松鸦的话：

塔兰：铁甲（Tallarn: Ironclad）的1-9章翻译可见此up主：

上一章：

本章就是真正的最终章了，包括：间章，第十四章，尾声，作者后记。阅读愉快！

本作品及其中人物版权均属于games workshop，我不拥有它们的任何版权。

间章

 

     火焰、浓烟和金属碎裂的轰鸣声充斥着克迪夫平原的广阔大地。环绕其周遭的山脉和丘陵覆盖了 300 多万平方公里的土地。在病毒炸弹轰炸之前，这里曾是草叶摇曳的海洋。梯田式果园沿着周围山脉的低坡延伸。在大远征的高潮岁月，军队曾聚集在山脚下的平原上，庞大的、足以摧毁星系的军队以网格状排列在偌大的区域内，大到在集合的外边缘中，时间标记都变了两次。

 

     大军再次填满了这里，天空中传来战机和登陆艇引擎的轰鸣声。但是，过去的秩序就像摇曳的青草和山间吹来的果花香一样，已经成为记忆。

 

     克迪夫已成为战火的巢穴。不是一次交战，而是数百次交战，它们盘绕在一起，一秒一秒地相互催生和吞噬。到了晚上，平原上的爆炸声此起彼伏，将雾气弥漫的空气染成血红和橙色。到了白天，硝烟弥漫，浓雾将太阳遮挡在黑纱之后。泰坦穿过浓雾，向地平线外的目标开火。几小时内，新的、不断变化的残骸地形吞噬了地下的大地。在骑士们瘫倒的尸体下，成片的杀戮机器形成了黑色金属的森林。等离子风暴在最强大的战争机器倒下的地方肆虐了几个小时。炽热的能量螺旋将风吸入其中，发出阵阵嚎叫。

 

     双方都在这口大锅中倾注了越来越多的力量。来自远方避难所的忠诚军队不断赶来。许多人耗费了大量燃料和空气才到达战斗地点，但在加入战斗的几个小时内就失败了。许多人从南部山口滚滚而来，但在抵达高原的几秒钟内就牺牲了。战斗机在硝烟中穿梭，追击仍然从轨道飞船上掉落的登陆艇。

 

     在那些俯视着炮口瞄准镜的人眼中，或者在他们的鸟卜仪屏幕上，似乎没有秩序可言，只有无休止的爆炸轰鸣声和爆炸的闪光。他们没有按计划作战，只是在与眼前的一切战斗。不过，在其他人的眼里，在高处和远处观察的眼睛里，有一种模式，写在数字的变化、损失和守住的地面上。它表明，胜利可能属于任何一方，但无论是谁失去了克迪夫，就意味着失守塔兰。

第十四章

心生钢铁·梅塔特隆·终止完成 

     战争铁砧号盲目开火。每一门炮都在咆哮，暴风雨的声音淹没在滚滚的炮声中。他能听到墨诺提俄斯、奥里戈和其他人的声音，每个人都在呼喊着什么，而这些话随着机体的撞击声而变得支离破碎，就像被撞击的铁砧。

 

     他们找到了钢铁勇士。

 

     鸟卜仪显示出多台机器的热量。大口径炮弹开始击中战争铁砧的前部。主炮开火，后膛猛地向后一缩。冒着浓烟的弹壳掉进了下方的空间，发出闷响。晚了一秒，爆破手开火了。科德看到一个红色的标记从鸟卜仪上消失了，他对此半信半疑。

 

     一个击杀，他想，但他的视线又回到了瞄准镜上。外面的世界被闪电和枪声分割成尘土和暴风的漩涡。不过，他还是看到了一些东西，一些又钝、又巨大的东西，缆绳覆盖着它的身影，活塞足稳住了它的体积。他认出了它：一个巨型钻头，它的背部向上倾斜。他可以看到风从堆积的尘土上掠过。他顿时感到一阵兴奋。这就是它，这就是答案。钢铁勇士们要找的不是地表上的东西，而是塔兰大地之下的东西。

 

