86-不存在的战区（六十七）

在征海舰「海洋之星」的飞行甲板上。

四门四○公分多管炮伴随着轰然巨响转动。之前遭受暴风雨的风吹雨打，加上这场战斗带来的黑烟与损伤；即使迎向最后一趟航海，舰船女王仍英姿飒爽地背负着战伤的荣耀。

结束了甲板上的准备，躲进舰桥内的「弹射器人员」们感慨万千地注视着这门将准星调整至新目标的巨炮。这恐怕将是征海舰「海洋之星」的最后一次射击。

这最后的射击必须求助于并非征海氏族，甚至不是船团国群人的异国兵力，虽然值得感激，但仍有一点点令人气恼。

『──开火！』

舰炮散播着近乎爆炸的炮口火焰与强烈的射击冲击波发射。它将所有余弹全喷向高空，让四下弥漫浓重的硝烟陷入沉默──永远的沉默。

接着……

「──真是幸福啊，『海洋之星』，我们的临时也是最后一位大主母……在这最后一场战役，能够以发射破龙炮做结。」

一名弹射器人员喃喃自语。命令下来了。他们临时但伟大的长兄──以实玛利发出了最后的炮击命令。

『维持准星，破龙炮──发射！』

铺设于跑道上的长条蒸汽弹射器殷殷企盼着吹起水蒸气的白尾，滑梭启动的瞬间──弹射器终于启动了。

两座核子反应炉带来的庞大力量踢飞滑梭。将重达三十吨的战斗机瞬时加速至决定起飞速度正是航空母舰弹射器的职责，而脱胎于它的征海舰也是如此。用来牵引战斗机的滑梭拖行飞奔的并非舰载机而是锁链尾端。这是条粗壮的锁链，另一端拖着征海舰「海洋之星」重量足足有十五吨的锚。

它在飞行甲板上让滑梭拖着，不到一秒就跑完九十公尺长的跑道──弹射器原本指的就是以张力弹簧或扭力弹簧的力量击出弹体的攻城兵器名称。

拥有此一名称的战斗机起飞辅助装置，直接沿袭昔日弩炮（Catapult）的用途。滑梭到达跑道的尾端，伴随着硬质巨响急速停止。顺势飞上半空的钢索在抛物线的顶点放开了锚。

它直接附上每小时三百公里的速度，把重达十五吨的巨大箭头投掷出去。

破龙炮。

这就是纵使用尽舰载机与炮弹仍要屠杀眼前的炮光种，为此准备的──征海舰的最后武装。

锚爪飞去，追赶飞在前方的四○公分炮足足有一吨重的炮弹……与古代弩炮相差无几，用原始而粗暴的投掷方式抛投射出的箭头与人类任何国家都未能正式运用，最新式磁轨炮的预测弹道交错而过……

感觉仿佛听见了炮响。

那是不可能的。声音会抵达得比炮弹慢。在弹速快而交战距离长的现代战争中，炮声会比炮弹命中来得晚。

然而赛欧就像被那炮声催促着般，扣下了扳机──完全没听见迎面而来的一五五毫米速射炮的炮声。

从正上方被打落的八八毫米高速穿甲弹从最顶端贯穿「芙烈达」的控制器。

他仿佛听见了不可能听见的，机械亡灵的哀号。

遭受到来自正上方的炮击，「芙烈达」一瞬间炮身后仰，就像从控制器部位折成两段那样。集中于炮身的电磁力失去目标而往回路倒流，让整个炮身像喷血般爆出闪电颓然倒下。紧接着自爆装置启动，八○○毫米炮被炸飞到大老远外，落在远洋的彼方位置。

