第七章

1

寒冬腊月，地冻天寒。牢房如冰窖冻得人直抽抽。姚夔焯却觉得好似过了火焰山，他浑身发烫，尤如打摆子般忽冷忽热，正享受冰火两重天的折磨。他咬紧牙根，强忍着难受的滋味儿，下意识强打起精神，免得昏厥过去。

牢门外，三两个狱卒禁子正抬尸体，嘴里嘟嘟囔囔地抱怨道：“娘的，天天架死人，没完没了，”“今儿个冬天算好的，没遇到瘟病，不然累死你也干不完。”“这差事真不是人干的活儿！”“是啊，有靠山的谁来牢里混吃喝，”“话可不能这么说，咱有朝一日混成牢头，那油水海了去了，银子大把的捞，保你乐出屁来。”

这伙人忙上忙下，从水牢里进进出出，将死尸倒腾起来，装进简陋的牛车里，拉到化人场一烧了之。原来，监狱的重刑犯集中关在水牢里，生死不问，任由其自生自灭。天热的时候，蚊虫叮咬，虱子跳蚤喝人血，疟疾、痢疾闹个不休；天冷的时候，水寒如冰，彻人心肺，手脚冻伤，屡见不鲜。大命的即便活下来，长时间浸在水里会烂掉半个身子，其实活着也是个废人。所以，凡是投了水牢的，就甭想着囫囵个儿出来，自然每天都有死尸抬出。幸而姚老大是入了小监，虽然大病一场，但仍有活下去的希望。

小监里，三五个囚犯嘀嘀咕咕，悄声细语。“刚来的那个发热，不会得了瘟病吧，”“要不去报告狱卒，瘟病可拖不得。”“省省吧，少操心，活着都不容易，举报了人家，投入水牢，对你我有啥好处？”“可是，发了瘟病你我遭殃呐！”“要死活不了，进了大狱，听天由命！”“嗐.......”众人长叹一声，没了言语。

听到众人哀叹，墙角边的姚夔焯竭力爬起身，往人多的地方挪了挪。“老哥，老哥。”他费力呼唤，轻声说，“俺只是受了些风寒，不会是瘟病，更不能连累大伙，”“让你见笑了，俺们有点担心而已，没人会去举报，你放心。”“我倒不怕这个，我是想托老哥稍个话儿，您牢里人头熟，能不能帮我传话给外头，临死前见一面也是好的。”“额，我尽量想办法，活着不易，咱们互相帮衬着。”

夜里，老囚犯挤到牢门口，哎呦哎呦假装肚子痛，被吵醒的值夜小卒，骂骂咧咧过来：“娘的，找抽是吧！”“兄弟，小声些，好心有好报，托你办件事，给姚家班递个话儿，来人看看他们班主。姚家班有的是钱，事成少不了你好处。”“等着吧，老子有空就去，别再吵老子睡觉，不然有你好受！”老囚犯答应着，不再吭声。

2

        风飒飒，雪飘飘，沁芳园外飞雪啸。一夜飘飖，园子内外，茫茫无垠。裹银装，著素衣，美人分外妖娆。点点绿，斑斑黄，雪后金菊更艳。踏雪寻芳诗酒会，几番歌舞尽逍遥。

这日，孙家沁芳园置办宴筵，冬日里赏菊饮酒好不热闹。约的是巨商富贾，邀的是高官士族。尚有不请自来者，乡绅土豪不一而足。李家便是一例，老管家本无帖子，只为姚家班之事特地来访。

依往年例子，主家出一诗令，宾客依次接答。诗词射覆是才子佳人的游戏，多有答不出者，哑口无言。其实，大都只为名声而来，一睹沁芳园风光而已。

忽而，有一人起身高言：“曲水流觞，陈年游戏。君不见国事纷扰，外寇侵袭，何故以此沉湎？时代变革，即在眼前，痴痴不进，枉作小儿语？”

