悬剑（5）

叁、旧日残躯    承元四年 十一月二十日 北峦边境

“将军，废墟里有生火的痕迹。”

杨乂拉紧缰绳，寒意如利刃般划过裸露在外的脸庞，厚重的内衬保全的一丝体温在这片苍白的世界里逐渐流逝。马匹在微微战栗，汗水已经冻在它们的腿上——再过不久它们的价值就只剩下军粮。一刻钟内飞雪就会掩埋来路的痕迹，如果还不能拔营出发，在辽远的边疆熬过这个冬天就会变成滑稽的童话。

现在远征军必须期盼着童话般的奇迹了。

十五名侦察游骑回来了十一个人，有七个人是跌跌撞撞地从白霜中走到营帐前的。在目及不足二十尺的风雪中再派出更多哨探和送死无异，而且游骑带回的极为有限的情报也足以让任何指挥官绝望。哨探触角最远只有一刻半钟脚程，而马匹在滴水成冰的冬日只能坚持不到一个时辰——结冰的汗水会像刀刃一样毁掉它们的双腿，而徒步能够穿过冰雪的人恐怕十不存一，拔营出发的期望已经成了幻想。

杨乂翻身下马，跟着副官穿过营区，宝贵的一点燃料，与如同幽魂一般跳动的苍白火焰维持着士兵们仅有的体温。北境的冬天不会有所怜悯，这片废土上所谓的树木只是低矮的灌木，所谓的河流只是冻结的水洼，只有暴风雪会如同噩梦一般持续整个残酷的冬季。他们追击着汗国在大乾境内最后的势力——金帐，最后的印迹把远征军导向了陷阱。杨乂的希望寄托在这片不知名的废墟上，至少它看上去曾是能够遮蔽风雪的处所，在最乐观的情况下甚至还能残留一点可怜的补给。当然，远征军追逐的“金帐”——汗国最后的势力必然好不到哪里去，他们沿路抛下的冻毙的尸体成为了蹄印之外的独特路标。

军靴踩过雪地的呻吟声停在一处矮墙的残垣下，顺着副官的手看去，杨乂确实能看到生火的痕迹，显然有人清理了雪地上燃料的残渣，但他仍能注意到雪下游牧民造饭的炊具一角。

锅底的一点残汤冷炙已经冻成冰块，但烧灼的黑色痕迹还留在薄薄的一层雪上。“这里的人没有离开超过两个时辰。”杨乂努力地尝试让冻僵的手指恢复知觉，“那些草原人的给养绝对不够支撑到我们找到活人，无论是没边的白雪下还埋着东西，还是废土上的居民还能挣扎求生，我们都至少能找到一点撑下去的希望。”

“加上击溃汗国的缴获，按往年冬季情形计算，军粮大概能撑过暴风雪。”副官把手里端详的小罐扔在地上，金属的轻响淹没在凛风的呼号中，“但是燃料恐怕不能——”

不用副官提醒他的长官，咳嗽声在这片寂静的土地上如同雷声，迫不及待地呼唤着猎人扑向他们的猎物。卫兵毫无阻挠地把两个草原人从雪堆里拖到杨乂面前，汗国下层士兵的军装已经和破布没有分别，毡皮大衣已经不能在雪堆里继续保全他们的热量，冻结的血和冰水在他们恐惧的脸上划出狰狞的沟壑。“金帐统率的军队呢？你们从哪里找到的补给？”副官用生硬的汗国语和卫兵的长剑逼问着两个挣扎的俘虏。

“不用费力气了。”杨乂已经看见了隐约的马蹄印通向还未倾塌的大门——废墟的掩蔽让冰雪没有完全抹去猎物的脚印。如果这个避难所能容纳金帐的骑兵和那些臃肿的官僚贵族，就至少能让远征军大部不会暴露在无情的天灾中，两个俘虏能活到现在，补给大概也能支持一阵。“通知甲队、乙队立刻披甲，带上两个俘虏探查废墟。”

“不能进……我们不进……”俘虏断断续续的哀求声越来越低，仿佛昔日残躯上飘渺的幽魂。

“他们说什么？”

“金帐就在里面，将军。”副官把头盔的系带紧紧地拴好。