徒以备外，亦以防中国之奸邪放纵，出为寇害，故为制度以专众心。”遂不罢塞焉。皇太子冠。初，定陶恭王有才艺，晓音乐，而太子颇有酒色之失，王皇后无宠。上有意欲立定陶王为太子，数称其才。乐陵侯史丹者，悼皇后之舅，史恭之孙，为侍中，护太子家。于是丹进曰：“所谓才者，敏而好学，温故知新，皇太子是也。若乃器人于丝竹鼓鼙之间，是则陈惠、李微高于匡衡，可为相国也。”于是上默然而笑。后上疾甚，数问景帝时立胶东王故事，丹泣涕，因以死争之。上亦以太子先帝所爱，卒不易。二月，御史大夫李延寿卒。三月丙寅，太子太傅张谭为御史大夫。癸未，复孝惠寝庙园、孝文太后、孝昭太后寝庙园等。夏五月壬辰，帝崩于未央宫。匡衡复奏言︰“前以上体不平，故复诸祀，卒不蒙福。请悉罢。”于是毁太上皇、孝惠、孝景帝庙，罢孝昭太后、昭灵太后、武哀王、昭哀后寝庙园。丞相御史大夫奏石显及其党，皆免官。显徙居故乡济南，忧懑不食，道病死。显之归也，留其器物什数百万，以与故所厚萭章。章不受，曰：“石氏之祸，萭氏反当为福耶！”章者，长安大侠。为京兆尹门下督，尝从至殿中，侍中诸贵人争趋揖章，莫与京兆尹言者。后京兆尹不复从章。章既游侠，亦得显力。及王尊为京兆尹，诛豪桀，乃杀章。荀悦曰：自汉兴以来至于兹，祖宗之治迹可得而观也。高祖开建大业，统辟元功，度量规矩不可尚也。时天下初定，庶事草创，故《韶》、《夏》之音未有闻焉。孝文皇帝克己复礼，躬行玄默，遂致升平，而刑罚几措，时称古典。未能悉备制度，玄雅礼乐之风阙焉，故太平之功不兴。孝武皇帝规恢万事之业，安固后嗣之基，内修文学，外耀武威，延天下之士，济济盈朝，兴事创制，无所不施，先王之风，灿然复存矣。然犹好其文不尽其实，发其始不克其终，奢侈无限，穷兵极武，百姓空竭，万民疲弊。当此之时，天下骚动，海内无聊，而孝文之业衰矣。孝宣皇帝任法审刑，综核名实，听断精明，事业修理，下无隐情，是以功光前世，号为中宗，然不甚用儒术。从谏如流，下善齐肃，宾礼旧老，优容宽直，其仁心文德足以为贤主矣。而佞臣石显用事，隳其大业，明不照奸，决不断恶，岂不惜哉！昔齐桓公任管仲以霸，任竖刁以乱，一人之身，唯所措之。夫万事之情，常立于得失之原，治乱荣辱之机，可不惜哉！杨朱哭多岐，墨翟悲素丝，伤其本同而末殊。孔子曰“远佞人”，《诗》云“取彼谗人，投畀豺虎”，疾之深也。若夫石显，可以痛心泣血矣，岂不疾之哉！初，宣帝任刑法，元帝谏之，劝以用儒术。宣帝不听，乃叹曰：“乱我家者，必太子也。”故凡世之论政治者，或称教化，或称刑法；或言先教而后刑，或言先刑而后教；或言教化宜详，或曰教化宜简；或曰刑法宜略，或曰刑法宜轻，或曰宜重：皆引为政之一方，未究治体之终始，圣人之大德也。圣人之道，必则天地，制之以五行，以通其变，是以博而不泥。夫德刑并行，天地常道也。先王之道，上教化而下刑法，右文德而左武功，此其义也。或先教化，或先刑法，所遇然也。拨乱抑强则先刑法，扶弱绥新则先教化，安平之世则刑教并用。大乱无教，大治无刑。乱之无教，势不行也；治之无刑，时不用也。教初必简，刑始必略，则其渐也。教化之隆，莫不兴行然后责备；刑法之定，莫不避罪然后求密。未可以备，谓之虐教；未可以密，谓之峻刑。虐教伤化，峻刑害民，君子弗由也。