西兰花也是“脑白金”！天津医科大学新发现：大脑守护神原来是它
开门见山地讲，本文的主人公即“叶酸”。叶酸是什么？它是维生素B9的天然形式，你可以在深绿色蔬菜（菠菜、生菜、芦笋、西兰花）、豆类、花生、葵花籽、动物肝脏、水产品、鸡蛋中获取[1]。
你可能听说过，孕妈妈要多服用叶酸，因为叶酸对红细胞的形成以及健康细胞的生长和功能都很重要，能够降低新生儿的大脑和脊柱先天性缺陷的风险[2]。
不过，叶酸不仅为迎接新生命保驾护航，同时，对减轻老年大脑的端粒磨损和神经细胞凋亡也不在话下。近日，天津医科大学李文副教授团队在《欧洲营养学杂志》上发表文章，就叶酸对老年大鼠的健康益处展开详细叙述[3]。
始于猜想：如果终生接受叶酸干预，能否大力出奇迹？
衰老过程中，逐步累积的氧/化应激会引起端粒磨损和神经细胞凋亡。研究人员为了更好地了解膳食补充叶酸（FA）是否能对老年的端粒与神经细胞起到保护作用，本实验将大鼠随机分至不同剂量的饲养组（即FA-D/-N/-L/-H组，对应叶酸干预量分别为这种饮食干预从3月龄开始，共持续22个月，另设不加干预的对照组。
图注：大鼠实验设计周期
本试验中，大鼠14、21和25月龄对应人类中年、老年、晚年三个阶段，因此在干预的第11、18和22个月（大鼠从3月龄开始接受喂食干预），研究人员会分别检测动物脑组织的叶酸、同型半胱氨酸（Hcy）、活性氧自由基（ROS）水平，抗/氧/化活性以及端粒长度。通过分析这些指标，得以更好地了解大脑衰老情况，评估叶酸干预对老年大鼠的真实效果。
其中，同型半胱氨酸对于一些读者朋友或许陌生，该物质属于氨基酸的一种，能够被叶酸分解。当同型半胱氨酸水平过高时，可能会增加患痴呆、心脏问题和中/风风险[4]。
止于实证：降低多重衰老相关指标，鼠鼠的大脑，叶酸来守护！
那么，从结果来看，长期补充叶酸对大鼠们的后半生，尤其是大脑衰老会产生何种影响呢？下文将分别从四个方面展开。
（1）降低同型半胱氨酸的危险信号
不出所料，在膳食补剂干预的第11、18和22个月时，与提供了2.0 mg/kg叶酸的组别相比，每餐获取了4.0、8.0 mg/kg的大鼠脑内叶酸浓度出现明显提升。
就同型半胱氨酸指标而言，在叶酸缺乏组和2.0 mg/kg组中，该指标浓度均会随着年龄增长逐步攀升（还记得上文提到的吗？这是一种危险信号）。而在接受了两种更高剂量的叶酸大鼠中，并未出现这种趋势，并且同型半胱氨酸指数低于叶酸缺乏组和2.0 mg/kg组。
该结果表明，缺乏叶酸会使同型半胱氨酸随年龄升高的趋势尤为明显；而补充叶酸增加叶酸浓度，可降低脑组织中的同型半胱氨酸水平，在高剂量组效果更佳，有利于降低相关疾病风险。
图注：大鼠脑内叶酸、同型半胱氨酸含量水平
（2）减轻神经细胞凋亡，拯救认知
细胞凋亡是细胞程序性si亡的过程，神经细胞凋亡被认为与年龄相关的认知功能下降有关[5]。
本研究结果显示，伴随着衰老，大鼠们的神经细胞凋亡率较高，在缺乏叶酸组尤为如此；而补充叶酸能够降低神经细胞凋亡率，同样，高剂量效果最佳。
图注：对大鼠脑皮质、海马CA1、CA3、DG区神经细胞凋亡率的定量分析（Con-Y为对照组）
（3）延缓端粒缩短，叶酸义不容辞
作为细胞染色体末端的核蛋白结构，端粒对控制细胞衰老和机体老化起到关键作用：端粒缩短会促进线粒体功能障碍，降低氧/化防御机制，加剧神经元变性和细胞凋亡。因此，研究人员也对老年大鼠的端粒长度进行了一番检测。
结果显示，在干预第11、18、22个月的检测时间点，缺乏叶酸组大鼠的端粒长度最短，而每餐叶酸剂量越高，大鼠大脑皮层和海马区的端粒长度相对越长。研究人员得出结论，补充叶酸可以减缓端粒缩短，特别是在补充高水平叶酸时。
图注：各组别大脑皮层端粒染色对比，蓝色为细胞核
（4）增强抗/氧/化活性，给大脑更好的保护
大脑衰老还与抗/氧/化防御机制和细胞内活性氧（ROS）浓度间的失衡有关，如脂质过氧/化、蛋白质氧/化和DNA氧/化产物的增加[6]。因此，研究人员也特别关注了叶酸对大脑抗/氧/化能力的影响，测量了ROS和脑丙二醛（MDA，自由基氧/化标志物[7]）水平。
结果显示，在实验三个检测时间点，虽然ROS和丙二醛浓度会随着年龄呈现一定增长，但正常补充叶酸及更高剂量的大鼠大脑ROS和丙二醛浓度均低于叶酸缺乏组，并且高剂量叶酸组大鼠的ROS水平随年龄增长并不显著。
除此之外，研究人员还检测了8-羟基脱氧鸟苷（8-OHdG）指标，这是DNA氧/化损伤最常见的生物标志物[8]，体内氧/化损伤和修复程度可以通过该指标来评估。同样，结果证明，叶酸能够降低8-OHdG水平。这亦体现了叶酸降低大脑中的ROS水平和增加抗/氧/化活性的潜力。
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本研究最大程度地模拟了长期膳食补充叶酸对自然衰老状态下氧/化应激诱导的端粒磨损和神经细胞凋亡的影响，时间跨度从成年期到老年期。结果证实，补充叶酸能够降低诸多风险信号，减少神经凋亡，延缓端粒缩短、同时增强大脑的抗/氧/化活力，这对于老年人来说无疑是一个福音。
还记得，开篇提到的哪些食物能补充叶酸吗？贴心的派派再带大家温习一遍：深绿色蔬菜、豆类、花生、葵花籽、动物肝脏、水产品、鸡蛋中都是天然叶酸来源，所以日常每餐中，切忌挑食，正确搭配，才能更有助于大脑抗衰哦！
—— TIMEPIE ——
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