众人惊骇，定睛观瞧。原来，发问者是河道总督贤孙王佑维。他留洋多年，见识广博，与众不同。孙守义笑着应对：“我等小民，安分守己，是为本业，怎敢擅论国事？倒不若赏菊饮酒，观风花雪月，聊胜于无，活得自在。”

所谓话不投机半句多，二人志向不同吵作一处，三言两语弄得酒宴索然无味，宾客们纷纷离席，众人急急抽身早退。只有一人不愿离去，心中忧忧尚待开言。

3

          沁芳园内金菊灿灿，亭台楼榭华灯盛宴。四围一片冰雪，簇拥芳华点点。众人饮酒高会，本想尽性赏玩，岂料落得言语不和，大家悻悻不欢而散。

无人注目的角落里，老管家缓缓站起身，朝着首席的主人深深一礼，说道：“志趣不和，不必争执。咱是来观风雪艳菊，瞧冰封消弭的。何故因言语斤斤计较？有道是，温酒赏菊待梅开，静卧窗前等雪来。潇潇一夜鹅毛飞，天地之间洗尘埃。生活虽小，苦难艰辛；国事堪大，扰扰吾心。事世繁多，负重前行。大家难得相聚，何必因此挂怀？”

闻听此语，位于次席的王佑维稍稍一愣，思索片刻便接言：“您老气象风度，吾自愧不如。然青年一辈，励志上行，国事亦不可不顾。而今正值风雨飘摇，大清如漏船腐朽破落，随时随地有倾覆之危。我等却于此大赏后庭之花，岂不似商女不知亡国恨乎？”

孙守义表面冷静，内心颤栗。凝眉遐思，不知如何应答。许久，他端起桌上金波酒，悠悠言道：“两位高见，鄙人愚拙，一介商贾，难解一二。仅备薄酒，敬奉贤士，倘有怠慢之处，万望海涵！”

老管家再鞠一躬，笑着缓和气氛说：“孙会长抬举了，没有您实干创业，俺们济宁州人哪得饭吃？老夫戏言，怎可当真，倒是王先生之语，发人深省。”

王佑维多少有些尴尬，赶紧站起身，也端起酒杯解释：“小子不才，何敢称先生？您老过誉了。我留学法兰西多年，于中华礼数欠缺，言语多有冒犯之处，实是不该如此唐突。适逢盛会，孙会长抬爱，有幸一睹沁芳园风华，不胜感激涕零！敬大家一杯谨表谢意！”

4

          金波玉液淡淡香，满园菊花萧萧落。寒霜肃杀人心冷，怎堪风雪又一冬。众皆隐去，鸟兽无踪，惟余三人，侃侃而谈。

孙守义笑言：“园子颇大，凄清的很，不若到客房，把酒言欢来得痛快。”“客随主便，”他们应允道。

顺着小阶，绕行回廊；石桥假山，楼台玉树，应接不暇。过了拱门，西南一角，便是客房。三人循礼，依次而坐，互相谦让，酒过两巡，和乐融融。老管家品一口金波玉酿，悠悠叹说：“哎，世事艰难，太多不易。不瞒二位，我遇到些麻烦。今儿是来求助的，倒不想反宽慰了别人，可笑至极，着实无奈。”

王佑维见其诚恳，便坦言道：“您老但说无妨，若得支使处，小子定当尽力。”

孙守义更是知心，“你我相识多年，非他人可比，有难处尽管道来，不必吞吞吐吐。"

沉默良久，老管家想了又想，下定决心说出口：“惭愧的很，老夫一知交，犯了王法，被关在济州大牢，生死不知，甚是焦心。”

“是何人？犯了死罪？”

“罪名来得荒唐，姚家班班主姚老大，本为唱戏混口饭吃，好心收留流浪的人，却不曾想二者背景复杂，一个是义和拳，一个是白莲教。虽早已改邪归正，但朝廷有令追缉，牵涉人员一律严惩，到底是追到了姚家班。”