设必违之教，不量民力之未能，是陷民于恶也，故谓之伤化；设必犯之法，不度民情之不堪，是陷民于罪也，故谓之害民。莫不兴行，则毫毛之善可得而劝也，然后教备；莫不避罪，则纤芥之恶可得而禁也，然后刑密。故孔子曰：“不严以莅之，则民不禁也。严以莅之，动之不以礼，未善也。”是言礼刑之并施也。“吾末如之何”，言教之不行也。“可以胜残去杀矣”，言刑之不用也。《周礼》曰：“治新国，用轻典。”略其初也。《春秋》之义，贬纤芥之恶，备至密也。孔子曰：“行有馀力，则可以学文。”简于始也。“绘事后素”，成有终也。夫通于天人之理，达于变化之数，故能达于道。故圣人则天，贤者法地，考之天道，参之典经，然后用于正矣。
赞曰：《本纪》称“孝元皇帝多才艺，善史书。鼓琴，吹洞箫，自度声曲，分别节度，穷极要妙。少好儒术，及即位，征用儒生，委之以政，贡、薛、韦、匡，迭为宰相。而上牵制文义，优游不断。然宽弘尽下，出于恭俭，号令温雅，有古人之风烈。”
皇帝以宣帝时生，号曰“世适皇孙”。宣帝爱之，自名曰骜，字太孙，常置左右。三岁而宣帝崩。及为太子，尝被急召，不敢绝驰道行。元帝迟之，以状对。帝悦，乃著令，令太子得绝驰道行，自此始也。六月乙未，即皇帝位。元舅侍中卫尉阳平侯王凤为大司马大将军，领尚书事。有司奏言：“乘舆、狗马、禽兽皆非礼，不宜以葬。”奏可。秋七月，孝元皇帝葬渭陵。冬十有一月，大赦天下。
建始元年春正月乙丑，皇曾祖悼考庙灾。《本志》以为“悼考庙不正，不宜立。王凤秉政，不正之象也”。立故河间王弟良为河间王。有星孛于营室。罢上林诏狱。二月，赐诸侯王以下至吏二千石黄金，吏千石以下至二百石、宗室有属籍者、三老，孝弟力田、鳏寡孤独钱帛，各有差，吏民五十户牛酒、粟五斛。大赦天下。右将军长史姚尹使匈奴还，去塞百馀里，暴风火起，烧杀尹等十馀人。封舅王崇为安成侯，赐舅谭、商、立、根、逢时五人等爵关内侯。王凤兄弟八人，第二曰曼，早亡，不侯。夏四月，黄雾四塞，终夜，下著地如黄土尘。上问群臣，谏大夫杨兴、博士驷胜等以为“阴气侵阳气之象。高祖之约，非有功不侯，今太后诸弟皆以无功而侯，非高祖之约，故天为见异，以谴失行”。言者以为然。凤于是乃惧，上书言︰“陛下初即位，思慕谅暗，故诏臣凤典领尚书事，上无以明圣德，下无以益政治。今有孛星赤黄之异，咎在臣凤，伏愿显戮以谢天下。今谅暗已毕，大义皆举，宜亲览万机，以当天心。”因乞骸骨辞归。上报曰：“朕承先帝圣绪，涉道未深，不明事情，是以阴阳错缪，日色无光，赤黄之气充塞天下，咎在朕躬。今大将军引过，自欲辞尚书事，归大将军印绶，罢大司马官，是明朕委任大将军庶几有惑。其专心固意，辅朕不逮。”六月，有蝇数万集未央殿中朝者坐。秋，长信少府邵信臣奏罢上林宫馆希幸御者二十五所。又奏冬生菜，强加温火，非时而生，有伤于人，不宜以供奉养。信臣字翁卿，九江人也。始为南阳太守，乃为民兴利，开通沟渠水门，灌溉三万馀顷。禁止嫁娶送终奢靡。其化大行，吏民亲爱之曰邵父。上赐信臣黄金四十斤，迁河南太守，治化当为第一，遂入为少府。八月戊午，有两月相承，晨在东方。京房《易传》曰：“君弱而妇人强，为阴所乘，则两月并出。”九月戊子，有流星大如瓠，出于文昌宫，光烛地，长四五丈，委曲蛇形，以贯紫微宫。