日本赛马史12 本纪第三：栗藤（クリフジ）——最强的马是牝马
谁是日本历史上的最强马？
这种“关公战秦琼”的问题，无论在什么时候都能引起一部分人的兴趣。有的人支持大震撼，他无双的竞走生涯和配种生涯都值得一提。有的人支持“皇帝”鲁道夫象征，他在那个没有高速马场的年代成为了第一匹七冠马，几次从伤病中复活，统治了整整一代。也可能有人支持黄金巨匠，他两次挑战“世界赛马最高城”法国巴黎隆尚，创造了日本赛马在海外最为辉煌的纪录。
毕竟赛马是不断进步的，很少有人会认为一匹古老的马会强于他好几十年后的后辈们。但是，为了保护上古马们，如果我们把“最强”的定义做一个这样的阐释——谁对同时代马的压制力最强？
那么，日本历史上的最强马，至少从八大竞走开设时期算起，答案有且只能有一个。
“最强牝马”，意思并不是“牝马中的最强马”，而是“最强，且恰好是牝马”。
简介：
栗藤（クリフジ，Kuri Fuji），1940年3月12日生，1964年9月10日死亡。纯血。牝。栗毛。下总御料牧场（千叶县）产。
父*トウルヌソル（Tournesol，向日葵）。母贤藤，母父*チャペルブラムプトン（Chapel Brampton，布兰普顿祈祷室）。马主栗林友二（Kuribayashi Tomoji）。尾形景造（Ogata Keizou）厩舍（东京）。
生涯成绩：11战11胜。主胜鞍：1943年东京优骏竞走、阪神优骏牝马、京都农商省赏典4岁呼马（达成变则三冠），1944年横滨纪念（春）。
1984年首批当选JRA殿堂马，殿堂称号“最强牝马”。
标星号赛马为外国产马。
马名考据
幼名和繁殖名均为汉字“年藤”，竞走名是马主栗林友二的冠名“栗”和“Fuji”（藤）的组合。
遥远的有关胜利的记忆
以下内容引用自《菅沼铁门列传第四》：
那个全兄名为リヨウゴク（Ryougoku，两国），生涯一共跑得11胜，包括了1936年帝室御赏典（东京）（其时尚未改制为天皇赏）和1937年阪神纪念两次重赏胜利。1934年诞生的快乐能力生涯则是9胜，制霸了第一次天皇赏和农林省赏典（东京）2次重赏。再之后是上面那段引文的主角世界，生于1935年，参加1938年经典赛。
向日葵与贤藤最近跑出成绩的产驹是出走1941经典年的牝马イマフヂ（Ima Fuji，今藤）。她在1941年春天跑了樱花赏，和圣赖特、ブランドソール（Brand Sol，布兰索尔，1941年樱花赏马）同级。那场樱花赏她在9匹马里垫底，但随后她在1941年获得3胜，1942年又获得3胜。
这兄妹几人各自都有血统名。两国叫波藤，快乐能力叫久藤，世界叫鹤藤，今藤叫神藤——“今”是她马主姓氏第一个字。即将在1942年下总御料牧场拍卖会上拍卖的贤藤的孩子也维持了这个规律，父亲是向日葵，血统名叫作年藤。
看中年藤的是刚成为马主不久的栗林友二。他在叔父死后继承了一匹马，从而成为马主。现在，栗林友二正挥舞着大把钞票寻找能为自己赢下八大竞走的优秀赛马。他做的其中一笔交易是买下了1942年皋月赏马劳动，并把他的名字改为“栗光”。栗林友二准备以姓氏第一个字“栗”作为冠名，同时栗色也被视为他的幸运色。栗光是已经跑出成绩的马，尽管是黑鹿毛也可以接受。但是既然是要收购二岁马，那就非得是栗毛不可了。
向日葵是鹿毛马，而贤藤是栗毛，所以他们的产驹两种毛色皆有。目前而言，两匹牡马都是栗毛，两匹牝马则继承了父亲的鹿毛——所谓“儿子像妈妈，女儿像爸爸”大概是这样的道理。年藤却不一样。尽管是一匹牝马，她却继承了母亲这边的毛色——栗毛，这正合栗林友二心意。
栗林友二仔细观察了年藤这匹马，认为她值得自己出价。于是他参与了这匹马的竞拍。与他竞争的人虽有，却不算太多。年藤的身价被炒到了4万日元，这是当时日本德比头马赏金的4倍（若计入副赏，实际上是2倍）。此外，年藤在退役后还会被下总御料牧场收回，作为繁殖牝马——这是类似条款第一次被明确记录，但此前很大概率也是存在这样的条款的，因为许多竞赛牝马退役后都回到了生产牧场繁殖。
