《流年》第十四章
1
日光回返。白昼的暑热重又笼罩在夏日的清晨，我从纷嚣的人声中醒来，再度望见楼下小区院里，早点铺子熙攘的繁忙。浩浩荡荡的自行车队伍，或于小吃摊驻足，或从旁川流而过，那是钢厂的工人大军。他们许是熬了一宿下夜班的，许是赶着上班打卡的，总之此种景象于晨间每日一见。人生反反复复，日夜不息，循环无止，起点与终点贯穿绕行，不过是始终首尾相接的长度延续，正如这两点一线的钢铁洪流，工人的生活单调乏味。
要从枯燥的日子中脱身，惟有美食可以略略缓解。夏天的好味道，无非是冰冻的气息。一块冷沁心脾的雪糕，便是美妙的安慰品。那时舅家的绿皮冰箱，真正是神秘所在。每当有人兴致勃勃地打开它，都会迎面扑来微微的寒凉。深坳的冷冻箱尤如世界的另一面，代表着与之截然相反的地球维度。暑天怕热的人常说，情愿住在冰箱里，此刻似乎能看到两极冰天雪地的风光。而我顺手偷拿了一块雪糕，正无所顾忌的大嚼着享受。
闲来无事。漫无目的地人，总要找些乐子。小饭店开门很晚，我感到百无聊赖。自个儿寻摸着，在百家村市场边溜圈。我发现了某些好玩的去处，穿过门店的深隧，来到烟雾缭绕的大屋里，有大群人聚精会神嗨得正起劲。他们一手捏着香烟卷，一手操纵投币机器。时而破口大骂怒斥运气，时而高声笑闹狂呼不止。我知道那是台老虎机，他们不停地投币，只为了发泄而已。其实我挺想尝试，赌输赢、求胜负，本就很刺激。可惜俺太过一贫如洗，翻翻兜里就连张灰色的十元票也无。
穷人有穷人的精明，自然钱花的恰到好处。再往里走两步，刚巧有家店试营业，牌子上写着“网吧”二字，底下标有一行小字：“包日十元，包夜8元，包月二百。”我一步跨入其间，开口问道：“网吧是啥？”
老板笑着答道：“电脑游戏，没玩过吧？便捷上网，一键下载。”
好奇地瞅瞅，大屁股蓝色荧光屏，端正而沉重。仿佛透出无限的幻象，闪闪烁烁，杳杳渺渺，好似踏上了前往异域维度的道路。头次见到计算机，我真正成了傻子。
“小伙，时代变了，破街机有啥意思，看见没俺这装备，一水儿的新潮电脑，包你玩的过瘾！”
“好，俺也尝尝鲜。”
我被彻底征服了，嬉笑着叫老板开一台，于是便纵情其中忘乎所以........
2
机箱嗡鸣，荧屏闪耀，我开启了新世界的大门。指掌之间，轻轻点击，座座建筑瞬间拔地而起。玩于方寸，战争走向尽在掌控。随着命令，矿车应声而动，采集资源，化为金钱。为了构筑全方位的防御体系，我方圈起围墙密布碉堡。然而，敌人技高一筹， 科技过于领先，钢铁洪流滚滚而来，直接将大兵碾于轮下。我只得疲于招架，慌忙扯动鼠标应付，将基地外的兵力调回老巢。竟试图挽回败局，殊不知敌方预谋已久。从天而降，一颗重磅核弹，将基地化为乌有，便草草了却战局。
时代有所变革，然并未能征服所有人的大脑，至少某些人的冷战思维是一成不变的。红警95就是基于美苏关系的剧变而来，游戏幻想希特勒被暗杀，二战虽结束，但苏联的膨胀却造成世界危机。现实则告诉我们，此为无稽之谈，苏联的解体覆亡早已写入史册。冷战争霸，不过是政客们作秀表演的舞台。游戏挺过瘾，现实很荒诞。
初期的电脑游戏，大多出于美国人之手，他们喜欢体验残酷战争，喜欢畅想未来科技，更喜欢表达一种特有的黑色幽默。假使生活在一群叛逆颓废的少年中间，每日以激情赛车来填补空虚，那又会是何等模样？暴力摩托，便揭开了八九十年代西方的精神虚无。
当以朋克音乐为背景的赛车猝然轰鸣，在城市与街道间飞速穿梭，有时是长路恍惚，有时是车影憧憧，更多时刻充满着暴戾气息，对方操起大棒与铁链挥舞招呼。我感到肾上腺素在飙升，每多跑一圈，脑子便多了一份热度，于激情相携下，身体好似在燃烧。
由此不愿离去，网吧乐趣太多，有无数新奇的游戏，有无数新鲜的事物，不断地吸引着我的眼球。或许这就是时代变革的魅力，历史在跃进，社会事物演绎着全新的面貌。当人类科技迅捷便利，毫不迟疑地迈进信息娱乐时空，精神的维度却停滞不前。似乎难免如我一般，沉湎迷惘其间........
