Chapter 3 救赎？
群星。
漫天闪耀的繁星，驱走氤氲迷雾，取代为灾难代言的火焰，成为照亮大地的光。
只是短短几天时间，阴翳消散地无影无踪，常隐于乌云背后的双月也不再畏缩，将面庞完全展露在碧空之中。
时序拖着疲惫的身子，一步一晃地，漫步在废墟环抱中的一片空地上。西装被风沙染得蜡黄，久经保养的手指不经意间也多出了好几道血痕。
听艾森说，这儿曾是孤儿和贫民子裔的家园，与其称为学校，不妨说是庇护所。而这里曾是学校的小操场，如今已经被战火与天灾摧残地看不出原来的样子。时序皱了皱眉，抬头望向风平浪静的夜空。
依照三人的筹谋，他需要躲在相对安全的地方一夜，待到天稍稍亮再回去。期间，还需要在周围搜集到一些对计划有帮助的“特殊物件”，收集到的这些凝愿兴许也能派上些用场。这计划虽说九死一生，却是幸存者们最后的希望——他们已然断定那鹿族少女绝非善类，早些逃离她身边才是。
目标悬在头顶，计划萦绕心头，为他平添了不少烦躁。几日的努力似乎只感动了自己，时序也有些想要急功近利的心情，可是他已经太累了。干粮的配给一压再压，又顶着风沙奔波劳碌，这对于一个平平无奇的少年来说实在是太艰难不过。他根本无心继续劳作，只想好好休息一阵。
没有床榻，甚至没有一张暖融融的毛毯，时序索性席地而卧，他蜷曲着身子，揽住双腿，思考。
腕上的手表咔哒作响，脑海中一团乱麻，内心深处有一个声音锲而不舍地拷问着自己。
当时他坐在那凉亭下一心求死，但或许自己再多想想，也许还能找到别的出路？如果无视他们提出的这些计划、那些对策，自己能否独自找到办法离开废墟？
他与他们的想法大同小异。这些天来，他们都认为自己能完美地完成任务，然后坐等飞羽护送自己离开。而直到限期将至，他们才后知后觉地意识到，这几乎是一次注定失败的任务。从飞羽反常的态度也能看出，她对他们已经失去了最后的耐心，或许自己已经被当成了免费的劳力，或是什么宏大计划的无偿牺牲品。
腰带上别着自制的弓弩，衣服内侧装着不多不少的三根箭矢，都是艾森的手笔。那晚，他敲开了门，对他说——
“孩子，你该明白一件事。事到如今，再去赌那埃拉菲亚少女余下的良知，根本无法走出这片荒地。任务已经无法完成了。首先，我会暗中处死琼斯，了结她的痛苦，而你，无论以何种手段，解决飞羽，不要念及旧情。如果心直口快的戴维斯又失去理智，为了我们自己的安全，就射穿他的胸膛；如果哪天补给短缺到了无力回天的地步，就也送我一程吧。”
“我们在这场灾难中失去了几乎所有的学生和至亲，还感染了矿石病，已经没有什么可留恋的了。孩子，你很年轻，你还有希望，到那时候，你就带着我们的那一份好好活下去吧。”
这些话语在时序心头滚来滚去，每一次读都是不同的滋味。他原本有些恍惚，但再次摸到冰冷的箭杆时，忽有所悟地，想要嗤笑一声。
嚼着这些字句，越发觉得不对劲。
表面上说得感人肺腑，意图保留生的火种，也做好了最坏的打算，可其他人是否愿意做出牺牲，艾森可曾询问过？多年同僚的情谊何在？
为什么会这样缺乏自信？如果要在这里长期生存下来，那补给确实不够，而一旦决定离去，凭几人的脚程走上一两天，也未必走不出去吧？
何况还有个瓦伊凡，传说中不吃不喝三个月还能把人一拳打翻的怪物种族。
时序吸了吸鼻子，一个想法又浮上水面。
自己只来了几天，也没比一面之缘熟上多少，而他们可共事过十几年。今晚艾森与戴维斯借计划之名将自己支开，不是为了计划些其他的事情......吗？
实在不愿再往深想了，寒意已经入骨三分。时序突感头疼欲裂，径直倒在地上，五官扭作一团。在他怀中，有什么物件迸发出金黄色的强光，漆黑的小操场霎时亮如白昼。少年瞪大着眼睛，周围的一切似乎都随他停滞。
一声毫无征兆的脆响，光芒熄灭，时序着魔似的抬起头。
“七个，七个......”他喃喃自语，声音微弱如垂死时的嘱托，“宝物......不，信物，就藏在...藏在......！”
