美国空军未来列装的E-7，仍然落后空警-500一代，尴尬的远非如此

近日，美国空军签署了一份价值高达12亿美元的合同，开始采购为澳大利亚空军设计的E-7“楔尾”预警机，目标是更换快速老化的E-3预警机机队，但是第一架美军列装的E-7预计要到2027财年才能投入使用。

用波音公司的话说，E-7采用了有源相阵雷达，这可比E-3采用的机械扫描的脉冲多普勒雷达先进一代。因为E-3的雷达天线罩转一圈需要10秒时间，而他监控的目标可能速度很快，雷达特征也不是很明显。

因此，在这样的情况下，非常容易丢失目标，有源相控阵雷达可以连续不间断地凝视重点目标，从而可以为美军提供高质量的态势感知信息保障。E-7预警机的平台是用波音737改的，它在每个发动机上都安装有2个90千伏的发电机，总共四个，这意味着它可以为有源相阵雷达提供360千伏安的持续功率。

该机安装的L波段的雷达天线大约有10平方米，拥有较大的预警范围。美国声称雷达天线的大小非常重要，天线尺寸越大探测距离越远。

因此，预警机的地位远不是战斗机和无人机所能比的，美国空军的E-7A计划在2025财年开始生产第一架，量产机将在2027财年投入使用，总共将采购26架，有点讽刺的是，美国在预警一方面不只是落后于中国，还落后于澳大利亚、韩国和土耳其。因为E-7的装备时间已经过去了七年，美国空军给出的解释是，二十多年来美国空军没有空中力量，没有海上力量，甚至防空能力都极其有限。因此E-3预警机足够用了。

而未来如果与中国俄罗斯、伊朗和朝鲜发生了冲突，那么情况就会完全不同，这使得日益老旧的E-3预警机无法承担作战任务，就算美军在2027年装备了E-7，仍被质疑其生存能力相当有限，尤其是在与中国发生的冲突中，美国人对中国的歼-20发射远距空空导弹打击预警机的战术没有好的对付办法。

一位美国陆军的将军说，如果我们输掉了电磁频谱的战争，我们就会输掉这场战争，这是美国军队对更新E-7预警机紧迫性的一个解释。但是E-7对比中国的空警-500有性能上的优势吗？其实美国人非但没有优势，还有劣势。

E-7“楔尾”采用波音737-700为平台，这是世界上装备数量最多的客机，其出勤率、舒适性和适应性都无可挑剔，中国的空警-500平台是运9，可能在舒适性上要差一点E-7采用的平衡木损天线，口径可能要大一点，理论上讲似乎探测距离也要远一些。

但是它的有源相控阵雷达的技术要比空警-500落后一代。从这个角度讲，空警-500的探测距离以及处理目标信息的能力要比E-7更强。另外与空警-500相比采用平衡木式天线的E-7在360度探测方面存在着死角，这一点又远远的不如空警-500“楔尾”的。

另外一个特点是它的雷达天线面积稍微要大一点，发电能力也强一点，E-7A在9千米高度飞行时，对空中大型目标的最远探测距离号称能够达到850千米，对战斗机的下视探测距离为370千米，该机的雷达有3种工作模式。

高重频模式主要用于探测普通目标，低重频模式主要用于探测地面及海上目标，不过E-7在多功能方面与中国的空警-500相比仍然落后。因为该机的缺点也不少，其最大的问题是两个天线只能覆盖240度，无法实现全向覆盖，为了解决这个问题，E-7还使用了一个位于顶部的“顶帽”天线以弥补探测盲区覆盖前后各50度的方位，但是这个雷达天线的面积可就不够看了。

要注意，中国的空警-200也使用平衡木天线，是一种更低端的预警机型号，可以说空警-200和E-7基本上处于一个水平线上。

另外美国卖给澳大利亚的E-7虽然是有源相控阵雷达，但是其技术不如中国的空警- 500 所采用的数字阵列雷达，如果美军的自用版不升级，在最基础的信号处理能力上还落后于中国的空警-500一代，中国的空警-500采用的是氮化镓器件所组成的数字阵列雷达，能耗更低，故障率也更低，属于领先一代的技术。

另外空警-500预警机的天线孔径虽然相对小一点，但是它采用的是三面阵雷达天线全向覆盖能力强目标信息的更新性能更优异，可以为战斗机提供更好的战场态势感知，中国的空警-500探测隐身飞机的能力很强，可以在较远的距离上探测到美军的F-35。

该机曾经与歼-20隐身战机相配合在东海上空给美国人已经上了一课，是否拥有更强大的探测隐身的，而E-7“楔尾”是否具有探测隐身目标的能力，仍然令人怀疑。总体而言，美军的E-7不像是一种未来型的预警机，更像是过渡型号。