Yumi and the Nightmare Painter

由美与梦魇画家

by：Brandon Sanderson（布兰登·桑德森）

第二部分

第十一章

由美正身陷最黑暗的死灵之地。

这是窗外射来的那束充满敌意的奇特光线的唯一解释——不像太阳那么温暖，反而显得寒冷而可怕。这是周围冷厉空气的唯一解释，特别是在她光着的脚底下。

门正在砰砰作响，剧烈嘶吼。外面有某种野兽。不，是某种超越生命之外的可怕力量。

她肯定是死了。但如果真的是这样，为什么她会如此饥饿呢？她感觉自己好像已经几个星期没吃东西了。这也是折磨的一部分吗？难道……难道她是被带往了寒冷的高空，那卑微的灵魂漂浮之所吗？难道她被禁止拥抱温暖的大地了吗？难道……难道她是那么差劲的御灵姬吗？难道她让神灵这么失望吗？

旁边传来英雄的呻吟声。

那位英雄。他在这里。希望重新燃起。这是他们任务的一部分吗？她从历史中得知，很多英雄都曾经到过这寒冷、冻结的神灵之所。她努力压抑住内心的恐惧，让自己强大起来。也许这就是神灵想要的。也许……也许她没死，而是在他们的旅途中吗？

门又被砸响，这次声音更大了。

“仁伽郎！”一个声音在外面喊叫。“快开门！”

“很好，”英雄说（低低地）。“是领班。由美……你得去开门。”

“什么？”她的声音变得尖利起来。

“我碰不到东西，”他说着挥了挥手穿过了桌子，这桌子旁边是一个奇怪的祭坛，他们醒来的时候，他就躺在那里。他似乎注意到了她的困惑。“在我的世界里，这就是我的房间，由美。就像我在你的世界里一样？”

“你的……世界？”她说。“你生活在冰冻灵魂之所？天空之国？”

“是啊，算是吧。”

“我们死了吗？”她低声说。

“我觉得……没有。但如果领班被迫闯进来的话，他可能会掐死我们中的一个……”

门再次被敲响。“我能听见你在里面说话呢！”那可怕的声音叫喊道。是某种恶魔，也许是半人半兽。由美后退了一步，才意识到自己穿着什么。宽松的长裤，系着纽扣的衬衫，都是用一种厚而柔软的材料制成的。

她倒吸一口气。你可以看到她的身形凸显出来——还有那里的曲线——

“由美，”英雄说。“看着我。你还好吗？”

“不！”她说着，再次环视四周，等她的眼睛适应了黑暗之后——这里肯定是夜晚，但那奇怪的光线是什么？——她发现了之前没看到的东西。地板上被揉成一团的衣服。柜台上堆着没洗的碗。还有垃圾。

英雄……是个懒汉？

好吧，他当然不是。英雄是不会自己打扫卫生的。侍者才会。所以他不在的时候，侍者们就松懈了。这房间很小，肯定不是他唯一的住所。她把身子探向窗户，向外瞥了一眼。她看到了令人生畏的漆黑夜空。一颗星星都没有。头顶之上一无所有的黑暗仿佛要将她吞没。但她好像是在某种大型建筑里。

宫殿？这肯定比她之前去过的所有建筑都要大。但这里的街道两旁到处都是宫殿。十几座甚至更多宫殿连成一片！比蒸汽井喷发得还要高。这些建筑是怎么做到如此高大——十层——却又不会倒塌的？他们在没有地面热量供给的情况下是如何生存的？

她想，这应该是英雄的国度。这里的法则与众不同。比她想象的要更冷，更暗，但至少她可能还没死。

门再次响起雷鸣。

“快去，”英雄说。“去开门，把他赶走。”

“我不能这样去开门。”她指了指自己的装扮。“这衣服把我的身形都勾勒出来了！太不雅观了！”

“由美，我们刚刚一起洗了个澡。”

“是为了侍奉神灵，”她越说越激动。“那是仪式性的洗礼。这完全是两码事！”