在那次拍卖会上，比这个身价更高的至少还有两匹马，他们都卖出了6万日元以上的天价。这也是个很正常的结果，牝马怎么可能卖出和牡马一样的价格呢？第一届德比以来已经有十几年了，制霸非牝限八大竞走的牝马，除了久友以外，直到1942年天秋才出第二匹。那个年代有限的训练水平很难给马带来真正意义上的提升，主要还是靠马自己的天赋，而牝马的能力和普遍性格都让她们无法和牡马竞争。
尽管如此，栗林还是很喜欢这匹马。他给她换了个新名字——栗藤，使用上了自己的冠名。以后，她就要以“栗藤”的名义征战了，还不知道她能跑出怎样的结果。在这之前，栗林友二要先给栗藤找厩舍。栗光的原马主把他托付给东京的田中和一郎调教师，栗林友二中途买下这匹“二手马”后当然不能以此为由就重新指定厩舍。栗藤是他买下的新马，可以由他决定托付给哪位调教师。
最终，栗林友二选择了一个更熟悉、更值得信任、更优秀的调教师，也是当时全日本最负盛名的调教师——尾形景造。“大尾形”将用他全部资源确保栗藤未来生涯的顺利。
春之冠冕
对栗藤而言，这条母系上一次有赛马胜出八大竞走是5年多前的事。对马主栗林友二来说，新购入的栗光也没能摆脱德比以来的连败势头，京都二战皆墨，错失赢得菊花赏的机会。有关胜利的记忆，多少是遥远了些。唯一对胜利不陌生的就是尾形师，他从1938年起每年都至少入账一个八大竞走。
1943年，横滨竞马场由于即将被海军没收，已经停止了所有比赛，原定的春季横滨比赛将由东京承办。这一年的比赛时间也偏晚。4月11日，最快的3岁马将在东京角逐皋月赏。由于场地限制，东京赛马场的皋月赏从1850米减程到1800米。5月9日，中山赛马场将继续承办樱花赏，途程仍为1800米不变。德比战定在6月6日，东京2400米的赛道上将诞生3岁马最大舞台的第12位胜者。
栗藤在尾形厩舍不断接受训练。她此时可能预定了皋月赏出走，并在一切顺利的情况下继续挑战樱花赏。她的训练搭档是尾形厩舍的隶属骑手八木泽胜美，这位骑手当时只有23岁，于1939年出道。事实上尾形厩舍的当家骑手显然是同样岁数的保田隆芳，在《菅沼铁门列传第四》一节中提到过这位18岁制霸八大竞走（1938年橡树）的天才。但1941年保田与二本柳俊夫、富田六郎三名骑手停止骑乘，入伍服役。三人加入步兵第3联队，被派遣到中国北方。保田隆芳和八木泽胜美号称尾形厩舍“双璧”，尽管没有充足证据说明为什么八木泽没有被军队带走，但一点合理的推测是，骑手的身材普遍比较瘦小，可能大多数骑手并不符合征兵标准。
然而伤病让栗藤的经典赛首秀被迫推迟了。她脚部受伤，只能在5月左右出道，自然也不可能加入争夺皋月赏、樱花赏的行列了。
尾形为皋月赏准备的最强马是ミヨノセンリ（Miyono Senri，美代千里）。另一匹比较引人关注的则是与栗藤同样出自下总御料牧场的ヒロサクラ（Hiro Sakura，广樱），他是ダイオライト（Diolite，闪长岩）和牝马朝樱（第一届德比出走）的产驹。比他大3岁的全兄テツザクラ（Tetsu Zakura，铁樱）全程出走了1940年经典赛，皋月赏、德比两次4着后终于在菊花赏完成复仇。同血统马的出色战绩让广樱吸引了较多关注，并最终以65800日元的超高价成交。
广樱的新马战是在3月14日的小仓场地。他拿到第一人气，却输了一匹牝马ミスセフト（Miss Theft，盗窃小姐）一个半马身。盗窃小姐的父亲是新从英国输入的种牡马セフト（Theft，盗窃）。作为盗窃的次年产驹，她的同父兄是1942年菊花赏马、关西总大将ハヤタケ（Hayatake，早武）。她自己是出自荻伏牧场，母亲也是从英国输入的海外牝马。
初回交战后，盗窃小姐移师阪神获胜。广樱则留在小仓又跑两场，一次1着一次2着。这个不太有说服力的战绩让他落后于前走更佳的美代千里，只拿到了皋月赏第5人气，这在7匹出赛马里是个相当低的人气。
4月11日，东京场地状况良好，历史上第一次在横滨以外举行的皋月赏开跑。一番战罢，最高人气的美代千里叨陪末座，好在是没有落后太远。广樱证明了自己的5人气给得一点也不差，只跑到第4位。
