古代中国“甲骑具装”的黄金时代与重甲骑士最后的辉煌
“甲骑具装”的黄金时代
南北朝是中国重甲骑兵的黄金时期，不仅马镫等马具逐渐完善，马铠亦在此时迅速发展。实际上，在汉末三国时期，马铠算不上新甲种，因为战国时期就已出现了马铠的记载，而秦陵兵马俑中的完整马铠也证实了前人很早就注重对战马的保护。
在图中，可以看到骑兵身披裲裆铠、战马身披具装铠这一“甲骑具装”的形象。这种习惯被汉代沿用，根据宋人修的类书《太平御览·魏武军策令》记载，在官渡之战中，袁绍军就装备了马铠，曹操言：“袁本初铠万领，吾大铠二十领， 本初马铠三百具，吾不能有十具，见其少遂不施也，吾遂出奇破之。”这里反映了一个问题，即袁绍有“铠万领”，马铠“三百具”。而曹操有铠“二十领”，马铠“不能有十具”。无论是曹操还是袁绍，人铠的数量都远高于马铠，这也应该是当时的普遍情况。其次，这也证明虽然汉末群雄战争中沿用了马铠，但其数量不能与后来的南北朝时期相比。
两晋之前的马铠有两个主要特点：其一，西晋之前，马匹非常贵重，战争中仍以步兵为主，骑兵数量有限，以至于马铠并非主流，但自汉末以来逐渐被各路诸侯推广使用；其二，对马的防护古来就有，汉末三国时期，马铠材质仍以皮甲为主。
至西晋倾覆，五胡入侵，匈奴、鲜卑、羯等游牧民族问鼎中原并建立政权，割据一方。这些游牧民族善于骑射，军队以骑兵为主力，他们的到来使中原战争形式发生了变化，骑兵成为北方战场上的决定性力量。与骑兵崛起同时进行的， 是马铠的进化。首先是马铠的普遍化，其次是马铠的金属化。那么，重甲骑兵是什么时候大规模装备金属马甲的呢？根据现有考古成果来看，铁马铠在军队中普遍使用始于东晋，南北朝时期达到巅峰，这一时期的史籍中，“甲骑具装”动辄成千上万，足以说明重甲骑兵已成为当时的主要兵种。
十六国到南北朝时期出土铠甲的数量要远远少于西汉，这给复原当时甲胄的工作造成不少困难，但也不是完全无迹可寻。例如，辽宁北票西官营子、喇嘛洞和朝阳十二台乡等地都先后出土了十六国时期的铁马甲。这个时期，马铠形制已相当完备，其结构由保护马头的“马胄”（又称“面帘”）、保护马颈的“鸡颈”、保护马胸的“当（荡）胸”、保护马躯干的“马身甲”、保护马屁股的“搭后”组成，马臀部的护甲上还附着长羽毛作为装饰，称为“寄生”。几个部分分别以铁销相连，不影响马匹活动。护唇、护颈、护颊部分则以甲片铆合而成。这样一套完整的马铠，将战马保护得严严实实，仅留眼、耳、鼻、口、四肢及尾巴暴露在外。这种结构严实、紧密的马铠被时人称为“具装”或“具装铠”。身穿重甲、骑着披挂重甲的马匹的重甲骑兵，就是史书中的“甲骑具装”。
从史籍看，军中装备的马铠数量也随着时间推移而增加。前文讲过，汉末群雄逐鹿时，曹操与袁绍交战，当时袁绍军中有三百马铠已是很多。西晋永嘉六年（312 年）十二月，王昌、阮豹率军进攻后赵石勒，结果反被后赵军打得溃不成军，后赵大将孔苌“乘胜追击， 枕尸三十余里，获铠马五千匹”。这里“铠马”数量已是汉末袁绍的十多倍。值得注意的是，这次战争中，晋军将领段末波（又作段末柸）被石勒俘虏，段部首领段疾陆以“铠马二百五十匹，金银各一簏”为赎金换回了段末波，从侧面反映了马铠甲当时在军事上的重要价值。