“他会把你当成我的，”英雄说。“你还不明白吗？每个人盯着你的时候其实看到的是我。现在我成了那个不存在的人。他们不会看到你不雅的样子。”

这观点……有些道理。于是，她努力控制着自己的焦虑，把饥肠辘辘的饿感扔到一旁，走到门边，打开了门。如果情况并非如此的话，自己开门对她来说会是件新鲜事。现在，她几乎没时间考虑这个问题，因为她发现一位白发苍苍的高大老人正站在门外。他穿着厚厚的长裤，系扣的衬衫，都是用她不认识的某种材料制成的。

他立刻呆住了，目不转睛地盯着她。“我靠……”他的目光越过她看向小房间。“好吧，我是傻瓜，”他嘟囔着。“真没想到会有个女孩来给仁伽郎开门……”

由美僵住了。

他看见她了。

他看见她了？

画家在她身后呻吟了一声。但这位领班好像看不到他，因为他又把注意力全都放在了由美身上。“他在哪儿？”

“告诉他我病了！”画家说，声音听起来很慌张。

“他病了！”她脱口而出，接着又开始为自己的不实之词感觉到一阵的痛苦。丽云会对她失望的。

“哦，”领班说着，眯起了眼睛。“你……没事吧？一切都还好吗？”

“我……”然后她深吸一口气，仪式性地深鞠了一躬，以示歉意。“寒冷天空中的伟大存在啊，请原谅我刚才表现出来的轻视或冒犯。这不是我的本意。请向我提出您之所求。我会尽我所能将其带给您。”

“啊，呃……”领班的重心从一只脚挪到了另一只脚。“就，让他来报告，好吗？他昨天没有参与巡视，我们已经人手不足了。如果他病了应该给我们捎个信来的。”

“我会带着全部的冷静与勇气把这个消息传达到位，”由美低声说着，身子鞠得更低了。“请带着神灵的祝福离开吧，愿你在生命中寻得安宁。”

“谢谢，”他喃喃自语着，听起来……有点尴尬？

“等等，”画家说着走到她身边。“你要告诉他一件重要的事情。呃，重复这句话。‘画家说她看到了一只固化的梦魇，而且他——尽管病得很重——工作得太勤奋了，以至于他曾出去打猎，以获取更多的信息。他想让我通知你，这是紧急事件，你必须赶紧找守梦人过来。”

她一字一句重复了这些话，鞠躬的同时向上偷看了一眼。领班正深深地皱着眉头。

“这是他说的？”男人问她。

“是的，”她说。“我发誓。”她跪了下来，额头触碰地板，以庄严的姿态完成了这句话。

“哦。好吧，那就这样吧，”领班说，然后沿着走廊离开了，脚步声很重。

“谢谢你，”画家说，声音里明显透着欣慰。“至少解决了一件事。我可以不用再担心了。”

由美站直了身体，望向走廊的劲头，领班就从那里消失了。她感觉自己的脸烧得像是一千块石头的热度。

一个男人看到她了。就像这样。不仅穿着……不管这是什么东西吧，还头发散乱。她本来应该在任何方面都代表着神灵的意志，但今天她连一堆灰尘都很难代表得了。

“真奇怪，”英雄在房间里转悠着说。“为什么他能看得见你呢，由美？这一切都说不通啊。”

由美想去把门关上，但正要关的时候，走廊正对面的门打开了。一位女神走了出来。她几乎没怎么穿衣服。

她的裙子只到大腿中部，是由某种闪亮的黑色材料制成的。她的衬衫薄而透明，开口很低，露出了深邃的胸部。如果不是因为她的美貌，由美会觉得她是一只恶魔。这女人大概和由美年纪相仿，但她的黑发却闪耀着光泽，这是由美无论怎样梳理都无法获得的光泽。她的妆容——不像鸢尾城的正式场合那样把脸都涂成苍白色——用深色勾勒出了眼睛的轮廓，显得明亮而迷人。她的嘴唇是樱桃红色，脸颊上则带了一抹嫣红。