本场的胜马则是人气排名第三位的ダイヱレク（Di-Elec，戴埃莱克）。他出道战输了社台本年代表、尾形厩舍的ヨシサカヱ（Yoshi Sakawe，吉荣）6马身只排第三，次走取胜后来到皋月赏。吉荣也出走了皋月赏，4人气第6。
这之后是牝马的中山赛程，这一点一如既往。作为关西马，盗窃小姐在中山不受欢迎，初次出走仅在10匹马中得4番人气，最终也是第4名收场。因此在樱花赏正赏时，吉荣拿到13匹出走马中的堂堂第一人气。盗窃小姐则人气继续下滑，排到了后半段的第7位。
5月9日，第二匹经典赛胜马在中山1800米赛道上诞生。这次却是下位人气马的逆袭，人气7-8-6的三匹马拿到前三，盗窃小姐1又1/4身获胜，取得了关西马在樱花赏的历史性突破。吉荣再输一场，拿到樱花赏第5名。
到此为止，1943经典年成了1939年有五大经典赛以来波乱最甚的一年。不像1941年以后，人气最高的圣赖特和劳动稳稳摘下皋月赏。也不像头两年，樱花赏马至少是和一番人气交手过的实力第二人气马。似乎没有一匹马能够在乱军之中杀出来，取得稍微稳定一点的优势。那么，这样的1943经典年会成为较为平庸的经典年吗？
一切就看德比了。
少年与少女
1923年2月23日出生在青森县的前田长吉（Maeda Choukichi）家里是农户，他本人是家中8个孩子里的第7个，前面还有3个哥哥。长吉从小就是个聪明孩子，曾把木板浸没到桶里的沸水中煮软，以此制作滑雪板。1937年，14岁的长吉参加了八户市养鸡大赛，取得了军鸡养育部门三等奖的荣誉。
发觉到自己对赛马的热爱后，1940年2月1日，17岁的前田长吉在北乡五郎厩舍入门。大约半年后，北乡去世，长吉和同厩舍的田中康三骑手连着厩舍里剩下的3匹马投奔了尾形景造调教师。1942年2月7日，前田长吉骑手出道。5月10日，他作为骑手迎来首秀，顺利逃切。那年他一共骑乘12次，获得5场胜利、2次2着，战绩颇佳。
栗藤作为尾形厩舍非常看重的高潜力苗子，自然不会给他这个新手骑乘。从调教开始，栗藤的搭档就一直是前田长吉的表哥，八木泽胜美骑手。然而在栗藤出道前，八木泽胜美已经接下了美代千里。尽管在皋月赏里他没有和美代千里搭档，但他已经决定了会在德比中骑乘美代千里。因此，最恰当的方式自然是，从前哨战开始就把八木泽换掉，让另一个人与栗藤磨合。
前田长吉一直以来的勤奋和服从给尾形景造留下了很深刻的印象。他临时找到前田长吉，决定把栗藤托付给他。
在那一天，少年遇到了少女。
感受恐惧吧，日本赛马
樱花赏结束后一周，东京比赛日开始。错过两大经典赛的栗藤也被安排在此时出道。
5月16日新马战，栗藤首秀。5匹马预备出走，她人气居首。同场有一匹马同样在去年年底拍卖出比她更高的身价，这匹马是トシシロ（Toshishiro，年城）。年城的母亲是月城，而月城在比赛时期的名字更为人熟知——クレオパトラトマス（Cleopatra Thomas，克列奥帕特拉托马斯）。这匹1935年三战三胜出走德比的名牝人气高居第一，却意外地以9着惨败——这的确是个意外，因为她随后整个生涯跑出了对牝马而言不可思议的28战16胜，拿过阪神4岁牝马、帝室御赏典、农林省赏典牝马、横滨特别、阪神纪念等一系列重赏。若不是1935年只有德比可跑，克列奥帕特拉托马斯几乎不可能八大竞走颗粒无收。作为八大竞走时期的第一匹名牝，她的实力绝不比久友逊色多少。
月城的首匹产驹在1939年出生，年城是这匹新锐繁殖牝马的次胎，父马是闪长岩，拍出超过6万日元也不稀奇。这里还是提请注意，年城和栗藤的幼名年藤均有一个“年”字，这正是当时下总御料牧场的血统名注册逻辑——一个代表年份的辈分字+代表母亲的字。
5月16日，交手的正是年城和曾经的“年藤”，现在的“栗藤”。1800米重马场，栗藤小试身手，1分58秒完赛，领先了年城1马身。这个成绩自然比不上在良场跑出来的皋月赏、樱花赏成绩，毕竟赛马的完赛时间缺乏横向比较意义。
另一匹在这一天出走的是皋月赏马戴埃莱克，2000米年龄混合赛他6着大败而归。戴埃莱克之后也没有再出走德比，7月在福岛又一次6着惨败后，皋月赏马结束了这一整年的赛程。
