在丘园事故后，再次考虑合成场地的可能性
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泥地赛事比有记录以来的任何时候都要安全，但仍然比合成场地危险三倍。
联邦赛马会的纯血马受伤数据库显示，泥地赛事去年每1,000场比赛中有1.44匹马死亡，这是马伤数据库EID运营以来14年来的最低水平。然而，由于合成场地同时记录的死亡率仅为0.41，两种场地之间的安全差距比以往任何时候都要大。
总体而言，进展是显而易见的。赛前检查更加严格，新的法规更加严格，而且自2009年该数据库推出以来，每次比赛死亡的马匹数量比以往任何时候都要少。然而，赛马行业仍然受到马类死亡事件带来的深刻形象问题的困扰，而且在接受从统计学角度看来有说服力的变革方面进展缓慢。
2009年，北美有9条赛道都采用了合成场地。现在只有五座这样做了，第六座将于2024年在贝蒙园建造。当这些场地完成建造后后，贝尔蒙特将加入湾流园等赛马场的行列，成为同时提供泥地、草地与人造场地的赛马场。
“我们是一个鸵鸟产业，”纯种马业主和饲养者协会前主席比尔·卡斯纳说。“人们想把头埋起来。他们不想承认我们的问题。他们希望一切继续下去，但这是不可能发生的。
“这是一个很好的时机。激烈的时代需要剧烈的变革。我们现在正在为生存而挣扎。”
卡斯纳，是赢星牧场(WinStar Farm)所属的2010年肯塔基德比冠军大超值（Super Saver）共同所有者。他长期以来一直支持合成场地赛马，其观点最近得到了马主兼前纽约赛马委员会主席厄尔·麦克的赞同，同时也暂时，由NBC的前著名女骑手Donna Barton Brothers支持。
“我们必须抛弃旧的规范，接受新的实践，优先考虑我们重要的赛马们的安全和福利”Mack为TDN写了一篇专栏文章。“合成场地的好处不仅仅是凭空猜测得到的，它已经被证明是事实。它们的卓越安全记录和较少的伤害事故使它们的采用不仅是一种选择，而且是一种道德要求。
“麦克是对的，”Brothers在6月1日的推特上写道。“这一切必须从丘吉尔园开始。如果我们这些在漫长而成功的赛马生涯的人，即将迎来暮色的时候不去推动变革，那么跟随我们的年轻一代就会发现自己走入死胡同。”
五天后，这位前骑师宣布，她已经根据额外的信息进行了回溯，她说：“可以通过加厚场地来做到更多的事，甚至包括测量马的心率变异性（HRV）。”
在德尔玛、坚兰和圣雅妮塔，人们能找到泥土可以与合成材料相媲美的证据，这些地方在放弃使用合成材料场地后，最初的死亡率高于平均水平（Santa Anita公园的死亡率达到了惊人的程度），但逐渐证明，泥地赛道不是问题所在。尽管纯血马受伤数据库中没有记录那些死于训练拉停的马匹，但去年这三条赛道总共只有一匹马匹死在了泥地赛道上——共计6406次起跑，死亡率为0.16/1000次。
这也和湾流园新的Tapeta赛道的成功不谋而合，该赛道在2022年的7085次合成场地起跑中仅损失了一匹马，死亡率为0.14。而事实上，德尔马自2020年以来甚至从未在泥地赛事中死亡过一匹马。
德尔玛公司首席执行官乔·哈珀说：“数字1仍然太高了，但实际上已经非常不错。”“安抚媒体的唯一办法就是停止杀马，我认为我们已经为此付出了很大努力。”
哈珀在最初引进合成场地时，很快就认可了合成赛车的安全优势。尽管在2007年与后来成为美国法老（American Pharoah）所有者的艾哈迈德·扎亚特（Ahmed Zayat）的一场辩论中，哈珀拒绝对赛道进行任何改动。但是，Del Mar的Polytrack场地在早上的训练和下午的比赛之间的不一致、情况逐渐恶化，以及圣雅妮塔的场地又变回泥泞，都促使Harper重新考虑自己的立场。他将德尔马近期的安全记录归结于新的检查规程和程序，这些规程和程序阻止了马的主人和练马师让危险马匹参加比赛。
"健康的马匹不会出现问题，" 哈珀说道。"出现问题的是那些存在（先前）问题的马匹。我们决定要更加严格地审视它们。我们让一大批兽医进入赛道观察这些马匹。这在很大程度上改变了比赛文化，使马主开始使用健康的马匹，而不是追求"再多赢一场比赛"。"
或许这是巧合，但肯塔基的兽医记录显示，邱吉尔园、坚兰和草道园最近出现了赛前退赛的激增。在草道园的2023年冬季比赛期间，兽医共取消了128匹马匹的比赛资格，是前一年的两倍以上。最近，在2023年肯塔基德比赛（G1）的赛前，赛前热门马匹Forte被取消资格，训练师柏多迪将这个决定归因于兽医们更加警觉的态度。
柏多迪说："这是一个艰难的决定。显然，我们处在一个极度审慎的环境中。我不确定在某些年份这是否会成为一个问题，但今年确实是。"