由美目不转睛地盯着这位美人，几乎没有注意到画家在他身后大喊大叫，同时挥舞着他那双没有实体的手穿过门，似乎是想把门关上。

那女人转向由美，停顿了一下，歪了歪头。“哦，”她打量着由美的穿着打扮说。“呃……你好。你是……仁伽郎的朋友吗？”

“她会以为我们在一起睡觉的，”画家说。“那就糟糕了。她再也不会理我了。快点，呃，告诉她你是我妹妹！”

“我是他妹妹，”由美低声说。“由美。”

然后她立刻又开始惊慌失措起来。

她之前编造的关于画家生病的谎言是……对事实的歪曲。从某种角度来说他确实生病了——没有实体了。所以，尽管严格来说这不是御灵姬该有的那种行为，她还是可以将其合理化的。

这次不同。这完全是个蓄意的谎言。这是那种她还在蹒跚学步的时候，就已经留下了深刻印象坚决不能说出口的谎言，这是基于神灵的要求以及她职责的重要性。她畏缩了，以为神灵会直接奋起消灭她。她应该拥有更好的品行。

然而，她并没有受到什么神圣的惩罚。

走廊对面的女人放松了下来。“原来是你啊，”她说，显然对自己刚才的另一个想法感觉好笑。“这就对了。我是茜。你是第一次来拜访仁伽郎吗？”

“是的，”画家迅速说道。“告诉她你是来看大城市的。”

由美麻木地重复着这句话。也许……好吧，如果是英雄让她说的这些话，也许这就不能算是谎言了。毕竟，是神灵派他来到她身边的。他肯定知道自己在做什么。因此，她没有再担心，而是试图去了解这个穿着奇特衣服、带着和爱笑容的女人。

“关门，”画家说。

由美却问那个女人，“你和画家很熟吗？”

“什么，仁伽郎？”女人问。“嗯，我在学校就认识他了，我们又住在对门。所以……我想，算熟吧？”

由美歪着头，皱了皱眉。但随即就明白了。茜住在他的宫殿里。她穿成了这样。画家担心她以为由美和他上床了。

“噢！”由美说。“你肯定是他的侍妾之一吧！”

“他的什么？”茜问道。

画家呻吟了一声，翻身回到了他之前躺过的那个祭坛上。

“他告诉我他和很多女人在一起过，”由美说。“呃，我是说很亲密的那种。像他这样的英雄在故事里都会有很多征服女人的经历。对不起，我刚才脸红了。我……没什么经验。之前我们在一起沐浴的时候他向我解释过。他讲了那几百个女人的故事！当我看到你的时候就应该意识到，你就是他的侍妾之一！”

由美鞠了一躬。向一位伟大英雄的侍妾表示这样的敬意是理所应当的。当她鞠躬完毕之后，才注意到茜脸上那厌恶的表情。这表情很快就演变成了愤怒，她鼻子皱起，冷笑一声。

“这都是他说的，”茜说，她的声音听起来就像这个陌生地点的空气一样冰冷。

“我……”哦不。她判断错了，对吗？也许这只是个他很熟悉的女人，但却没有纳为他的侍妾。这就解释了她的愤怒。除了她怒气冲冲的样子……“你……不是他征服的女人之一吗？”由美问。

“孩子，”茜说，“你哥哥连征服一碗面条都费劲，如果辣椒放得太多的话。”

“但是他……是个强大的英雄。对吗？”由美问。

另一个房间里，画家的呻吟声更大了。

“英雄？”茜笑了。然后她转身沿着走廊下楼了，她穿着一双看起来不用承受地面热浪的鞋子。不过，由美开始觉得，也许这个地方根本就不热。

她关上门，用后背抵住它。“我……搞砸了，对吗？”她问。

画家只是继续盯着天花板。

“画家，”由美说。“你是英雄吗？就像你一直告诉我的那样？”

“我……”

“画家，”她一步步向着画家走来，声音越来越坚定。“你对我说过的都是假话吗？”

