善战者

夜晚，成千上万的人在雨中聚集，观看我们骑行出征。我们给他们带来了一场精彩的表演。全体十八台骑士的武器臂向天高举致敬，狩猎号角在铠甲中呼啸。就连安东尼斯也加入了这一盛会，尽管他并不情愿。自从珀西斯在从格里芬四号撤退时罹难后，他就变得孤僻。

 

我的骑士活在我的身下，它是一个高耸的巨人，如同我的血肉一样。当我们到达冯德拉克时，曾穿过这身战甲的骑士们于梦中的低语紧压在我的头顶上。

 

但人群的欢呼声惊醒了他们。

 

他们对荣耀和战斗的渴望熊熊燃烧。

 

我能感觉到他们在我的知觉边缘，催促我把枪骑士战甲推进到它所能达到的更快的速度。他们急不可耐地想通过我来体验战斗的滋味，但我现在压制住了他们。

 

我一动不动地坐在机械王座上，通过人造感官观察和感受外界，这些对我而言就像任何凡人的感觉一样真实。更重要的是，我可以借此体验到那些当把我和战甲绑定在一起的电缆分离时无法体验到的东西。

 

我转过头去，因为我感到往昔的勇士幽灵在敦促我，让他们看看这个我们将为之奋斗的新世界。

我们前往城墙的路线没有经过城市的高度工业化地区。冯德拉克普莱姆的这片区域全是雨水冲刷后的光滑玻璃和古铜色铬，都在路灯的钠光中闪闪发光。我们从拱门和黄铜线编织成的工艺建筑下面经过，它们看起来就像机械蜘蛛结的网。

 

我们骑行穿过这座城市来展示帝国的力量，我很乐意这样做。

 

一队队飞机的尾迹在逐渐变暗的天空中燃烧。成群结队的带有破布般翅膀的生命体，可能是鸟，但也可能不是，在更高的地方盘旋。

 

成千上万的士兵和平民列队行进，他们欢呼雀跃，挥舞着被雨水浸湿的天鹰旗。孩子们拿着燃烧的照明弹和发条自动骑士。

 

“没有卡德穆斯的颜色，”罗德里克说，他和我看到的如出一辙。

 

“当我们回来的时候，一切都会改变，”我向他保证。

 

“他们中有谁知道我们在做什么吗?”威廉问。

 

甚至TMD不在乎?

 

虽然马尔科姆没有和我们同行，但我几乎听到了构想出的他对威廉的反应。我的副手召集了他的八名骑士前往南方的Verdus Ferrox的闲置锻造工厂集群，那里已经为卡德穆斯的圣物守护者和支援人员备好空间和物资。

 

科迪莉娅告诉我，尽管她昨晚对马尔科姆说了那些话，但他和其他人对被排除在任务之外心怀不满。但我不相信还有谁的战斗技艺能保证科迪莉娅和其他骑士夫人的安全。看到珀西斯的死对安东尼斯造成的影响，我没有别的办法了，马尔科姆的情绪真蛋疼。

 

我说：“他们知道我们前来是为冯德拉克而战，这就是他们所需要或关心的。”

 

庞大单调的城墙映入眼帘，我看到六台骑士聚集在通往高耸门楼的蜿蜒入口处。

 

他们的甲面在雨中熠熠生辉，映照出门楼炮塔上的巨大火盆里燃烧的火焰。他们的战甲是醒目的日出黄，让我想起了帝国之拳。然而，在传奇战团的星际战士都有所保留地装点荣誉标记的地方，隼影骑士们却没有表现出这样的克制。

 

除了印在肩部甲面上的他们的深红羽翼天鹰纹章，每台骑士的盔甲上都布满各种各样的标记。战役徽章、带团徽的破旧号旗、战团徽章和过去的战斗祷文都在争夺展示的空间。他们的使用没有规律，涂抹标记的地方没有统一的装饰层次体系。这种效果是随机性和侵略性的，就好像骑士们曾经把他们的战甲遗弃在一个管道层居民区，那里的巣都渣滓居民花了几天时间来破坏他们的盔甲一样。

 

我对隼影家族的第一印象并不好。

 

没有办法知道谁是领袖。所有人都同样地佩戴着其他机构、世界和战役的徽章。其中一名骑士走上前来，是台神圣骑士。

 

我猜这是阿克蒂斯·巴道夫。

 

他的一只手臂是一把收割者链锯剑，就像我在大巡狩（the Cull，以后使用此翻译）中用的那把，但当我坐上枪骑士战甲时，就会换成我的圣物之刃。另一把武器是有细长炮管的速射战斗加农炮。

 

一台原型骑士。虽然维护得很好，但从我在他们腿上和武器支架上看到的腐蚀性烧伤数量来看，巴道夫和他的骑士最近经历了战斗。

 

他们的前甲上有这么多伤疤，极大地改善了我对隼影的印象。

 

我身后的骑士们放慢前进速度，在我面对神圣骑士时停了下来。我站直然后向隼影的领头骑士简短地鞠躬。

 