冬十有二月，作长安南北郊。罢甘泉、汾阴祀，匡衡之议也。衡奏议曰：“帝王之事莫大于承天之序，承天之序莫大于郊祀。祭天之南郊，就阳之义也；祭地之北郊，即阴之象也。往者，孝武皇帝居甘泉宫，即于云阳立泰畤。今行幸长安，郊见皇天反北之太阴，祠后土反东之少阳，事与古制殊。又至云阳，行谿谷中，厄狭百馀里，汾阴则渡大川，有风波舟楫之危，皆非圣主所宜数乘。郡县治道供帐，吏民困苦，百官烦费。劳所保之民，行危险之地，殊未合于承天之意也。昔周文、武郊于酆、镐，成王郊于洛邑，各因其居宜。可徙郊长安。”又言︰“郊柴飨帝之意，扫地而祭，尚质也。歌大吕舞《云门》以候天神，歌太簇舞《咸池》以祀地祇，其牲用犊，其席用藁秸，其器用陶匏，皆因天地之性。以为神祇功德至大，虽修精微而备庶物，犹不足以报功，故尚质贵诚，以彰天地之德。今甘泉泰畤紫坛，有文章刻镂、黼黻、文绣之饰，及玉、女乐、石坛、仙人祠，瘗鸾辂、骍驹、偶人、龙马之属，皆宜勿修。”又︰“雍鄜、密上下畤及陈仓宝鸡祠，本秦侯以其意所立，非礼也。及北畤，皆高祖未定时立，不宜复修。”奏可。《本志》︰“初，秦文公猎于汧、渭之间，卜居而吉。文公梦黄蛇自天而下属于地，其口止于鄜衍。文公问史敦，史敦曰：‘此上帝之征，君宜祠之。’于是作鄜畤，郊祭白帝焉。文公获古若缶，于陈仓北坂上祠之。其神尝以夜下，光辉如流星，从东南来集于祠坛，至地则若雄鸡，其声殷殷云，野雉夜雊，名曰陈宝。其神或岁数来，或岁不至。后秦宣公作密畤祠青帝。后秦灵公于吴阳作上畤，祠黄帝；作下畤，祠炎帝。及高祖自汉中东击项藉入关，问群臣曰：‘吾闻天有五帝，今所祠有四，何也？’群臣莫知其说。高祖曰：‘吾知之矣，乃待我而具五也。’乃立黑帝祠，曰北畤。而《洪范》八政，三曰祀。祀者，所以昭孝事祖宗，通神明也。旁及四夷，莫不修之；下及鸟兽，豺獭有祭。是以皇王为之典礼。故有神民之官，各司其序，使不相乱也。民神异业，敬而不黩，故神降之嘉岁，灾祸不至。及乎末世，飨祀无度，昏黩齐明而神不蠲，嘉瑞不降而灾祸至矣。昔共工氏霸有九州，其子曰勾龙，能平水土，故祠为社。烈山氏王天下，有子曰柱，能播植嘉谷，故祠为稷。《虞书》曰：‘肆类于上帝，禋于六宗，遍于群神。又巡于四岳而柴祭焉’。及殷之十三世，帝武丁祭之。明日，有雉登鼎耳以雊。武丁惧而修德，梦得傅说版筑以为相，殷道复兴，号曰高宗。其后五世，帝乙慢神悖礼，震死。及至周公相成王，郊祀后稷以配天，宗祀文王于明堂以配上帝。凡天子祭天下名山大川，怀柔百神，咸秩无文。五岳视三公，四渎视诸侯。诸侯祭其疆内名山大川，大夫祭其门户、井、灶、中溜，是谓五祀，士庶人祭祖考而已。淫祀有禁。及季氏旅于泰山，仲尼讥之曰：‘务名之义，敬鬼神而远之。’先王正人事而已，不苟求福于神祇。不由其道，则神不飨也。’又有八神祠︰一曰天主，祠天齐，其居临淄南郊山下；二曰地主，祠太山梁父；三曰兵主，祠蚩尤，在东平陆监乡；四曰阴主，祠三山；五曰阳主，祠之罘山；六曰月主，祠莱山，皆在齐北；七曰日主，祠成山，成山斗入海，最居齐东北，以迎日出；八曰四时主，祠琅邪。八祠所从来久矣，莫知其所起；或曰齐太公以来作之。八神祀，上过则因祀之，去则已。”长安南北郊之日，有大风拔甘泉泰畤中木，十围已上者皆出。
