XV95鬼覆如同在低重力区一样在战场上飞跃着，其推进器也近乎无声的运作着。他们的匿踪蜂强化和重新校准了在伪装区域内的每一个新动作。小队领队以两次近距离射击杀死星际战士领袖以宣告他们的存在。其他驾驶员也紧随其后，向他们面前的人类改造战士开火。

掌握先进战争科技的力量是件兴奋的事情。但人类改造战士还是和过去一样敏锐，几秒后便重整旗鼓，并向鬼覆小队发射大量爆弹，毫无疑问他们还在希望能够得到复仇反击。而土氏已经预见到这一点了，鬼覆启动了他们的反制措施，喷射出大量镖弹，与之迎头相撞并提前引爆之。因为鬼覆的隐身场，其爆炸的火光甚至都没照射到鬼覆身上。

XV95发动了反击。离子加特林让它的敌人沐浴在白光之下，以剧烈能量粉碎血肉和熔化金属。融合加速炮则是简单地将敌人直接蒸发掉。星际战士在粗糙的跳跃背包的咆哮下前进，却被脉冲速射炮集火撂倒，或者是被远处寻路者的磁轨步枪击中。当隐形小队将火力强化成能量飓风时，连星际战士都没法抗住。大空育就此开始。

匿踪与诡计

三连所遭遇的灾难震撼了鸦卫的核心，而最终会在史册上回荡的是科尔文·塞维拉克斯的战死。钛星最高指挥官的才华再一次让帝国入侵者措手不及。而他们敢于弄死一个战团长的行为也确实赢得了激烈的反应。

受安'瓦的命令，影阳将自己化为空育的诱饵，毕竟一个真正的指挥官只会关心结果，而不是手段。影阳精心准备了她的计划，从她的核当中的隐形服驾驶员中选拔志愿者来在战场上扮演她。果不其然，即便经历了伏尔托里斯的事情以后，影阳依然是上上善道的令人喜爱的女英雄。因此其队伍里的所有人都志愿前往。

影阳指挥官的下一步便是向土氏订了十套XV22战斗服。他们对此非常乐意，因为其军械专家认为XV22在经过影阳的大量战场试验以后已经成为了款成功的原型机。这些战斗服都搭载了融合炮，并带上了影阳的个人荣誉标志，以及指挥兵蜂和MV52盾蜂以模仿其指挥官的标志性装备。

如果科尔文·塞维拉克斯知道杀死他的凶手的真实身份的话，那他可能将永远无法忘怀。因为坐在杀死他的鬼覆控制茧里的。不是哪个无名的老兵，而就是影阳本人。自从有了在伏尔托里斯被科'萨罗和史莱克伏击的经历以后，影阳怀疑他们的上级军官也会是名致命战士。因此她打算引诱出星际战士当中的勇士王，这个计划实行的很成功。

虽然影阳并不怕为上上善道献命，但是她也清楚自己的死对于火氏的士气将会是重大打击。她选择派诱饵上去，以确保安'瓦的命令得到遵循，也确保她能最大限度地看到普雷费提亚被征服。诱饵舒'拉成功将塞维拉克斯拉入影阳的瞄准器当中，她为上上善道所做出的牺牲将被永远铭记。

当鸦卫还在为失去战团长而震惊时，影阳和她的鬼覆驾驶员们一次又一次地攻击了他们的星际战士敌人。鬼覆的致命不再局限于德捏查海峡，每个家门都送出了数十台战争机甲到了普雷费提亚。尽管帝国曾经感受过这种刺痛，但他们现在才开始见识到一群XV95战斗服的威力。

在每个战场，每个为核充当先驱的隐形小队都会得到鬼覆的加入，以形成优化隐形核部队。在战争早期，影阳的巡逻队便已经以速射炮击倒敌人的巡逻队，并对目标展开破坏行动。现在他们将战斗带到了星界军的装甲纵队和方阵的头上并获得了胜利。这种大规模使用的隐形技术产物拉开了战争的新阶段。钛星人再一次的崛起，并逐渐加强了对普雷费提亚的控制。