3
有道是，酒醉不知归路，迷惘不知去处。沉迷游戏的我，一度忘了时间。或许遗忘只是外在借口，内心则大声喧嚣着抗争，企图用娱乐享受来填补空虚。迷途的人呐，总是对错不明，是非不分。这种现象可以称之为对生活的逃避，不想克服困难，不愿面对困境，寄希望于浑浑噩噩来度日，试图混吃等死罢了。
然而，外来的压力却容不得“假逍遥”。就在某个傻子想要混过一天的时候，大舅、二舅神奇般地出现。他们现身于我工作的小店，试探着去打听我的所在。
大舅慢慢停稳电瓶车，用健全的好腿做支撑，将另外那条残肢，小心翼翼地搭在踏板上，他正欲说些什么。身后的二舅却矫捷地从后座跨下，急切地连连发问：
“喊儿（孩儿），去哪啦？”“他咋没来干活？”“干么去咧，恁知道不？”
未等小店老板夫妻俩应答，大舅紧接着便发难：“上恁这里打工，孩子都找不着啦，恁俩咋管的？”
“别介，咱这里不是托儿所，没义务看孩子！”老板娘有些生气。
“他没来，咋整，总不能赖俺们？”老板陪着笑脸缓解尴尬。
“话不能这么说，给恁俩干活，人找不着咧，得负责吧？”
“虎了吧唧的，你让谁负责？？？八杆子拨拉不着，会不会说人话？”老板娘言语相怼。
“信不信，我把你店㨄喽，东北老娘儿们，敢在这里咋呼！！！”
大舅瘸着腿向前紧调了两步，说着便要上手。激动之中似乎成了全活人，僵直的废肢竟毫无妨碍，简直变作跃跃欲试。
“别介，别激动，咱掰扯掰扯，没有这个理儿，来打工还带看孩子的，让谁说也讲不通吧？”老板慌忙岔开他，有一说一的讲理。
二舅瞧见情形不对，连忙上前扶住，劝解大舅道：“哥，咱冷静些，孩子的错儿不能推给人家。先回家等等看，说不定孩子迷路又找回去了。”
“这话才对嘛，八字没一撇的事情，磨叽个啥哟，还是等孩子回家再说！”老板趁势找台阶，总算能好声好气的圆场。
人匆匆走远了，再也听不见电动车的鸣响。“虎了吧唧，就会急眼，孩子能喜欢你们才怪。”老板娘一边扫地抹桌，闷着头小声嘟囔一句。
4
正所谓，人生的远近，不过是归途的长短。生活的方向，只在乎目的明确与否。崔大壮一路寻来，为找着老管家吴郗霖，好似无头的苍蝇飞了一遭，没头没脑落得空空而回，实在颇有些灰心丧气。他不好意思去面对香秀，却也得硬着头皮向九姨太报告。
骡车进了崔庄，闪过村头闲看的老少，绕着大槐树向西一拐，入街里深处，停在李家大院门口。崔大壮也不敢向人通报，唯恐走漏了消息，直接快步迈入正房。
“九姨奶奶，您出来一下，”大壮悄摸着把陈素秋喊出屋。等到了没人的偏僻角落，他支支吾吾小声道，“老管家人不见了，济宁城寻遍没找着。”
“啥，啥，你说的啥？”陈素秋是真的没听清。
“那个，呐.......我没找到人，老管家不见了。”大壮被迫大声重复。
九姨太意识到事情严重，这次听得很清晰，吴郗霖人没找着。陈素秋沉默了，她难以立即答复。一系列的变故太过突然，放在平常女人心理早已崩溃。
良久，她向前走几步，靠在东厢房台阶，蹲下身子。掏出别在腰里的旱烟杆，点着烟袋锅子，狠命吸一口，下结论似的说道：
“依我看，先放一放，事是死的，人是活的。只要老管家活着一天，人肯定会回来。估摸有些突发情况，他必然是去办事了。即便出了事故，人是死是活，时间长了总有定论。我们干着急，只会越帮越忙。”
“哦......噢......喔！”崔大壮犹疑吟哦，不知所措。
“就这么办吧，别对外声张，只说吴管家有事外出。包括香秀那里，同样不可透露，此事你知我知，不许告诉任何人。”陈素秋斩钉截铁地下命令。