事实又一次证明了，当时的皋月赏马成材率低得吓人。
第二天，5月17日，比赛仍在进行。这次登场的是皋月赏大败的高价马广樱，他也是出走年龄混合赛。但与戴埃莱克不同，广樱以7马身横扫掉自己的对手。这是个非常漂亮的战绩，他也藉此直接出走德比。
之后的比赛日便是德比前一周。樱花赏制霸的盗窃小姐同样计划出走德比，她也将在5月30日——德比前7天首次出赛东京赛马场。这是一场7匹马参加的4岁（今3岁）牝马胜入战，既然是3岁牝限，樱花赏马就应该是最瞩目的明星，理应如此。但盗窃小姐拿到了第2人气，压她一头的是谁呢？
正是栗藤。此时每个人都能看得出这匹马潜在的实力，都知道她有多么令人振奋。唯一的问题仅仅在于，接下来，这个女孩子能和她年轻的骑手一起走多远的路呢？
东京，稍重，1600米。一场激战——或者，真的能称为“激战”吗？这场比赛变成了某一匹马单方面的表演赛。栗藤面对新科樱花赏马毫不留情地拉出大差，留给对手一个尴尬无比的“2人气2着”。1943级经典年的王座一直等待着它的主人。尽管错失了挑战皋月赏和樱花赏的机会，栗藤还是用令人震撼的实绩宣告：我，就是1943级的最强者！
但是，这还不够。远远不够。想要证明自己，她至少还有几场比赛要跑。下面，是第一战。
梦想中的德比
6月6日，东京优骏竞走。
这是个晴朗的好天气。25匹马报名出走德比，栗藤抽取到中间位置的10番。前走大差取胜，与其说提升了她的人气，不如说打垮了对手的人气。作为堂堂樱花赏马，盗窃小姐居然仅仅列14人气。年城人气排名第6，广樱第5，八木泽胜美接手的美代千里则是第10位人气。栗藤的异军突起让上位人气马乱了套，希安莫尔的产驹フジハヤ（Fuji Haya，藤早）成了稍微稳定的那个。他皋月赏2人气2着，来到中山也击败过初来乍到的盗窃小姐，这次他拿到不低的3人气。二番人气马イサオーバル（Isa Oval，伊佐卵）的战绩远不如血统瞩目，他的半兄圣赖特和劳动是前两年德比的冠军和亚军。
自然，人气最高的依然是栗藤。但她的人气远非压倒性的，单胜赔率为2.7，复胜1.6。她虽然身为最高人气，但单胜支持率当时而言是历史第二低的，这对牝马而言是应得的。
1943年时，比赛还使用障碍式发马机起跑。有一个齐胸高的绳子拦在马前，工作人员可以通过操纵杠杆让连着绳子的钩子把这条障碍绳拉起来，赛马们就可以从绳子下起跑。在这种情况下，起跑前赛马们互相之间没有什么分隔，骑手就可以在这种时候互相挤来挤去抢占有利的出发位置。很显然，前田长吉在这次没抢到好位置。栗藤被左右两匹马夹在了后面。障碍抬起时，她没有能够第一时间出发，而是不得不停了一下才完成出闸。
一生一次的德比战，栗藤才一起跑就由于大出迟落在了最后。去年的劳动至少还有皋月赏打底，难道栗藤的奇迹还没开始就要落幕了吗？
不允许，决不允许。
接下来的2400米，栗藤展现出难以想象的实力。在倒数第三位随马群通过第二弯道后，前田长吉便催栗藤加快步速。这匹深色胜负服的栗毛牝马在黑白画面中以明显快于马群的速度稳步向前方移动，试图追到自己本来应该在的位置。一匹又一匹马被她超过。自然，选择不跟随马群就会浪费体力，最终直线的发挥才是真正决定性的。
进入最终直线，栗藤追到第三位。继续，继续，她速度丝毫不减，而是像一把利刃割开马群。栗藤快步超越最前端马，到200米杆时已经领先了将近2个马身。最后200米，她越跑越快，与后方马的差距也越拉越大。
前田长吉在此时已经听不到后方马群的声音了。他几次回头确认是不是发生了什么问题。最后，栗藤以令人讶异的6马身超大着差领先马群冲过终点线。日本德比的历史最大着差是8马身，是在重马场上创造的。2分31又4/5秒，栗藤创造了一个伟大的纪录，把ミナミホマレ（Minami Homare，南誉）在前一年让劳动饮恨的那个纪录提升了1又1/5秒之多。这个纪录将在数年中只能被仰望，而第一个敲开这个纪录的将是另一位和栗藤同样伟大的英雄——トキノミノル（Tokino Minoru，时之丰收）。