二年春正月，罢雍五畤。二月辛巳，上始郊祀长安南郊，有神光并见。闰月，以渭城延陵亭为初陵。诏举贤良方正。二月，北宫井水溢出，南流。元帝时童谣歌曰：“井水溢，灭灶烟，灌玉堂，流金门。”《本志》以为“阴象，春秋前有鸜鹆之谣，后有来巢之验，卒有昭公居外之应。井，阴也；灶，阳也；玉堂、金门，至尊之居。阴盛而灭阳，窃有宫室之象，王氏之应”。又有童谣歌曰︰“邪径败良田，谗巧害忠贤。桂树花不实，黄雀巢其颠。故为人所羡，今为人所怜。”《本志》以为“桂树色赤，汉家之象；不实，无嗣也；黄雀，王氏之象；巢颠，将有汉室。”辛丑，上始祀后土于北郊。丙午，立皇后许氏。大将军许嘉女也。罢少府技巧官。夏，大旱。东平王宇有罪，削二县。秋，罢太子博望苑，赐宗室朝请者。减乘舆厩马。丞相匡衡又奏︰“郡国候神方士使者所祠，凡六百八十三所，其二百八所应祀，或疑无明文不可奉祀。其馀四百七十五所不应祀，请罢之。”又奏︰“高帝、武帝、宣帝所立山川群祠凡百二十馀所，非典，皆罢之。候神方士、使者、副使、待诏七十馀人，皆罢归。”
三年春，赦天下囚徒。赐孝弟力田爵三级。诸逋租赋赈贷勿收。秋，关中大雨水四十馀日。京师人无故相惊，言大水至，百姓奔走号呼，长安中大乱。上亲御前殿，召公卿议。大将军王凤以为太后及上与后宫可御舟船，令吏民百姓上长安城。群臣皆从王凤议。王商者，宣帝舅乐昌侯武之子，曰：“自古无道之国，水犹不冒入城郭。今政治和平，何为当有大水一旦暴至？此必讹言，不宜令民上城，重惊百姓耳。”上乃止。有顷，长安中稍稍自定。上叹美商之固守，数称其议。凤甚惭，自恨失言。渭城女子陈持弓年九岁，走入城门，入未央宫掖庭殿门，门卫者莫见，至勾楯禁中，觉而得。《本志》以为“民以水相惊者，阴气盛也。小女入宫殿者，下人将因女宠而居有宫室之象也。名曰持弓，有似周家檿弧之祥。《易》曰：‘弧矢之利，以威天下。’后有王莽篡天下，陈氏之后也。”秋八月癸丑，大司马将军许嘉赐金、安车驷马，免。御史大夫张谭坐选举不实，免。冬十月，光禄大夫尹忠为御史大夫。十二月戊申朔，日有蚀之。其夜，地震未央宫中。诏举方正、直言极谏。长安人谷永者，卫司马谷吉之子，对策曰：“灾异之发，各以象其类。日蚀须女之分，地震宫墙之内，二咎同日发，厥咎不远。意者陛下志在闺闱，不恤政事，举措失中，内宠大盛。诚留意于正身，勉强于力行，损宴私之志，放淫溺之乐，罢倡优之笑，绝不飨之义，循礼而动，力行不倦，无淫于酒色，无逸于游畋，未有其身正而臣下邪者也。夫妇之际，安危之机也。昔舜厘正二妃，以崇圣德；幽王惑于褒姒，而周室沦亡。诚修后宫之政，明尊卑之序，贵不专妒，贱者咸进，各得其职，以广继嗣之统，息《白华》之怨，后宫亲属，勿预政事，以远皇甫之类，损女党之权，未有闺门理而天下乱者也。夫治远自近始，习善在左右。昔龙作纳言，帝命惟允；四辅既备，成王靡有过事。经曰：‘亦惟先正克左右。’未有左右正而百官枉者也。治天下者尊贤考功则治，简贤退功则乱。诚审思知人之术，论才选士，必称其职，明度量以旌其能，考功实以定其德，无以比周之虚誉，无听浸润之谮诉，则抱功修职之吏无蔽拥之忧，比周邪伪之徒不得妄进，小人日消，英乂日隆。经曰：‘三载考绩，三考黜涉幽明。’未有功赏得于前，众贤布于官而不治者也。