虚空幽鬼

在给予鸦卫一次致命打击以后，影阳将她的才智转投进了对白疤的毁灭上。她意图将猎物的恐惧传播回它的传播者身上；她曾亲眼目睹他们的萨满宗教和迷信行为，并试图利用他们的信仰、传说的怪物和恐怖来破坏他们的决心。

她放弃了自己的鬼覆，转而采用她更加熟悉的战争工具，穿着她喜爱的XV22装甲加入到她的隐形小队，并在夜色掩护下进入荒野。

当可汗和他的人点燃火焰，相互讲述祖先故事的时候，他们通常会让一些人像巧高利司部落的人一样保持警惕，这些哨兵将会盯着地平线而非火焰，以免在影阳的隐形技术下丧失夜间可视。这种原始策略没有啥用。

匿踪场使得钛星人靠近的声音愈发模糊，以至于连白疤的敏锐听力都无法察觉风中的低语。将隐形服伪装起来的折光场将影阳的队伍和普雷费提亚的夜晚相融合，直到他们成功迷惑了星际战士哨兵锐利的眼。不知情的白疤会被猎人们围住，随着远处一闪，每个营地的哨兵就都消失了，影阳命令她的队伍让那些所剩无几的受害者们待到深夜，以更好地恐吓和迷惑她的猎物。

她的计谋从某种程度上算是成功了，不久后白疤的萨满便开始讨论那个在夜里偷走他们战斗兄弟的虚空幽鬼。但是一个夺走他们亲人的无形恶魔并没有破坏他们的士气，反倒是让白疤大发雷霆，每个人都发誓要向那个困扰着他们的力量带去暴力。

星际战士的脑子里不存在恐惧和怀疑。这一点对于影阳而言来地有点晚，但也给她带来了一丝尊敬。

（译者注：可能有人问为什么不用鸟卜仪，因为钛族隐形服本来就能做到不被常规鸟卜仪发现，就算是在活动状态下也能够对鸟卜仪进行主动干扰，因此在这种情况下利用肉眼直接观察其活动产生的痕迹反而可能还靠谱点）

撤退与反击

在帝国的指挥官当中，一些人会像赌徒撒钱一般浪费人命，星际战士的领主一般不在此列。虽然普雷费提亚上的阿斯塔特修士们渴望胜利，但他们不会选择不惜一切代价——他们将撤到指定撤离点，并尽可能造成更大的破坏。

在普雷费提亚毁灭的要塞当中，阿斯塔特们落入了十多个陷阱当中，从最简单的机蜂诱饵到最宏大的包围圈，其成本已经太高了。虽然药剂师尽可能的找回了很多战死者的基因种子，但是越来越多的事后报告详细描述了很多星际战士死者只剩下了闷燃的肉浆或者散落的四肢。而这其中也包括了塞维拉克斯的死亡——这确实是一项重大打击，因为只有他知道战团所制定的更大战略。鸦卫的战斗最终演变成一系列报复性杀戮，但连长们还是意识到了重编的必要性。虽然承认这点很痛苦，但是异形已经彻底将普雷费提亚变成自己的地盘了，想夺回来就需要花费大量资源。

然而资源就是帝国最重要的东西之一。帝国舰队的后备力量尚未耗尽，数百艘大型登陆器被用来执行撤离任务。虽然阿斯塔特在速度上无可比拟，但是纯论数量，星界军才是更加强大的力量。钛星人只能拦截其中的一小部分，一团又一团的帝国卫队从笨重的轨道降落飞船上下来，其力量足以将钛族阻截部队撵回去。他们发动的对钛族的进攻为星际战士的再集结争取了时间。然而帝国卫队的追击还是迟缓，而钛族拥有高机动性，很快异形的军力就开始完全避开他们了。

与此同时，那些花费大量时间抵达歌利亚之眼的集结点的星际战士们发现他们已经被包围。由于逃亡路线被切断，他们的战术撤退变成了最后一战。战术连队和破坏者连队发现他们的联系被打断，运输载具也沦为了矿渣。当增援部队的吊舱以独特航迹在天空留下疤痕时，钛族迅速登上虎鲸和魔鬼鱼撤离着陆点。当空投吊舱降落到他们刚遗弃的撞击点时，星际战士们别无选择，只能艰难地穿过废墟到他们兄弟那里去。

