【科幻小说】枝江宇宙-向晚篇-第一章
20世纪末，一家丧葬文化传播公司在浙皖交界地带租下了一片人迹罕见的山林，请风水大师堪舆设计，破土动工，花费近十年时间将其改造成为了一条东仰西伏半月环抱的山脉，登记为“向山”。之后数年，这家公司又依山修建了一座巨大的陵园，名为“向山陵园”。
4月4日清明，天刚蒙蒙亮，向山蜿蜒的盘山路上便已有了登山者。他们提着祭祀品，衣着肃穆，或十数人一队，或数十人一群，互相招呼问候，却又各行其道，彼此间泾渭分明。
这些登山队伍里，领队的大都是鹤发童颜的老人家，身旁跟了许多成熟稳重的中年人。漫不经心的小年轻们落在最后，有的戴着AR眼镜，聚精会神地盯着空气，还有的凑在一起，小声交流着时尚八卦。
不多时，向山脚下又驶来了一支车队。一行数十人刚下车，西装革履的工作人员便迎了上去。
“是向心北家来人吗？”
一位身着汉服，盘发间插着梅花流苏发簪，略显富态的中年女子走出人群，上前递出一张卡片。“这位小哥，我们家主向心北有事无法前来，由家中长女代为主持。”
“今年也是晚小姐领队啊。”工作人员似乎并不意外，笑着接过卡片，在手里的终端上刷了一下。“嗯，信息核对无误。”等到后台确认完毕，他将卡片掰断了扔进路边的垃圾箱，侧身让出身后的山道。“请晚小姐登山。祭祀大典九点开始，时间还早，诸位沿途可赏玩一番山中景致。”
“有劳小哥了。”
这一行人与其他登山者有些不同，走在队伍最前面的是一位扎着双马尾，穿着黑色长裙，气质雍容的漂亮女子。几位头发花白的老人簇拥在女子周围高谈阔论，脸上带着些许志得意满的神情。他们身后，七八名中年人围着刚刚出面接洽的中年女子，以及一位戴着梅花发圈，面相与女子有七八分相像的马尾少女，殷勤寒暄。再后边，年轻人们聚成几团，目光不时瞟向队伍边缘，一位身着黑色旗袍，旗袍上挂着白色菊花压襟，慵懒地打着哈欠的俊俏女子。队尾处，还有一位挽着道士发髻的年轻女子与数名提着祭祀用品的彪悍护卫。那女子剑眉星目，白面朱唇，发髻上横插一根翠玉绿竹簪，手里盘着三枚核桃，隐隐似一众护卫的首领。
“一代亲，二代表，三代四代认不到，你们这些小辈啊，正好趁这个机会多亲近亲近。”
一个苍老却又异常洪亮的声音从前方转角传了过来。
“心远老头儿又在欺负人啦？”向晚眨了眨眼，无聊的登山总算有了点儿插曲。她兴致勃勃地加快脚步，几下拐过了转角。
数十米外，足够七八人并肩而行的山道被一帮西装大汉塞得满满当当。老老少少几十号人跟在大汉们的身后慢慢走着，不敢越雷池一步。
向晚望了望周围，提起裙角走到路边一块大石头旁，抬脚就要往上站。一直留意着她的马尾少女见状连忙挤出人群，跑过去搀住她的胳膊。
“谢啦小梅~”向晚在凹凸不平的大石上站稳，低头朝她笑笑，踮脚往前面望去。
人群的最前方是一位穿着灰色唐装，银发稀疏的老人。两名身材矮壮，肩上绑着柔软垫子的大汉一左一右架着他，让他脚下轻点地面，走路毫不费劲。
“老家伙又作弊。”向晚撇了撇嘴，扶着小梅的手跳下大石。“这么大把年纪还亲自带队，也不怕风大有个什么闪失。”她扫了眼道旁被山风吹得摇曳不停的桃花海，嘀咕了一句。
银发老人微微侧头，两只尖尖的耳朵灵活地动了动。
“小姐小姐，心远爷爷听到啦……”
腰间一紧，细细的声音从身后传来。向晚回头一看，马尾少女正用两根手指扯着她衣角，满脸不安。
