帝皇的馈赠 第X章 失落之魂
帝国历法：M41.498
1.
我在第五塔楼的停机平台上与他碰面。雷鹰炮艇在夜色中下降，银色的外壳在液态甲烷的落雨之中闪闪发亮。它以令人惊叹的完美着陆，当它从自身预设航线的高度到着陆爪接触岩石平台的瞬间，它都保持着优雅。
当舷梯降下来时，我站立得更加笔直。令我瞄准目镜上的光芒于炮艇的装甲板上闪烁着。
我不知道将会发生什么。坦率地说，我竭力消除我的任何一丝期待。即使对于我们这些注定要活几个世纪的人来说，五十五年的时间也是如此漫长。
他走下斜坡，靴子在陶钢之上颤抖。他的铠甲经历的巨大的修改。密密麻麻的陶粒在他的胸口和四肢上层层覆盖，手臂上的风暴爆弹枪射出一束纤细而稳定的红外瞄准光束，他的头盔侧面也安上了一个拳头大小的瞄准仪。在他的背部，一个巨大的等离子发生器取代了拦截者传送背包，其上有四肢多关节伺服机械臂卷曲在一起，每一支机械臂的末端都是一个收拢的牢固铁爪。毫无疑问，它们能够轻易地撕开坦克装甲，甚至将坦克从地面抬起。
他看着我，头盔微微偏向一边。是因为好奇吗？抑或是惊讶？我没有进入他的内心一探究竟。
我看着我自己，就像我必须凝视着他一样。一个年轻骑士那朴实无华地盔甲消失了，我身着自己的礼仪铠甲站立，银色地陶钢上镶嵌着无数特利森蒂语和高哥特语的符文——在语言的层面上，这些文字毫无意义，但在那帷幕背后的黑暗之中，每一个字符都是有魔力的祝祷。一顶铆接的，受祝的金色冠冕覆盖在我的头盔两侧和后方，通过密集的黑色电缆与我的铠甲相连。
一柄带鞘的利剑挂在我的腰间，背部则锁着一柄长杖，这是我在卡斯蒂安小队两年的服役中随身携带的武器。作为自己风暴爆弹枪的补充，我依然随身带着一支手枪，但已经很多年没有人再管我叫“双枪”了。
我们的铠甲现在仅剩两处相似了。第一个相似之处很容易察觉，正如灰骑士的永恒传统所示，我们的铠甲都并未上漆。第二个相似之处是，我们的左手护腕上都镌刻着一只拴着铁链的狼——这是我们在半个世纪之前，阿米吉多顿的血腥杀戮场上幸存下来的标志。
当他走的更近时，我举起我的手。他忽略了我举起的手，给了我一个大大的拥抱。我们短暂的相拥。透过扬声器我听见了他的轻笑，我也感受到他心中的温暖。
“海伯利昂。”他说，“我的兄弟，见到你很高兴。”
“欢迎回家，马尔。”
“你看起来.......大为不同了。”
听见这句话我笑了出来，再次用我的舌头和牙齿说话让人感觉颇为奇怪。我已经习惯了轻巧地无声交流，还有其中对于信息的即刻传递。
“你也一样。”我说道，“进来吧。”我领着马卡迪尔走进室内，舱门在我们身后旋转着关闭锁定。
“我无权谈论火星的一切。”马卡迪尔无趣地说道，“所以别发问。我可以告诉你的是，当你每天都能看见一个新的奇迹时候，你很快会感受到厌倦。而此刻职责召唤，这让我无法忽视。”他向着我的铠甲做了一个手势。显然是指我头盔上的半边灵能面罩，“和我说说情况。”他对我说。
“很多事我也不能说。”我回答道，“我们在这座修道院里埋藏的知识远超你的想象，兄弟。在那些神秘的门锁之后，有着数以千计的秘密。”
他愉悦地点了点头，显然在意料之中：“再回到我的职责之前，我想去死亡荒野走一走。”
“当然。”索西斯，他想见索西斯，还有那些深埋于泰坦表面的兄弟，“我们现在就去那儿。”
当我们走过修道院冰冷而寂静的大厅时，奴工们鞠躬，挪到我们两侧。我感到马卡迪尔在酝酿一个问题，但不知从何说起。
