历史转折中的自由兵团——维德拉改革与堡垒阵

第一代远征军所遭受的损失已经严重到了无法被忽视的地步。即使他们已经做好了建设防御工事的准备，在到达目的地前的漫长路途仍然充满危险，而野兽纪元的到来则令情况更加糟糕。因此，当佣兵队长塔利亚·维德拉在持续的兽人进攻下，因地制宜的设计出一种极其成功的崭新防御战术时，这种战术立刻引起了天堂界战略家们的注意。

将参加第一代黎明使者远征的苦命人们看做一支正规军事力量是种非常天真的想法。当界域中的黑暗越发浓厚，诸城邦也只能不顾一切的发起一场又一场收复战争，尽可能的获取资源。在相当长的一段时间里，十支远征中一般只会有一支能成功的在荒野中建立起稳固的据点。

当名为克拉格诺斯的史前神明破笼而出并引发野兽纪元后，狂野兽人部落对文明聚落发起劫掠的频率同样猛增。一支新的绿皮族裔自沼泽中出现，他们崇拜刚刚复苏的地震之神，以一种十分野蛮、可怕的智慧发起袭击。在所有界域，尤其是在野兽界中，出发去建立聚落的队伍不断的被摧毁，为数不多的幸存者们在询问下只会惊恐的提到自浓雾中浮现的阴森脸庞。有些探险队伍离开城市大门还不过短短几天，就会在误导下迷路，遭到伏击，然后受困于死地，最后全军覆没。这一切都昭示着一股新势力的崛起，而这股力量很有可能会令西格玛重建文明的努力功亏一篑。

一切的转折点发生在格罗索莫之战。当时功勋卓著的布莱斯威特元帅正领导着一支远征军横穿火焰界的生命三角洲以寻找名为银色枢纽的目的地。为了避开已经夺去许多生命的硫磺流沙，队伍不得不以仅仅四列的宽度尝试渡过宽阔的河口，而这很快被证明是一个致命的错误。一支由许多简易竹筏与平底船组成的残忍小子船队对他们发起了突然袭击。布莱斯威特元帅在一支带钩鱼叉下殒命后，佣兵队长塔利亚·维德拉临危受命，以一次决绝的反突击暂时击退了残忍小子。在十万火急中，维德拉命令部下将远征队中的推车、马车以及预制栅栏全部拆解，用以制作木盾与便携路障。同时，她还让火枪手与长矛手配合，用后者的盾牌作为射击的支点。就连大炮也被卸下，固定在阵地上，用厚重的木墙进行加固。当残忍小子们发起又一次攻击时，维德拉准备的这些简易防守工事被证明能够十分有效的抵御兽人们带毒的箭矢与长矛。而当残忍小子撤退以重整力量时，维德拉便会命令部下尽可能的将工事向前推进，一旦兽人再次进攻，便仍凭借这些工事进行防守。这场战斗持续了数周的时间，但靠着维德拉设计的移动堡垒，士兵们成功击溃了来袭的兽人并有序的进驻了银色枢纽。

当维德拉的战术以“堡垒阵型”的名字传回军事学院中时，立刻就变成了一个极为火热的话题。就连艾兹尔海姆中都能听到有关其实际及理论优越性的讨论，并很快被编纂入了军事条例。一场变革就这样出现在了军事哲学领域：与其到达目的地后再建立城邦与要塞，不如让黎明使者们的队伍本身要塞化，随行携带便携城垛与能够快速开火的大炮。自由诸城中的雄伟铸造综合体很快便受到委托，设计并生产了一系列能够迅速击退一场大型攻势的重型装备。然而，维德拉本人的抗议却被忽视了，她相信完美适应某个界域的战法很可能在另一界域中只会起到反作用，一套装备可能非常适合用来在野外应对兽人，可在沙漠中只能成为闷热的囚笼，在浮冰上更是累赘。然而艾兹尔海姆的大议会已经投票通过了采用新战术的提案，这便相当于得到了西格玛本尊的默许。于是，维德拉改革就这样被铺开了，每座城市中的总司令都收到了该有西格玛印章的文件，并开始采用全新的战法以征服荒野。然而，虽然新战术已经在一系列激烈战斗中证明了自己的价值，但支持其所需要的巨量人力物力近乎是不可持续的。