【古生物编年史】恐龙的寻根与崛起 三叠纪奥伦尼克期-卡尼期
首先讲之前，我们要明确恐龙的概念：现在对于恐龙总目（dinosauria）的定义为：家麻雀Passer domesticus与褶皱三角龙T. horridus的最近共同祖先及其所有后代。
明确了定义，我们来看看恐龙总目的特征
有些业余爱好者看见一个类似恐龙的生物就说这是恐龙，那你能分辨出下图那个是恐龙吗？
答案是：马拉鳄龙Marasuchus，始盗龙Eoraptor和兔鳄lagosuchus，其中只有始盗龙属于恐龙总目dinosauria，马拉鳄龙和兔鳄属于恐龙形类Dinosauromorpha（注意这两个词的区别），是恐龙的近亲，同属恐龙形类的基干物种还有跳龙Saltopus（伪兔鳄化石破碎，曾被划为蜥臀目恐龙，目前分类仍存疑），伪兔鳄Pseudolagosuchus等
既然恐龙的近亲长的很像，那么，如果现在挖出来一具中晚三叠世甚至早三叠世的恐龙形类化石，我们如何确定它是不是恐龙呢？真正的恐龙特征有很多别于其它主龙，比如肱骨上有长长的肌脊，颈椎椎体后关节突上有骨质瘤状突起（上突）等，这将是我们判断一具化石是否属于恐龙的工具。
注：为方便区分，下面统一用拉丁名，包含关系如下：恐龙形类Dinosauromorpha包含恐龙形态类（百度上叫恐龙型类，为了区分我更喜欢叫恐龙形态类）Dinosauriformes包含恐龙总目Dinosauria
一些足迹和印痕化石显示，Dinosauromorpha在早三叠世奥伦尼克期就可能已经出现，可惜的是并没有骨骼化石证实这一点，真正能确定的Dinosauromorpha化石来自中三叠世安尼期，这一时期出土了大量Dinosauromorpha的骨骼化石，最早的Dinosauria化石（尼亚萨龙Nyasasaurus）也来自这一时期坦桑尼亚的曼达组，根据肱骨后肌脊的特征表明，这就是已知最早的恐龙Dinosauria，而对于属于Dinosauriformes的西里龙科（Silesauridae）中古老阿希利龙（Asilisaurus kongwe）的新研究表明，西里龙科可能是最早的鸟臀目成员，将蜥臀目和鸟臀目的分化时间提前了数百万年，但由于一些特征尚不明确，目前确认的最早恐龙仍是帕氏尼亚萨龙（Nyasasaurus parringtoni）目前推测它大概率属于基干的蜥臀目。
可能是资料匮乏，up暂时没有查到有关于拉丁期疑似Dinosauria的化石记录，只有一些西里龙科和恐龙形类中的物种，真正明确的如始盗龙和埃雷拉龙等恐龙，则要等到卡尼期才能出现
卡尼期发生了一件著名的事件-卡尼期洪积事件，虽然我们经常说这是一场持续两百万年的大雨，但其实并不准确，持续两百万年并不假，但这种持续是在地层尺度上的，更可能的情况是持续雨多晴少的天气持续了两百万年
在卡尼期，以大名鼎鼎的月亮谷始盗龙为代表的早期蜥脚类恐龙和不属于蜥脚亚目或兽脚亚目的基干蜥臀目-艾雷拉龙下目出现在盘古大陆南端。从始盗龙和布氏盗龙Buriolestes等早期蜥脚类的牙齿可以看出，它们代表了蜥脚类从肉食到杂食再到植食的变化，始盗龙的身体十分细长，体长1-1.5m，体重不到15kg，其拉丁名意为“黎明的爬行动物”，在早期科普书里，它一度被宣传为最早、最原始的恐龙，尽管不是最早的一种，但始盗龙代表了卡尼期恐龙的首次崛起。（始盗龙的分类关系飘忽不定，保罗塞里诺早期命名时划为兽脚亚目，11年曙奔龙命名论文和17年的论文划到了蜥脚类，将最早的兽脚类位置给了曙奔龙Eodromaeus等，麦可班顿则对此提出质疑，认为将始盗龙从兽脚亚目归类于蜥脚形亚目是过于急躁的结论）
艾雷拉龙Herrerasaurus的体型可能达到4m多，甚至可能接近6m，体重接近200kg，虽然和法索拉鳄Fasolasuchus等大型伪鳄类相比还不够看，但艾雷拉龙已经达到了三叠纪最大的肉食恐龙，卡尼期结束后，艾雷拉龙类退出了历史舞台，完成了恐龙初代目的使命
与此同时，兽脚类的先驱曙奔龙Eodromaeus也出现在了阿根廷的伊斯基瓜拉斯托组，这是最早的已确认的兽脚亚目之一，与尼亚萨龙和其他大部分早期恐龙化石的零星碎片相比，曙奔龙的正模PVSJ560更加完整，让我们对于这种兽脚类先驱有了一定了解。尽管是最原始的恐龙，但艾雷拉龙、曙奔龙和一众早期蜥脚类恐龙已经有了恐龙的龙之呼吸—气囊系统，虽然比较原始，但在三叠纪这已经够用了。
相比于蜥臀目的百花齐放，鸟臀目就显得十分尴尬，目前能确认的最早鸟臀目是侏罗纪最早期的始奔龙Eocursor，而前面说的西里龙科不说不一定属于恐龙总目，哪怕它是鸟臀目，二者之间也有数百万年的空白，我们所掌握的材料还是不够。
恐龙的祖先到底是谁？这恐怕是一个没有答案的问题，我们只能通过仅有的一点证据，去还原两亿多年前恐龙王朝龙兴时的样子。
在卡尼期的暴雨冲刷下，恐龙开启了全新的篇章，雨停之后的三叠纪，第一个巨龙时代就要开始了。