作为马主的栗林友二参与了栗藤德比制霸后的庆祝。他颇为惊讶地发现，这样一场艰难的德比战后，栗藤呼吸平常，仿佛根本没使出几分力气。这匹马潜在的能力，实在是不可估量。
藤早稳定地拿到3着，年城第7，广樱第8。圣赖特的弟弟14着完败，盗窃小姐则是跑出了放在今天无论如何实现不了的着顺：21着。
在1937年的久友之后，栗藤也实现了牝马对德比的制霸。有了第一个、第二个，那么第三个还会远吗？
会。而且，会非常之远。1947年的トキツカゼ（Tokitsukaze，时津风）无限接近德比制霸，但头差惜败。而从1953年开始，优骏牝马从秋天移到了春天，“牝马的菊花赏”变成了“牝马的德比”。这个调整让牝马完全失去了挑战德比的热情，往后大多数年份甚至没有什么牝马会选择出走德比。一直到2007年，ウオッカ（Vodka，伏特加）才再次完成牝马对牡马经典赛的制霸。这已经是60年来的头一次，优骏牝马改制以来的第一次。对德比这场比赛而言，则是64年不遇的胜利了。
少女带给了前田长吉德比的初优胜，年仅20岁3个月的他由此成为最年轻的德比骑手，这个纪录一直维持至今。1971年，23岁7个月的田岛良保策骑ヒカルイマイ（Hikaru Imai，光辉今井）胜出东京优骏，是日本中央竞马会（NCK/JRA）成立以来的纪录。
仅仅经历了3场比赛，栗藤和前田长吉就以无败之姿胜出德比。秋季，优骏牝马和菊花赏还在京都赛马场等待着他们。她未来的路又会走向何方呢？
第二名是……看不见
秋季赛季到来前，栗藤可以在厩舍休息。但她的骑手前田长吉则必须接受新一轮征兵检查。7月23日，前田长吉在征兵检查中被判为丙种，暂时不需要接受征召。这个只有20岁的年轻人也因此得以与栗藤在秋季继续搭档。目前可以找到前田长吉在1940、41、42三年的身体数据。他1942年12月测得的身高只有146.6cm，体重41kg，即使在当时的日本，这个身材也算是瘦小了。
（姓前田的怕不是都跟146这个数杠上了）
阪神赛马场在1943年秋天步横滨赛马场后尘，被日本海军征用。阪神在关西的比赛将完全由京都承办。9月24日，德比惨败的广樱来到京都，2着不敌。第二天，9月25日，德比牝马栗藤也经过长途跋涉远征关西。她的第一战仍是普通的古呼马赛，但对手依然不普通。1942年的菊花赏马、关西总大将早武在关西大本营等待着她，这也是早武的秋季首秀。春季的最后3战，早武拿到1个2着后两连胜。
2400米场地上，负68kg的早武输给负57kg的栗藤3个马身。至少这匹菊花赏马在栗藤以10马身和6马身击溃两个对手后守住了自己的威严。前哨战胜出后，栗藤次走10月3日的阪神优骏牝马——本场阪神优骏牝马在京都举行，途程也从2450米缩程到2400米。栗藤、盗窃小姐和吉荣分列前三位人气，但她们的实力对比相当明显。栗藤面对同样地对手再次以10马身优胜，盗窃小姐2人气第2位，吉荣则只跑了7着。ハチアジカワ（Hachi Ajikawa，八安治川）以第6人气拿到3着，这匹牝马是月城的同期持入马月丘的女儿，父亲同为闪长岩。
至此栗藤已经完成了德比橡树的“变则双冠”，第二个八大竞走也随即到手。但是她还要继续挑战，挑战更多更多的胜利。休息20天后，她开始出赛菊花赏前哨战，相同比赛节奏的还有德比完败的广樱。他在栗藤出赛优骏牝马的时候跑了3场比赛，取得1胜。
栗藤的两场前哨战依然恐怖。2000米首战，她以10马身遥遥领先。次走增程到2600米，与古马搏斗，她的优势甚至大到让解说员高呼：“1着はクリフジ…――…2着は……見えません…！”（第1名是栗藤，第2名是……看不见！）广樱的状态则与栗藤相去甚远，第一战发挥失常垫底，次战也表现不佳。盗窃小姐也在这个时期出赛。她秋季首战橡树2着失利，之后便一直拿第1人气，连续2次2着憾负后终于获得一场比赛胜利。
进入11月，京都的首战便是11月14日菊花赏。盗窃小姐没有强行出走这个途程不合适的比赛，而是跑了个2300米的古呼马赛，仍然是她熟悉的1人气2着，小负1马身多。之后便是本日主赛：京都农商省赏典4岁呼马（菊花赏）。