“我可以荣幸地同隼影家族的巴道夫领主谈话吗?”我通过音频问道。若他的战甲如我所料，阿克蒂斯·巴道夫将会看到包括我头部和肩膀的全息半身像。

 

我自己的全息影像在静电中跳跃，一张脸游移至焦点，正是科迪莉娅在观景台上看到的那个黄皮肤男子。

 

“我是阿克蒂斯·巴道夫，但我不是家主，我猜你是卡德穆斯家族的罗兰德男爵吧。”

 

“是的，”我肯定地说，我猜想隼影不是那种传统的骑士家族，那些家族有冗长、复杂的问候礼节，充满了正式的教义问答，在任何战争开始之前都必须讲出来。

 

“你来的正是时候，”巴道夫用一种啼笑皆非的口吻说，为我可能会认为是无礼的行为开脱。

 

想起前一天晚上科迪莉娅的建议，我用最正式的语气说:“隼影家族的勇士们，我，卡德穆斯家族的罗兰德男爵，正式向阁下请求帮助，前往维卡拉营救冯德拉克的二元使徒。”意下如何，隼影家族?”

 

有那么一会儿我以为他会当面嘲笑我。

 

“隼影家族从不拒绝援助请求，”他说着，将剑举过胸前。“我的收割者和我的战士们都是你的了，大导师。”

 

我太过惊讶，差点忘了表示接受。

 

再一次，我很庆幸能拥有科迪莉娅这种美丽睿智的妻子。

 

“您的义举为您增光添彩，巴道夫爵士，”我说。

 

他点点头:“我们该行动了，罗兰德男爵。二元使徒不会自救的，对吧?”

 

我带头越过城墙，迅速穿过冯德拉克普莱姆的外围港区。我的枪骑士比其他骑士更快，我在雨中全速前进，每一种感觉都达到了极限。

 

 

 

繁忙星港的正常活动和设备噪音彻底缺席。

 

钻井工人和散货装卸工在往日会辛勤地将成千上万个集装箱运往世界外，如今他们在这座城市中心那被岩浆照亮的锻炉中拼命工作。

 

冯德拉克现在空空如也，起重机被闲置，长长的铁臂拉在紧而重的平衡底盘上。所有在城市工厂中生产的战争物资现在都需用于拯救星球本身。

 

泰伦虫群还没有到达冯德拉克普莱姆，但它们最终会到达的这件事是毋庸置疑的。到目前为止，它们已经被大约60公里外的许多战线所牵制。

 

我感受到周围巨大建筑的空虚。仓库的屋顶上回荡着雨声。补给仓库现在被遗弃了。

 

泰伦们不必雇佣轨道监测员，但即使在昏暗的天空中，头顶上那些长着破布翅膀的玩意儿也能看到离开城市的一切事物。

 

一只知道了，它们就都知道了。

 

像骑士这种大而强的机器绝不会沉默，即使是在大雨中，所以我们没有独自离开冯德拉克普莱姆。根据奇拉诺大贤者的建议，我们将在一个更大的基地中隐藏我们的部署。

 

在一位名叫戴根的连长的指挥下，黑貂之剑连队向西进发，而南、北大门则是由鲁卡纳上校的骑兵团纵队组成的疾行装甲编队，装备有强大的破阵武器。

 

卡德穆斯和隼影在两队奇拉诺大贤者的护教军和笨重的战争引擎的陪同下，穿过了东南方向的一座次门。护教军和战争引擎在港口高耸的建筑群中结成占据防御位置的阵势，我带领着骑士们穿过由破碎砖墙组成的峡谷，在悬挑的钢架结构下，穿过滚滚的废气与热气。

 

我们将被这些气体遮蔽，寄希望于那些飞行生物所拥有的任何异形感觉器官都不能穿透港口错综复杂的建筑。

 

我把我的枪骑士停在一个开阔的路口。前方是一个巨大的转盘，纵横交错地排列着深深的铁轨。它的活塞机构用来旋转大型运输发动机，释放高压蒸汽。

 

湿热的雾霾中闪烁着琥珀色的闪光灯。露天集装箱被遗弃在铁轨上，部分被雾气遮蔽。一台巨大的车辆位于转盘中央:那是一个运输引擎。它的发动机整流罩被撕开，上面有爪印和生物酸烧伤的痕迹。

 

“那么，它是在山里遭受了如此巨大的伤害后，仍能整个儿逃到这里来的？还是带来了什么讨厌的东西?”巴道夫出现在对面的角落里问道。音阵的图像部分已关闭。我只能听到声音。

 

“我认为是后者，”我说，暗示在运输引擎残骸周围躺着的被撕裂的尸体。他们被彻底掏空内脏，翻了个底朝天，但没有被吞食。每具尸体都被拆解，其内部器官被放置在周围，就像机械修士试图对一件未知的考古制品进行逆向工程。

 