“哦，原来是姚家班，此事略有耳闻，哪知闹得如此严重？”孙守义恍然大悟。

听闻一番苦楚，却不见王佑维紧锁愁眉，反而拍手哈哈大笑，“容易，容易。家父乃济州知府，伯祖父乃河道总督。等我略进好言，姚先生必得安全归来。”

老管家愕然，连连感谢。“若有王先生相助，老朽愿牵马坠蹬，服侍毕生。”

高兴之余，又深深一躬，心说，总算老天开眼，姚班主有救了。

“您老太客气，举手之劳，何足挂齿！”

5

       挥之不去的心结，总是挂于萦怀。好比夏日里的风雷，随着幽暗的乌云，时隐时现。窗外的天穹喜怒无常，忽而雷雨，忽而晴明。反反复复中，似乎一切归于平淡，仿佛从未发生过，寂静的生活陷入深谷渊薮。渊底一潭流水，轻轻拂拭过大地，留下斑斑裂痕，汇入忧愁的心窝。

我瞅着阴晴不定的窗外，默然无语。时光如水，恍惚而逝。不知不觉，一年远去。从去年秋初微凉，到而今夏日炎炎，季候变化如常。日子却平静无奇，淡如时光，漾不起一丝波澜。原来，心胸凝滞了，怎能荡起风帆？死海浑然，无风无浪，尤如青春懈怠了激情，我的心早已麻木不仁。

无意中被吵嚷惊动耳膜，她打电话老是激动不已，恐怕三里以外听不清楚，我妈正和外省的舅舅通话。

“孩子还小，我不想让他留下心理阴影，”

“唔，那你想怎么办？”

“让他去你那里玩几天，就当散散心。”

“姐，我这里真没啥好玩的，”

“放心，不会让你白操心，我会每个月寄去生活费。”

“不是提钱，你别误会，我觉得孩子再去上学是正经事。”

“又不是上学的料儿，还是省了吧，”

“这样下去也不是办法，最好考虑清楚。”

“说实话，我倒想你帮他找个工作。”

“哦，工作嘛，我能力有限，只能慢慢来，”

“好吧，就这样说定了，过几日我让孩子自己坐车过去，你记得接站就好。”

“好的，好的。”

言语声声刺耳，我平生第一次，有种被抛弃的感觉。虽然家人好心好意，但是尤如商品被支来推去，那种心酸的滋味难以叙说。仿佛是毫无价值一样，倒不如贴着标签，被展示在柜台橱窗里，说不定还有人欣赏。然而，生活毕竟成了现实，我反而成了无人所需的物品，任由遗弃在孤独寂寥的角落里，内心尽是茫然..........

6

         夏日雨后，暑热散去。温润的空气漂流着些许潮湿，偶有水珠凝于梧桐枝头，顺着伞样的脉管，洒然间缓缓坠落。学校的操场上，便多了几分丰泽，仿佛稻田聚集了溪流，汇成片片坑洼，尤显得地面斑斑驳驳。

瞭望窗间，南面是葱绿的葡萄园，棵棵果树繁茂茁壮，晶莹剔透，如玛瑙缀于枝叶，果实累累串串，似乎意喻着秋季的成熟。我并不知晓，百年前此处是何种景象，唯有幽幽猜想，或许是，有着无尽的荒芜尚待开垦。

历史是风雷云转。忽而起风搅动了天庭，一声霹雳，震慑穹苍，恍若新生替代了消亡。暑去冬来，炎炎烈日化作凄凄寒风，大抵是宇宙太虚的一昔日月。

那年的沁芳园，皑皑白雪渐渐消融，水洼一片接着一片，仿若闪光回映着倒影，照出老管家与王佑维的脚步。二人沿着花岗岩的石阶小道，廊檐迴转，一路向南，绕出偌大的园子。

王佑维回头望望，身后渺渺的园林，意味深长地说道：“四季轮转，天道悠远。冬天来了，春天还会远嘛？放心吧，困难总会过去的。”