     他注视着，追踪着无声的钻孔机，甚至当墨诺提俄斯的掠夺者穿过他的视线、在移动中开火、刺向暴风幕后模糊不清的机器时，他的关注也在继续。它们虽然遭到了射击，但他可以看出它们正在获胜。他们怎么能不赢呢？他一直是对的，他——

 

     光束从风暴中射出，掠过战争铁砧右侧履带的顶部。科德感觉到了光束穿过舱体时所产生的热量。另一条履带继续转动。车体回转了一圈。

 

     运行中的履带下缘撞上了一堆碎石，它被撞翻在地。在漫长而可怕的一秒钟里，科德感觉到战争铁砧的重心在移动，就像一艘乘风破浪的船。然后，坦克侧翻，摇晃，静止不动。科德的头撞上了前方的瞄准镜座，眼前一片灰暗。发动机引擎不停地驱动着左侧履带。他能感觉到防风罩内侧的血迹。他仍然能听到外面战斗的轰鸣声。

 

     有什么东西靠近了他，他扭头一看，是奥里戈正抱着他的头。他的左眼镜内侧有血迹，就在他的手按住的地方。随着科德的移动，替补炮手扭过头来，他的手猛地伸出，抓住了科德自己的手。这只手仍有力量，非常大的力量。科德本能地把手抽了回来，但奥里戈紧紧抓住。

 

     “求救吧，”他说，他的声音在频道中显得有些沙哑。“呼叫他们，呼叫任何人，他们都会知道，他们会来救我们。”

 

     驱动引擎终于熄火了，机体外只剩下战斗的闷响。

 

     科德把手从奥里戈的手中挣脱出来，炮手蜷缩回去，仍然抱着头。科德找到了全队通讯器的钥匙。

 

     “墨诺提俄斯，”他呼叫道。

 

     “两个目标仍在活动，上校。”

 

     “我们——”

 

     “你们的情况很明显，上校。交战结束后再处理。”墨诺提俄斯的声音冰冷而坚定。

 

     科德的脑袋被疼痛、麻木和迟来的恐慌搅得天旋地转。

 

     “呼救吧，他们会听到的，”奥里戈再次说道，他的手仍然按在血淋淋的头侧。他的声音听起来很遥远，几乎含糊不清。“他们会来的。我的兄弟都死了。我是最后一个，但他们会来的。我们找到了。告诉他们。他们会来的。”

 

     科德看着炮手。这个人的声音有些奇怪，既绝望又肯定。他听起来好像不是真的在跟科德说话。他想到了那人目镜内侧沾满的血迹，他的头撞到了主炮支架上。损伤、脑震荡、神志不清，但有一点他是对的。科德用力扭动着身体，直到他的手指找到了主传声控制装置，并将其切换到以最大功率向所有忠诚派频率进行广播。暴风卷起了战争铁砧腹部的尘土，声音与战斗的嘈杂声融为一体。他犹豫了一下，肾上腺素让他的手颤抖起来。

 

     还有意义吗？他的话语能穿过风暴吗？会有人来吗？

 

     “对于任何能听到的人，我是塔兰七十一团的科德上校。我们受损，无法移动。当前位置：哈卡迪亚平原，方格093780。听到请回答。”

 

 

      “我主？”赫伦德开口说话，但没有移动。他的视线里充满了静电，符文和数据忽隐忽现。

 

     “你成功了，我的孩子。你在别人失败的地方取得了成功。你走过了别人曾走过的路；但对你来说，正是它们把你带到了这里。”

 

     “这是什么？”

 

     “这是命运。这是不复有之的机会，你不会有第二次，你的兄弟甚至你的父亲都不会有。”

 

     “你不是我的主人。你不是佩图拉博。”

 

     赫伦德举起剩下的那只手臂，手指张开，热熔枪……在他的手中却冰冷死寂。那个不是佩图拉博，但却长着他脸的怪物笑了。

 

     “不，我不是。我们是你们的影子，钢铁勇士；但这不是我们来这儿的原因。”

 

     “讨论结束了，”赫伦德咆哮道。他启动了通讯，向地表上的贾瓦克发出通讯。信号甚至没有发起。

 

     那怪物缓缓地摇了摇头。

 