大壮愣了好一会儿，方静下神来答应。刚要转身离去，陈素秋又喊住他，“大壮，你与香秀的事该定了！我会向族里提出，按流程举办婚礼，用不着你俩操心。放心吧，一切难处都会过去！”
崔大壮傻站着，不知如何感谢，一时之间竟无法用言语去表达。陈素秋确乎非同一般，为人处世的见识远远超越常人。
5
话不多言。陈素秋趁着正房有侍候老爷的，李香秀也围在床头端水端饭，人多手杂无暇顾及之际，她溜出李家大院，往宗祠方向而去。
李家祠堂在村子的西北头，是一座面东而建四方端正的大屋。门前竖立石制牌坊，其上雕花纹龙，甚为璀璨华美，中间刻有“孝义”二字，以提醒后代子孙忠孝节义为重。大屋边上，邻着两间耳房，一则便于守宗祠的老人居住，一则堆积杂物柴草之用。如今耳房里住着两位“大人物”，李御庆的四大爷（名义上的族长）与六叔。
刚巧，六叔正忙于洒扫，迎面瞧见九姨太风风火火而来。老头子一噘嘴，撂下扫帚就进屋去。素秋看的明白，聪明人并不生气，她拿起笤帚便接着干。不一时，将屋门前打扫的干干净净。
“六叔，您歇着，我给您倒杯茶。”说着，陈素秋找寻茶壶又忙活起来。然而，老头子满心不搭理，只装作没听见。
“甭忙啦，是不是找我啊？”内室转出一人。灰色的长袍马褂，黑红色的面颊，捻着灰白样的长须，手里紧握白得发灰的书册。搭话的正是四大爷。
“四大爷，您老在就好，”
“咋啦，巴不得我早死，你好掌家管纪？”
“这是哪里话，您老如此安健，定能寿福千年。”
“千年王八万年龟，你是说我老王八活的太长喽？”
“您老又开玩笑，家有老人是儿孙的福气。”陈素秋一面搀扶着四大爷，一面把话圆活泛喽。
“说吧，找我啥事？甭绕圈子，小老儿没那闲工夫，我还得修家谱。”四大爷翻了一页书，头也不抬。
“这不，咱家千金香秀，到了出嫁的年龄，我寻思着给她相个好人家。”
“御庆不中用了，人尚在病中，你就想把他闺女嫁出去，图李家的财产吗？”
“呵呵，您老爱说笑，自从进了门便伺候老爷，我啥时候想过图李家产业，只是老爷一直病着，我想用新人的婚事冲冲喜。”陈素秋轻描淡写间便化解了攻势。
“冲喜嘛，亦未尝不可，我没看到有好人选，你心里有数么？”
“庄里还是有好小伙的，我看崔大壮就不错，他是老爷跟前长大的孩子，品行不会差到哪儿去。”
四大爷听闻此言，忽的放下书，拉长的眼袋勉强掰开，眼神儿直勾勾盯着九姨太，一张沟壑纵横的老脸，由黑红愈发变得灰白。
“大壮？崔大壮？人品是很好，可咱李家得门当户对，若不是大户家的少爷，咋能娶咱家的千金小姐？崔大壮，他想的挺美！”
陈素秋缓了缓，倒好的茶水奉于四大爷面前，她不能把事情搞砸，于是更加耐心的劝说。
“您老仔细琢磨，大壮虽是李家的长工，表面身份低微，但骨子里亲如自家人，咱知根知底，知道他有多少斤两，肯定会对香秀好。我寻思让他入赘，必然全心全意为李家操持，老爷身体不行，得有个男人掌家管纪吧？”
“话是这么说，事情如果办了，十里八乡会笑掉大牙，嘲笑李家无人，以后咋的混？小老儿是贡生，进京考过会试，御前考过殿试，说啥也是见过道光皇帝的人，没中进士那是俺命不好，可丢不起这张老脸！！！”
“谁也没让您丢脸，给两个孩子办喜事，丢您啥人啦？以后得靠人家大壮撑门立户，您老得明白这个理儿！！！”素秋不再妥协，面对老顽固，必须硬下心肠来。
许久，四大爷背过脸儿去，不吭一声。六叔却开口搭言，“咱呐好说好商量，依我看这事儿可行，李家流年不利，应该冲冲喜。至于怎么着进行，俺两个老头子就不管了，你看着办！”
四大爷一听他六弟松口，只好答应。“那就这样吧，以后少来烦我，留着精力修家谱，没那闲心。”陈素秋瞅瞅，面上不好看，就一言不发，转出李家宗祠。