7

        园外，一辆西式马车停在路边。老管家心领神会，搭手作扶梯状，让王家少爷上车。王佑维赶忙搀住，言道：“您老忒客气，要不坐我的车回去？”“道儿不是太远，我走着回就可以。”“那我陪您溜溜腿。”说着，便挥手令车夫自行离去。

那辆华美的马车，浓墨般乌黑油亮，一围金鎏边镶嵌于轮圈，由四匹高头骏马牵引，轧着融雪的水渍，颤悠悠缓缓而前，仿佛于太阳底下透露出闪耀光华。行人纷纷注目观瞧，啧啧称赞不已，他们哪里见识过法兰西的贵族气息呦？据说，四轮大马车是王家少爷托汽船公司，从欧罗巴万里迢迢运来的。

“呵呵，这是辆巴尔扎克卧驾，‘贝尔利努’的仿造品，没花多少钱，只是运费贵些，”王佑维笑着解释。

“大少爷品位高雅，不愧为留洋的才子。”老管家顺坡下驴。

“用咱济宁州方言讲，有钱穷烧包。我是大手大脚惯了，改不过来喽。”

“有钱会花是学问。小老儿土得很，跟李大善人许多年，钱倒赚了不少些。仍是个倔孤老头，狗肉上不了席面，谈不上有品味。”

“您又笑话我，留洋是给人看的，面子噱头罢了，真本事没有，惭愧的紧呐。”

老管家边走边思量。一代新人胜旧人，留洋的学子们，个个思维超前，对新生事物的接纳尤其独到。李家小姐，观念开放，敢爱敢恨。王家少爷，心胸广阔，才识超凡。这代人似乎在引领大势，天下的变局尚未可知，不久的将来，或许会由他们而定。

8

        二人漫步旷野，白色的雪原，一望无际。寥廓的农田承载着禾苗的绿意，春天便隐匿其中，那是生命的希望在延续。泥泞的土路伸展西行，于脚步徜徉中，依稀瞧见秃枝上觅食的雀鸟儿，跋涉过几道土岗，田埂垄头也歇了歇腿。他们转而向南，走上条平阔的大道，沿着渐渐稠密的村屋，逐步往济宁城靠近。

“敢问王先生对义和拳是何看法？”老管家有些突兀的发问，

“暴民行为，无组织无纪律，一帮子江湖意气。”王佑维的说法倒挺新鲜。

“嗐，要不是洋人欺凌百姓，哪来的滥砍滥杀？”

“那么，您有没有想过，是王朝的陈腐导致了民众积怨，英法是第一波从广州打进来的，口子一开仿佛洪水，外来的西洋玩意儿，霎时冲击了整个大清，这就是时代的骤变。”王佑维坚定地表示。

“然而，这不能怪咸丰帝与老佛爷啊，还有同治、光绪皇上也蛮无奈，怎知洋人的坚船利炮如此凶猛？”老管家没听明白，颇有些稀里糊涂。

“老人家，咱得睁眼看世界呐！整个欧罗巴的文艺复兴，促进了人文事业的进步，间接导致西欧向工业化发展。军事强大只是表象，本质上是文明的跃进！”

王佑维的新词儿，一套接着一套，老管家听得直犯迷糊。“俺实在不懂这些，但王先生的学识，老朽甚是佩服。”

“尚有一事，要求助于您，姚家班被牵涉了义和拳与白莲教，应咋的解决呢？”

“不难，一是，写申诉状纸，言刘强、张小山私自隐瞒身份，班主实为不知，按律例从轻处罚。二是，买通人情，李家、王家本不是外人，这点面子还是会给的。再加上我从中调和，相信不会为难姚班主。”