8匹马出赛，阵容一般到广樱可以以那么差的前走战绩拿到2番人气。当然，所有人对他和栗藤的实力差距都心知肚明。此时的栗藤已经完成过7场比赛，全部胜利，且其中4场至少赢10马身。只要不出太大的差错，她理应收走这个属于她的菊花赏。
比赛早早地失去了悬念。栗藤仍然是那样遥遥领先马群，没有给他们任何机会。尽管牝马被认为在耐力上存在欠缺，尽管此前牝马菊花赏优胜的记录是0，但栗藤完全不是常识可以考量的。她以超过10马身的大差拿下了最后的经典赛。直到今天，这仍是菊花赏唯一一次大差。
她的完赛成绩是3分19又3/5秒，比前一年早武的胜利慢3秒，比初年菊花赏上铁门的纪录慢3又3/5秒，这足以说明这不是场步速很快的比赛，栗藤的对手们也完全没给她带来什么强度足够的威胁。6马身、10马身、大差，栗藤和后方马的距离越拉越远。错过皋月赏、樱花赏后，她豪取8战8胜，无败制霸德比、橡树、菊花赏，实现了前无古人后无来者的独一无二的牝马变则三冠！
1943，栗藤年！
硝烟的渐近
作为关西马的广樱和盗窃小姐在关西主场被栗藤两度击败。他们没有结束1943赛季，而是前往小仓跑了几场比赛。首战这两匹马直接对决，结果竟然是盗窃小姐胜了一筹，领先广樱一个半马身。此后盗窃小姐拿到一个2着和一次5着失利，广樱则是2着和3着，都没能再获得胜利。
1943经典年到此结束。然而，一个新闻宣告了日本战前竞马的终结。12月17日，东条英机内阁决定，彻底停止赛马活动，以便把赛马设施转为军用。赛马会做了最后的努力，勉强保住了东京、京都两个赛马场，在那里举行有限的所谓“能力检定竞走”。日本战前“公认竞马”的历史，到此彻底结束了。
1944年，栗藤和戴埃莱克在关东，广樱和盗窃小姐在关西。速步系驾被废止，6岁以上的马被勒令退役。目前局势下，输送比赛几乎不可能。
4月1日，能力检定竞走章程发布。4月22日，东京、京都正式开赛。广樱在京都“重新出道”，出走5岁（今4岁）特殊整量——这种“特殊整量”是为了从赛马中淘汰掉一批，只保留大约1000匹马。在这场事关未来的较量中，广樱一扫先前颓势，胜出此赛。
第二天，栗藤也在东京“出道”，跑5岁牝马二级——她的级别没必要参与整量赛。这个级别的牝限赛对她来说毫无难度，栗藤5马身轻松拿下，算是新赛季热身。30日，广樱出走呼马5、6岁二级（实际上军部接管后把“呼马”改成了“呼驱”，日文汉字作“呼駈”），再胜。栗藤则在关东跑呼马5岁一级，这次她使出比上次多一点的力气，10马身狂赢。戴埃莱克也在这一天跑东京的呼马5、6岁二级，拿下皋月赏后首胜。
一番修整后，赛马们将迎来重赏。尽管马券已经停止发售，也没有观众入场，重赏还是以能力检定竞走的模式如期举行。5月7日，栗藤迎来春季自己在关东的最后一战，横滨纪念。是她最擅长的2400米距离，栗藤以2分39又4/5的成绩破纪录胜出，又领先了6个马身，轻轻松松拿下自己的第一个古马重赏。接下来她准备远征关西，在京都赛马场挑战1944年帝室御赏典（春）。
关西的守卫者自然是广樱。5月13日阪神纪念头差胜出后，他拿到自己生涯最佳的三连胜——3岁整年他一共只有3胜。5月28日的天春，广樱誓要与栗藤再掰掰手腕，洗雪德比、菊花赏两次惨败于她的耻辱。
很可惜，没有机会了。栗藤到达京都后感冒发烧，因此避战了帝室御赏典（春）。广樱以2个半马身打败了菊花赏3着的イマヒカリ（Ima Hikari，今光）——菊花赏2着、3着的两匹马在天皇赏各前进一步，那么如果那匹1着马在场，会发生什么？
甚至，那场菊花赏的4着马也有战绩。那是橡树3着的牝马八安治川，她在1944年6月4日拿到了能力检定竞走的京都纪念。这都足以说明，栗藤并不是生在了一个较弱的经典年，只是她的强大让其他赛马显得弱了。
以往，久友和丸竹都可以3次挑战天皇赏。但是，如今的时局让每个人心里都清楚，栗藤不一定会有下一次机会了。
盗窃小姐也积极出走，尽管特殊整量仅得4着，她还是顺利保留了赛马资格。之后她在呼马5岁一级获得一胜，此外均以失败告终，1944春季的战绩是7战1胜。她的能力不算太强但也不弱，有橡树仅负栗藤和斗败广樱的佳绩。戴埃莱克赢得二级比赛之后，3战均未获胜。不过他们至少都名列能力检定合格之列，不至于遭遇更加叵测的命运。