他转过头来，与她对视。“听着，”他说，“我是个很优秀的画家。好吧……确实，我是个很差劲的画家。但我的能力是够用的，对吗？所以你说你需要我这样的人，我就想……”

他与她的目光交汇片刻，然后带着明显的羞愧之情转过身去，再次跌坐在他的祭坛之上。

“是你以为的，”他嘀咕道，“不是我的错。”

由美心中感觉到一股压迫感，有什么东西在挤压她肺部的空气，她的胸口憋得难受。

他不是……她……

她大口大口地喘了几次，然后坐在了地上。地板不暖和。没有温暖的地板作为支撑，他们是怎么生活的？

“我能怎么办？”画家说。“我下班回家，下一刻就发现进入了你的世界，你的身体。而你又在那里，寻求帮助。我觉得我自己是有点英雄主义的，你知道吧？所以……”

“你撒谎了，”她说。“你撒谎了。现在……现在我不知道发生了什么。我以为是神灵派你来找我的，然后……然后你会知道该做什么……还有……”她盯着他。“还有我沐浴的时候你偷看我了！”

“是你偷看我。”

“你又不是神灵选中的神圣容器！”她说。“我是。我……我是要堆点东西。”

她在小小的房间里来回打转，收拾着大大小小的碗和盘子，还有一些厨房……产物。她真的不知道他都做了什么。她从来也没做过饭。

她瘫坐在桌子附近冰冷又毫无生气的地板上，这桌子很矮，和她见过的那些桌子差不多。如果地板是冷的，为什么还要把桌子做这么矮呢？

她的肚子咕咕叫了起来。

她没去理会，而是把碗筷都叠放在一起。要知道，这可不是普通的堆叠。不是简单的从大叠到小那种塔状堆叠。不，这是专家级别的堆叠，是带有仪式性、艺术性的堆叠。带着一种复仇的气息。

画家看着她，目不转睛地盯着那堆东西越叠越高。然后他坐了起来，眼睁睁看着她把几只碗放在边缘位置，用迈鹏筷子来让它们保持平衡，让这碗筷堆看起来像是摇摇欲坠的高跷——不过，如果你去触碰，就会发现它出奇地稳固。

“哇噢，”画家终于说道。

由美没有理他。她等待着，祈祷着，希望有神灵能看到她这次的创作，并因此来访。向她提供智慧，解释下它们想要她做什么。为什么她会在这个可怕的地方？为什么它们派给她的是个骗子，而不是英雄？

没有神灵到访。除了饥饿的肠胃，她什么也感知不到。“我要吃点东西，”她说。

“可能橱柜里还有年糕？”他挥了挥手说。“还有一些方便面。你可以生吃。我就是这么吃的。”

她顺着他那模糊的手势找去。那食物——裹在一种奇怪的透明材料里，但她已经饿到没有力气去想它是什么了——原来是一种又脏又脆的物质，就像是什么东西被放在地上蒸了太久太久。

但她还是全都吃完了，然后又把五根年糕——他只剩这么多了——全都端回桌子上继续吃。为什么神灵不回应她？难道这里不存在神灵吗？难道它们无视了她的供奉？

或者……或者还有一种更可怕的答案？也许它们取缔了她的天赋，拿走了她作为御灵姬所享有的祝福。这种可能性让她恐慌。

“太神奇了！”画家说着，依然盯着她堆起来的塔。“你是怎么做到（高高地）把它们一块叠一块堆成这种样子的？”

“我什么也做不到，”她小声嘀咕着，同时还吃着那奇怪的食物，“只不过是发挥了神灵赋予我的才能而已。我一无是处。不过是它们意志的容器。”

“听着，”他说。“我很抱歉——”

“我不想听你的谎言了，也不想听你为谎言找的借口，”她说。“这二者都请你自己留着用吧。”

“好吧。”

片刻过后，整座建筑颤抖了一下（有公交车从外面经过的时候，楼房经常会颤抖）。这足以改变堆叠的平衡，在木头和陶瓷的碰撞声中，这座塔直接倒了下来。即便是在这种情况瞎，由美也很震惊这些东西竟然没有全部摔碎。