“大恩不言谢，老朽无以为报！”语毕，老管家恭恭敬敬作揖。王佑维诚惶诚恐，连连还礼。两个愈加谦让，仿若多年不见的亲友，更好似一见如故，着实成了忘年交。

9

         行了约莫数里，遥遥可见，一座城楼耸立。那是济宁州的西门。城西门比起南面的宣阜门略微小些，平时大车小辆皆从南门而入，西门通常开一角门，除非起了战事才会锁闭宣阜门，敞开东西城门，允许人流鱼贯而入。

他倆穿越小角门，圆拱形的建筑上，清晰的刻着“野入青徐”四字。意喻济宁州的宏大，仿佛从野地入了青徐二州一般。

跨过城西门，便可窥望运河全貌。一条长龙贯穿西东，水上渔船首尾相接，依次宕跌蜿蜒开来，几乎是绕着河干铺满了全城。河岸两旁店铺鳞次栉比，绵延可达几十里，常常昼夜不休，晚间便灯火通明，浮华之姿超乎想象。

雪后寒冷，今日不同于往常。上街溜达的人少了，各个铺子仍未开张，显得寥寥落落。运河极少被冰封，渔船如故往来不歇。时值午后，码头上苦力扎了堆儿，闹闹哄哄忙个不休。

老管家却无暇观赏，他内心的喜悦，督促着加紧了脚步，急于赶回太白酒楼，把好消息告知姚家班的众人。王佑维紧随其后。他哪里见过乡间的戏班子，习惯了西方世界的富丽堂皇，倒是华夏的民俗好奇的很呐。

10

          他禁不住抬眼远望。一角飞檐，两盏红瓦，三扇青砖，仿若琉璃的宫殿，太白酒楼即在眼前。仙人已乘黄鹤去，空留虚名在人间。唐宋风华渺渺杳杳，明代残痕模糊难辨。历史可承载多少，不过是几多青砖碧瓦。睹物思人恍若昔日，时间不觉流年飞逝.......

王佑维陷入遐思，未发觉有些哄闹。太白楼下有群人，围成几撮儿，正与一个发生争执。只见那人，身著土灰布衫，套个露线头的马甲，显得矮矮胖胖，佝佝偻偻，好似削了一截的水桶。他瓮声瓮气地吵骂道：“娘的，俺出力不讨好！费劲巴拉带出口信，连个痛快话儿都没有，给是不给吧？"“凭啥给你银子，乱抓人有理了不成？”“就是，就是。”“先掰扯清楚，犯了哪条王法？”众人一拥而上，七嘴八舌地发问。

老管家瞧见情势不妙，慌忙搭茬，“班主不在，大家冷静些！有事慢慢来，好说好商量，”“这熊幌子想讹钱，弄来个假消息。”接话把的人解释说。

“啊呸，好心当作驴肝肺，土老帽儿进城不识贵物价儿，瞎了你们狗眼！！！"

“有事找我，他们都是粗人，难免不知好歹。”老管家一句话便大包大揽。

“瞅你像管事儿的，实话跟你说，牢里姓姚的快不中用了，赶紧的派人去收拾收拾，吃不准哪天一领席子就烧喽。”老管家听言浑身颤抖，霎时没了主意。

王佑维方才清醒。上前一把扯住胖子，拎在一边。“放手！不然老子不客气！”

“我咋敢惹您呐，”王佑维笑脸相迎，“些许心意，不成敬意。”他掏出一卷银票，塞在那人马甲里，仿佛水桶被塞满，愈发变得肥硕，沉甸甸的似乎成了球，胖子越滚越远。

老管家半晌不言语，稍稍回过神来。“王先生怎能让你破费，老朽糊涂了，实在见谅。”

“客气，你我何分彼此，只是这大清腐败颇令我痛心。”

