美国登月火箭青黄不接，“火神”首飞就要探月，到底能不能成功？

美国雄心勃勃的“重返月球计划”最大的难言之隐就是运载火箭不行，此前SLS大火箭推迟了17次，才终于发射成功。而此后支撑计划的火箭，充满了不确定性。

最近，NASA宣布将采用“火神”火箭发射“游隼”探测器进行探月，但是由于是该火箭的首次飞行，能不能成功还很难说。

老鸽王火箭全年发射成功之后，NASA也终于扬眉吐气了一回。这次，NASA准备在美东时间12月24日（平安夜）发射搭载月球探测器“游隼”的“火神”（Vulcan）VC2S运载火箭，最终将抵达新近命名的Sinus Viscositatis月海区域。

这个“火神”火箭，全名叫做“火神半人马座”（Vulcan Centaur）运载火箭，也是美国“新航天三大鸽王”之一，能被称作鸽王，当然是有故事的。

“火神”火箭被是被美国航天和军方都寄予厚望的可重复使用重型运载火箭，是波音和洛克希德马丁公司组建的联合发射联盟（ULA）开发的一款新一代火箭，目标是替代宇宙神5号和德尔塔-4号，准备满足美国国家安全发射及太空部队、CIA的发射要求。

“火神”是ULA首款使用液氧甲烷发动机的火箭，芯一级使用两台蓝色起源的BE-4液氧甲烷发动机，助推器使用升级的诺斯罗普·格鲁曼的GEM-63XL固体助推器，捆绑数量可以为0、2、4、6，而二级将沿用RL-10系列发动机。

"火神"最大可将27.2吨的载荷送到低地轨道，15.3吨送到地球同步转移轨道，7吨送到地球同步静止轨道，以及12.3吨送往地月转移轨道，和马斯克的猎鹰9号差不多。

从2014年开始研发，到2023年12月24日首发，刚好接近10年时间，但是BE-4液氧甲烷发动机研发延期，好不容易今年测试，可是该火箭的氢氧二级在测试中发生故障，所以将首飞计划从今年春天推迟到第四季度。

总之，历经过上面级半人马座火箭氢气泄漏爆炸、静态点火成功的“火神”火箭，能不能顺利执行探月任务是个未知数，就连能不能顺利发射都存在很多不确定性。虽然该火箭设计有一定的先进性，但是还缺少充分的验证。

这也反映了美国航天重型运载火箭的缺失，马斯克的星舰还在测试之中，SLS火箭问题不断，ULA尚属首飞。这次圣诞夜的发射，对于五角大楼和NASA都十分关键，但是笔者认为可能结果不会太好。

目前，液氧甲烷火箭中实现成功入轨的，还是中国蓝箭航天的“朱雀二号”火箭，马斯克的“星舰”、ULA的“火神”都还处于试验之中，中方还有多家企业正在研制液氧甲烷发动机和火箭，可以说在新型低成本运载火箭上，中方已经占据了先机，留给美国航天的时间真的不多了。

最为关键的是，美国要重返月球，但是计划一直延期，如果运载火箭解决不了，那么登月计划还将进一步延迟。

“火神”火箭的前期试验结果，以及“星舰”的试验似乎已经明确了平安夜发射的结果，而NASA实际没有选择的余地，因为没有重型运载火箭可以担任月地飞行了。马斯克对这枚火箭的态度也缺乏信心，他说： “也许这个计划是可行的，但如果该火箭在2023年之前发射国家安全航天器的话，我将认真地把我的帽子和芥末酱一起吃掉。”

结合NASA最近不过美国禁令，资助研究人员向中国申请嫦娥五号探月任务带回的月壤样品，就不难判断，NASA已经做了最坏的打算。