考虑到随后发生的事故：在德比赛事的预赛中发生两起死亡事件，以及在邱吉尔园一个月的时间里发生了总共12起死亡事件，很难反驳对于充分谨慎的论点。尽管如此，在赛马界内部，还有一些人认为这项运动本质上存在风险，马匹的死亡是其不可避免的副产品，并且认为人工合成跑道是一种不明智的尝试，只是为了迎合动物福利组织。
退休训练师查尔斯·西蒙（Charles Simon）是"Going In Circles"播客的主持人，他说："死亡数永远不可能为零，而且恰巧发生的时间总是会抵消即使是最大的改进。那些大声疾呼赛马不人道的人是不会被较少的伤害所动摇的。这甚至还没有涉及人工合成跑道对血统市场/繁殖行业和赛马投注客户的影响，以及许多低级别赛道安装人工合成跑道所需的巨额费用。"
可以理解，这些费用可能相当高昂。卡斯纳表示，Tapeta Footings的总裁迈克尔·迪金森估计过，使用他们的第十代Tapeta材料替换邱吉尔园的土质跑道可能需要花费高达1,000万美元。尽管这个价格与邱吉尔园股票市值在德比赛事结束后宣布春季赛事将移师到艾利斯园后第一个交易日损失的11亿美元相比微不足道，但很少有赛道可以轻松承担这笔开销。
"根据我看到的所有数据，我相信Tapeta 10是最先进、商业上最安全的赛马表面，" 北美赛马协会主席杰夫·普拉特表示。"但这也不便宜，你还必须每隔几年进行升级。这是一项巨大的投资，而且赛马界的新客户增长速度甚至不如10年前。"
许多马主表达的担忧是，马匹的死亡会让投注客离开，并为那些想要关闭这项运动的人提供口实。一个经常出现的问题是，反对人工合成跑道的业内人士是否会加速赛马的衰落。
"在赛马界，我们改变观念通常需要很长时间，对吧？" Tapeta Footings副总裁琼·韦克菲尔德说道。"我担心，如果没有什么改变，坦率地说，我不知道这将给这个行业留下什么结果。"
普拉特表示："我有些朋友不是赛马玩家。我的一位非常亲密的朋友告诉我，'你如何解释在邱吉尔园的马匹死亡问题？你与迈克尔·维克（Michael Vick）支持斗狗有何区别？'...这有点刺痛人，你如何解释呢？看看赛狗发生了什么。他们将它写入选票，它毫无机会。在美国的任何州，像我这样的人都会被其他人围攻。"
在大多数时候，赛马运动更像是有钱人运动而不是民主，富有和有权势的利益并不总是与普通人或彼此保持一致。尽管人们普遍认为那些大量投资于泥地种马的人是合成跑道与在育马者杯上使用该材料的一个难以逾越的障碍，但纯种马主与繁殖者协会主席丹·梅茨格表示，这种说法"有些不公平"，他的组织对人工合成跑道没有表态。
"我们一直坚持认为，有关赛道表面材料的任何决策完全取决于赛道方面的业务，"育马者杯的一位发言人表示。"我们在场地选择方面的标准要求主办赛道维持安全、公平和一致的表面，我们与主办赛道和行业专家合作，确保这些目标得到实现。"
我们多次联系邱吉尔园高管，但未能立即得到回复。
"由于肯塔基德比的存在，邱吉尔园是一个关键的转折点，" 卡斯纳说。"传统主义者一直抵制更改赛道表面，因为它一直是泥地的。但如果肯塔基德比消失了，那还有什么意义呢？更让人害怕的是，在加利福尼亚州提出了一项禁止赛马的法案。尽管当时它没有获得足够的支持，但即使能够有这种提案，也是可怕的。"
写在后面：什么是Tapeta？
Tapeta是由前国家障碍赛冠军训练师迈克尔·迪金森发明的一种合成赛道表面。Tapeta与Polytrack相似，由一种混合了沙子、橡胶和纤维的热蜡涂层组成，但它专门设计成模拟草地的纤维根结构。最终形成的是一种宽容、有弹性的表面，不仅对马匹和骑师更安全，而且在恶劣天气条件下，包括大雨或甚至降雪时表现出色。
此外，赛道表面可以通过翻耕来调整地面硬度，从坚硬到软皆可调，而且整个赛道宽度的地面状态保持一致，消除了任何偏差。与Fibresand等表面相比，Tapeta表面的减少飞溅受到骑师的欢迎，而投注者可以放心下注，因为这个表面有效地创造了一个"公平竞技场"，没有任何不公平的优势。
在英国，第一个采用Tapeta的赛马场是温伐咸顿，该赛场在2014年之前使用的是Fibresand和Polytrack。紧随其后的是纽卡索，在2015/16冬季将其草地赛道替换为Tapeta。2021年4月，南园（与沃尔弗汉普顿和纽卡斯尔一样，由Arena Racing Company（ARC）所有）获得了更换现有Fibresand为Tapeta的规划许可，新表面的首个比赛计划于2021年11月举行。
Tapeta曾在中东广泛使用，美丹赛马场使用的第三代合成地便是Tapeta。