6月中旬，春季能力检定竞走结束。秋季比赛将会如何进行还是个未知数。安田会长提交了秋季比赛的计划书，却被告知东京竞马场也终于保不住了——这涉及一大批关东人员的安置问题。经过反复协商，竞走马资源被进一步削减。只有京都竞马场仍将举办秋季比赛，并且只有4岁（今3岁）马有机会出走。帝室御赏典取消，所有古马限定重赏取消，障碍赛取消，古马全部被迫退役——包括栗藤、广樱、盗窃小姐和戴埃莱克。他们有的已经度过足够成功的生涯，有的还想争取点什么。但无论如何，他们的竞赛生涯都在1944年夏天戛然而止。
天才的遗骨
退出现役的栗藤被下总御料牧场买回，名字也重新换成了“年藤”。她作为“栗藤”的历史，也暂时画上休止符。
前田长吉负责了栗藤全部的11场比赛。但1944年，他找到了栗藤以外的新搭档，并拿下了那一年的樱花赏，在德比中也名列第二。尽管赛马会只保留了一部分人员，前田长吉还是毫无疑问地名列其中。9月30日，他拿到正式骑手资格，命运似乎在对他绽开笑颜呢。
10月14日，军部通知前田长吉入伍。
他在与尾形师和家人道别时都流下眼泪。道别是艰难的，前田长吉根本不愿意去打仗。但是，即使像他这样“丙种”身材的日本男性，在当时也只有这一条路可走。毕竟他并不是什么贵胄子弟。
前田长吉被派驻日本关东军，成为一名辎重兵。1945年8月8日，苏联按雅尔塔会议有关决定，如期对日本宣战。苏军快速打垮了日本关东军，前田长吉也成为了一名战俘，被苏联人押到贝加尔湖东南的赤塔进行强制劳动。1946年2月28日，前田长吉满23岁仅仅5天后，他病死在西伯利亚，成为了死在那里的至少几万名日本战俘其中的一员。
他一生都没有以正式骑手的身份出赛过。生涯取得42胜，包括与栗藤合作的11场胜利，还包括了1场障碍赛胜利。
随着那个战俘营被关闭，前田长吉的遗体长时间下落不明。2000年8月，一个日本政府派出的小组前往西伯利亚，将一些遗骨带回日本。2003年，这些遗骨开始与死者家属提供的样本进行比对。2005年秋天，遗骨收集小组在特别制作的一档节目上呼吁相关人员进行DNA鉴定，以便这些遗骨早日归葬故里。节目上展示了苏联保留的死亡者名簿，前田家的后人在名簿上的“青森县出身者”部分看到了前田长吉的名字，随即申请进行DNA比对。2006年6月2日，其中一具遗体被确认是前田长吉。7月4日，这具遗体在死后60年首次回到出生地青森县，并于7月7日葬入前田家墓地。这时离前田长吉1944年底见到家人最后一面已经过去了快62年。
尾形师即便在前田长吉死后也高度评价了他的天赋。他认为，如果前田长吉没有在战争中死亡，他有机会成为保田隆芳、野平祐二、蛯名武五郎一样的顶级骑手。
90年代以后，有些人对这位早夭的天才骑手产生兴趣。但由于战争期间资料的混乱，后人找不到太多有关前田长吉骑手的资料。和他同时期的许多人在当时都因为资历身居高位，难以采访。保田隆芳原本有可能提供一些信息，但前田长吉的活跃期恰逢他入伍，这条路也被掐断了。很多同时期的人也都因为类似原因错过了他的活跃期。
我们只能凭借蛛丝马迹窥测前田长吉的性格。他在上战场前把所有的珍贵物品——包括1943年与栗藤一同赢下的那场德比战的证书、马甲、靴子和鞭子，都放进了一个桐木箱，箱子侧面还写着“尾形厩舍”。这个箱子至今还在他后人位于青森县的家中妥善保管。由此猜测，他或许是个细致的人吧。
有的人会把他和同样因为事故早早远离赛马的“天才”福永洋一相提并论。无论二人能力强弱对比如何，比起前田长吉，上天给福永洋一施展才能的时间甚至都算得上多了。
回忆的渐远
回到下总御料牧场的栗藤恢复了“年藤”的名字。1945年7月7日，千叶遭到空袭，年藤幸而无碍。为了防止风险，她被转移到日高牧场，并在那里开启繁殖生涯。几次配种之后，她在1950年的配种对象变成了自己出道战的对手——年城。年城和年藤的配合得到的结果是一匹在1951年出生的小牝马，下总御料牧场将其命名为“朝藤”。