尧遭洪水之灾，天下无乖叛之难者，德厚恩深，无怨于天下也。秦居平土，一夫大呼而天下分崩离析者，刑罚深酷，吏行残贼。诚宜选温良尚德之士以亲百姓，以治民命，务省徭役，不夺民时，使咸安土乐业。经曰：‘怀保小民，惠鲜鳏寡。’未有德厚吏良而民叛者也。此五者，王政之纲纪。臣闻灾异，皇天所以谴告人主，犹严父之明诫。经曰：‘向用五福，威用六极。’传曰：‘六沴作见，若不恭御。六罚既侵，六极其下。’惟陛下留神。”大将军武库令杜钦对曰：“臣闻日蚀地震，阳微阴盛。臣者君之阴，子者父之阴，妇者夫之阴，夷狄者中国之阴。《春秋传》日蚀三十六，地震五，或夷狄侵中国，或政权在臣下，或妻不承夫，或臣子背君父，事虽不同，其类一也。臣窃睹人事以考变异，则本朝大臣无不自安之人，外戚亲属无乖刺之心，关东诸侯无强大之国，边陲夷狄无逆礼之节，此殆为后宫。日以戊申蚀，时加未。戊未，土也，中宫之部。其夜地震未央宫殿中，此必适妾将有争宠相害而为患者。陛下内推至诚，深思其变，则咎异何足消灭！如不留神，听于庶事，奢侈纵欲，虽无变异，社稷之忧也。”钦字子夏，目偏盲，与茂陵杜业同姓字，俱好学，以才能称，故京师谓钦为“盲子夏”。钦乃作小冠以自别，于是更谓钦为“小冠子夏”。钦素依附王氏，说凤曰：“礼，一娶九女，所以极阳数，广继嗣，重祖宗者也。必乡举求窈窕之女，不问其色，所以助治内也。侄娣虽缺，亦不复补，所以养寿塞争。故后妃有贞淑之行，则胤嗣有贤圣之君；制度有威仪之节，则人君有寿考之福。废而不由，则女德无厌；女德无厌，则寿命不究于高年。《书》云‘或三四年’，言逸欲之生害也。男子五十，好色未衰；妇人四十，容貌改前。以改前之容侍于未衰之年，而不以礼为制，则其源不可以救而后来异态；后来异态，则正后自疑而支庶有间适之心。是以晋献公被纳谗之谤，申生受无辜之罪。今圣主富于春秋，未有适嗣。将军辅政，宜因初始之隆，遵九女之制，为万世之法。夫少，戒之在色，《小弁》之作，可为寒心。”凤白太后，太后以为故事无之。凤又不能立制度，修故事而已。越巂山崩。丁丑，丞相匡衡免。初，封乐安乡侯，以闽陌为界。初元元年，误以平陵陌为闽陌，多四百顷。积十馀年，郡乃定国界，上计薄，言丞相府。衡讽掾属郡不从故所，郡即复以四百顷付乐安乡侯衡收租谷。有司奏衡监临主守，专地盗土，于是坐免为庶人。衡字稚圭，东海人。父世为农夫，家贫好学，佣作以供资用，又精力过绝人，善说《诗》。衡子咸，亦明经术，位历九卿。
四年春正月癸卯，有石陨于槁四，陨于肥累二。罢中书宦官，初置尚书员五人。三月甲申，左将军王商为丞相。夏四月，雨雪。五月，谒者丞陈临杀司隶校尉袁丰于殿中。秋，桃李实。大雨水十馀日，河决东郡金堤，沈溉兖、豫，入平原、千乘、济南，凡灌四郡三十三县，败毁官寺民屋庐四万所。九月，长安城南鼠巢树上，桐柏尤多，巢中无子。冬十有一月，御史大夫尹忠以河决不忧职，自杀。壬戌，少府张忠为御史大夫。河堤使者王延世以竹落长四丈，大九围，盛石，以两船夹载而下之，二十六日，河堤成。上嘉其功，拜为光禄大夫，赐爵关内侯，黄金百斤。是岁，京辅都尉王尊领京兆尹。尊字子贡，涿郡人也，为人果勇。初，为护羌校尉，送军粮。而羌反，绝粮道，羌兵数万围尊。尊以千馀骑突羌虏得免。