到了东晋十六国时期，史籍中出现的马铠更是数以万计，隆安四年（400 年）， 后秦国君姚兴及其大将姚硕德率军五万，从南安峡（今甘肃张家川西）向西进攻西秦。此役一举灭亡了西秦政权，取得“降其部众三万六千，收铠马六万匹”的战绩，这也是史书记载的最多的马铠数量。
重甲骑士最后的辉煌
与甲骑具装数量剧增相呼应的，是全新的重骑兵战术。重骑兵作为突击作战的中坚力量，在南北朝时期的战争中发挥了重要作用。
典型战例如沙苑之战。东魏天平四年（537 年）十月，东魏丞相高欢亲率二十万人的大军至蒲津攻打西魏，西魏派遣宇文泰前来迎击，决心西魏生死存亡的大战由此展开。面对二十万东魏大军，宇文泰手里军队不足万人，形势岌岌可危。战争爆发后，东魏军对西魏军的左翼军阵发动攻击，左翼很快面临崩溃的危险。千钧一发之际，处于右翼军阵的李弼等将领率甲骑具装对东魏军实行突击冲锋，“铁骑横击之，绝其军为二，大破之”，东魏军溃不成军，七万余人被俘，主帅高欢落荒而逃。根据《周书·李弼传》记载，此役，李弼率领突击东魏军的重甲骑兵仅有“六十骑”，当然还有其他友军打助攻，但西魏能在敌众我寡的情况下扭转战局，反败为胜，是重骑兵突击战术的成功运用。
六十余骑重骑兵能打乱数万大军的部署，看起来有些不可思议。不过，自封为“宇宙大将军”的侯景，也是凭借八百余名重骑兵纵横江东数年。在南北朝时期的战场上，甲骑具装所向披靡， 并非虚言。
南北朝既是重骑兵的黄金时代，也是其盛极而衰的时期。驰骋沙场，所向无敌的重骑兵最终走向衰落主要有几个原因。其一，破甲武器的大量出现。南北朝时期的甲胄材料异常坚硬，覆盖面广，从人到马坚不可摧，许多尖锐兵器都奈何不了。在这种条件下，锤、锏、斧等钝器越来越被广泛使用。在战场交锋时，钝器不必刺穿坚硬的铠甲，只要以巨大力量将对手震伤、震死即可。其二，重甲骑兵的高防御能力是以牺牲敏捷性为代价的。机动性强原本是骑兵的优势，但战马在披上马具装和载上穿着重甲的人后，机动性大打折扣。
这些弱点使得重甲骑兵只适合在正面战场上突击，在迂回穿插、出奇制胜方面则要吃大亏，于是开始出现骑兵甲胄轻量化的战例。450 年，宋文帝北伐，宋军将领薛安都卸去人、马甲胄，轻装穿插，突袭北魏军阵营。宋军作战异常勇猛，“当其锋者，无不应刃而倒”。西魏军死伤无数，实在气不过，于是令人放箭，结果“夹射不能中”。也就是说，卸去甲胄的宋军因为提高了马匹的机动性，能很好地躲避弓箭飞矢的攻击，从而弥补防御上的不足。
到了南北朝末期，突厥人以轻骑兵在北方大行其道，所向披靡。中原进入隋朝后，多次遭到突厥的袭扰。当时，隋军的重甲骑兵在突厥轻骑兵面前吃了不少亏，只有依靠步兵配合才能抵御突厥轻骑兵的进攻。轻骑兵与破甲武器的广泛使用终于撼动了甲骑具装的地位，隋末唐初，重甲骑兵的神话终于不可挽回地走向破灭。入唐后，轻骑兵取代了重骑兵，就连李世民的坐骑也不再披马铠。身披裲裆铠、骑着披有马具的马匹驰骋沙场的辉煌岁月一去不复返了。
本文摘自《中国甲胄史图鉴》