+说吧。+我说。
“关于你的晋升。”他说到，“预言师海伯利昂。你现在与托里克斯一起工作了？真的？”
“托里克斯于十九年前长眠于死亡荒野之下。但是的确，我们曾经共事过一段时间。”
“他是怎么死的？”
我耸了耸肩：“以我们这种人惯常的方式，在痛苦中死去。”
“那么你现在要训练其他人？”
我点点头：“正如托里克斯训练我一样。希望没那么麻烦，我不是一个聪明的学生。”
马卡迪尔沉默地笑了笑：“我很遗憾。但我也很高兴能看见你的才华得以崭露头角。这么说，现在你为连长和大导师们出谋划策——遗憾的是你孤身一人。”
“我们都是孤身一人，马尔。”
“太真实了。”他同意道，“盯着你让我双眼生疼，海伯利昂，你的灵魂竟如此耀眼了。我想我错过了再次加入一个小队的机会，你呢？”
对他撒谎毫无意义：“我现在依然孤身一人。”
他能够理解我的意下所指。这绝非是对晋升的骄傲。“我从你的话语中感到了内疚，海伯利昂。”
“时间可以治愈一切，除了那些真正刻骨铭心的创伤。”我说，“不仅仅时索西斯的死，马尔......我应当孤独终身，我想我们都应当孤独终身。”
他点了点头：“那其他人呢？”
他很快就会见到加里奥和杜梅尼奥——他们长眠于泰坦之下，索西斯的墓碑之旁。但我知道马尔指的不是他们。
“审判官贾丝都提尔已经有十七年的时间没有再向审判庭提交过报告。”我说，“据说她在贾格拉·阿森西翁(Jaegra Ascension)的任务期间被我们的大敌所杀。”
“贾格拉？”马卡迪尔在行走中转头看着我。
“克利塔齐亚星(Cretacia)星最大的月亮。那是一个很长的故事，兄弟。”
“你与她再见过面吗？我是说，耻辱之月之后。”
“当然，当然，我们见过。”
他感到我的语气不善，放弃了谈论这个话题。
“为什么你选在这里与我相见？”马卡迪尔问道，“我是说，我很高兴你这么做，但老师说我确实很惊讶。”
“因为我们还有未尽之事，你和我。”
他望向我，我感觉到他对此越来越有兴趣，也越来越迷惑。
“哦？”马卡迪尔说道。
“但这可以等到我们拜访完死亡荒野之后再说。”
马卡迪尔点点头：“如你所愿。”
当我们走到通往死亡荒野的台阶尽头时，一个人在那里迎接我们。
“看看是谁来了。”一个因衰老和虚弱而变得柔和的声音对我们说道，那是一个瘦骨嶙峋的男人，靠着银色的仿生义肢一瘸一拐地走近。
“恩索雷迪斯。”马卡迪尔向他打招呼，“你还健在啊，老人家。”
他伤痕累累地面庞扭曲出一个老人的微笑——我确信那其中饱含着时间和岁月地痕迹。
“还能再活一阵子呢，我敢肯定。”恩索雷迪斯说道，“在火星过的怎么样，孩子？别跟我拿出神神叨叨的那一套，这阵子我可是受够海伯利昂了。”
2.
三小时后，我们离开了死亡原野。我不会在这里分享我们在那儿说的话，那些关于逝去亲人的哀悼和誓言。这样的话语不该被记载在任何一份档案之中，只因留在人们的心里。
一个世界正在自泰坦之上上升。我们走到了修道院无数城垛中的一个之上。站在那有毒且寒冷的空气中，看着土星从山岳之间，自地平线上冉冉升起。
马卡迪尔很安静。自从我们离开死亡原野之后，他再也没说一句话。
“兄弟。”我对他说，“跟我来。”
他四下环顾，呼啸的风掀起他的衣襟，把我肩甲上的纸条撕碎。
“去哪儿？”
“泰拉。”
“这是个玩笑吗，海伯利昂？”
+不。+我说道，+正如我所言，我还亏欠于你。+
3.
