《神秘博士》的封面作者Peter Elson，没有他就不会有《家园》
1998年3月的一天，一位看起来50多岁的大叔坐在英格兰斯凯格内斯的一间酒吧中静静地握着桌上的酒杯。大家都以为他是在慢慢地品尝美酒，却没有发现他已经在这里走完了人生的最后一程。
这位在酒吧中去世的大叔，其实是影响了很多科幻飞船设计的大师，他就是：Peter Elson（彼得·埃尔森）。
从杂志上学画画的小画家
1947年1月13日，埃尔森出生于英国伦敦西部的伊灵。看过之前系列文章的同学应该知道，这个时期的英国到处都是废墟，一切百废待兴。在“马歇尔计划”的援助下，经济正在努力复苏。
不过作为伦敦的郊区，伊灵的建筑以住宅为主，并没有什么工厂，在战争期间，德军会更愿意轰炸工业区，因此伊灵遭受的攻击相对较少。战后恢复也比较快。进入五十年代后，位于这里的伊灵电影厂制作了非常多的知名喜剧。
埃尔森就在这样的环境中长大，感受着伊灵优美的环境和戏剧氛围。这个时候，英国本土的漫画杂志《老鹰》出现在了埃尔森的视野中，上面有很多有关飞行员和飞行器的内容，让年幼的埃尔森非常感兴趣，他开始拿起铅笔画画。
埃尔森发现比起瞎画，照着杂志复刻要简单的多，也好看的多，于是他开始临摹，并逐渐开始以杂志中的飞行器为灵感进行自己的创作。这虽然对他的创造力帮助没有那么大，但也锻炼了他的画功。
通过这样的自我练习，埃尔森在学校里表现出了很高的艺术水平，15岁时就通过了O-level考试（相当于英国中考），比一般人提前了一年。而在16岁时更是通过了A-level考试（相当于英国高考），考入了伊灵艺术学院，比一般人提前了两年。
埃尔森学习了一年时装设计，然后又转到了制图上。在大学期间，他认识了人生中非常重要的一个朋友：卡罗尔·布特福伊。两人志同道合，一同学习，虽然毕业后由于埃尔森搬到了科尔切斯特让两人分别，但仍然保持着联系。
宅在家中的科幻画师
科尔切斯特是英国最古老的城镇之一，受到了罗马文化深厚的影响，保留着非常多古罗马的建筑，这也让埃尔森受益良多。
搬到科尔切斯特后，埃尔森做了几年兼职艺术家，在这几年中他成功的展示了自己的才华，尽管当时的人们并没有意识到这样的作品是由他创造的。
1968年，库布里克与克拉克合作的电影《2001太空漫游》是科幻历史的经典。克拉克在创作剧本的同时也在撰写同名小说并于同年推出。
在1973年进行再版的时候，封面使用了影片中非常经典的飞船进出太空站的画面，但当时没有人知道，这个封面就是由埃尔森绘制的。
是金子总能发光，1975年，埃尔森参加了英国《科幻月刊》的艺术比赛并成功夺魁，让不少科幻小说出版商关注到了他。1976年，著名科幻小说家菲利普·K·迪克的《火神之锤》再版，埃尔森为其绘制了新的封面。
随着一部又一部小说的出版，除了克拉克和迪克外，埃尔森还为阿西莫夫、海因莱因、本·波瓦、塞缪尔·R·德拉尼、威尔逊·塔克、哈里·哈里森等知名科幻小说家绘制封面。
埃尔森的风格与同时期的克里斯·福斯相似但不同，他如福斯一样非常喜欢使用鲜艳的颜色，但与此同时，他会注意机械的工业原理。或许是因为大学时学习的知识，他画中的飞船或机械确实有可以操作的可能性。
虽然埃尔森的机械与飞船依然是黄金时代那种天马行空的靓丽风格，但因为其对于机械细节的精致把控，很多飞船并没有伯基那种巨大感。埃尔森还很擅长使用对比，通过环境、科技的对比给人以难以形容的震撼感。