王佑维心说，史书上常言，每到王朝末年，官吏贪墨，腐败丛生，百姓没于水深火热。未想亲身经历一次，竟此等无稽，着实是可悲可叹。

11

           踏上旅途的时刻，偶有几分辛酸，朦朦胧胧的困意席卷了我，惟有倒头睡去，才能一解心中忧烦。惚恍隐约，仿佛入梦，依稀过往皆如黄粱，美好与荒诞交织，绘成青春梦寐。

曾有几何，清晰的面孔再次显现，那是初恋的浮影。一颦一笑，尚在心间，欢声笑语，犹在耳畔。竭力向其靠拢，怯于无从可得。纯情始终打动不了现实，一张白纸换不来真诚的心。

形单影只，孤独相随。身边的景物遥遥远去，好似童年与青春怅然而逝。脱离了校园的束缚，不过是蜕去保护色的外壳。

社会是一张蛛网，逐步吞噬残留的纯真。我不知道，前路多么昏黑，无底的深渊何以擢取人心。更不晓得，世道坎坷崎岖，无形的大手操控着命运。

那时的傻小子，尚且一概莫知，倒也坦然无羁。沉醉于浑浑噩噩，大抵是混天聊日。身似孵游，形若蝼蚁，胸无半点志趣，于荒草莽丛间，颓然混吃等死。倘平生若可，或快乐如猪，旁人亦羡慕。然思维尤在进步，任谁甘心没落？终究是苦痛难耐，生活熬煎于五味，酸、甜、苦、辣、咸皆在心田..........

12

        旅途是一条长长的国道。无尽的大道，仿佛长蛇绵延、伸展、盘旋，在悠远的等待中，缓缓绕上臂膊，扼紧双肩，掐住了脖梗，发生一阵颤栗。顷刻间的昏厥，竟多了几分清醒。那颗稚嫩的心，尤如被困缚，长蛇的巨尾拴束着自由。青春远去了，好像消逝的大道渐行渐远.......

我在长途车的颠簸下醒来。瞧着故城在视线里模糊，熟悉的道旁景物难辨，似乎愈加幽远深渺。记忆的脑回路中，尤可寻其一二。曾在某处，某人骑着凤凰牌自行车，不慎滑倒在地。毗邻，有辆卖冰棍的手推车，老板娘嬉笑嘲骂，丝毫不以为意。虽人情冷漠，然故乡难弃。今朝离别，往昔依然。

摇摇脑袋，苏醒意识。我有意察看四周，大巴满满当当无一处空地。抬眼瞅见，倚在驾驶座外围挡风玻璃下的老人，大概有七十多岁。她努力闭起双目，艰难地想要睡去，却由于太过震颤而醒来。抿抿嘴，动动腰，挪挪腿，默默站起身。从手捧的保温杯里，仔细倒出一小瓶盖，她便朝我喊道：“彬彬，过来喝水。”我悻悻地扭过头去，看也不看，耷拉着脸子嚷嚷：“不喝，不喝！”这人就是我姥姥，原来车里早没了位置，她硬撑着靠在司机座儿旁，似乎是不顾脸面，实则特别要强。老人放心不下，讲好的孩子自己去外地，偏偏跟着要来。我很是不情愿，却也没有办法。

另外一边，身旁的军绿色相当耀眼。大檐帽下，整整齐齐，双手摊开，他聚精会神盯着报纸。于缝隙瞧着几个字，“抗洪抢险，决战决胜。”我同时看见照片上，面色雍容而沉毅的老人，好像在鼓舞士气。

小孩子哪会对时政感兴趣，我无心留意。反而是报纸背面的广告，大大吸引了我。“IBM个人电脑，引领潮流。”电脑是个啥，竟无从得知。新兴的事物，霎时冲昏了我的头脑。

刚巧，与军官眼神儿相对，他善意的笑笑，将报纸递给我。翻过来掉过去，我搜遍了整张。从夹角里找出两则，似乎心里炸开了，我感到欣喜异常。“款款新游玩到爆”，“千人上网对战。”时代猛然改变了，仿佛开启新的人生........