“小梅回来。”中年女子已经跟了过来，笑道：“心远伯老当益壮，跟咱们家更是同气连枝，哪会在乎小姐的玩笑话。”
“哦~”小梅吐了吐舌头，乖乖回到母亲身边，两眼一眨一眨，好奇地打量前方的队伍。
向心远在整个向家支系中都是鼎鼎有名的人物。其人一生好勇斗狠，挣下偌大身家，却也落下无数伤病，身上零件几乎换了个遍，一双仿生耳更是灵得很。
果然，银发老人侧头低声说了两句，左右大汉顿时停下脚步。他们一停，身后上百人也都跟着停了下来。一名看上去比其他人还要壮上一圈的光头大汉转身挥了挥手，数十名大汉齐齐左右转身，让出一条通道。
“老夫年老体衰，走得慢，耽误大家时间了。晚侄女，你先请吧。”
老人嘴没有动，洪亮的声音却是从一名大汉背后的音响里传出。
除了向晚一行，被大汉们拦住的还有两拨人。几名白发苍苍的领队遥遥拱手，带着人快速穿过了通道。向晚没急着走，反而来到老人跟前抱拳行了一礼，嘻笑道：“老爷子宝刀未老，要不是受祖训所限，可比这山上所有人都要跑得快。”
“哈哈，跑得快有啥用。”向心远笑了两声，摇头道：“德茂公留下这条祖训，想必就是要让老夫这等依仗机械造物的子弟看清楚现实吧。”他低头看看自己的身体，微微一叹。
向心远的健康状况在向家支系间虽不至于人尽皆知，却也不算什么秘密。向晚暗自叹了口气，拱手道：“时候还早，老爷子慢慢走，小晚我先行一步啦。”
“去吧，山顶再见。”向心远面色和蔼地点了点头。一直站在他身后的光头大汉却不着痕迹地瞪了一眼。
“山顶见。”
向晚仿佛没有注意到那人凶神恶煞的模样，领着队伍很快走远了。
“小姐，小姐，那光头好凶哦~”
拐过一个转角，小梅蹬蹬蹬跑到向晚身边叽叽喳喳起来。“心远爷爷也没传说中那么凶嘛~”
“你啊，不知道小姐跟心远伯的关系。”梅姨走过去，拉着小梅的手轻声道：“心远伯年事已高，一直犹豫着没做换头手术，就是担心自己有个三长两短，积了一辈子的业障反噬，整个家都要烟消云散。”
“再强大的人，也抵不过岁月流逝啊。”小梅摸着下巴若有所思。“心远爷爷是想让小姐帮忙照顾一下？”
“是以防万一。”梅姨笑道：“七公失踪后，小姐没有藉着关系对那几个笨蛋叔伯动手，反而帮忙打发了不少心怀鬼胎的家伙。就为这，心远伯才刻意结交我们，想要有个什么意外，小姐能够帮衬帮衬。”
“难哦~”向晚晃了晃脑袋，咧嘴一笑。“老家伙那些后辈，把他好勇斗狠的本事学了九成，老奸巨猾的心思半分没领悟到。以为我惦记他们家那三瓜俩枣的，背后龇牙咧嘴，扶不上墙。”
一行人聊着聊着，不觉间便来到了此行的目的地，向家宗族祠堂。
向家祠堂背靠向山最高峰，是由十数座雄伟殿堂组成的巨大建筑群。祠堂的外墙用红色砖石堆砌而成，精美的花纹与生动的砖雕图案随处可见。
前殿正中为门庭，门楣匾额“向家祠堂”，左右朱红立柱各挂有一幅楹联，上面用龙飞凤舞的文字写着“国正天心顺”“官清民自安地德”，正是向家一族传了几百年的字辈。
穿过门庭，两侧是一排排精美的展示柜，展示着向家史上杰出先祖的画像照片，及其生前最爱的器具。一些展示柜前还装有屏幕，以视频的方式讲述先祖的生平事迹。
之后便到达了正殿。