“这是怎么回事?”威廉低声说，他也看到了这场大屠杀。

 

“一种螳螂兽，”巴道夫说。“有些人把它叫做利卡特。我以前见过这种情况。它们在机组人员不知情的情况下登上逃跑的车辆，并在其尾迹中留下某种痕迹，以便其他虫群追踪。它们和受害者同行，直到他们认为自己安全了，然后再杀死他们。”

 

“你认为它还在这儿?”我问。

 

他说:“不，现在它早就消失了。”

 

我知道巴道夫可能是对的。我以前利卡特战斗过，虽然可能只有一头，但我完全知道，即使是一个怪物也能造成大屠杀。我把鸟卜仪推进到它的极限。

 

我的战甲内部突然感到又热又湿。里面的数据幽灵压迫着我的颅底，渴望更好地体验正在发生的事情。

 

汗水在我的头上凝结。威胁鸟卜仪嘶嘶作响。搜索中。

 

没有信号。我在不同的变谱中循环。

 

空集装箱中残留的辐射耀斑，以及相互冲突的热气流使得几乎不可能获得可靠的读数。有东西在我的右边，我走过去迎接它。

 

我的长枪和圣物利刃随着点火装置闪烁，弹药仓把炮弹丢进我的战斗炮后膛。

 

“你找到了吗?”巴道夫厉声道，隼影骑士们散开，他们的战斗炮已经准备就绪。

 

“不，”我说。“没什么”。

 

升降机的链条在雨中摇晃。不听话的机械电涌？还是路过的生物?我不清楚。

 

“快走，”我下令，我知道扑向影子对我们的任务来说和漫不经心地前进一样危险。“威廉，罗德里克，在我后面排成梯队。安东尼，跟我来。巴道夫爵士，让你的骑士绕着转盘向南走。隧道网的入口在另一边。”

 

“明白，”巴道夫说。

 

我带领卡德穆斯走过转盘，小心翼翼地不去压碎我战甲爪足下的任何尸体。他们周围没有血，可能被雨水冲掉了，但我担心更有可能的是，这些可怜的灵魂是在远离这里的地方被杀死的，然后被放在那里以待被人发现。恐惧是虫群武器的一部分，就像牙齿、利爪和强酸喷雾一样。

 

我们经过运输引擎的残骸，武器已装弹并准备就绪。鸟卜仪的每一个光点都在我的脊椎上震动，这是一种尽力的意志，以避免向每一个影子射击。

 

然后我们越过转盘，不停片刻。

 

“天气放晴了，”罗德里克爵士说。

 

我抬起头，发现他是对的。雨小了，云开始消散。几分钟内就会没有掩体挡住我们的视线。

 

“巴道夫爵士，”我说。“是时候到地下去了。”

 

我走到一个高耸的菱形拱门前，其一头扎进一座金属框架结构中，无数铁轨从中冒出。这条通道一直延伸到冯德拉克地表之下，穿过基岩。

 

在数千公里长的地下管线中，许多分支分离开来，每一条分支都会回到地表，成为众多深核矿坑的入口之一。

 

维卡拉距离一个这样的矿区只有4公里。

 

这些入口将会被爆破炸药封锁，但无论如何我们都能用热能矛和战斗炮破开。这个入口是故意为我们开放的，尽管我看到了拱门周围环形电缆连接的结构紧密的爆破装置。

 

“我还以为你在开玩笑呢，”巴道夫说，战甲上的灯光也亮了起来。“这是唯一的办法吗?”

 

“是的。”

 

我听到了他的叹息。他说：“当然，你知道那里的鸟卜仪读数可能比地面更糟。”

 

“我明白，但即使是老鹰飞到维卡拉也有400公里，”我告诉他。“我们不能指望在地面上走那么远而不被发现。”

 

“那我希望你认得路。”

 

我在我的导航板上点出一张地下网络地形图。奇拉诺大贤者让铁路网的控制者，一个叫托帕姆的庞然大物，给我们提供了最新的地下网络示意图。

 

当我的探灯穿透黑暗的隧道时，我把地图发送给了我和隼影的骑士。巴道夫的灯光加入我的骑士中。

 

所有的灯都不超过50米。

 

“格雷果，马丁，”我说，“在拱门内就位，确保没有东西跟着我们进来。”

 

巴道夫补充道:“除了我们，什么都不会出来。”

 

我对格雷果爵士说:“如果这条地道将遭到全面进攻，就引爆这些炸药。不论我们是否还在下面。明白吗?”

 

两个骑士都表示了解，我向隧道入口走去。阿克蒂斯·巴道夫与我同行。

 

“我想你看到这上面的更新戳了吧?”他问道。我一直在等这一刻。

 

“是的，”我说。“74年前。”

 

“那么现在下面的情况可能和你的这张地图没有多大关系了。”

 

这倒是真的，”我说，“但是帝皇会在黑暗中保护和守望我们。”

 

在巴道夫和我的骑士们阻止我之前，我踏入漆黑的隧道。