看见他人死亡自己折寿？密歇根大学团队：正确面对死亡方式
人生有限，每个人都逃不过要面对自己和他人生命的终点，这是在所难免的事情，但是你知道吗？亲身经历的死亡或许正在成为加速衰老的推手。
近日，密歇根大学的Scott D. Pletcher教授团队发表了一项研究，展示了目睹同类死亡可能带来的折寿效果，揭示了这种奇特现象背后的原理，并展示了“正确面对死亡方式”[1]。
一、物伤其类，果蝇看到同伴死亡折寿20%
视觉、听觉、嗅觉、味觉……各种各样的感觉是包括人类在内的许多生物正常生活的必要条件，但它们不仅仅是辅助生活的工具，还会影响健康、活力和寿命。
“对同类死亡的感知”这种特殊的感觉，也被证明会影响生命活动和寿命了！
本项研究的研究者们在之前的探索中发现，当果蝇感知到身边同类的死亡，它们就会表现出一系列的不良反应。
图注：当感知到死去的同伴，果蝇会发生一系列变化
不管是“看到”亦或是“嗅到”同类的尸体，2天后果蝇们就开始表现出厌恶的情绪，一秒都不想和其他活着的或者死去的同伴待在一起，但是处理掉这些尸体后，只要10分钟这种厌恶情绪就又会消失；
同时，感受到死亡的果蝇还会表现出身体储存的脂肪减少和运动能力降低，这时候它们变得更不耐饿了，稍微饿一饿就很容易死亡；
而所有的这些异常反应都比不上真实的寿命缩短效应，在同类尸体的驱使下，无病无灾的果蝇寿命会从90天左右减少到70天左右，直降约20%[2]！
图注：感知到死亡的果蝇寿命大幅缩短
这种“物伤其类”的反应并不是果蝇的专属，很多生物都会因为看到死去的同类产生各种反应。
不少昆虫擅长清理死去同类的尸体，斑马鱼会因为死去的同类而提高防御行为，大象会靠近死去的同伴并观察尸体，而人类也会产生情绪失调和抑郁，以及头痛、疲劳和心血管疾病等身体影响[2]。
二、衰老传递，究竟是神经元的扭曲还是血清素的沦丧
“他人死亡自己折寿”太可怕，看上去就好像衰老和死亡会通过视觉和嗅觉传递，而为了避免同类死亡对自己的衰老影响，研究者们打算从机制原理入手，看能不能找到相应的干预方法。
既然是一种“死亡感知”，那么不论是看到或者嗅到，都离不开中枢神经系统的活动和调控，所以研究者们从与视觉、嗅觉相关的中枢神经系统出发，寻找死者给生者带去衰老的真正原因。
首先他们用同类的尸体刺激果蝇，再监测它们的大脑，发现有一个区域产生了剧烈的神经元活动——椭球体。
椭球体是果蝇大脑中的重要组成成分，主要负责整合各种形式的感觉信号并控制运动[3]，因为长得像一个甜甜圈，所以叫椭球体。在靠近同类尸体的果蝇大脑中，椭球体疯狂运转，几乎在监测画面中成为最亮的一颗星。
图注：UnEx为未感受死亡，Ex为感受死亡，图像最中间的金色环状物就是椭球体
当沉默椭球体内神经元让它们不活动时，研究者们发现，因为感知同类死亡而造成的寿命缩短现象消失殆尽。看来，椭球体在感知死亡从而加速衰老这一过程中功劳不小。
但是，椭球体虽然看上去小，里面也包含了大量的神经元细胞，并不是每一个神经元都参与到了这场“感受死亡就会衰老”的活动中，那到底是哪些神经元在兴风作浪？
根据之前学界对椭球体的研究，可以将其中的神经元分为15个小类（11种R神经元和4种ExR神经元）[4]，研究者们单独对这些小类神经元进行分析，最终有两种脱颖而出：主管睡眠和产卵的R2神经元和主管营养糖分摄入的R4神经元。
当果蝇感知到同类的死亡，大脑椭圆体里的R2和R4神经元活性大增，而如果单独沉默这两种神经元，同类死亡造成的寿命影响也被抵消。
图注：感知死亡能增强R2和R4神经元活性，而沉默R2/R4神经元能阻断衰老传递
有意思的是，研究者们尝试了直接激活果蝇大脑里的椭球体或者R2和R4神经元。他们发现，即使不让它们感受到同类的死亡，只激活这些神经组织也能让它们折寿。
看来，有没有感受同类的死亡不重要，激活这两种神经元才重要。其他能激活这两种神经元的因素如31℃高温生活环境等，也被证明能促进衰老、缩短寿命[5-6]。
找到了“感受死亡就会衰老”的关键所在，研究者们也没闲着，他们继续深挖，又发现了一些在这个过程中不可或缺的要素。
l 5-HT2A血清素受体。血清素并不算是抗衰界的新人，它的本职工作是调节哺乳动物的感觉，并和饮食限制、氧气限制等介导的延寿有关[2]。在这项研究中，R2/R4神经元里的血清素受体也十分重要，降低该受体的表达，则感受死亡的果蝇寿命不再降低。
l 长寿基因foxo。研究者们发现，有一类果蝇似乎并不会因为感知到同类的死亡而折寿，而这类个体的特殊之处就在于，它们高表达foxo长寿基因。当下调果蝇体内的foxo基因表达，虽然R2/R4神经元的数量和形态不会发生变化，但是果蝇也会大幅折寿。
图注：降低血清素受体或者foxo的表达，会对感知死亡果蝇的寿命造成影响
三、面对死亡，还得从分子抗衰和情绪调节双管齐下
当果蝇通过死亡传递衰老背后的机制和原理被全部剖析清除，那么研究者们就能从各种不同的角度改变这种因为感受死亡而造成的衰老和折寿，于是他们发掘了下面三种可能的干预方向。
No.1 靶向血清素受体
研究者们采用了血清素抗体拮抗剂pirenperone处理果蝇，发现能有效改善果蝇对同类的厌恶情绪，并延长它们的寿命[2]。
图注：血清素受体拮抗剂pirenperone对果蝇的影响
No.2 靶向神经元
虽然果蝇的大脑和人类的大脑无法等量齐观，但研究者们认为，采用针对脱瘾治疗或者其他精神疾病的激励疗法或药物干预，或许也能改善因为感知死亡造成的不良反应，并发挥抗衰效果。
No.3 靶向foxo长寿基因
根据之前的经验，采取白藜芦醇、绿茶提取物等能激活的foxo的抗衰物质或许也能切断死亡传递，发挥抗衰效果[7]。
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虽然说大多数人的一生中都很少会见证死亡，但是有一些特殊职业者，如医护工作者、救援人员等，不得不见证比普通人多得多的死亡。
那些为普罗大众的岁月静好而负重前行的“最可爱的人”啊，请不要因为不得不目睹的死亡及其可能会带来的衰老而担忧，在未来的研究中，研究者们一定会找到解决这种现象的方法，为每一个人平等地抗衰延寿。
——TIMEPIE——
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