デビュー11年目。AKB48の13期生で「シアターの女神」とも称される村山彩希が、初のソロ写真集『村山彩希1st写真集 普通が好き』を出版した。沖縄や東京、そしてグループの聖地“AKB48劇場”でも撮影に臨んだ作品には、彼女の願いが凝縮されている。メンバー・岡田奈々の撮影カットも収録されている本作の撮影秘話やこれまでのキャリア、影響を受けた卒業生とのエピソードなど、活動への思いと共に聞いた。

目指したのは「変なアイドル写真集」。メンバー・岡田奈々が撮影したこだわりカットも

――2011年12月に“AKB48劇場”でデビューしてから11年目。1stソロ写真集『村山彩希1st写真集 普通が好き』の出版のお話を聞いた時は、何を思いましたか？

村山彩希（以下、村山）　“AKB48人生”の中で自分が写真集を出す未来を想像していなかったので「本当に!?」と思いました。写真集は、卒業記念に出すイメージが強くて、大きな節目であったり、何かきっかけがないと出せないと思っていたんです。予想外で「何もないこのタイミングでいいんですか？」と思いました。

――タイトルは『普通が好き』ですが、写真集内のロングインタビューでは「変なアイドル写真集」を目指していたと明かしていましたね。

村山　タイトルは（総合プロデューサーの）秋元（康）先生が考えてくださった10通りの候補の中から選びました。秋元先生も、写真集の完成版を見て『普通が好き』とタイトルを付けるあたり変な人だなって（笑）。でも、私のちょっと変わった活動の仕方を汲み取ってくれて、うれしかったです。作品を通して「変な子」と思ってもらいたかったので、アイドル写真集ならではの「白い水着に晴れた空や海」といったカットは減らして、作り込んだ世界観のカットを増やしていただきました。

――先述のロングインタビューで「カメラを向けられることがあまり得意ではなくて」と明かしていたのも、意外でした。

村山　カメラで撮られるのが好きじゃないので「大丈夫ですか？」と、不安な気持ちも強かったです。グラビア撮影は経験してきましたけど、結局、恥ずかしさが勝つんです。でも、ソロ写真集のおかげで自分を客観視できるようになりました。これまでは「自分がかわいいか。かわいくないか」で判断していましたけど、「自分をどう見せたいか」と考えながら、撮影現場で自分のカットをモニターで1枚ずつ確認できるようになりました。

――撮影に向けた体づくりなど、どのような準備をしていったのでしょうか？

村山　エステサロンに通いました。バスケ部出身でしたし、普段から歌って踊っているので体格がガッチリしているんですよ。でも、理想の女性像ではなかったので、やわらかい印象の“大人のマシュマロボディー”を目指すために、卒業生のみいちゃん（峯岸みなみ）や先輩のゆきりん（柏木由紀）さんに「体格にコンプレックスがあるんですけど、どうやってメンテナンスしてますか？」と相談して、エステサロンを紹介してもらいました。エステサロンでは、食べものやストレッチ、入浴法のアドバイスもいただきましたけど、日頃のケアは自分との戦いだったので、大変さもありました。

――努力の成果を発揮した沖縄のロケで印象的だったことは？

村山　海の撮影では、空や雲が紫がかったピンクに染まっていて、非日常な光景が素敵でした。カメラマンの桑島（智輝）さんが「撮影で沖縄へ行くことは多いけど、こんなにきれいな夕日のもとで撮ったことはない」とおっしゃっていたのが印象的で、そこで撮影したカットはどれもお気に入りです。あと、スコールで撮影が中断したあと、虹が出て水に反射する自分を写した写真も気に入っています。通常版の裏表紙に採用されていて、自然が味方してくれたようでうれしかったです。

――都内での撮影で、気に入ったカットは？

村山　公園の近くで、メンバーの岡田奈々ちゃんが撮ってくれたカット（写真集内のコーナー「Nana’s Camera」に収録）です。コーナーのカットは、奈々ちゃんに「この道がいい」「あの場所がいい」と提案してもらいながら、街中を練り歩いて撮影しました。浴衣姿も披露していますが、シチュエーションはすべて奈々ちゃんのこだわりです（笑）。

――カーテン越しで“謎のメンバー”に後ろから手をかけられているカットもありますが、この方もひょっとして…とは思いました（笑）。

村山　ファンのみなさんに「誰なんだろう…」と想像してもらえるかと思って、答えは言わずに一生におわせようと思います（笑）。

――（笑）。都内では、AKB48劇場でも撮影されましたよね。やはり、特別な思い入れが？

村山　写真集が決まってすぐに「劇場の写真は入れたい」と思いました。カメラを向けられると身構えてしまうので、公演中で知らぬ間に撮られている自分の表情が一番好きなんです。ファンのみなさんから「静止画があんまり映えない」と言われることが多く、髪の毛やスカートの躍動感がある、たまたま撮れたカットのほうが映えるみたいで。「こんな表情をしているんだ」と、発見する楽しさを味わってもらいたいです。

姉と母親をきっかけにAKB48へ加入。学業との両立を支えてくれた中学時代の友達

――ここからは、キャリアを振り返っていただきます。まず、AKB48のオーディションを受けた経緯を教えてください。

村山　3人姉妹の末っ子で、昔からお姉ちゃんのマネごとをするのが大好きだったんです。習い事や塾も「お姉ちゃんと一緒に通いたい」と言うほどで、そうしたなかで、お姉ちゃんをマネしてAKB48の振りコピをしていたんです。3人姉妹なので、ノースリーブス（卒業生の小嶋陽菜、高橋みなみ、峯岸みなみによるユニット）さんもマネして（笑）。姉妹そろって子役も少しかじっていたんですけど、母親がその延長で、AKB48のオーディションへ応募したのが加入へのきっかけでした。