少歇，六叔嘀嘀咕咕耳语道，“我最烦这个老九，仗着御庆疼她，从不把老辈的看在眼里，没有宗法礼数，无法无天。可咱老啦，斗不过人家，又能怎样？青楼里的婊子，无信无义，最会耍心机。嗐，唉，有李家倒霉的时候。”四大爷随即跟着长吁短叹，两个老头儿，一声接一声地叹息，似乎真的看到将来李家的落魄模样。
6
瞧人瞧脸，听话听音。打从河道总督府回来，熊家那两位脸上就是一副落魄模样，好似灰头土脸刚从战场上逃回。熊酉璺阴沉着面孔，红一阵白一阵，玉面师爷的神态丧掉大半截儿。熊武炀更是没了平日里的威风，济城一霸的熊七爷硬是变作秃尾巴狗。他们明白，假如没有王家做靠山，熊家只得夹着尾巴做人。今时今日，他俩在总督府吃了闭门羹，明儿个就会传遍济州城，好事不出门坏事传千里，此事非同小可。
马六一骨碌眼珠子，拿捏透七八分。有心给主子擦屁股，便舔道，“二位爷想啥呐？关老爷也有走麦城的时候，谁还不走点儿背字？咱进不得正门，可以行旁门，四门之内总有办法。我就不信啦，偌大个总督府，针扎不进水泼不进？”
熊七反手给他一巴，怒斥道：“滚你娘的蛋，戏耍老子，有屁快放！你小子把话挑明喽，俺没心情打哑谜！”
“七爷，您甭急！呱得慢慢拉，事儿得说明白。”马六摸摸通红的腮帮子，接着往下说。
“俺有条道，不知行不行的通。”
“你小子敢给我拿搪，快说！信不信，腿给你砸折喽？”
“信，信，俺信。七爷多能耐，说一不二。俺认识个人儿，好在赌场里鬼混，人送外号‘赵老千’。他手不干净，经常出千被抓。”
“‘赵老千’我也见过，有啥用处？”熊七又问。
“他女人有本事呐，效力于总督府，是王道台最爱的四姨太，跟前贴身的厨娘。”
“厨娘咋的啦？”熊七摸不着头脑。
熊师爷忽的眼前一亮，拍拍脑门子，突然开窍。
“老七，你是真傻！咱抓‘赵老千’一个现行，再送他点好处，买买厨娘的路子，还怕见不着王道台？”
“对啊，二叔果然智慧超群，难怪人家送您‘玉面军师’的雅号！”脑子快不如马屁快，熊武炀反应迅速。
“两位爷都不简单呐，小的费尽心思，绞尽脑汁儿想的计谋，转眼就用上啦。能跟着二位爷混，小人真是三生有幸！！！”马六的嘴舔得更快，恨不能趴在地上磕头谢恩。
“这小子顶好，机灵活泛，会办事儿。”熊酉璺指着马六大为夸赞。熊武炀心里却不是滋味，小子活拧巴咧，我的马屁也敢争，改天非弄死你。他暗起杀心。
7
话说，赵老千呐，其实叫做赵文谦。祖上本想他考中秀才，光宗耀祖。于是乎，家里给取名赵文谦，好个文绉绉的名字。哪知败家子不争气，好偷好赌，不好好做人。幸而有个指腹为婚的女人，进了总督府，当上厨娘，靠着四姨太沾光。有道是，一人得道鸡犬升天。四姨太是红人，身边的厨娘，那便是一呼百应。王道台给四姨太的赏赐，多半因为饭菜美味可口，四姨太一高兴，自然入了厨娘的荷包。也就便宜了赵文谦，他日日去赌，宿夜不归，输多赢少，把厨娘的钱挥霍殆尽。
这晚，赵文谦又留连赌场，输得口袋空空，不得已使个“移形换影”。用灌了铅的骰子，换庄家宝盅里的骰子。因为手速特别快，好似迅雷不及掩耳，常人很难看清，便称此法作“移形换影”。
他先用小石子，打掉庄家枱面上一钱银子，然后猛地大喊一声，“谁的银子掉了？”趁所有人低头，庄家的小伙计拣银子，他便立马换掉骰子。
可惜，做的机密，不如算的精巧。马六早就吩咐好，暗暗布置停当，只等赵老千下手，要抓他个现行。说时迟，那时快。正当赵文谦从宝盅里抽回手之际，人丛中突然伸出几只胳膊，硬是把他按在枱面上。