     疼痛钻进了赫伦德的身体，他的每一个神经连接都开始燃烧。他腿上的活塞开始失压，齿轮和伺服系统开始松动。他像一个被剪断了线的巨大金属傀儡一样滑倒在地。

 

     光线不断从他的装甲灯中射出，它们向上铺展，捕捉到了他倒下身形的角度，并将其投射到屋顶和墙壁上。佩图拉博的身形则没有投下任何阴影，而是融入了边缘的阴暗中。它俯视着他，头偏向了一边，好像在观察以前没有遇到过的现象。

 

     “我们是来给你一个选择的，铁甲。”

 

     赫伦德能感觉到无畏框架的金属在他周围环绕。他动弹不得，就连断臂的幽微感觉也消失了。

 

     “你们是什么？”

 

     “你知道我们是什么，”佩图拉博的声音娓娓道来。“我们见过很多次面。你的军团和兄弟军团诞生时，我们就在那里。当你们血染星空时，我们也在场。当你们第一次感受到身为武者的骄傲时，我们和你们感同身受。当你们流血时，我们在血染的土地上。当你们感受到荣誉之下的伤痛，梦想着钢铁……我们既是伤痛，也是梦想。”

 

     人影的形状模糊了，它的实质和形状变成了灰尘和烟雾。其他面孔从雾中浮现：一张脸，躲在白发之下，线条冷硬；一张脸，带着同情和嘲弄的微笑；一张脸，从狂野的线条中散发着控制力。它们继续变幻，从一张脸滑向另一张脸，直到它们变得模糊不清，直到它们合而为一。

 

     透过形状和阴影的幻灯片，他看到新的面孔浮现出来；火和铜铸成的猎犬之面孔、苍白的肉体和剃刀般锐利笑容之面孔、迷失在肿瘤和疖子的面纱下之面孔，以及包含着其他面孔的面孔。他再次感受到了伊斯塔万五号的热浪与战火。他能感觉到自己不复存在的手指被烧成了黑色的枝丫，他空洞的眼眶和颅骨再次沸腾。

 

     突然，一阵红与橙之光从隧道壁上飞泻而下。怪物向旁边挪了挪，赫伦德看到了隧道口的光盘。愤怒的光芒越来越大，越来越刺眼，他听到了炮火的轰鸣，还有能量劈开盔甲的尖叫。他的听筒启动了。噪音传入他的脑海。他认出了这些声音：贾瓦克、奥伦、他的骨干队员们。能够到达这里的队员足够强大。而他们正在死去。

 

     “这不是终点，”怪物说。“这是一个交叉路口。”

 

     “我们将摧毁你们。”

 

     这个披着佩图拉博脸的怪物又笑了。

 

     “你无法摧毁将要发生的一切，”怪物说，“你只能选择。”

 

     随着炉光在黑暗中膨胀，阴影开始逐渐消失。赫伦德的金属躯体开始发出热光。火焰在他的铁棺材里熊熊燃烧。他在燃烧。他周身的羊水沸腾。他的肉从骨头上剥落。当他身体里最后的水分变成烟雾时，他的视线里出现了黑色的水泡。他还能看见，但目中的世界已经面目全非。

 

     “看吧，铁甲，”怪物的声音骨碌碌。“看看你能成为什么。”

 

     然后他意识到自己站了起来，属于他自己的四肢在他脚下展开。他是一个发光的熔神，他的皮肤是冷却熔岩的黑色裂纹。他感觉到自己的思想摆脱了一切牵挂。他是贯穿时间的一条线，一个总结。当第一座堡垒倒塌时，他就在那里。当炮弹从晴朗的天空坠落，砸向一个即将消失的小镇时，他也在那里。他曾打破世界的表皮，在火焰风暴的噪声中咆哮着自己的存在。他的生命只有一个节拍和尺度，他是火炮的心跳，是锤子落下时骨头断裂的脆响。他不是肉体。他不是血，也不是脆弱的骨头。他是毁灭，他在世界的火焰笼罩之下屹立。

 