正殿是一栋飞檐翘角，五脊蹲有六兽的古朴建筑。殿内顶部由高高的梁柱和彩绘的木质天花板构成，浮雕着无数祥云瑞兽，令人心驰神往。四壁靠墙则铺设了大量设备仪器，似乎是某种成像装置。层层叠叠的红木供桌摆放在中堂，每层桌面设有数目不等的牌位与香烛，缭绕着淡淡青烟。
向晚一行在殿门外瞅了两眼，便被负责接待的工作人员发现，请去了后殿暂歇。
后殿是一栋占地极广的回字形建筑，承担了陵园的办公和住宿功能。建筑共三层，有上百间客房，其中绝大部分只在每年清明这几天启用，安置前来祭祀的向家族人。
此时后殿大堂忽然热闹了起来，喧哗声穿过走廊，传入一间敞着房门的房间。
这是一间近百平米的豪华套房，房间东侧靠窗的红木书桌边，一位穿着汉服长袍的中年人有些不耐地放下了手里的纸质书。他朝门外瞅了眼，张口正想说些什么，一个胖乎乎的身影突然从门口蹿了过去。
“嗯？心奇家那小子怎么慌慌张张的，什么人来了？”中年人皱了皱眉，吩咐道：“老张，你去打听打听。”
守在门口的中年大汉答应一声，到大堂转了一圈，很快回到房间。
“老爷，听前面说，好像是晚小姐到了。”
话音刚落，躺椅上带着VR头盔的时髦青年顿时蹦了起来。青年摘掉头盔，露出一头鲜艳的绿发，左耳上一排耳钉闪闪发亮，点缀着得意的笑脸。
“我就说吧，今年晚小姐肯定还来！”
中年人瞥了青年一眼，皱眉道：“晚小姐？心北家那丫头？”
“还能是谁？”青年笑道：“顺厚那小子，自从前年见了晚小姐一面，就跟变了个人似的，游戏不玩儿了，家也不宅了，听说还去找了私教健身。”
“哥，你呢？”一名打扮干练的短发女子从另一张躺椅上坐了起来，两眼瞟向时髦青年。“两年前突然跟起了家里的生意，洗心革面一样，莫非也对晚阿姨有想法？”
“小玲别瞎想啊，我可差着辈儿的，能有啥想法。”青年双手抱在脑后，打了个哈哈。“别说我们这些小辈，老头子。”他朝着中年人嘻笑道：“你们这一代从小看那几个人的背影长大，想必也早看厌了吧。现在有美女养眼，心底不知道怎么乐呢~”
中年人不置可否，端起茶盏浅浅抿了一口。“心北又病了啊。”
“嗨，他们家那情况，搁谁能不病……”
天朝刚建国时局势动荡，境内稍有规模的家族都经历过一次分家运动。即以家庭为单位，拆分出无数支系，分赴全国，在各地开枝散叶。
向心北这一支祖上叫做向正元，原属于旁系一支大家族。分家后，向正元带着一家数口来到江浙，倚靠家族余荫做些小本生意，传了三代，日子依然过得不温不火。直到三代家主的独生女从娱乐圈退隐归来，在主系大支的支持下接过家中生意，又在许多人有意无意的影响中一头撞进了高新技术行业。自那之后，向心北家便以旁人难以理解的速度膨胀起来，事业发展日新月异，在家族排名中更是直线上升。三年前，终于凭借投资水母项目获得的影响力，跨入到一直被主系霸占的家族前十行列，获得了祭祀大典中位列前排的权利。
九点整，向山山顶上响起了低沉的号角声，祭祀大典正式开始。
换好襦裙，披上大袖衫，盛装打扮的向晚与另外九家代表排成两列，跟着司仪走出后殿大门。其余各家代表按照家族贡献排列整齐，跟在后面亦步亦趋。
此时大理石铺就的道路旁站满了男女老少，所有人屏息静气，注视着这个代表了整个向氏家族的队伍缓缓步入正殿。
大殿内，待所有人站定，司机轻轻抬手示意。
“嗡~”已经提前调试好的设备瞬间开机。
殿内陡然一亮，周围出现了数百个躬身而立的身影。这些是来自世界各地的支系家族代表。
