猫爱吃鱼竟是因为这个原因？《科学》揭示专性食肉动物味觉偏好
近日发表于《Science》的报道中，援引发表于《Chemical Senses》期刊中题为“Umami taste perception and preferences of the domestic cat (Felis catus), an obligate carnivore”的研究发现。在该研究中，科学家报告称，猫的味蕾包含检测鲜味所需的受体，鲜味受体在使猫能够检测出肉中存在的关键味道化合物方面发挥了关键作用。
家猫(Felis catus)是专性食肉动物，因此以肉为基础的饮食。一些关于猫味觉的研究已经报道，表明猫的味觉是在食肉性饮食的基础上进化而来的。鲜味是各种肉类的浓郁味道，是除了甜、酸、咸和苦之外的五种基本味道之一。事实上，鲜味似乎是猫寻找的主要味道。这对一种食肉动物来说并不奇怪。但是研究小组还发现，这些猫科动物的受体与金枪鱼中高浓度的分子有着独特的调节作用，这就解释了为什么猫科动物朋友似乎更喜欢这种美味。
猫有独特的味觉。它们尝不出糖的味道，因为它们缺乏一种感知糖的关键蛋白质。研究人员推测，这可能是因为肉中不含糖。在人类和许多其他动物中，Tas1r1和Tas1r3这两个基因编码的蛋白质在味蕾中结合在一起，形成一种检测鲜味的受体。之前的研究已经表明猫的味蕾中表达了 Tas1r3基因，但尚不清楚它们是否有另一个关键的拼图。
因此，研究人员通过基因测序，首次证明猫在味觉乳头中表达Tas1r1，这是科学家首次发现猫拥有检测鲜味所需的所有分子机制。
猫鲜味受体对一系列核苷酸作为激动剂作出反应，其中嘌呤核苷酸具有最高的活性。它们的鲜味受体并不只对任何氨基酸产生反应，然而，11种具有一系列化学特性的l -氨基酸与核苷酸结合后发挥增强子的作用。l -谷氨酸和l -天冬氨酸作为猫鲜味受体的激动剂或增强剂都没有活性，这是因为170和302位的关键结合残基发生了变化。总的来说，猫对核苷酸、l -氨基酸及其混合物有食欲行为反应。
研究人员认为，鱼（尤其是金枪鱼）对猫来说是出了名的美味，这可能是由于，至少部分是由于其特定的高水平的单磷酸肌苷和游离l -组氨酸的组合，产生了强大的协同鲜味增强。这些结果表明，鲜味受体在使猫能够检测出肉中存在的关键味道化合物方面发挥了关键作用。