“对不起，”画家低声说。

“创作是不稳定的，”她回复道，“除非是得到了神灵的赐福。而我的……可能再也不会有了……”

她擦了擦嘴边的碎屑，然后把双臂拉得更近，感觉自己像是缩进了这奇怪的衣服里。祈祷着自己能消失。

但她并不是因为软弱才被选中的。她必须相信——至少必须假装相信——她能解决自己的问题。

“那么……现在怎么办？”画家问。“不是我无礼，但你基本上毁了我和茜复合的机会。几个月以来，我一直在努力修复和她的关系。我不想让你就这样彻底毁掉我的余生。”

“神灵来找我，”她答道，“说它们需要帮助。我不得不相信它们是因为某种特殊的原因才选中了我，无论这看起来或者感觉如何。但它们为什么选择你来帮我呢？”

“不知道，”他（低低地）说。他坐起身，叹了口气。“我想知道我去了多久。我感觉在你的世界里只待了几个小时，但领班说我一整天都没有报到。”

“你怎么知道今天是哪一天的？”她问。“你是看星星吗？”

“你是说，那颗孤星？”他问。“你的星球是我们在天空中唯一能看到的东西。即使我现在能看到，它也不会告诉我任何事情。”他站起来，走到固定在墙上的一块玻璃跟前。他试着触摸它，当手穿过玻璃时，他小声嘀咕道。“我老是忘。来，转一下这个把手。”

她照做了，玻璃后面出现了两条光线——柔和的紫色与蓝色。它们摆动着，变换着，呈现出……人的形状？是的，只有两英尺高的小人，但勾画得细致入微。两人交谈的声音从玻璃中传出——蓝线绕成女人，紫线绕成男人。

“——但你哥哥，”女人说着凑过去摸了摸男人的胳膊。图像变得愈加精致，放大了她的脸部，虽然这些图像似乎都是由一条连续的光线巧妙拼成的。“他会怎么说？”

“李？为什么我（低低地）要在乎他说什么？我的生活我自己过。我必须这么做。”

“啊，”画家说。“‘晚间时刻’。这说明现在是山木日的晚上。我还没看过这一集，说明这是首播。也就是说我离开了一天，昨晚没去汇报工作，领班今晚来找我了。”

由美坐在地上，睁大眼睛盯着那些移动的线条。“怎么会……那些人怎么了？为什么他们变成了光线？”

画家笑了。“他们没事。那两位是演员。你知道的，就像戏剧一样？你看过戏剧吧，对吗？”

她摇摇头。“对御灵姬来说太过轻浮，”她低声说。“但我听说过。”

“你连放松一下的时间都没有吗？”

“我有足够多的时间用来冥想和祈祷。”

“不，我是说……享乐的时间？”

“如果我把时间浪费在享乐之上，人们就会挨饿，”她说着，仍然注视着那两个由光线构成的人形。“演员是怎么做到这样的？”

“他们正身处另一个地方，”画家解释说，“然后投影到虹音线之上。呃……我不知道它的原理。可能有点像是照片？”

她茫然地看着他。

“好吧，”他说。“我猜你们那里没有这些东西。就……想象一下有两个人站在某处的房间里演这出戏。然后这些光线会模仿他们的动作。城里只要有虹音电视的人都能看到。”

“就是……这块玻璃吗？虹音电视？”

“不是，电视是边上的这些盒子，它们操纵着线条的形状。玻璃是为了防止你触碰到虹音线。”

她迷茫地点点头，依然很困惑。她拼凑出来，这部剧讲的是一个男人有一天醒来之后失去了记忆。这很重要，因为他是唯一一个知道神奇宝藏所在地的人。但这故事似乎与神奇宝藏没什么关系。它讲的是不同身份的人都在试图说服这个男人他们曾经是他的好友，讲的是这个男人如何用这些碎片拼凑出他自己的身份，并且——一点一滴地——发掘谁才是真正的盟友，谁又在说谎。

