肠道细菌，也称为肠道菌群，是存在于我们体内的细菌，它们分布在我们胃肠道的内壁上。人体肠道中大约有300-500种细菌，平均数量约为100 万亿。这大概相当于目前的人口填满一万二千六百五十八个地球。最初，这被认为是我们体内人体细胞数量的十倍，但新的研究表明，细菌细胞与人体细胞的比例可能为1.3:1。

您可能会在新闻、社交媒体和许多科学渠道中听到很多关于肠道菌群的信息，而它们在我们体内究竟发挥着怎样关键的生理作用以及它们的工作机理是怎样的，都还需要继续深入研究。

肠道菌群是从哪里开始的那？

当婴儿仍处于胎儿阶段时，在母亲的子宫内，细菌便开始在他们的肠道中定殖并形成定居点。这些细菌与母亲的相似，当婴儿吞咽羊水时它们会进入体内。一旦定居在里面，肠道细菌就会开始规划它们的定居点，但是只有当婴儿出生后才开始建造它们。

婴儿出生后，更多的细菌进入肠道，尤其是在出生时。在分娩过程中，存在于母亲阴道中的细菌会进入婴儿的口腔并试图在其中定殖。事实上，剖腹产婴儿的肠道菌群与自然出生的婴儿不同。

但是，所并不是所有进入婴儿肠道的细菌都是有益的。有时，有害的致病细菌会进入。但是，有一个简单的解决方案——母乳！母亲的母乳中含有婴儿长大强壮所需的一切。

一种母乳成分是抗体。婴儿出生时，他们的免疫系统还没有发育良好，因此这些抗体会保护新生婴儿，直到他们的免疫系统学会为自己而战。他们这样做的方法之一是与有益菌合作，对抗坏细菌并防止它们在婴儿肠道内部分布。

此外，母乳含有母乳低聚糖，这是一种含糖分子，旨在促进肠道细菌的良好生长。它是一种天然益生元，有助于增加双歧杆菌的数量——这种细菌主要存在于婴儿的肠道中。

随着婴儿长大并开始吃固体食物，肠道细菌开始聚会。所有这些新食物都会在婴儿的系统内带来更多和更新的肠道细菌，它们可以在其中相互混合。新食物还带来了支持这些不同肠道细菌生长的新营养素。这就是为什么保持健康的饮食如此重要。研究表明，吃太多无营养的垃圾食品会导致肠道菌群失衡。

最开始在家中自我繁殖的新细菌种类是拟杆菌属、瘤胃球菌属和梭菌属。大约在婴儿三岁时，他们的肠道菌群结构就会稳定下来，变得更像成年人。

为什么这个程序如此微妙和重要？因为肠道细菌含有酶，可以帮助分解难以消化的食物，并帮助制造我们身体无法产生的维生素！如果没有肠道细菌，我们的身体将面临维生素缺乏症，消化不良和生长缺陷等。

肠道细菌还参与了哪些其他过程？

我们刚刚讨论了肠道细菌如何帮助消化，但它们不仅仅在婴儿期发挥作用。在我们的一生中，肠道细菌都在帮助我们消化食物。

平均而言，每个人一生中通过胃肠道传递60 吨食物！这和十头大象或一架加满燃料的飞机一样重。我们的肠道细菌通过帮助我们分解复杂的糖类（如淀粉和其他多糖）来不停地研磨食物。在这样做的过程中，它们制造了B 族维生素和维生素 K，它们释放到我们的肠道环境中，并被我们自己的细胞吸收。我们应该感谢我们的肠道细菌，因为我们需要这些维生素来保持身体健康。

但是肠道细菌是如何执行如此有用的任务呢？它们有它们的基因，所有这些基因构成了我们所知的肠道菌群。有趣的是，我们体内超过99%基因都是微生物。

睡觉

除了消化，肠道细菌也在我们的睡眠周期中发挥作用。研究发现，肠道细菌会释放出一种叫做胞壁酰肽的睡眠诱导化合物。其他研究发现，睡眠不足的人的肠道细菌表现出明显的变化。

一些肠道细菌，如棒状杆菌，在以我们吃的食物为食后，会产生像血清素这样的代谢物。这种产生的血清素被释放到血液中并与神经系统相互作用，从而向大脑发出控制睡眠/觉醒周期的信号。

如果您发现自己因未知原因而睡眠质量不佳，则可能是您的肠道细菌在某种程度上受到了干扰或失衡。

肠脑轴

除了帮助我们消化食物和良好睡眠外，肠道菌群还与大脑交流。没错，所有肠道微生物的大脑都在快速拨号上，以帮助协调我们身体的功能。这被称为肠脑轴。它是中枢神经系统和肠道神经系统之间的双向通信流，使胃肠道和大脑相互交流并调节体内平衡。

胃肠道中的神经元向大脑发送信号，协调生理功能甚至对细菌的免疫反应。这就是肠道细菌能够影响我们的行为、思考和互动方式的方法。

一项针对缺乏肠道细菌的特殊雌性小鼠的研究发现，它们在迷宫中时的焦虑水平较低。然而，在男性中，压力反应更强。这使科学家们相信，肠-脑轴在性别之间是不同的。

因此，取决于我们肠道细菌的健康程度，它会影响我们的大脑信号，从而影响我们的荷尔蒙反应。这就是为什么当您有消化不良或胃部问题时，您可能还会感到更加焦虑或烦躁。

我们怎样才能增加我们有益肠道细菌的力量？

除了保持健康的饮食习惯外，我们还可以使用两种工具来帮助增强我们有益的肠道细菌；益生菌和益生元。

益生菌本质上是好细菌，我们摄入足够数量的益生菌，会产生有益效果。这些益生菌包括双歧杆菌和其他乳酸杆菌等。这些益生菌可以通过直接补充益生菌或食用含有益生菌食物（如奶酪、酸奶和其他富含有益菌的食物）来达成。

益生元则略有不同。这些是益生菌用来帮助促进其生长和犯组织的食物。像任何其他生物一样，益生菌的生长发育也需要足够的营养。给予它们益生元，如低聚果糖FOS、低聚半乳糖GOS、菊粉等，可使有益的肠道细菌生长得更好。

但是，在尝试这两种补充方法中的任何一种之前，请务必先了解哪些益生菌或益生元适合您。

说在最后

希望你现在开始了解肠道菌群对我们的生存和健康有多么重要。它们不仅仅是帮助我们消化食物的细菌。它们还以难以想象的方式帮助控制我们身体的功能。研究还发现受干扰的肠道菌群与神经系统疾病之间的联系，例如阿尔茨海默病和自闭症。

这就是为什么如此多的研究集中在更好地理解肠脑连接上。以前，一些脑部疾病被认为是无法治愈的，但现在我们有希望通过改变肠道菌群结构来更好地治疗这些疾病。

我们的肠道细菌为我们的身体做了很多我们还不了解的事情。然而，很明显，通过优化我们的身体和肠道细菌之间的关系，我们可以在精神和身体上变得更强壮！