不起眼的小东西引发大灾难！美国1/4钢桥或在20年后轰然坍塌
这是一个看起来有些耸人听闻的研究，到2040年，美国将有约四分之一，大约2万多座“简单支撑的钢梁桥”可能会轰然倒塌。然而，这却是美国科罗拉多大学副教授侯赛因·马哈茂德博士领导的一项科学研究，该研究表明，气候变暖将导致钢桥结构受损，从而引发坍塌的危险。
2018年8月，意大利热那亚一座建成于1967年的混凝土斜拉桥——莫兰迪桥轰然倒塌，造成43人死亡，16人受伤，举世哗然。该桥一直存在结构性的问题，倒塌时正进行托高桥梁的基础工作。马哈茂德博士兼任科罗拉多大学结构实验室主任，开始对美国桥梁状况进行研究，重点分析了最为常见的问题——桥梁伸缩缝损伤。
桥梁伸缩缝虽然很小，似乎也不怎么引人注目，但它如果不能正常工作的话，就会引起重大的结构性问题。伸缩缝是桥梁上的横向缝隙，旨在让结构承受因温度变化引起的膨胀和收缩运动。然而，伸缩缝很容易被碎屑堵住，从而影响温度升高时桥梁的膨胀，另外，伸缩缝损坏可能会使碎屑、水和防冻盐渗入下方并积聚在轴承处，导致轴承和锁定部件损坏，从而导致桥梁出现重大的安全隐患。
马哈茂德博士和同事们建立了计算机模型，分析温度升高对美国89089座钢桥的影响，模拟了未来80年在气候变暖预测的温度下，这些桥梁的伸缩缝将受到怎样的影响，结果却令人怵目惊心！
目前的温度似乎还不足以引发什么问题，但在21年后，将有1/4，两万多座桥梁可能因伸缩缝毁损导致倒塌的危险，而2060年后将升至28%，2080年升至49%，而2100年后，几乎所有的桥梁都将面临倒塌的危险。
当然，不光是美国，其它发达国家也面临同样的问题。美国有2/5的桥梁已有超过50年的历史，一些桥梁甚至超过了其设计寿命，其风险无疑更大。而此前的另一项研究则表明，全球气候变暖导致的风力更强，雨量更大，大气中腐蚀性二氧化碳的增加，以及人口增加导致的交通流量增大和重型车辆的增加，将导致这些桥梁更为脆弱，更为危险。桥梁安全，刻不容缓！
这项研究10月23日发表在《PLOS ONE》上。