不知所云的话语拉得极长，可直到最后也没多吐出一个完整的字。少年的身体绵软下来，陷入了沉睡。半晌，彻骨的寒将他唤醒，无数烟尘借着风势袭向他。他打了个冷颤，咳出眼泪的同时也缓缓恢复了意识。
模糊的视线中渐渐出现了一个人影，颓然，却也熟悉。
步履蹒跚，黑棕色凌乱的长发，标志的教师制服，双腿上透出血渍的厚绷带。
时序的神经在刹那间绷紧。就像被切断了神经信号，他的四肢无比僵硬，连活动手指都难如登天。
狂风漫卷，两个幸存者被黄沙紧紧包裹。那身影迟缓的挪了几步，一个踉跄仰面摔倒。
明亮的白炽灯照亮了房间，奄奄一息的菲林教师躺在床上，黑发的菲林在旁边守候。刚刚安置好琼斯的他不由得抬起头，看看屋里这张陌生的面孔。
“还是要多谢您救下我们......这里绝对安全，依照我们方才的交谈，现在可以讲清楚了吗——您贵姓何名？在何处高就？为什么要向两个平平无奇的遭难者施以援手？”
“我，不怎么会，维多利亚语。”
床边坐着一位少女，看起来不过十八九岁，衣着华贵，面容白皙。满头白发被束成利落的高马尾，几朵时序叫不上名字的小花点缀其上。再向下看，精致的小脸上镶嵌着两汪清泉般的湛蓝双眸，脸侧是一对格外显眼的尖耳，而在她的头顶，灯光将那对暗金色的鹿角分成了明暗两面，角下毛茸茸的鹿耳不时轻摇，为少女增添了几分灵动。
“炎国话，莱塔尼亚语，乌萨斯语，我都略懂。”时序一字一顿道。
“哇，好厉害......你是信使吗？”少女立马换成了流利的莱塔尼亚口音，双眸发亮，羡慕之情浮在小脸上，“或者说外交官什么的？我从小就梦想懂很多很多的语言，那样的话去哪里都会很方便吧。”
时序挠挠头，望着少女的装束若有所思。这身红黑相间，以金色纽扣和白色线条点缀的服饰似乎是莱塔尼亚贵族的独有装扮，至于是哪个时期、哪家贵族的，他就不得而知了。
“是信使......不过也是业余的，比起那些前辈我还差得远呢。”时序陪着笑。
“这位病人的伤势很重，我做不到完全治好，但拖延到撤离危险区域应该绰绰有余。”少女转过头，“最近几天我会定时为她治疗，还请先生依我的话按时换药，并对我抱有基本的信任。”
时序站起身，点头如捣蒜：“肯定肯定，所以......”
“我知道你想听什么，先生。我妹妹招惹了不干净的东西，发了疯，谁也没想到居然跑到这乱坟岗里作威作福来了。”少女连连摇头叹息，满脸无可奈何，“做姐姐的，自然要帮她收拾烂摊子喽。”
“妹妹啊。是亲妹妹吗？还是义妹？”
“亲妹妹。”少女的语气相当坚定，“有什么联系吗？我来处理这些事，带她回家，就这些。她没有影响到更多人吧？”
时序稍作回忆，虽然同是埃拉菲亚，白发蓝眸，可他印象中的飞羽并非尖耳，两人的角状也没有丝毫相像，他便有些怀疑。床上的琼斯也意识到这点，轻轻碰了他一下。
“不清楚，但她可让我们忙活得够呛。”时序讪笑着，眼光瞟向旁处，“还是要多谢小姐的治疗，想必小姐的这根杖也是法宝一件？”
少女的身边摆着根状似树枝、长一米有余的法杖，先前她轻念咒文，挥动此杖，琼斯痛苦的神情立即得到了缓解，时序也顿感浑身轻松不少。不管怎么说，只是施法就能让琼斯断裂的腿骨愈合，可怖的伤口复原，那法术在自己身上盘旋了几秒钟，便能让他的双手如同沐浴甘泉般清爽，就连心中的阴霾似也被驱散了几分。
“啊哈哈，只是临走前随便折下的一根枝条而已，先生过誉了。后来我自己做了一些改造，还算趁手，也就一直留在身边了。”
闻听此言，时序顿觉后颈发凉，不免起了更强的戒备——从没听说莱塔尼亚存在如此强大的树种，更有可能是萨尔贡或萨米的杰作。为什么她也在欺骗自己？她到底是谁？
“先生是有什么疑问吗？您的眼神一直在躲闪欸。”明明清澈的嗓音，时序听来却格外刺耳。
“没事。”时序摇了摇头，脸上毫无表情，“我只是想不通，自从那些石头和炮弹掉下来之后，怪东西怎么就接踵而至。我从事信使工作也有几年了，还从没听说过有这种人、事、物存在于大地上。”
“小姐有什么头绪吗？”