“干么？有事说事，别动手，老子可是有靠山的！”
“少你娘废话，出千出到俺们头上，活腻歪啦？”这群五大三粗的汉子，嚷嚷着抬手便要打。
“兄弟们，咱好好说话，都是自己人，别动手！”赵老千看势头不妙，赶紧服软。
“好吧，跟俺们去见主家，免得外人说欺负你！！！”提溜起他就往里间走。
到了账房，汉子们将屋门关紧，个个出去守在门外。屋内黑漆麻乌，伸手不见五指。少时，却有人点着灯火，神神秘秘坐在正中，发声喝道：
“好个赵老千，还认识我嘛？”
文谦使劲瞅瞅，大致瞧出些人影。
“是马六吧，装神弄鬼的干啥？”
“你说干啥？明知地头是俺罩的，竟敢来这捣蛋，想不想混啦？”
“六哥，哦，不是，六爷！您大人有大量，我那还不是没得手吗？用得着较真？”
“呦，呦，得手那还了得！ 谁不知道您的本事，出千如神，骗人像家常便饭一样。”
“六爷，您这话，别让外人听见，给小人些面子。”赵老千挂不住脸，支支吾吾央求。
“谁给我脸？今儿个要是你得手，赌场面子往哪儿放？”
“要么留下几根手指，要么自己敲折一条腿，两条路任你选？快说怎么办？”马六瞪着眼球，好像要吞了对方，装出一副发狠的恶棍模样。
“啊，啊......啊！”文谦吓得直咋呼。半天才想起问句话，“有别的路么？”
“看在多年相识的份上，我也不是没办法，再给你指条明道，只要答应啦，既往不咎，有你好果子吃。”
“好，我一定答应。”
“你家厨娘有本事，俺们主人托你送大礼，也不是很麻烦，走通四姨太的路子，一切好说。”
“那，那，那我得想想。”文谦又犹疑不定。
“来人呐！把砍刀拿来，或者木棍也行，赏赵老千一个全尸！！！”
“别，别，千万甭费事，此事我应啦。”赵文谦吓出一身冷汗，登时承诺下来。
“可是说定了，若反悔小心脑袋！”
马六心说，不给你来点硬的，你当我是瘪十，混那么久，真以为没点手段。此事办成了，我就是熊家最大的红人，终有一日会成为济州一霸。
8
清丽的春日，午间尚有些微寒。然忙于灶间的厨娘，已是额头涔涔，脊背浸透了汗水。侍候总督府四姨太，如同打仗一般，厨房便是战场。今日之战更是非比寻常，她不敢有负重托，此事关系到家里那口子的生死。赵文谦一再嘱咐，办不成就小命难保，好比胸口抵着尖刀，短处捏在人家手里。厨娘掂量思衬，惟有拿出看家本领，哄得四姨太高兴，或许有一线生机。
上菜之时，她仍在打着退堂鼓，心里反复嘀咕，时刻想要鸣金收兵。兹等四姨太咽下第一口，眉间笑颜顿开，咂摸着嘴唇，舌尖绘上浓郁的香气。方按下忐忑，逐一揭示开来：
“今儿个菜品二荤一素，看着蛮简单，却是小女子平生本领。”她指了指盘里金灿灿的蟹黄，“这道主菜乃湖鲜美味，名曰醉蟹，选用微山湖上等螃蟹，精料秘制而成。”又移向小盆里的鸭肉，耐心解释，“微山湖里的麻鸭同样出名，麻鸭长期以活虾田螺为食，肉嫩紧致。配着嫩姜与口蘑小炒，杂以青椒，味美香嫩。”
“最后这一品豆腐，源自孔圣人，有道是‘食不厌精,脍不厌细’。您可别小看它，豆腐虽是平常，但独具清口开胃之效，更是延年益寿的佳品。”
“好，好。我最喜欢你这讲菜的能耐，说的天花乱坠，转不动的肠胃也给弄活泛啦。我听着就有趣，人呐只要一高兴喽，准能食指大动胃口大开。赏，赏！！！”四姨太传下赏格，厨娘却跪着拒不接受。
“怎么？嫌东西不精贵，还是别有所求？”四姨太瞧着明白，令身边佣人退下。递给厨娘个眼神，让她把话说清楚。
“小女子只求姨奶奶讲情，向上进些好言。”
“快说吧，有何事？”
“济州知府衙前熊酉璺师爷，欲要拜望总督道台大人，愁的是没有门路，所以嘛.......”
