天鹅是晚成鸟，出生无毛或者毛发稀少，有毛也灰脏乱，是躲避天敌的保护色，全身是灰色绒毛，的确有些难看

刚出生的雏鸟时，它身上的绒毛还不够丰满，几天后就会进行首次换羽，这就是雏后换羽。这次换羽后，它就长满了灰色的绒毛，变成了一只“丑小鸭”,其实这种颜色起到了一种保护的作用，用来躲避天敌的攻击。

待到十月份时，天气转凉，天鹅雏鸟就会再次换羽，长出丰满厚实的羽毛，用来抵御寒冷的冬季，这时它只是变成亚成年状态，不过已经慢慢脱离“丑小鸭”的状态了。

雌天鹅都是在每年的5月间产下2、3枚卵，然后雌鹅孵卵，雄鹅守卫在身旁，一刻也不离开。有的种类雄性亦替换孵卵。

遇到敌害时，它拍打翅膀上前迎敌，勇敢的与对方搏斗。它们不仅在繁殖期彼此互相帮助，平时也是成双成对，如果一只死亡，另一只也确能为之“守节”，终生单独生活。

繁殖期主要栖息于开阔的湖泊、水塘、沼泽、水流缓慢的河流和邻近的苔原低地和苔原沼泽地上。

一年繁殖一次，卵的体积较大，如大天鹅的卵有400多克重。幼鸟为早成雏。出壳几小时后即能跑和游泳。

天鹅很会照顾自己的孩子，当天鹅去深水区觅食是会把小天鹅背在背上，待到孩子们悉数爬到背上，它又用翅膀盖住它们的身体，像一个软垫一样加以保护，而后继续在池塘中游水。