可能撞向地球的小行星！先收集看看它的样本如何？

从一个类似地球的小行星上收集样本并返航！来看看这个任务到底做了些啥吧！

简介：NASA历史上首次将小行星BENNU的岩石样本采集回地球，BENNU被认为是原始太阳系的遗骸，未被地球气候所影响，是研究早期太阳系的珍贵样本，同时这次研究也将预防BENNU在现在轨道条件下150年后撞向地球。

美国国家航空航天局NASA的OSIRIS-REXSPACECRAFT刚刚降落在小行星Bennu上，这是科学上的第一次，它还采集了路上的样本。

这个样本不只是一块碎石，它将彻底改变科学家对这些飞行的太空岩石的理解，据信这些岩石含有数十亿年前太阳系是如何形成的线索。

NASA戈达德太空飞行中心的行星科学家艾米·西蒙告诉天文在线：“人们之所以对小行星如此感兴趣，是因为它们中的许多都是非常原始的，从太阳系形成的时候就存在，它们不会像地球那样随着风、水或天气而改变，它们比你在宇宙中能找到的任何东西都要原始。”

这一里程碑式的科学成就发生在下午6点11分。全世界都在看着OSIRIS-Rex降落在Bennu，并伸出它的机械手臂来舀起样本。这标志着美国宇航局首次尝试登陆小行星，还将把这些奇特天体的样本送回地球。

OSIRIS-Rex的任务分三步完成。航天器的检查站燃烧开始向小行星表面陡峭下降。在向Bennu下降10分钟后，OSIRIS-REX进行了一次火柴点燃动作，改变了航天器的飞行路线，使其与Bennu的旋转相匹配，以便它可以瞄准着陆点。

最后，OSIRIS-REX在下午6点11分降落在Bennu。在离开小行星之前收集了一份样本。

自2016年这一项任务启动，终于到达了一个戏剧性高潮。自2018年12月以来，OSIRIS-Rex一直在围绕小行星Bennu运行。这艘航天器配备了六台仪器，旨在绘制小行星地图，记录样本地点，并收集关于Bennu的其他数据和观测。

现在已经有了样本，航天器将储存这些珍贵的货物，直到它可以返回地球，希望是在2023年。这次任务可能是自阿波罗任务期间宇航员带回月球样本以来最雄心勃勃的一次样本送回尝试。

约克大学物理和天文学系副教授迈克尔·戴利告诉Inverse：“Bennu代表着一类重要的小行星，它是太阳系早期形成的实验室。自太阳系早期以来，(这些小行星)相对没有被触及过。”

通往Bennu之路——太阳系中已知的小行星有50万颗。其中，只有192颗小行星的低偏心轨道与地球相似，其中只有26颗小行星的直径大于200米，这意味着它们的自转速度不会太快，以至于不会导致物质脱落。

在这26颗小行星中，只有5颗已知富含碳，其中包括Bennu。

Bennu每436.6天绕太阳一周。这是一颗罕见的B型小行星，是最原始的一种小行星。Bennu自40亿年前形成以来几乎没有变化，它含有相对较高的碳、有机分子和氨基酸-被认为是生命的基石。

我们对小行星的大部分了解都来自陨石，当它们的母星和小行星经过我们的星球时，陨石会像雨点一样落到地球上。但这种物质可能会因为地球的大气层而发生重大改变。然而，Bennu上的物质是原始的——不受地球大气条件、水或天气的影响。

科学家研究小行星的另一个原因是它们的潜在威胁。

Bennu每六年到地球的天文单位只有0.002个，大约150年后，它与我们的星球相撞的可能性微乎其微。因此，研究本努的轨道和影响其轨道的小作用力可以帮助科学家建立更好的模型，来研究这些岩石天体围绕太阳的行程以及它们与地球相撞的几率。

微妙的操作——通往Bennu的道路并不平坦。

登陆Bennu的计划出现了转折。科学家们发现，Bennu的表面比他们最初想象的更危险，上面覆盖着巨大的巨石，其中一些足有建筑物大小。最初的计划是让OSIRIS-REX降落在164英尺的触地区域内。但需要一种新的导航方法，才能将航天器降落在一个小得多的地方，大约52英尺宽，这是原来安全区的10%。

洛克希德·马丁公司的OSIRIS-REX航天器首席工程师Mark Fisher将团队在太空中重新配置航天器着陆范围的工作比作试图自己进行手术。

“这需要一段时间，而且非常具有挑战性，”Fisher告诉Inverse。“你不能让飞船停止它正在做的事情。”

NASA的任务控制中心制作了一张Bennu地形图的3D地图，以记录这些岩石巨石有多高，以及小行星上的陨石坑有多深。除了在着陆尝试期间拍摄的实时图像外，导航系统还使用这些数据来引导航天器。

在采集完样本后，OSIRIS-Rex将其储存在一个2.6英尺长的容器中，Fisher将其描述为一个蛤壳，在返回地球的旅途中紧紧地关闭。宇宙飞船本身不会返回地球，相反，“蛤蜊壳”将被释放，降落在犹他州的沙漠中央（希望如此）。在那里，科学家可以收集它并开始他们的研究。

Fisher说：“随着我们逐渐远离小行星，当务之急是保护样本。”

OSIRIS-REX将于2021年开始返回地球。在离开Bennu之前，它将收集数据和更多小行星的照片，作为回家路上的科学纪念品。

BY: inverse

FY: 罗导

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