     幻象消散，但他依然不倒。他的盔甲正在褪色，变成红黑色的热浪。他能感觉到。他能感觉到那仿佛是自己燃烧的血液的热量。他低下头。他的手臂就在那里，闪闪发光，湿漉漉的，就像血液和肌肉。被束缚的力量和热量在他的双手中盘旋。他呼出一口气。烟雾和蒸汽在空气中嘶嘶作响。他抬起头，他抬起头，发出齿轮的嘎嘎声和骨头的咔咔声。

 

     “你的军团将和你一样，”怪物说。“他们可以活下去，你也可以活下去。你们都将超越梦想。此乃钢铁之理。内外皆钢，钢铁于血管流淌、于长空咆哮。这是你毕生追求的真理。历经痛苦、死亡和枪林弹雨，你走到了这里。你们可以超越这一切。你们可以从中崛起。”

 

     他能看到它，能感受到它：一支钢铁与死亡的军团，燃烧星空，无畏无惧，无坚不摧。这就是他们的本色，他们本该如此。毁灭、耻辱和背叛将毫无意义。

 

     “召唤你的军团吧，索罗斯（Sollos），”那声音听起来就像一首歌，从骷髅的齿缝中嘶哑地唱响。“召唤你的佩图拉博。召唤你的兄弟。把他们带到这里。把他们带到众神之门。”

 

     他感觉到自己的思绪伸向了通讯，他知道自己只需要开口说话，他的呼唤就能穿过头顶的风暴，把他的父亲带到他为之谋杀了一个世界的武器前。

 

     然后，他想起了漆黑太阳下幽灵世界的光芒，以及帝皇之子的嘶吼。他父亲的真容虽然萎缩，但仍然强大，从他的内心深处看着他。

 

     “不，”赫伦德说，他的声音颤抖着，努力压过从上往下溢出的战斗回声。他能感觉到身体的热量在牵引着他的思绪，能听到炮弹被咳得飞起的砰砰声，能听到金属融化的尖叫声。毁灭之歌在召唤着他。是他。这是他影子的声音。

 

     “不，”他的声音咆哮着，每一个字都铿锵有力。“你们不能夺走我们的力量。你们不会让我们成为黑暗的奴隶。”

 

     怪物大笑起来，笑声变成了地面的震动和爆炸的轰鸣。赫伦德感觉到熔炉的热量从他被改造的身体里流走了。他试图向怪物迈出一步。这股力量让他的身体出现了裂缝。他身体核心的火焰逐渐暗淡。

 

     怪物摇了摇头，向后退去，走向那块裸露的黑石。

 

     “拒绝仍是一种选择。你们的军团已经面临灭顶之灾。你们已经献出了自己。这是通往众神之门，是变化之地，是连接过去与现在的大门。铁之子，恐惧之眼并不在遥远的星空之中。它就在你们体内，就在这里。铁甲，选择不是‘如果’，而是‘何时’。”爆炸的光芒闪过通道，怪物不见了。一双空洞的眼睛和剃刀般的牙齿从黑色的石墙中盯着赫伦德。在一闪而过的爆炸光中，它露出了微笑。“那么，我的孩子，你还想成为钢铁吗？”

 

     “铁……”他用垂死的静电般的声音嘶喊道。他把手伸进了体内的熔炉，伸进了湮灭的恶臭核心，然后拉了一下。“钢铁生自内心。”

 

     他的原子在一阵刺眼的白色热冲击中向外散开。在他站立的地方，大地变成了一团球形的蒸汽。灼热的气体从隧道口喷涌而出，在地表绽放，形成一束耀眼的怒焰尖峰。冲击波向外扩散。车辆残骸和仍在燃烧的废墟在原地摇晃，然后开始向下倾斜，因为它们的下方出现了一道裂谷。灰尘和碎片涌向不断扩大的坑道。机器向下翻滚，淹没在随之而来的泥土中。

 

     然后寂静拉下帷幕。

 

     尘埃如羽毛悬在空中，风暴已经将它的实质撕裂。在它的下面，风已经在浅浅的坑口上卷起了新的尘土，一只巨大的手将它抹去，仿佛它从未存在过。

 