后为益州刺史。先是，琅邪王阳为益州刺史，行部至邛郲九折阪，叹曰：“奉先人遗体，奈何数乘此险！”后以病去。及尊行部至阪上，问吏曰：“此非王阳所畏阪邪？”叱其御者驱之，曰：“王阳为孝子，王尊为忠臣。”居部二岁，徼外蛮夷皆归附。会坐事免官。会南山群贼数百人为吏民害，发校尉将射士十馀人捕逐，岁馀不能擒。于是以尊为京辅都尉，领京兆尹事。旬月之间，盗贼清平。乃以尊复为东郡太守。河水盛溢，尊杀白马祠水神，亲执圭璧，使巫䇲祝，暮应止宿堤上。吏民数千人争叩头求之，尊宿堤上，终不去。及水盛堤坏，吏民皆走，惟主簿泣在尊旁。尊立不动，而水波稍稍却。上嘉尊勇节，秩尊中二千石，赐黄金二十斤。
河平元年春正月，匈奴复杄絫累单于遣右贤王伊邪莫演奉献，来朝正月。既罢使者，送至蒲阪。伊邪莫演言“我欲降。即不受我，我自杀，终不复还归”。公卿议者咸言宜如故事，受其降。光禄大夫谷永、议郎杜钦“以单于屈体称臣，奉使朝贺，无有二心。而今反受其逋逃之臣，是贪一夫之得而失一国之心，开有罪之臣，绝慕义之君。假如单于初立，欲委身中国，未知利害，使人诈降以卜吉凶，如受之，亏德沮善，令单于自疏；或使者诈伪反间，欲因以生隙，受之适合其契，使得归曲而责直。此诚边塞安危之源，师旅动静之首，不可不详，不如勿受。”上从之，问其降状，曰：“我病狂，妄言耳。”遣归，复位如故，又不肯令见汉使。二月庚子，泰山桑谷有鸢焚其巢，巢然堕地，有三鸢鷇烧死。长安男子石良、刘歆相与同居，有物如人状在室中，击之，为狗而走。后有数人被甲持弓弩至良家，良等格击之，或死或伤，皆狗也。自二月至六月乃止。夏四月乙亥晦，日有蚀之，不尽如钩，在东井六度。光禄大夫刘向曰：“四月交于五月，月同于孝惠，日同于孝昭。东井，京师地，具既，其占恐害继嗣。”大赦天下。六月，罢典属国官，并大鸿胪官。秋九月，复太上皇庙园。是时刑书烦多，上诏曰：“周之《甫刑》大辟之属有二百，今大辟之刑千有馀条，律令烦多，欲以晓喻众庶，不亦难乎！所以夭绝无辜，岂不哀哉！其议减死刑及可蠲除约省者，令较然易知。《书》不云乎？‘惟刑之恤’！其审核之，务准古法，朕将尽心览焉。”时有司不能广宣主恩，建立法度，徒举细微小事，以塞诏书而已。《本志》曰︰“昔周五刑之典，墨罪五百，劓罪五百，宫罪五百，剕罪五百，杀罪五百，所谓刑平国用中典者。至穆王命甫侯作五刑，以诰四方。墨罚之属千，劓罚之属千，剕罚之属五百，宫罚之属三百，大辟之罚其属二百。凡五刑之属三千，稍稍烦多矣。及至战国，韩任申不害，秦用商鞅，起连坐之法，造参夷之诛，增加肉刑、大辟，为凿颠、抽胁、镬烹之刑，而法禁等酷矣。至高祖初入秦，约法三章，号为宽略，网漏吞舟之鱼，然时尚有夷三族之令︰‘当三族者，先黥，劓，斩左右指，笞杀之，枭其首，菹其骨肉于市。其诽谤骂诅者，又先断其舌。’故谓之具五刑。高后元年，除三族罪。至于孝文，遂除肉刑，而斩右趾者弃市，斩左趾者笞五百，劓罪笞三百，率不胜笞多死。孝景诏定捶令，笞者乃得全。及孝武之时，酷吏击断，奸宄不胜。于是使张汤、赵禹之属，修定法令，作见知故纵、监临部主之法，缓深故之罪，急纵出之诛。其后有奸猾巧法，转相比况，死罪决事比至万三千四百七十二事。文书盈于几阁，典掌不能遍睹。是以郡国承用者班驳，或罪同而论异。