“哦，所以走你的路子，此事并不难，难在得找个由头。”
“不为别的，只想见上一面而已，好处多多，绝不会亏了姨奶奶。”说着，厨娘掏出一方巾帕，里面包有三件首饰。打开来，金光璀璨，夺目华美。一则，黄地透红翡翠扳指；二则，玲珑点翠，金玉凤头钗；三则，镶金红宝石吊坠。
“呦，好东西呐，我都不常戴，你从哪儿弄来的？”四姨太盯直了眼，发出啧啧赞叹。
“不过是，熊酉璺师爷一点心意，日后必有重谢。”
四姨太接在手里反复把玩，口中答应着念念有词。“行，行，包在我身上，放心，事儿不大。”厨娘定定神，长舒口气。赵老千的一条烂命，终于留下咯。
9
晚间，月上眉梢，正是谈花拂柳的好时机。王道台乐呵呵地颠着小碎步，嘴里不清不楚哼着小曲，三步一晃，五步一摇，直往四姨太屋里走。他是吃完运河商会孙家的请，方才得以转回府来。席间，口口声声答应孙守义孙会长，有关运河周边商家的“好处费”，暂且免了。另外，鉴于年景不佳，革命党四处作乱，各家商户勉力维持，今明两年实施减税。也算为官一任、造福一方吧，商会同仁自是感激不尽。众人五次三番的让酒，王芝毓多喝了几杯，便小有些醉意。
刚跨进四姨太屋里，王道台就大声喊道：“小凤，小凤呐！！！”“这是喝了多少，醉猫儿似的。”说着，亲自侍候老爷更衣。道台大人却也乘其便，伺机揽入怀中，上下动手，胡摸乱嚷，好不热闹。
“小凤，亲人儿，俺好好疼你。”
“老爷，不急于一时，人多看着呐，”四姨太销红了脸，一干从人瞧出主子意思，匆忙急急退下。
“小凤，让俺抱抱，”王芝毓还不罢休，又一把搂在怀里，亲嘴摸手，没完没了。激动中，小凤猛地挣扎，大拇哥的扳指便脱落。王道台眼疾手快，忽喇抄接在手心，嬉笑着说，“咋样，老夫没醉吧？”
“老爷，您真本事，我喜欢！”小凤给他胡子渣渣的脸上来了一口。
有这奖赏，王芝毓着实兴奋不已，顺势想要把四姨太抱上床。哪知年纪大了，颇为力不从心，乍一使劲差点闪了老腰。于是，他扶着身旁的圆凳，趴在地上呼哧呼哧喘粗气。手心里紧攥着的扳指，不由自主地反复摸索。少时，他瞅了瞅，瞬间脸色由晴转阴。
“黄翡翠的稀罕物件儿，我啥时候给你的？”
“哎呦，老爷，兴您赏赐，就没人送我件玩意儿嘛？”
“甭蒙我，这东西少见，我都没戴过。”
“是吗？老爷若喜欢，我肯定借花献佛。人家熊酉璺师爷送于我的，还不是瞧着您的面子么？”
“哦，原来如此。他托我何事？”
“好像没说啥，只想见上一面，大概是生意上的事吧。”
“呵呵，老滑头，骑着主家要上位，随他便。”王芝毓爬起身，坐上圆凳。“明晚有空，说我太白楼摆宴。”他又瞅瞅扳指，黄地透红，斑纹清晰可见，好似夕阳晚照中的火烧云。浑然的天空，黄云满覆，红色的脉络，凹凸散发，恍若焰火绽放，璀璨华光，煞是漂亮。
“老夫笑纳了，替我谢谢熊师爷。”
小凤心里骂着，你他娘的老油条，好东西倒不手软。嘴里却喊着，亲亲我的好人儿，莫虚度了春宵，咱们何不快活快活？于是乎，二人颠鸾倒凤，合会巫山云雨去了。
10
夜雨淅淅沥沥地下着，从露台望去，远处一片迷蒙。他瞧着运河两岸的景致，细柳摇摇，灯火珊珊，仿佛烟雨朦胧之上飘荡着茫茫银河。星淡了，云疏了，轻风袅袅，细雨濛濛。往事如烟，他想起巴黎的塞纳河。亦是如此这般，川流不息，奔腾不止，也曾游走两岸，汇聚青春梦寐，却在恍惚怅惘间，时光匆匆而逝......