     在荒凉的边缘，一辆坦克的车体侧卧着，就像倒下的墓碑。

 

 

      “使者，你让我的战士们流血，”当阿格尼斯从蜂镰号的座舱跳下时，佩图拉博的声音在引擎的轰鸣中响起。机库里一片寂静。火箭发动机在轰鸣，战争机器悬挂在着陆器下方的摇篮里：一切都准备就绪，随时准备扑向塔兰。佩图拉博站在一辆巨大坦克的拉丝钢架前，周围环绕着他的铁环自动战斗机器人。他那壮硕的身躯随着缓慢的呼吸而膨胀收缩。一顶狭长的头盔遮住了他的脸，他用一双泛着蓝色寒光的眼睛盯着阿格尼斯。

 

     “你对你的战帅隐瞒了真相，”阿格尼斯强迫往自己的声音中加入力量。他听到苏塔-努和玻非苏斯来到他身后。钢铁之主的目光没有任何偏转。他巍然不动，阿格尼斯能感受到那份静谧中的压力，就像被大坝阻挡其后的风暴潮。

 

     “我已经做了我该做的，”佩图拉博说，“就像我一直做的那样。”

 

     阿格尼斯摇了摇头。

 

     “这已经不重要了，一切都结束了，大人。你要从这里撤走。”

 

     “你不知道自己在说什么。”

 

     “我知道。”阿格尼斯瞥了一眼等待着的飞船，想到了他在塔兰周围看到的虚空战，想到了虚空表面闪闪发光的爆炸毯。

 

     “这不是一场为战略利益而战的战斗。这是一场为了……”

 

     “为了对抗背叛的某个武器。”

 

     “你们对效忠者隐藏了武器？”

 

     “我们不为任何人效忠，”佩图拉博咆哮道，这句话让阿格尼斯如坠冰窖。

 

     “战帅——”

 

     “在成为战帅前，他是我的兄弟。”佩图拉博摇了摇头。“我这么做是为了他，为了我们大家。”

 

     阿格尼斯摇了摇头。

 

     “您要撤退。这场战斗已经结束了。”

 

     “我们不能这么做。”阿格尼斯转过身，看到弗瑞克斯（Forrix）从雷鹰后面走了出来。一连长把爆燃冲锋枪对准了阿格尼斯。和他站在一起的是一排全副武装的终结者。他们所有的武器都对准了他，阿格尼斯能感觉到每个黑色圆圈的枪管上所预示的死亡。“我们必须结束这一切，”弗瑞克斯说。

 

     “它已经结束了！”阿格尼斯怒吼。

 

     “这个命令不是你下的，”弗瑞克斯说。阿格尼斯回头看向佩图拉博。

 

     “您自称忠——”

 

     “你没资格跟我谈忠诚。我曾多次献出忠诚，用生命和鲜血换来的忠诚。”

 

     “我以战帅的身份说话。”

 

     阿格尼斯甚至没有看到佩图拉博的动作，但突然间，原体的身形就显现在他上空。甲板上只有他脚步的回声。

 

     “你不是我的兄弟，”佩图拉博咆哮。“你的一面之词，不是他的命令。”

 

     “不，”阿格尼斯说，他本能地想要转身离开，想要逃走。“不，当然不是，但我携带着战帅之声。”

 

     他后退了一步，将挂在脖子上的歪曲钥匙一把拔出。玻非苏斯迈步向前，仿佛受到召唤。时间仿佛浓成了糖浆。密室里的声音变得低沉。颜色变暗，褪成灰色。当阿格尼斯伸手把钥匙插进玻非苏斯面具的背面时，他感到自己的皮肤一阵刺痛。

 

     “这是……什么？”他问马洛赫斯特。

 

     “达文祭司（Davinite priests）的杰作。它曾经是一个星语者。现在，他们称它为‘梅塔特隆’。它是声音的管道，可以将阴影从一个地方传送到另一个地方，无论它们之间的距离有多远。它的名字叫玻非苏斯。”

 

     “它为什么戴着面具？”

 

     在回答之前，马洛赫斯特报以微笑。

 

