【神秘动物学】美洲西南部骆驼(American Southwest Camels)

1883年,在亚利桑那州南部一个与世隔绝的牧场上,一屋子姐妹醒来开始了一天的工作。房子里的男人们(也就是他们的丈夫)很早就骑马出去查看放牧的牛和其他牲畜。家里的一位姐妹主动地从附近的泉水中打来了一桶桶的水,以便完成洗衣服和给孩子洗澡的工作。当这位孤独的妹妹走到水边,从屋子里其他人的视线中消失时,剩下的女人们照常在做家务。
突然,一阵恐怖的尖叫声和呼救声从旷野中传了过来,并且充满了整个房子。里面的女人看到一个巨大的怪物正向她们的农场冲来,她们呢就立刻跑出去去帮助她们那绝望的妹妹。紧跟在野兽后面的是一只农场里的狗,那狗又叫又咬,想把那禽兽赶走。两个女人跑回屋里,看着农场里的其他狗帮着把那只神秘的巨兽赶走。
当男人们最终回到农场的时候,惊恐的女人们就讲述了当时所发生的事情,并告诉她们的丈夫他们失踪的妹妹的最后已知位置。男人们骑马奔向了泉水处,在那里,他们发现了年轻女子的尸体。她的骨头都折了,她的身体被压在泥土里,好像是被人踩死的。身体周围有红褐色的斑点。
关于那个年轻女人的死亡以及造成死亡的怪物的消息很快就传开了。在整个亚利桑那州,这个怪物被称为“赤鬼”。
上面的故事很酷,但它有事实依据吗?更重要的是,这和骆驼有什么关系?嗯,根据一些人的说法,“赤鬼”实际上是一只流浪的骆驼,它在泉水边饮水时受到了惊吓,并不幸杀死了把它吓到的年轻女子。那是一个很好的理论,不是吗?但你现在可能会问自己,既然骆驼并不生活在北美,那么这怎么会可能发生呢?好的,听好了,因为这是这篇文章最有趣的部分。
1836年,美国陆军一位名叫乔治·H·克罗斯曼的少校建议陆军部在迅速扩张的美国西南地区使用骆驼运输。直到1853年,杰斐逊·戴维斯被任命为战争部长,这项建议才得以实施。戴维斯向富兰克林·皮尔斯总统和国会推销了骆驼的想法,并于1855年3月3日为即将成立的美国骆驼队拨款3万美元。
1856年5月14日,34头骆驼抵达美国得克萨斯州的印第安纳诺拉。船一卸货,就被命令返回埃及去购买更多的货物。后来在1857年2月10日,又来了41头骆驼。很快,骆驼就被装备好马鞍和背包,送到西南部去勘察并探索广袤的土地了,并在新的营地和定居点之间运送装备和补给。几年后,内战爆发了。各州被划分,项目资金被转移,用于战争。骆驼军团开始缩减,于是有人试图用剩下的骆驼在新墨西哥和加利福尼亚之间运送邮件。然而,这个计划失败了,因为骆驼被证明是很难被驾驭的。他们经常会咬饲养员并且向他们吐唾沫,还会与其他牲畜打架,而且非常顽固。再1865年,当南北战争结束时,美国已经受够了剩余的骆驼,并决定以最好的方式消灭它们,把它们放逐到德克萨斯的荒野里。这些骆驼来到了美洲西南部,并且(根据一些人的说法)建立了小的繁殖种群。
再19世纪后期,美国其他地区也开始出现其他骆驼的目击事件。一些加州人报告说,他们在莫哈韦沙漠看到了少量似乎是骆驼的动物。在新墨西哥州的奇瓦瓦沙漠地区也有其他骆驼的报道。据报道,从大盆地沙漠传来的一些目击报告显示,骆驼似乎也进入了美国的犹他州。被认为是“最后一次可靠的”看到美洲骆驼的报道发生在1931年的亚利桑那州,但关于看到外来骆驼的报道一直持续到20世纪50年代中期。1941年,美国境内最后一次“被官方认可”的外来骆驼目击事件发生在了德克萨斯州的道格拉斯。1941年的目击报告被认为是最后一次被官方承认的发现,是因为整个骆驼的身体是在相对较近的距离被看到的。从那时起,目击者们只能看到被遮挡的骆驼,或者由于距离太远,无法毫无疑问地证实他们看到的确实是一只骆驼。
在60年代、70年代、80年代、90年代和2000年代初都有目击外来骆驼的报道。目击证人通常是在穿越沙漠地区的路上,偶然瞥见远处似乎有一只骆驼正在平静地散步。其他的目击事件有时来自那于些徒步探索沙漠的人。有报道称,那些花了一天时间徒步旅行、寻宝和探索美国西南部众多废弃矿井之一的地区及其周围地区的人都声称,他们所看到的都并不是自己跑掉的一匹马或者一头骡子,而是一种巨大的动物,长有驼峰、长而弯曲的脖子和细长的腿。这些描述听起来都很像骆驼的描述。
那么,骆驼还会继续在美国西南部地区游荡吗?可能地该地区的条件和气候非常适合该物种的生存,而广袤的沙漠确实很容易会对人类隐藏一些东西。但直到有一天骆驼走进别人的后院或一座大城市,这个神秘的生物还只是一个谜。

参考
^Cryptid Profile: Camels of the American Southwest https://pinebarrensinstitute.com/cryptids/2018/8/18/cryptid-profile-camels-of-the-american-southwest