“虎子，你在想什么？”伯祖父亲切地以乳名呼唤，王佑维方从神思中荡回。“瞅瞅，这玉扳指品相如何？”
“孙儿不懂，还望您老提点！”他并没有谦虚，对名玩古董的鉴赏，实则是一概不知。
“黄地透红，上好的黄翡翠，难得一见的品相，”河道总督王芝毓拿在手里，反复把玩，几乎赞不绝口。“猜猜，值多少银子？”他再次发问。
“孙儿不得而知，顶多一二万吧。”
“看来，你是真的不懂。所谓‘黄地透红’，是种很特殊的糯化翡翠，加之飘有缕缕淡红色儿，像血一般鲜艳，可谓璀璨光华。”王芝毓饮了口茶，接着娓娓道来。
“扳指是身份的象征，大清朝五品以上的官员方可佩戴。依我看，这枚极为罕见，乃一品大员流失之物。若无五六十万，至少得三十万两左右。”
“啊，怎会？如此小物件，竟然价值连城？？？”王佑维不敢相信，差点惊掉了下巴。
“呵呵，虎子，你还年轻，哪懂得里面的门道。”“今儿当传家宝，传与你这个如何？”王道台突然撂下一句。
“孙儿，实不敢应承，伯祖喜欢的，孙儿哪敢夺人之美，更何况我对古玩一向不感兴趣，望您老见谅！”
“那好，我暂时替你收着，等将来送与孙媳妇。”王芝毓神秘地笑笑。
此夜，祖孙二人谈笑风生，饮茶品茗。乘着微风习习，小雨沥沥，坐于太白楼露台之上，且等饮宴之人聚齐。大有览运河胜景，观九州风雷，望河嗟叹之慨。
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熊酉璺本不愿赴约迟到，哪知熊武炀不争气。他手下马六、赵老千掌盅坐庄赌顺风，一口气便连开三十六把庄，庄家大杀四方，让熊七赢得钵满盆满，高兴得就不想挪窝。熊师爷自己去吧，觉得不够正式庄重，带着熊武炀好撑撑场面。这下子左等右等不见人，心中不由得恼怒，待从赌场里把熊七薅出来，已是过了亥时。
“熊幌子，待会儿见了道台大人，你少说话。”
“好，好，二叔，我只装哑巴。”
“谁教你装哑巴啦，学得体面点儿，拿出气势来，要令道台大人晓得我们能成事，明白不？”
“哦，知道。”熊武炀似懂非懂点点头。
少刻，熊师爷挺直了身板，打起十二分精神头，器宇轩昂，有模有样地迈进太白酒楼。小伙计请进二楼花厅，旁边露台上的祖孙俩，不慌不忙前来相迎。
“事务繁忙，姗姗来迟，多有怠慢，望道台大人海涵。”熊酉璺向着两位作揖。
“哪里话，都是官场中人，皆为天朝效力，何必客气？”总督王芝毓还礼，微微露出大拇指上的稀罕物什。
熊武炀眼尖，从身后老远看得清亮。分明是送的玩意戴上了，这条道准能行得通，心中便不胜欢喜。难怪王老头子那么客气，吃人嘴软拿人手短嘛。
于是，熊七兴奋不已，越发没了规矩。他快速走上前去，一步超过师爷，两步迈过王佑维，直接搭手紧握总督道台。
“参见王大人，小的熊武炀，恨不能与您夜夜相会。”
这是啥话，他把个与青楼艳姐的情话蜜词儿，用到了官场招呼上。所有人皆面面相觑，竟不知如何应答。
幸而熊酉璺反应及时，一手将其岔开，赶紧打圆场。“鄙人小侄，不识礼数，道台大人莫见怪。”
“呵呵，有意思，风趣的紧，”王道台见招拆招，一句话便解围。
“咱里面坐，您老请！”王佑维走上前来，让师爷坐于里间东位。
“万万不可，鄙人岂能抢了主客的位置。”
“您有所不知，我这孙儿是从法兰西留学回来的，对于中华礼数也是一概不知，见笑了。”
王芝毓与熊酉璺再次相让一番，道台东边上座，师爷南边下首，王佑维北边坐，熊武炀西边门口呆着。
“老夫最近也挺忙，又是运河改道，又是提防革命党破坏地方。运河商会里生意不景气，求老夫减免税务，你知道河运上那点车船费，本来就不多，难呐！“
“是啊，衙门里不容易哦，我这钱粮师爷明白的很。”
“所以说，你要能者多劳，给我分担一部分，”王道台突然话风一转，讲到要害处。
“大人才是贤圣，朝廷栋梁之材，擎天架海少不得您出力，鄙人偶而相助罢了。”
“哪里话，咱私下生意多有你打点，李家原来那一摊子，还不是你出力维持？”
一说到李家，王佑维脸上便不高兴，张口接道，“我父亲不是那明白人，有时间多劝劝他，李家放手不干，李御庆宁愿归老山林，并没有对不起我们。”
“呵呵，王大少爷您这话，”师爷不敢直接怼他。
“佑维呐，你还年轻，不懂中国人的交际，更不懂为官之道，甭提你父亲的不是，他再错也是你爹！”王芝毓拿出长辈威严来教训，王佑维虽然心里不痛快，但也只能默默听着，免得丢了王家脸面。
“我这孙儿学了一肚子西洋理论，回到国内两眼一抹黑，啥也不是。当年，老夫劝过李中堂别搞洋务，还弄些孩子去留学，简直是荒唐，愧对列祖列宗。”
“就是，就是，西洋乃蛮夷之地，天朝上邦子民，何须它来教化？”熊酉璺顺着说道。
“哈哈，二叔，也不能这么说，洋玩意不是没有好的，大烟枪、小洋妞，顶够味儿。”熊七突然插话，嘻嘻哈哈陪着笑。师爷狠狠瞥了瞥，飞了他一眼白，熊武炀立马闭嘴。
“对，对。没有大烟枪，咱哪有钱玩小洋妞。王家的烟馆赌场，全靠你们罩着帮衬，”王道台直接把话挑明，端起酒杯敬二人。“饮下这杯金波玉液，你俩得替我好好干！另外，老夫还有所求，我这孙儿对家族事务一概莫知，两位多少给带一带，日后能否独立经营，全靠你们悉心指导，在此谢过！！！”
不听罢了，愈听愈是气恼。王佑维禁不住火冒三丈，摔杯离席。心中怒斥道，我尚且尊老，当你是伯祖父敬着，哪知你却想我不走正途，去干那伤天害理的营生。王家暗地里贩大烟、开赌场、养打手、搞黑道，诸般恶行无所不为，实在是天理难容，这个家不待也罢！！！
他怒而奔下酒楼，消失于茫茫黑夜中......