     钥匙插进了面具。阿格尼斯感觉自己的手臂抽搐了一下，就好像刚刚碰到了一根电源线。他尝到了肉桂和臭氧的味道。他扭动了钥匙。一瞬间什么也没发生。然后是咔哒一声，接着又是咔哒一声，咔哒，咔哒……就像松开的弹簧和转动的齿轮在合唱。面具的背面裂开了。玻非苏斯的手在颤抖，手指紧紧抓住空气。蜡板从它的手中一边掉落一边融化。阿格尼斯向后退去，他的耳边充斥着尖锐的喊叫。弗瑞克斯退缩了，他的瞄准镜垂落。甲板上的所有生物都惊呆了。除了佩图拉博。

 

     玻非苏斯的面具掉了下来。下面是一坨苍白的肉和一张宽大无牙的嘴。

 

     有那么一瞬间，揭下面具的玻非苏斯只是站着，嘴巴骨碌碌地动着。然后，它的嘴巴张开了。张得更大，更大。一个无声的单词从其中传了出来。阿格尼斯能感知到它，它在自己的颅内响起，在他的骨中嗡鸣。发光的灰烬和雪花在空中飘落，那句话一直在继续，直到它传到了某个不存在于此之地，但距此只有一个影子的距离。烟雾和灰烬从玻非苏斯的口中吐出。黑云翻滚、凝结、固化，它变得比烟更硬，比光更轻。

 

     一个身披铠甲的身影站在他们面前。巨狼的皮毛和头覆盖着他的肩膀。他的手爪搭在脚边的狼锏头上。阿格尼斯屈膝跪下，却没有意识到他的思想中已经有了命令。

 

     在他的头顶，荷鲁斯的影子俯视着钢铁之主。

 

     “佩图拉博，”荷鲁斯如是说，他的声音如同饥渴的火焰、破裂的碎冰。

 

     佩图拉博一动不动。

 

     “兄弟，”他说，声音平稳。

 

     “不，”荷鲁斯说，他的影子似乎变大了，光线从他的眼孔流出。“不，不是兄弟。我是你的战帅，佩图拉博，我一直在我的使者身边看着。我看到了你对我隐藏的东西。”

 

     “荷鲁斯……”佩图拉博开始说，但荷鲁斯的声音像一道雷霆。

 

     “你欺骗了我。你寻求力量，却对我将此隐瞒。你为了自己的目的耗费了我的力量。”

 

     荷鲁斯的雷云越来越高，越来越大，看上去就像一座死城上空的爆炸云。阿格尼斯觉得自己颅腔中的压力越来越大。

 

     在荷鲁斯的眼下，佩图拉博依然存在，巨大的身影变得渺小，但依然不屈不挠。

 

     “我所做的一切都是为了我们将要建立的帝国。兄弟，你不能对我们内部的毒蛇视而不见。我见过我们盟友的真面目。我感受到了他们背信弃义的刀锋。我们必须把自己的刀架在他们的脖子上，否则我们就会被毁灭。它几乎就在我的掌握之中。”他似乎在颤抖。“请听我说，我的兄弟。现在请相信我。”

 

     在风暴冲锋的噼啪声中，寂静变得越来越响亮。荷鲁斯的影子摇了摇头。

 

     “你偏离了方向，佩图拉博，”他举起了手，“现在你将听到我的旨意。”荷鲁斯的影子似乎浓缩了，变得更加坚硬。阿格尼斯几乎睁不开眼睛。他能感觉到唾液在舌头上沸腾。他看到荷鲁斯之爪的影子伸向了佩图拉博。

 

     “跪下。”荷鲁斯说。

 

 

     艾欧倒向等待着她的黑暗中。空气冲刷她的身躯，从她的体内拉出一串串血丝。她快死了。这是无法逃避的事实。这甚至不是一种预测，而是一个事实：身体受到了太多的伤害，根本无法存活，而这正是坠落结束时所承诺的。她的大脑以更快的速度运转，就像蜡烛在熄灭前燃烧得明亮而清晰。

 

     在坠落途中，这个几乎时间停止的世界里，她听到了自己最后一丝创作的决心。。

 