在1978年-1980年间，埃尔森还为史蒂文·考德威尔的《人族贸易管理局》系列提供了大量插图。这一系列图书涵盖了当时非常多知名的科幻艺术家的作品，帮助后来人可以了解这个时代的艺术家们和他们的创作风格。
上世纪90年代，《神秘博士》推出了官方小说，埃尔森也绘制了其中很多作品的封面。在科幻小说热潮相对褪去的这个时代，《神秘博士》系列是埃尔森绘画工作的主要内容。
埃尔森从入行开始就一直在创作科幻小说的封面和插画，在他参加比赛并获胜后，订单的数量持续增加。然而埃尔森居住在离伦敦较远的科尔切斯特，需要有人帮他打理这些订单和收入，在与第一个经纪人不欢而散后，他找到了他大学的好友布特福伊。
两人每个人想了个自己最喜欢的姓名并结合在一起，由布特福伊创立了莎拉·布朗经纪公司，埃尔森就是该公司签约的第一个艺术家。无论后来有多少科幻和奇幻的艺术家签约这家经纪公司，在布特福伊心中，埃尔森永远是最棒的那个。
死后才真正成名的科幻大师
进入90年代后，科幻小说的热潮褪去，虽然仍有《神秘博士》系列的需求，但埃尔森也需要别的工作机会。于是他开始为科尔切斯特的戏剧以及游乐场进行布景的绘制工作，当然也不会拒绝其他的绘画工作。
埃尔森是当地酒吧的常客，也参加酒吧中的智力和板球比赛。虽然他常常说是为了赢得免费的啤酒才去比赛的，但从结果上来看，若没有他的聪明才智和博览群书，想必也无法喝到那么多免费啤酒。
1998年3月的一天，埃尔森和同事们与往常一样负责着巴特林斯游乐场布景的绘制工作。下班后，他来到了酒吧，点了一杯酒。没有人知道他握着酒杯思考了什么，但当他们注意到埃尔森时，他的心脏病已经发作了，一代科幻大师就这样与这个世界做了告别。
1999年非常著名的太空科幻游戏《家园》上市，多家网站将其评选为年度最佳游戏。其中各式飞船让无数玩家喜爱，艺术总监罗布·坎宁安提到，飞船的设计灵感来自于《人族贸易管理局》这一系列图书。
他明确的提到了彼得·埃尔森，克里斯·福斯和约翰·哈里斯对这款游戏的设计影响深远。事实上，《家园》上市前就希望请埃尔森绘制封面，只是由于当时3D技术的飞速发展，开发商选择了可能市场效果更好的CG渲染图作为游戏封面。
开发商希望之后再与埃尔森合作推出一些作品，然而在游戏上市前一年，埃尔森意外离世，让双方想要继续的合作变成了永久的遗憾。在《家园》中就有一位名叫埃尔森的中尉以纪念这位大师。
因为离世突然，埃尔森身边的所有人都没有做好准备，他的所有遗产最终被他的妹妹帕姆继承。可能是平时深居简出惯了，他的妹妹并不了解哥哥的画作究竟有着怎样的影响力。
直到2010年的某一天，帕姆在网络上试着搜索哥哥的名字，才发现有很多科幻迷在讨论他的画作。于是她建立了一个网站，将哥哥的画作存储到了在线网站上，有越来越多的科幻迷终于将这些画作与彼得·埃尔森的名字联系到了一起。
由于埃尔森离世的时间很早，本身也不是特别喜欢露面的人，他留下的影像资料极少。我们无法亲耳听到埃尔森给我们讲述他的创作理念，但他那种在天马行空的想象中仍然坚持工业原理的设计理念，依然被现在无数的设计师所继承，并将继续传承下去。
没有人知道埃尔森临终前在想什么，也无法想象如果他能活下来的话还能创作出怎样的作品。但他一生的科幻创作经历，让我们能试着相信，在他心脏病发时，通过仍然紧握的酒杯，他可以看到自己所创造的整个宇宙。
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