12
当夏日的阳光穿透云层，凝滞的碧空没有一丝风，干燥的大地似乎龟裂开来，整个天地之间仿佛陷入胶着。猛然，水气在空中聚集，有待酝酿着什么，那是一场对流冲突的爆发。太阳雨洒然而下，一阵紧似一阵。我抬头瞧瞧，网吧的天窗折射出道道灼热。满不以为然，这阵恰逢其时的太阳雨，刚好给我找到拖延的理由，自然不会就此离去，更何况游戏的魅惑有着无穷的吸引力。
搜寻人员，签下球星，开发设施，赢得比赛。看似单纯的数据库，确乎有着黑洞般的渺无边际。FIFA97，令人沉迷。对足球的痴恋始于激情，血性样的竞争，如战争机器杀伐不止，每一次比赛皆调动起周身的肾上腺素，那种心潮澎湃的感觉，何人不为之着迷？时间仿佛被黑洞吞噬了，停留在游戏的世界，永远凝滞于那一瞬间，铸入记忆的钢铁DNA，或许再也无法抹去。
游戏真是杀时间的利器，不知不觉中竟然度过一天。若不是老板咋呼着要加钱，我岂肯挪动一步。可惜，穷人无福消受，兜里几元钱，皆倾囊而出。老板铁青起脸，毫无来时的笑意，推推搡搡地嚷嚷：“以后甭来啦，网吧不允许未成年人游玩！！！”
13
某人像贼一样溜回小饭店，自认为抢着勤快些，多干点活儿，就能弥补工作时长。殊不知“傻子”回来的时候，已近下午六点整。店老板夫妻俩，只佯装瞧不见，为的是少生些闲气。正值人来人往，可不就懒得搭理。
小饭店的活，说多就多，说少也不少。主要是服务客人跑断腿，端盘子递酒，抹桌子扫地。今天不同往常，白日里下了阵雨，晚上透着些凉爽，渐渐的客人便多起来。然而，我却如临大敌。原是，蹲了一整天的网吧，肚里没食儿，腿上没劲儿，腹中饥肠辘辘。店老板看在眼里，也不吱声，暗暗记在心头。
终于，直等熬过了午夜，收拾了残羹剩炙，小店才关起门来吃饭。火锅底的排骨煨熟了，老板娘立马开口道：“有人来找过你，知道吗？”
我早已饿得如狼似虎，捞起锅底的排骨，正乱嚼一气。听到说有人找我，根本没往心里去，嘴里连个应付的声都没有，依然只顾着低头猛啃。
“你两个舅舅来过啦，没找着人很生气。”老板淡淡地说。
“傻子”方才反应过来，放下骨头讶异地瞅瞅，竟不知何以应对。
老板娘斜瞥了我一眼，眼神中似乎带有不满，她没好气地囔囔：“俺们是外地来的，惹不起本地人。回去给你俩舅说，店里没有看孩子的业务。孩子今天是没丢，保不齐哪天自己有腿跑了，我们恕不奉陪。”
“我，我，这是特殊情况。”某人支支吾吾地，大气不敢多喘。
“用不着解释，废话我也不想听。人生是自我选择。学好学坏，自作自受。那是自己选的道，别人无权干涉。”老板从兜里掏出二十圆来，塞到我油腻腻的手里，接着说。“你我来钱都不容易，血汗换来的，我不会扣这一星半点儿。只是想提醒一下，今儿个遇到是我，日后再犯错误，没人会同情你。”
“谢谢，老板。”我几乎感动得热泪盈眶。
“你走吧，明天甭来了，”他冷冷地拒绝道。
世事难料，荒诞无稽。竟如此这般被赶了出来，我着实狼狈不已......