     她听到佩图拉博的部队下达了开始战术撤退的命令。

     

     她听到阿尔法军团的信号频道嗡嗡作响，一片混乱。

 

     她听到自己最后几秒钟的咔嗒声，一切都已成为过去。

 

     从任务开始到结束，这段旅程漫长。所有的预测都已结束，所有的变数都已解决。除了一个，最后一缕悬而未决的可能性。

 

     她切断了所有信号的声音和涌入的数据，直到只剩下一个声音信号。它所传递的声音虽然带着静电，但非常清晰。

 

     “对于任何能听到的人，我是塔兰七十一团的科德上校。我们受损，无法移动。当前位置：哈卡迪亚平原，方格093780。听到请回答。”

 

     没有回应。双方的几个通讯阵列都捕捉到了信号，但只有她一个人听到了科德的声音。滤波器和切断装置意味着只有在她允许的情况下，声音才能传到其他人的耳朵里。

 

     这是杀戮投影中最脆弱的部分，利用科德的执念，给它饲喂，定位他，以确保赫伦德的力量永远不会回来。但它还是成功了，现在他们成了最后一个悬而未决的因素。

 

     “任何能听到的人，我是塔兰七十一团的科德上校。听到请回答。”

 

     如果没有其他人听到信号，那么战争铁砧就会成为塔兰失去的又一台坦克。

 

     “如果你们能听到，请回答。”

 

     他们还能存活一段时间，但随着佩图拉博的部队撤离，没人会去找他们，忠于他们的人也不会听到他们的呼救声。没有人会发现他们所发现的东西。

 

     “请回答。”

 

     当空气耗尽时，他们将在沉默中走向结束。

 

     “请……”

 

     一场沙尘暴将笼罩他们，他们的坦克将成为他们的坟墓。

 

     “……回答。”

 

     她切断了信号。

 

     两秒钟后，她的坠落结束了。她最后的念头在空荡荡的脑海中回响。

 

     终止完成。没有错误。

尾声

     开战六天后，克迪夫战役结束了。它不是在炮火中结束的，而是在愤怒缓慢而疲惫地消退中结束的。数以千计的坦克后撤，就像暴风雨的潮水退去，冲下满是浮尸的海岸。受伤的 "骑士 "和 "泰坦 "从堆积如山的机器丛林中一瘸一拐地走出来，站在平原的边缘。在战火熄灭后的几个小时里，成千上万的人死去，他们的空气和燃料终于耗尽，他们的机组人员在窒息般的寂静中死去。灰蒙蒙的雨水从浓烟滚滚的云层中落下，落在残垣断壁的平原上仍在燃烧的大火上。

 

     12 个小时后，钢铁勇士开始从地面上撤离。三周内，塔兰几乎沉寂。

 

     一周后，戈恩将军和他的指挥骨干踏上了盲目守卫。

 

     四周后，当人们再也找不到钢铁勇士或他们盟友的踪迹时，一个信号被发送到了星球上所有忠诚派部队，并通过星语者传到了星系之外。

 

     帝国胜利了，它说。塔兰屹立不倒。

作者后记

     一千万辆坦克！

 

     在很多方面，我都希望自己从未大声说出过这句话。那是在一次荷鲁斯叛乱的周末聚会上，我在一个小组讨论我正在写的下一本书。我想我说了类似的话“塔兰之战很大，真的很大。它耗时一年，有一千万辆坦克参与其中。一千万辆坦克！”

 

     一小时之内，这就成了 Twitter 上的一个标签（#TenMillionTanks!），四年后，当人们谈论荷鲁斯叛乱中的塔兰时，这个标签依然会出现。啊，记忆的力量。

 

     唯一的问题是，我要写的故事——也就是你们手中的这本书——与 #TenMillionTanks!并没有什么关系，也永远不会有什么关系。

 

     那为什么要说呢？

 

     部分原因与规模和研究有关。我为这些故事做了很多规划。我阅读了出版的所有有关塔兰战役的资料：20 世纪 80 年代游戏中的小插曲、每本Imperial Guard Codex中的所有记载以及《白矮人》旧文章中的提及。当然，这些资料中有些是相互矛盾的，但有一个事实核心。