没想到，这次无心插柳的配种竟然诞生一段佳话。朝藤以ヤマイチ（Yamaichi，山一）的名义出走，在1954年一鼓作气拿下牝马二冠。她拿到了母亲曾错失的樱花赏，还实现了母女共同制霸橡树的历史性壮举。
菊花赏3着失利后，错失牝马三冠的山一燃尽了自己。但她已经是年藤生产的唯一一匹八大竞走胜马——作为牝马，这样的产驹记录殊为可贵，毕竟久友因为产驹问题而惨死的悲剧还在眼前。除了山一以外，年藤还生产出两匹重赏马。她的牝系二代后代シモフサホマレ（Shimofusa Homare，下总誉）生涯39战16胜，朝日杯2着，还制霸了1963年天鹅锦标与1964年安田纪念。
年藤看到了这一天。1964年9月10日，她在牧场因衰老去世，时年24岁。作为栗藤的她没有完整地见证シンザン（Shinzan，伸山）的三冠。她去后不到半年，大她两岁的三冠马圣赖特也离开了。
当然，与赛场上的无敌相比，她的产驹还是显得逊色了。如今，年藤的牝系后代已经不在中央活跃。但2011年NAR的最佳3岁牡马、最佳2岁牝马还都是她的牝系后人。
栗藤菊花赏的对手、后来的战前末代天皇赏马广樱也有不错的繁殖记录，作为种牡马培育出一匹八大竞走马和5匹重赏马。
在役时期的栗藤就得到了极高的评价。她身材强壮，164cm的肩高、183cm的胸围远远超过当时种牡马的平均水平。在当时，这样强壮的马极为少见，更不要说是牝马。尾形师回忆起这匹马时说道：“古往今来从来没有这么强的牝马，就像是巴御前（日本平安时代女将）一样。”
当然，经常被提起的一句评论来自“皇帝”シンボリルドルフ（Symboli Rudolph，鲁道夫象征）的调教师野平祐二。在被《优骏》杂志问及“谁是日本史上最强马”时，野平祐二毫不犹豫地给出了栗藤的名字——即使他亲眼见过另一匹也被认为是日本史上最强马之一的赛马。野平祐二评价道：“那匹马的等级是完全不同的。”
1942年3月，14岁的野平祐二进入尾形景造厩舍做见习骑手。15岁的他在尾形厩舍内近距离接触了栗藤的整个生涯。
不止是野平祐二，许多老一辈的见证过栗藤出赛的赛马人都认为，栗藤是毫无疑问的最强。随着时间退役，老一辈赛马被逐渐遗忘，诸如トウメイ（Toumei，刀铭，1971年天秋、有马纪念、年度代表马）、エアグルーヴ（Air Groove，空中悦动/气槽）、伏特加、ダイワスカーレット（Daiwa Scarlet，大和斯嘉丽/大和赤骥）、ブエナビスタ（Buena Vista，迷人景致）、ジェンティルドンナ（Gentildonna，贵妇人）、リスグラシュー（Lys Gracieux，雍容百合/雍容白荷）、アーモンドアイ（Almond Eye，杏目）、クロノジェネシス（Chrono Genesis，时间创世/创世驹）等一众能与牡马在中长距离掰手腕的牝马一个个出现，特别是新世纪以来，不同的训练条件使得名牝、强牝如雨后春笋一般涌现。即使这样，任何一匹牝马想要声索“史上最强牝马”头衔时，栗藤都是她们必须要掂量掂量的那座曾经的最高峰。
回到最初的那个问题——如果把评选“历史最强”的标准定为“对同世代的压制力”，那么栗藤是毫无疑问的第一。她的生命中不存在カツラギエース（Katsuragi Ace，葛城王牌）和ハーツクライ（Heart’s Cry，真心呼唤），只有胜利、胜利和更多胜利。直到现在，栗藤仍然是日本取得顶级比赛的全胜马里出赛场次最多的。并且，她整个生涯从未落到第2人气过——10战10胜拿下双冠的时之丰收，在出道战的2人气多少算是白璧微瑕。至于同样全胜的マルゼンスキー（Maruzensky，丸善斯基），只能说他从来没有在世代顶级舞台上出战过，不得不说这是一个遗憾。
在伏特加制霸德比后，64年前的栗藤被再次翻出来。许多人像曾经的亲历者一般，讶异于她可怖的能力。
也许有的人认为，随着时间推移，回忆也会逐渐远去。我想说，如果一匹马真的像栗藤那样，展现出完全不属于那个时代的能力，那么，或许她会像一颗流星一样，快速地划过天空——命运绝不会给这样的一匹马太多机会。但是，她绝不会被忘记，绝对不会。