帝国皇宫自成一个国度。覆盖了神圣泰拉上巨大的一部分。成千上万的尖塔、穹顶和塔楼自那金色的天际线上拔地而起，撕碎那本就稀薄的云。
这些塔楼之中，其中一座是黑色的。那也是唯一的一座黑色建筑，自周围那黄金和大理石的建筑中越众而出。人们称呼其为“英雄之塔”。
在那建筑巨大的尖顶之上，是一座钟楼。本身就有一座教堂大小，而钟楼里只有一个普通的金属大钟。因岁月的侵蚀而铜绿满身。这只孤独的大钟有着一台泰坦大小。成百上千的男女和奴工围绕着它，致力于维护它的正常运行。
它很少鸣钟。当它被敲响时，所有的男男女女都将被疏散，进入特制的避难所之内。以此防止钟声撕碎他们耳膜——以及随后而来的因肺部破裂和气胸导致的死亡。当它响起之时，它的钟声将会回荡在半个泰拉之上，而其他所有地方也将会听见钟声轰鸣，所有的通讯信号都将在这一刻沉默，以钟声取而代之。
这便是失落灵魂之钟。在相关它的众多传说之中，其中一个尤其神圣：当钟声响起时，黄金王座之上的帝皇也将在睡梦中聆听，并为之流下一滴泪水。
作为帝皇的基因继承者和人类最为宝贵的卫士，每当一个灰骑士在战斗之中倒下，失落灵魂之钟便会为此而轰鸣。人们说这是对我们的奖赏，因为我们永远无法从这个不知道我们存在的银河系内得到喝彩。加里奥曾经在塔楼的底层站立，当时他还是卡斯蒂安小队中最年轻的一人。他拉动杠杆，驱使着这伟大而神秘的机械工作。几分钟后，大钟九次响彻云霄——每一次轰鸣，都是为了一个死去的兄弟。它以此向泰拉的所有人发出宣告：英雄已经陨落，帝国也因此更加黑暗。
我在那里独自站着，与加里奥当年站立同样的地方，那个神圣的控制室里，虔诚的奴隶和燃烧的蜡烛环绕着我。我已经两次敲响大钟了：为了加里奥和杜梅尼奥。
但我还未为了索西斯敲响大钟。尽管现在时机已经到来，我依然选择稍等片刻。我的确希望为索西斯敲响钟声，但有些人比我更有权利如此去做，他理应敲响那大钟，说出索西斯的名字。
马卡迪尔与我同在，当然，物理层面上，我们无人站在那里，但我们以一种更微妙的方式向着所有人揭示我们的存在。
一个身穿长袍的奴隶抬起头来，没有任何命令，他开始执行复杂的流程，解开那自动的锁定，然后接通电子广播，将钟楼侍者送进他们的掩体。
另一个奴隶启动通讯装置，唤醒欧陆中央的通讯基站。
还有一个奴隶，一个监工。他输入了103位密码，令它的仆从能够访问深层的控制系统。
啊，帝国的官僚机构可真是复杂的令人难以置信。
这一切耗费了我们八个小时的时间，没有任何敲响失落灵魂之钟的命令，但我们操纵了近九十个人的思维来达成此事。
当万事俱备时，我和马卡迪尔向着另一个仆从展开了思维。他的一只手被放在华丽的控制台上，另一只手则紧握杠杆。一旦杠杆按下，它将会激活这座古老建筑中无数的机械，以告慰荣誉和苦难的过往。
+开始吧，马尔。+
农奴紧握杠杆，低声念诵着一个名字，两行泪珠顺着他的脸颊缓缓流下。
“索西斯。”
卡斯蒂安的索西斯，最后的挽歌响彻于人类的初生世界。无人铭记，却响彻世间——人类帝国在此哀悼又一位逝去的英灵。