 

     “这是帝国历史上最大规模的装甲交战。”

 

     “持续了将近一年。”

 

     “据估计有一千万辆坦克和战争机器参与其中，战争结束时，世界表面有百万辆残骸。”

 

     目前，人类历史上最大的装甲交战被认为有大约六千辆坦克和四千架飞机。如果根据它们都是战争机器的类型，把这些数字加在一起，就得出了显然这个规模是参与了塔兰战斗的部队的 0.1%。

 

     因此，这是一场相当大的战斗。这个标签#TenMillionTanks!这一事实非常直接地说明了这一规模。这是一个惊人的数字，也是我一直记忆犹新的数字。

 

     但为什么我有时会希望把这句话藏在牙缝里呢？因为它给我设定了一个期望，即我要写的故事都是关于坦克互相射击的故事。而这根本不是我想写的。

 

     读到这篇后记，你可能会知道，虽然书中有很多坦克杀戮的场面，但被吹捧的 #TenMillionTanks！并没有占据中心位置。这是因为推动本书故事发展的是五个基本问题：

 

     塔兰战役是如何开始的？

 

     在战场上作战的人是什么感受？

 

     为什么规模会变得如此之大？

 

     钢铁勇士为何来到塔兰？

     

     战役为何结束？

 

     鉴于冲突规模如此之大，持续时间如此之长，这本身就是一份相当艰巨的要点清单。最后我决定，这场战斗不适合传统的单一故事结构——发生的事情太大，牵扯的线索太多，无法写成传统的荷鲁斯叛乱小说。就像更广泛的系列小说一样，我希望给读者一种“故事多得讲不完”的感觉，而且有些真相和秘密，即使是身临其境的人也永远不会知道。我的编辑Laurie Goulding和我在讨论本书可能的结构时，使用的一个概念是第二次世界大战期间的大西洋战役。以这场冲突为背景的小说和电影各有不同，例如，有以护航的盟军驱逐舰为主角的，有以U型潜艇船员为主角的，还有以远离战火的密码破译员和间谍为主角的。或者换一种说法，这些故事讲述的是双方在最前沿的情况，以及推动冲突战略进程的所有秘密。这是一个叙事，横跨多个故事。

 

     我最终确定的解决方案是，不写一个试图囊括所有内容的故事，而是写几个故事，每个故事紧紧围绕事件的一个视角。

 

     《塔兰：处决者》（Executioner）是一个故事，展现了人类坦克车组成员在入侵后立即面对钢铁勇士的经历。关于其他坦克乘员的故事可以多种多样，但我把重点放在塔希拉的中队上，我想传达的不仅仅是战斗的场面，还有战斗中人性的一面，他们纯粹是因为不得不面对军团。《塔兰：惊歌（塔兰：警报器）》（Siren）回溯了钢铁勇士在地表遇到意想不到的抵抗后，战斗为何会扩大到更大规模的原因。

 

     《塔兰：铁甲》（Ironclad）探讨了钢铁勇士最初为何来到塔兰，以及他们后来为何退出战场，让忠诚派取得胜利……

 

     ……而《塔兰：见证者》（Witness）则是关于忠诚派“胜利”的代价的简短注脚。

 

     这些故事在很大程度上没有人物关联（九头蛇的三头儿子加林也不例外），但将它们联系起来的是，它们都是关于个人英雄主义、背叛和悲剧的故事。然而，这些故事中的人物所做的决定确实会产生更广泛、更深刻的影响，而这些影响是他们自己所不知道的，也是他们永远无法活着看到的。塔希拉（Tahirah）、阿基尔（Akil）、布雷尔（Brel）、库洛克（Kulok）、莱库斯（Lycus）、科德（Kord）、艾欧（Iaeo）和赫伦德（Hrend）都反映了这样一个观点：巨大的事件可能会围绕着少数人的行为而发生，而这些人的行为将永远不会被人记住，他们的生命也将在历史的长河中被忽略。

 

     我个人认为，这比一千万辆坦克更有趣。

 

     John French

     2016年12月