奸吏因缘为市，所欲活即傅生议，所欲陷则与死比。宣帝即位，深悼之，始置延尉平。元帝初立，下诏曰：‘夫法令者，所以抑暴扶弱，欲其难犯而易避。今法律烦多，自典者不能分明，而欲以罗元元之不逮，斯岂刑之中哉！其议定出令。’及至孝成，重下明诏，及公卿卒不能定。昔荀卿言曰：‘俗说曰，古有象刑，无肉刑，是不然矣。以为古之人莫触其罪邪，岂独无肉刑哉，亦不用象刑矣。若有重罪而直轻其刑，是杀人者不死，伤人者不刑。罪至重而刑轻，民无所畏，乱莫大焉。夫德不称位，能不称官，赏不当功，刑不当罪，不祥莫大焉。’所谓‘象刑惟明’，言象天道而作刑。荀卿之言既然，今之除肉刑者，本欲以全人也。今去髡钳一等，转而入于大辟。以死罔民，失其本意矣。故死者甚众，刑重之所致也。至乎穿窬之盗，忿怒伤人，吏为奸赃，若此之恶，髡钳之罚又不足惩也。故刑者甚众，民既不畏，又曾不耻，刑轻之所生也。死刑既重，而生刑太轻，民易犯之。故俗之能吏，公以杀盗为威，专杀者胜任，奉法者不治，乱名伤制，不可胜条。是以网密而奸不塞，刑繁而民愈慢，由刑不正之故。宜原其本，删定律令，正其大辟。其馀罪次，于古当生，今触死者，皆可募行肉刑。及伤人，盗，吏受财枉法者，皆从古刑，诋欺文致细微之法，悉蠲除之。如此，则刑可畏而禁易避，吏不专杀，法无二门，轻重当，民命全矣。”
二年春正月，沛郡铁官铸铁不下，隆隆如雷声，又如鼓音。工十三人皆惊走，音止乃还。视地陷数尺，炉分为十一，炉中销铁散如流星飞去。夏四月，楚国雨雹，大如釜。六月，封舅谭为平阿侯，商为成都侯，立为红阳侯，根为曲阳侯，逢时为高平侯，同日受封，故世谓“五侯”。王氏子弟皆卿大夫侍中诸曹，分据势职，盈满朝廷，政事皆决于凤。左右常荐刘向少子歆通达有异才，上召见，甚悦之，欲以为中常侍，取衣冠。临当拜，左右曰：“未知大将军旨意。”上曰：“此小事，何须问大将军？”左右叩首固争之。上于是语凤，凤以为不可，乃止。当权用事如此。公卿见凤侧目而视，郡国刺史、太守、相皆出其门。时五侯群弟，竞为奢侈，起治第室。百姓歌之曰：“五侯俱起，曲阳最怒，坏决高都，连境外杜，土山渐台，象西白虎。”其奢汰如此。然皆通敏人事，好士养贤，倾财施与，以相高尚。时谷永与齐人楼护俱为五侯上客，各有所亲，不得左右。唯护尽入其门，各得其欢心。交结士大夫，无所不倾。护，医者子也。为人短小精辨，议论常依名节，听之者皆竦。时人为之语曰：“谷子云之笔札，楼君卿之唇舌。”言其甚见信用也。及护母死，送葬引车至二三千乘，闾里为之语曰：“五侯治丧楼。”楼君卿为天水太守，免归家，大司马王商亲枉车骑至其闾巷吊问之，是时谷口有郑子真，西蜀有严君平，皆修行自保，非其食不食。凤慕其名，以礼聘子真，子真遂不屈。君平卜于成都市，以卜筮为业，而可以惠人。人有非正之问，则依蓍龟以言利害，与人子言依于孝，与人弟言依于顺，各因其势，导之以善。曰：“从吾言者已过半矣。”或曰︰“阅数人，得百钱，足以自养。”则闭肆下帷而授《老子经》，博览无不通，依《老子》之旨著五十馀万言。李强为益州牧，将发京师，谓扬雄曰︰“吾真得严君平为吏矣。”雄曰：“君备礼而待之，其人可见，不可屈也。”强以为不然。及见君平，不可屈之，叹曰：“扬子云诚知人，可谓哲矣。”