“时惟2060年，岁在庚辰，时值清明，地球月球各地向氏族人恭集祖茔，共同祭祀功德高祖……”
台上司仪抑扬顿挫地念着稿子，台下向晚偷偷仰起脑袋，好奇地打量中堂的五层供桌。这是她第二次站在前列参加祭祀，心底还保留着些许新鲜感。
“唔，最顶上还是那个明朝人啊，向国与。主系叫了这么多年要把民生公换上去，也不知道为啥没成？”向晚琢磨了会儿没什么头绪，看向下方。“民生公，崛起于战乱时代，是向家公认的奠基人，一个人霸占第二层称得上众望所归。”她的目光又往下挪了挪，落在第三层的五个牌位上。这里有民生公的左膀右臂清因公，也有继承了民生公事业，将向家势力范围拓展到全球的安仁公，以及挽狂澜于既倒，扶向家之将倾，最终扭转乾坤的三位先祖。
“咦，那不是淳姐么。”
向晚正打量着供桌，眼尾偶然扫到了中堂左侧来自月球区的人群。“淳姐两口子在澄海区辛苦了那么多年，可算是当上代表啦。”
一名微胖的中年女子察觉到她的视线，看了过来，两人相视一笑。
“月球区还算平稳，非洲区的支系又换了十几个面孔，真卷呐……”
忽然，向晚的目光停在了右后侧的厅柱旁。几名金发碧眼的青年男性突兀地出现在人群里。他们面色肃穆，同其他人一样穿着宽大的袍服，微微躬身。
向晚揉揉眼睛，朝着周围快速扫了几眼，发现了更多其他肤色的男性青年。“今年怎么一下冒出来这么多赘婿？”她暗自乍舌，不可思议地摇了摇头。“主家那些家伙，不是最爱讲血脉的吗……”
“乐止~”
“请各位整理衣冠，庄严肃立，恭候祭祖仪式正式开始。”
向晚回过神，伸手梳了梳马尾，看看前后左右，往侧后方挪了小半步。
“吉时已到，祭祀开始~”
“轰！”
一声炮响，门外走进两队工作人员，端着水盆毛巾送到司仪与前排十人身边。
向晚学着其他人的模样在温水里浸了浸手，取过毛巾擦干。
等到所有工作人员退下，司仪清了清嗓子，拉长音调唱道：“迎灵~”
除正殿外，广场上还设有外围会场，几块临时支起的巨大屏幕实时转播着殿内景象。
相比主会场，外围会场的气氛就要轻松许多。露天的场地上摆放着一组组精致的桌椅沙发，堆满了瓜果零食的小推车停在四周，任由取用。人们三五成群地围坐在一起谈天说地，品尝着当季鲜果。
会场一角，向心北家的姑娘们也霸占了一套沙发组，取来许多瓜子花生堆在茶几上，一边磕着一边看直播。
“上贡品~”
“……”
小梅的双手紧张地捏在一起，两眼直勾勾地盯着屏幕。为了让自家小姐能够顺利完成仪式，她特意在花园里还原出祭祀场景，死活拉着向晚走了一遍流程。
画面里，双马尾姑娘轻松随意地拈起三根线香，在烛火上点燃，跟着其他人走向供桌。
“上香~”
“上酒~”
“献祝帛~”
“诵祭文~”
“……”
虽然看上去有些生疏，向晚还是照壶画瓢地完成了仪式，回到自己的位置上。
小梅拍拍胸口，狠狠松了口气。接着她目光一转，看向距离屏幕最近的几张圆桌，那里三三两两地坐了十来名男性青年。这些人年纪不大，穿着考究，举止优雅，聊天之余，眼角不时瞟向画面，似乎在留意某人的举动。
圆桌之间，独自坐着一名胖乎乎的年轻人，两眼目不转睛地盯着屏幕，咧嘴直笑。他坐下的板凳明显与周围的家具风格不符，也不知是从哪儿找来的。
“那向顺厚，不会也对小姐有想法吧？”
小梅嘀咕了一句。
“小梅啊，要尊重别人的梦想，呵~”