――オーディション合格後、中学2年生でAKB48のメンバーに。生活もガラッと変わったかと思います。

村山　中学時代は、3年間ずっと同じクラスだった同級生に救われていました。グループ加入後は早退も多く、所属していたバスケ部に参加しづらくなってしまったことから、人間関係も環境も変わっていきました。今も覚えていますけど、席替えがあったことを知らずに登校して「自分の席がなくなっちゃった！」と大号泣した事件もあって…。

――環境の変化がよく伝わってくるエピソードですね。

村山　机の両サイドに荷物を引っかけるフックがあるじゃないですか。そこに自分のものではないものがかかっていて「待って…」と思って。あと、机の落書きも目印にしていたんですけど、それもなくなっていたんです。「ついに私は学校に『来るな』となっちゃったんだ。部活もちゃんと参加できていないし、みんなからも見放されちゃったんだ…」と思って、大号泣しました（苦笑）。

――その時も友達が救ってくれたんですね。

村山　なぐさめてくれました。環境の変化で、そうしたささいな会話ができる友達がいないとパニックになるほど人間関係におびえていた時期もありましたけど、その子が見捨てないでいてくれたことに救われていました。友達はバスケ部の部長も務めていて、グループ加入後はたまに朝練へ参加するほどになってしまった私を卒業まで在籍させてくれたし、恵まれた環境だったなと思います。

――高校ではまた、環境も変わったのでしょうか？

村山　最初は「普通高校に通いながら、アイドルの活動と両立したい」と思っていたので、1年生の時だけ女子校に通っていました。でも、一から友達を作ったり、勉強と両立したりするのは想像以上に難しくて、2年生で通信制高校に転校しました。結果として、AKB48の活動へ専念するきっかけになって。じつは、私たちの世代は同じキャリアをたどったメンバーも多いんです。でも、今の高校生メンバーは普通高校と日頃の活動を両立している子たちも多いし、すごいなと尊敬しています。

活動の姿勢を教えてくれた2人の先輩。「シアターの女神」が劇場へ立ち続ける理由

――劇場公演出演回数1000回を達成し「シアターの女神」とも称される村山さん。デビューから11年目、活動を続けてこられた理由は？

村山　歌って踊るのが好きでしたし、あとは、劇場があるからですね。昔から誰かの影響を受けることが多くて、劇場が好きになったのは一緒にステージへ立っていた卒業生のちぃちゃん（4期生・中田ちさと）がきっかけでした。私のなかでは、初めて劇場への思いを打ち明けてくれた先輩だったんです。ちぃちゃんから「私は劇場が大好きで。だから、ずっと出演したいし、後輩のみんなにも背中で見せていたつもりなんだけど、後輩のみんなに上手く伝わっていなかった。私が見せていても、熱意がなかったら伝わらないんだよね…」と本音を明かしてくれた時に「私はちぃちゃんの背中を見ていますよ」と思って、劇場へ本腰を入れるようになりました。

――先輩から後輩へ意思が継がれるのは、歴史あるAKB48ならではだと思います。

村山　チーム4でキャプテンを務めていた卒業生のみいちゃん（峯岸みなみ）の存在も大きかったです。でも、同じチームの一員として活動していた当時は苦手な先輩でした。恐縮する気持ちもありましたし、私が反抗期だったので素直に頼れなかったんです。存在を改めて感じるようになったのは、みいちゃんがチーム4を離れて、のちに私がチーム4のキャプテンへ就任した時でした。自分が自然と目指していたキャプテン像はみいちゃんだったと気がついたし、後輩の私たちにしてくれていたことへの難しさを痛感するにつれて、好きになっていきました。

――同じ立場になって、初めて同じ景色が見えたんですね。

村山　今ではだいぶ先輩になりましたけど、私にもできないことはあるし、後輩のみんなに頼りたい時もあるんです。でも、みいちゃんはその気持ちを押し殺しながら、頑張ってくれていたんだなと思って。公演のMCで一人ひとりにトークの出番を設けていたし、そうした気配りができる人間性に気がついた時に、先輩というより人として好きになりました。

――アイドルとしての活動で、やりがいを感じる瞬間は？

村山　やっぱり、劇場に立っている時です。自分でもよく言葉で表せないほど好きなんです。パフォーマンスに納得がいかない時もあるし、何が完璧か分からなくて迷う時もありますけど、常に課題が見えてくるのも楽しくて。コツコツ努力を重ねて、自分が納得したものを提供できるのも好きですし、自分なりに一番やる気がみなぎる場所です。

――写真集内のロングインタビューで「自分は劇場でしか100％の調整ができない」と語っていましたが、劇場へかける思いが十分に伝わってくる発言でした。

村山　アットホームで、ファンのみなさんが温かく見守ってくださる場所なので。自分が弱っている日であっても、ステージに立つと気持ちを切り替えられるんです。毎回、同じパフォーマンスということはなくて、日ごとの自分の感情やメンバーの気迫によって、思ってもいない表現ができる公演もあります。

――最後、進路を検討するティーンに向けて、夢を叶えるためのアドバイスをいただければ。

村山　他人との関係性を大事にしてほしいです。私はAKB48へ加入してから、色々な人に影響を受けてきました。自分だけで「進路を決めないと」とか「夢を叶えないと」と考えるより、他人と意見を交換し合うほうが気づけることもたくさんあります。考えを口から出してみて分かることもありますし、他人の話が勉強になることも多いので、自分１人で決めつけずに学校生活を過ごしてほしいなと思います。