她知道，自己本该去做些别的事情。至少可以冥想。但出于某种原因，她对这个故事产生了共鸣。那个拥有空白人生的男人。他所尝试的一切都是新的……

她太累了。不知所措。就这么坐着，拉一条毯子围住自己，看一会儿别人所遭遇的困境，有种令人难以置信的疗愈感。

等电视剧播完，她轻声吸了口气。“不能断在这里啊！”她说。“保险箱里有什么？”

“它总是这样，”画家说。“每次都是。就在马上要揭露什么重要或者有趣信息的时刻戛然而止。我觉得他们就是想让你不得不接着看下集。”

“我们要看！”她说。“下集什么时候出？”

“这电视剧是周播的，”他说。“有些剧是日播，还有些是次日播。对这部剧来说，演员们还有其他任务，所以他们只能偶尔演一次。”

“整整一周？”

神灵肯定是在惩罚她。

由美拉紧了毯子，试图保暖。也许这样是最好的。她不应该因为故事而分心——只不过虹音线又开始引人注目地摆动，形成了新的形状。

“它又回来了！”她说。

“那是下个节目了，”他说。“‘遗憾的季节’。最好看的节目之一。”

“另一个节目……一共有多少个？”

“每个小时都不一样，”他说。“一整天都是。当然在深夜和清晨，大部分节目都是重播。这样挺好，以防你错过某一集。”

每小时？一整天？

这台装置很危险。她伸出手去把它观赏，以免它继续吸引她的注意力。她必须专注于自己的困境。神灵需要她。

“你有遇到什么事情吗？”她说。“在你醒来偷走我的身体之前，有什么不寻常的事情吗？”

“我什么也没偷，”他说，躺在他那豪华祭坛上，用手掌根揉搓着眼睛。说实话，由美自己也觉得有点承受不住了。

“确实有件事，”他终于继续说道。“就是我让你告诉领班的那件事。一只梦魇——几乎已经完全化为固态的梦魇。这很罕见。我从未见过这样的梦魇。”

“梦魇？”由美说着皱了皱眉。“你睡着了？”

“在我的世界，梦魇是可以行走的，由美，”他说。就好像这不是某人说过的最恐怖的话一样。但他似乎毫不畏惧。所以可能他不算一个完全的废物。“但通常他们是没有形体的，也就没有伤害人类的力量或能力。我跟你说过，我是个梦魇画家。我们负责让它们处于控制之中。”

“这……听起来确实有点英雄气概，”她承认。

“对吧？”他说着坐了起来。然后他又蔫了。“但我不是战士。我们用的是墨水，而且……通常也不会有危险。其实很无聊，也很单调。但我确实遇到了一只危险的。不过领班会处理好这件事的。请专家来……”

他突然站起身，吓得她大叫一声，连忙后退。

“守梦人！”他说。“由美，他们是战士。他们会与固化的梦魇战斗。也许，如果他们来到这座城市，我们可以和他们谈谈你的问题。也许神灵是想让我们和他们见面？”他犹豫了。“不过这说不通啊。他们怎么能帮助你的世界呢？为什么神灵不直接派他们中的一个过去，而是派我去呢？所以……我不知道。”

由美点点头，尽管她几乎没怎么听。他发现自己的头脑浑浑噩噩地，很古怪。她……她必须……

突然间，她累了。难以置信地累。虽然她很想回复画家，但只是伸了个懒腰，蜷缩在地板上，窝在毯子里。就这么睡着了。

 

由美醒来时，开心地发现自己的身子底下暖烘烘地。等她睁开眼睛，准备坐下来的时候，她的手——很不幸地——又穿过了地板。

她能感觉到温暖，但她的身体又变成无实体状态了。画家在她旁边坐了起来，扯乱了毯子。他穿着一件属于她的厚厚的睡袍，它包裹着身体。他望向窗外，阳光正好照射进来，他呻吟了一声。

“我想，”他说，“我们必须得想办法解决沐浴的问题……”