马尾少女左边，一身黑色旗袍的向菊并腿侧坐在沙发上，手里端着杆精致的银色小烟枪，话没说完，便掩嘴打了个哈欠。
“菊姐~”
“放心吧小梅。”另一边的木椅上，闭目养神的向竹盘着核桃，眼也不睁地安慰道：“心奇叔不会让他乱来。”
“有竹姐在，谁敢乱来啊？”小梅吐了吐舌头，笑道：“就是觉得奇怪，他一个宅男怎么会冒出来这样的念头，脑子到底怎么长的~”
“脑子有问题的家伙可不少。”向菊在烟嘴上轻轻嘬了一口。“爬山时收到的消息，海那边的第十七轮禁运清单通过了，兰姐和兰姐夫正在紧急动员，准备启用6号方案。”
“6号方案？”她左手边的梅姨闻言愣了一下，捏着瓜子沉吟片刻，皱起了眉。“之前我们不是讨论过禁运清单吗？怎么还要动用6号方案？出意外了？”
“一个旮旯里蹦出来的小议员，提议把大豆加入到清单里。”向菊眼神迷离，仰头吐出一串小小的烟圈。“正常情况下这种两败俱伤的方案谁都不会去考虑，这次不知道怎么的，居然跳出来一帮人起哄，最后以微弱的优势快速通过了。”
烟圈渐渐消散在空中，一股淡淡的菊花香扩散开来。
“这么重要的事怎么不早说。”梅姨的眉心皱成了川字。她将瓜子放回桌面，擦了擦手，拿出个人终端，一边操作一边问道：“小兰的意思呢？”
“兰姐说，兵来将挡水来土掩，事情既然发生了，我们只能尽力化解，何况。”向菊伸出烟杆在桌边磕了磕，嘻嘻笑道：“这回可不只是我们这边焦头烂额，海那边也有一大票人跳脚骂娘呢。”
“话是这样没错。”梅姨在终端投影上快速切了几个画面。“国际市场已经出现影响了……”
“跪拜先祖~”
“送灵~”
庄严的鼓乐声中，司仪开始了最后的诵读。
“人有祖宗，犹水木之有本源，不可忘也。今日我们在此缅怀祖先英德，感激祖先教诲，报答祖先养育庇佑之恩……”
好容易等到司仪宣布祭祀结束，向晚跟几位熟人打了个招呼，领着早已等在殿外的姑娘们飞快溜了。有钱有势的老姑娘总是惹人惦记。
“梅姨，事情我已经知道了。”
向晚一边留意路边的指示牌，一边说道：“兰姐请示过我，是我批准了的。不管事情是怎么发生的，会如何发展，我们都要做最坏的打算，最全的准备。”说完，她竖起大拇指，笑着朝地下指了指。“何况，我们还有最强的外援。”
落后两步的香菊看着地下，心里不知想到了什么，两只眼睛眯成了一条缝。
一行人下到半山腰，在向晚的带领下转道走上了一条山脊。她没有直接去自家的小墓葬群，而是打算先去祭拜七爷爷向天鸣。
向天鸣所在支系颇为显赫，常年位列家族前十，在向山上占据了一整座山头建造墓葬群。
“你来了。”
几名穿着黑色袍服的中年男女已经在墓葬区入口等候多时，领头的便是继向天鸣之后，执掌支系的向心荣。
由于支系人丁兴旺，向天鸣的后继者多达十余人，却少有能力出众者。若非他在失踪前刻意挨个敲打过，为人敦厚的向心荣未必能够顺利接手。
“心荣叔好。”
向晚与几位叔伯阿姨见了礼，留下其他人在门口等候，一个人往里寻去。
向天鸣一生虽没有多少傲人的成就，却也执掌支系在家族前三的位置上停留了数十年，称得上一时人杰。失踪后，支系为其风光大葬，仅次于几位功勋卓著的祖先。
衣冠冢是一栋独立的小型殿堂，修建在一处平整的山壁前。向晚进入殿内恭恭敬敬地上了三炷香，神态比刚刚在祠堂里真诚了许多。
“七爷爷，不管你躲到哪儿，我都会把你找出来，我保证……”