尽管星际战士们骂她是懦夫乃至更糟，但是影阳的误导战术不可否认的有效。她的核们如流水般在帝国的每一次推进中流动，其表明上的撤退往往会转变成对其他地区的迅猛进攻——空育打击的最后部分往往就会变成毁灭。

而在最大的空投舱卸下真正的货物前，成功撤退对帝国军而言似乎仍然存在着不确定性。伴随着战争号角和祖传旗帜，泰林家族的精英贵族们驾驶着他们庞大的帝国骑士从机库中大步迈出。提博尔特至高王还有个事要解决，那就是他在伏尔托里斯的华丽伏击还没有结束。他的复仇虽然迟到，但依然可怕。

影阳在有利点向下皱眉看去，帝国军正在歌利亚之眼建立撤退通道。现在她还乐于让他们跑走。

"火氏在战略和战术上的至高地位再次被证明了。”她似乎是在自言自语。

"这是毫无疑问的。“坚盾指挥官说道，他的冷星战斗服正固定在附近一个巴洛克式的尖塔上。影阳非常渴望把这些高塔统统推倒成灰。等星际战士们一离开，她就马上要这么做。这是一种强有力的象征性行为：窒息这个世界的旧帝国被摧毁，而土氏干净平滑的建筑则在崛起。

"虽然这么说让我很不爽，”迅焰指挥官说道，他的危机战斗服正在塔尖周围的热风中移动，“但镜像圣典确实对我们有用。”

"闭嘴！“影阳怒斥道，“你已经因为在电矿群的损失而冒着被谴责的风险了，你想把我们所有人都送去马克'拉一波？那玩意只有在最极端情况下才能使用，因为它的作者就是上上善道的叛逆。不管我们面临的形势有多严峻都不准提他。”

迅焰传达出谦卑的默认，不再说话了。

“看到病态爬出这个世界真是太赞了，”坚盾说道，“这里有能源，但即使不再有更多帝国带来的坏死，这里也够脏了。”

影阳点了点头，但还是警告道。“指挥官，你得努力保持客观，人类有很多东西值得恨，但恨也可以用来对付你，今天我们得学好人类改造战士这门课了。”

"你还是和过去一样阐述事实，”坚盾说道，“你觉得这些害虫还会回来吗？”

"我对此表示怀疑，他们可能是暴徒，但绝不是白痴。随着星际战士之王的死亡，人类改造战士气力已尽，这个星球就是我们的了。”

“为了上上善道。”迅焰说道。

"是啊，指挥官。”影阳说着，以她纤细的手指示意出钛'瓦，“为了上上善道。”

对于星际战士的指挥官们而言，从普雷费提亚撤退的战斗让人不安地想起了在阿格利兰的撤退。就在数个月内，钛星人便证明了自己能顶过一次全面入侵，将星球从一个帝国要塞变成一个布满陷阱的噩梦。火氏重组了自己的防御，确信自己能够顶过风暴的考验，即帝国军为了帮星际战士争取时间而发动的进攻。影阳躲过了白疤和鸦卫，并将形势转向了猎手们，她还可以再这么做一遍。

人们开始欢呼火氏总帅的凯旋，她在普雷费提亚获得的胜利已经传播到了各地，不仅是传播到了钛帝国的核心地带，还传播到了被水氏大使们所标记的附近的帝国世界。

同样的消息也传到了泰拉，其行为将会改变整个东部边疆的命运。钛星最高指挥官还在庆贺自己完成了一个出色的任务，还没有意识到进入多瓦尔星系的增援规模有多么大，大到足以让维奥'拉的血液冷却下来。普雷费提亚的钛族守军面临的还只是小问题，到目前为止他们已经证明了自己可以在集中兵力打赢这些精英敌人。但很快他们就得面对帝国可怕的战争巨人：笨重，强壮，且装备有足以摧毁城市的火力。