穿越千年的时光，我们所看到的“万里长城”
《说文解字》有云：“墙，垣蔽也”，“城，以盛民也。”固在古人看来，所谓城，就是容纳万民的系列建筑群，而城墙则自然是护城之垣，充当防御作用。从三里之城到七里之郭，再到近千万平方公里的国之大者，长城的崛起是必然的结果。
公元前221年，秦始皇统一六国后就下令拆除了原先国与国之间的互防长城，转而将原燕、赵、秦三国的边防长城加以修缮、连缀和增扩，使之成为了一条西起临洮，东至鸭绿江，横贯秦王朝整个北部边地，总长度为五千余里的超长城墙，以抵御匈奴入侵。
汉朝前期，汉廷招募百姓维修秦长城，同时扩建塞外长城防御北方游牧民族，名副其实的“万里长城”在西汉得以建成。穿越千年的时光，因为同样的理由，明朝分三个阶段将长城修建成为包含城堡、城墙、城台、烟墩四个组成部分的，相较历代更为坚固、更为完善的防御系统。总长6350公里。也就是我们现在所看到的长城。
长城的历史，显而易见是一部漫长的抵御史，一座建筑史，一部军事史。但实际上，假如我们将长城的存在扩大到精神文化领域，那么，长城比战争还要大得多，如果战争是一条江河，长城就是大海，在波涛中吞噬一切战争，而藏匿、孕育中国几千年历史文化的内涵和精神内核。
“高阙银为阙，长城玉作城”，除了巍峨雄伟、蜿蜒曲直的外观，长城在建筑学上是各朝建筑特色和风格的活化石，在军事上是中国古代军事思想和战略风格的最集中体现，在政治上是各封建统治王朝治国方略、民族政策的最具体表现，它还是民族文化的提现，是我国民族文化发展的历史见证，与故宫、兵马俑一起被视为中国的象征和文化标志，与古罗马竞技场、埃及金字塔等一起被列为世界七大奇迹。
据学者论证，各国、各代古建筑，往往都包含着当代人对世界万物的看法、道德的规范、文化的凝练和艺术的造诣等，历来被视作中华民族精神文化图腾的万里长城，它所蕴含的丰富人文内涵，涵盖了整个中华民族的理想、情感和价值追求。围绕长城，产生过数不清的文学艺术作品。
有关长城的民间传说、铭记碑文、诗词歌赋、楹联匾额、雕刻建筑等，共同填充着中华文化艺术宝库。孟姜女哭倒长城的故事，感动了一代又一代的中国人，而陆游所作《书愤》：塞上长城空自许，镜中衰鬓已先斑；王昌龄所作《从军行》撩乱边愁听不尽，高高秋月照长城。则在我们懵懂未知之时，就将长城与国与爱国的联系深深印刻在我们幼小的心灵，一步步长大、成熟。
“不到长城非好汉，屈指行程二万。”自红军长征以后，长城文化在国内的运用更加积极、昂扬，它以其深厚、朴实、热烈、豪迈的人文感染力，和千百年来蕴含其中的坚韧不拔、愈挫愈勇的精神魅力，鼓舞了无数的志士仁人，也在当今和平社会，警示、勉励着每一个中国人艰苦奋斗，居安思危，发扬爱国主义精神，自觉完成中华民族精神的传承。
