选自迪克·斯瓦伯的《我即我脑》

                                           由刺激缺乏而产生的幻觉

我怀疑，在这个世界上，所有人都患过这样或者那样的精神病，只是程度不同而已。一个把葫芦当作自己妻子的人会被人们公认为疯子，因为那种情况仅仅发生在极少数的人身上。

——德西德里乌斯·伊拉斯谟

当大脑的结构接收不到正常信息时，它们就开始自己制造信息。这一基本原则适用于来自耳朵、眼睛、记忆和肢体的信息缺乏时。

一名57岁的男子患有内耳疾病，听力受损20年，最近一年听力严重衰退。他戴了两个助听器。在这一年里，他的头脑中就没有片刻的安宁——荷兰国歌、圣诞颂歌、圣经赞美诗等在他脑海里日夜播放。虽然这些歌曲听上去有些走调，走调，但是依然可以分辨出来，有时他发现自己都在跟着哼唱。这是一种特殊类型的耳鸣（“音乐式耳鸣”）。这位患者的妻子对我说，关于这种耳鸣，他们“耳鸣患者协会”了解的情况比医生都要多。他们认为那些“当场创作的”信息来源于大脑以外的信息，它们按照正常的通路传递到脑内。

当听觉皮层接受不到来自耳朵的正常声音信息时，就会被过度激活，产生这个部位的大脑皮层通常会处理的信息——音乐。因此你可以预计，只有在这一处皮层重新受到刺激时，他脑海中的那些令他抓狂的音乐才会消失。

要找到一位愿意帮助他进行这种尝试的医生可真不容易，但是后来他终于找到了比利时的李德（Ridder）教授，他愿意试一试。这位患者在接受完短暂的听觉皮层电磁试验性刺激之后，耳鸣立即消失，而且直到几天之后耳鸣才重新出现。接着，他花了4000欧元买了一副“Varible助听眼镜”[2]，这是荷兰代尔夫特理工大学开发的产品。这个装备提高了他的听力，也明显减少了耳鸣的症状。

显然，大脑一旦获得新输入（刺激），就不再产生旧信息。这与这些输入是真实的信息（来自助听眼镜的声音）还是不带有信息（来自电磁刺激）无关。

一种类似的现象，即因大脑缺乏信息输入从而自己生产信息的情况也发生在邦纳综合征患者的身上。患有诸如白内障、青光眼或者视网膜下出血等视力障碍的老年人常会患有这种综合征。这些病人可以在周围变得昏暗而宁静时突然看见色彩绚丽的画面。他们经常能看见穿着美丽衣服的熟人。病人知道这些画面并不真实，只要自己闭上眼睛它们就会消失。当大脑皮层不能通过眼睛而获取充足的信息时，它就会自己创作画面。记忆力缺损的患者也会出现这种情况，例如，由于酗酒而导致痴呆的科萨科夫综合征患者会产生错误的记忆，诉说一些从来没有发生过的事件，这被称为虚构症。截肢手术后的“幻肢感”可能也是基于这个原理。由于缺少了来自那条肢体的常规信息，大脑会“创作出”那条失去的胳膊或者大腿仍然存在的概念。神经退行性疾病也会出现幻觉，例如常伴有视觉受损的路易体痴呆症、阿尔茨海默病以及帕金森氏病等都是如此。

大脑皮层区域的输入减低也是精神分裂症的一个特征。因此，精神分裂症患者的幻觉可能也是通过相同的机制产生的。根据大脑皮层被激活的部位的不同，精神分裂症患者会出现幻听或幻视。的确，荷兰乌特勒支大学的精神病学专家蕾妮·卡恩（RenéKahn）教授所领导的研究组在预实验中发现，电磁刺激精神分裂症患者的大脑能够减少病人的幻觉。相反，如果把这些病人隔离在单独的病房里，就像对急性期病人常做的那样，那么大脑所获得的外界信息的输入将减少，病人的病情也会因此而严重恶化。