「海洋之星」击出的炮弹终于命中电磁炮舰型──然后再一发。

电磁炮舰型虽然以坚固装甲为傲，但「海洋之星」缩短了敌我距离，而电磁炮舰型刚才也主动接近了征海舰──自己疏忽放弃了让弹速衰减的名为距离的防盾。

四○公分炮弹的连射精确地、接连不断地砸进舷侧的一个点上。经过几次爆炸后终于贯穿了装甲，并以下一枚炮弹入侵内部，于该处爆炸。

来自装甲内部的冲击──终于在电磁炮舰型的舷侧开出个大洞。

然后，一个不合时宜的巨大箭头像是要给它临门一脚般，撞进了这个大洞。

银色的流体奈米机械宛如向上喷发的鲜血般泉涌喷溅。

「啸──……！」在知觉同步的另一头，电磁炮舰型发出咆哮。愤怒的，或是憎恶的咆哮。

铁青色巨舰就这样，仿佛输给中弹的冲击之势往旁倒下。它像一股海啸般撞破海面，沉入浪潮深处。

最后从海的另一头，对征海舰投来像是至死不休的一瞥……

满载排水量十万吨的巨大战舰，就这么轻易地沉入了海中。

在相连的知觉同步另一头，电磁炮舰型的悲叹还没消失。

它还活着。这项事实让蕾娜严峻地眯起一眼。

它不是沉没，是潜入了海里。真要说起来，电磁炮舰型当初就是自海里浮上水面。即使无法继续战斗，但最好认为它还能潜航。

距离缩得还不够短。大半余弹都被用来击碎装甲，没能完全破坏控制中枢。

有如受伤的鱼游走那样，电磁炮舰型的叫唤渐次远去。

蕾娜听见那声音，转向以实玛利说：

「舰长，请继续追击。电磁炮舰型还没死──……」

讲到一半……

蕾娜说不出话来了。

好像喉咙与舌头结冻了般，岂止身体丝毫无法动弹，就连思考都停摆了。

所有人都跟她一样。

在瞭望外部的全像式萤幕上……

巨大的眼球填满了那整个萤幕，俯视着他们。

中央一颗，左右侧面各一颗。每颗眼球都好像可以直接容纳一个人，过度的巨大导致他们明明被它凝视，却没有视线相交的感觉。就是那样的眼神。

好像是用最强烈的方式让他们体会到，人类这种生物的脆弱与渺小。

它有着黑色瞳孔与周围的虹膜，没有眼皮但几乎看不到眼白的部分，稍具透明度的瞳孔质感让人知道眼睛构造本身与人类或动物相差无几。然而瞳孔的形状并非圆形或纺锤形，而是连续的锐角菱形，再加上带有金属光泽，却又有如油膜彩虹般油亮的孔雀绿虹膜。

非人的异形生物。

在摩天贝楼据点的几十公里外，那里是大海改变颜色的界线，人类疆域与其外侧的分界。

不知在什么时候，一头原生海兽超越了那条分界，在征海舰的眼皮底下浮上了海面。

长脖子与尖尖的头高高扬起。这些部位全包覆着鳞片，鳞片的质感有种难以形容的怪异。在像是散发金属暗沉光泽的铠甲，又尖如匕首的鳞片上，厚厚覆盖着一层透明如水晶，质感却柔软如水母身体的另一层鳞片。从后脑杓、后颈部到相当于背部的部分，长了一排宛如破裂水晶簇的背鳍状器官。

坚硬鳞片的存在加上尖突的口部，硬要说的话或许是爬虫类。但形状较为柔软的轮廓却给人海蛞蝓等软体动物的印象。

全长推测为三百三十公尺──这是原生海兽中最大的炮光种，在观测资料中属最大规模的，三百公尺级的行幸。

统治碧海的海王之一，静谧而傲然地俯视著「海洋之星」。不知为何蕾娜敢确定，它知道征海舰里有着一群蠕动的渺小陆生哺乳类。

不具眼皮的眼球不会眨眼，它凝视着舰内的蕾娜等人，不曾别开目光。

无论是伤痕累累的人类与他们的船舰，或是虽为人类公敌，却是人类发明的机械之一的钢铁怪物；那异质的眼神对双方而言都是全然的异类，毫无沟通的余地。

倘若这世上真有神祇，或许就会有着这样的眼神。

在他们眼前，炮光种的尖突头部忽然间张开了大嘴。

可以一窥在深处暗沉闪耀的水晶状突起物。

麻痹的思维有某个角落，勉强理解到那是焚烧天空的雷射的发振部位。

突如其来地，炮光种咆哮了。

───────────────────────────────！

高周波的巨大声响把「海洋之星」的沉重舰体震得啪啪鸣响。勉强还在人类可闻范围内，与其说是声响倒比较接近冲击波的声波撞击全身上下。

没有语言。

原生海兽不解人语，也尚未研究出原生海兽之间是否有语言沟通。

即使如此，谁都知道那是警告。

出于本能的恐惧让身体与思维都为之冻结。人类原本不过是一种只能无力匍匐于大地的动物，自然不可能跟仅仅一只就能击败人的睿智甚至是杀戮机器的战斗能力，恰如大自然凶威化身的绝对强者为敌。

如同张嘴时一样突然，炮光种再次合起大嘴，转身离去。动作悠然自得、无所畏惧，正符合全长足足三百公尺，身躯庞大到令人不敢相信是生物的兽类应有的风范。

直到它那长长的头部连鼻尖都没入海浪，悠闲自在地游弋消失于水平线的彼方──芸芸众生没有一个人，敢挪动一下身体。

众人连呼吸都压抑在最小限度缩起身体，像一群小动物撑过暴风雨那样，过了一段时间……

呼──……吁出长长的一口气，第一个有动作的是「辛」。

但这动作并非出于他的意志。他没接受完整治疗就拖着身体来到综合舰桥，如今强撑的身体终于到达极限，站不住便颓然倒下了。

「辛！」

蕾娜急忙跑过去。用肩膀搀扶他的维克跟着弯膝跪地，蕾娜就直接在他们身旁跪下。

「真是……所以我不是请你不要硬撑了吗……！」

「既然你回来了我就没事做了，我是拗不过你才会带你过来……但应该可以了吧，给我乖乖回去接受治疗。马塞尔，你来帮忙。」

「我本来就打算战斗一结束就回去，但麻烦再等一下。」

辛别开目光不去看快哭出来的蕾娜，姑且先无视于维克的叹气和马塞尔的仰天长叹，把得到救助时暂时拆下，来到这里的途中随便戴上的同步装置重新戴好。

同步的对象，当然是……

「可蕾娜、赛欧──让你们担心了，我没事。只是其他人还在接受救援，我也还没全部做确认……」

他听见可蕾娜倒抽了一大口气。然后又听见她长长地，吁出泫然欲泣的一口气。

『……………………！辛………………！』

『啊──我也已经被打捞起来了，勉强算是活着啦。安琪还有达斯汀也是，至少都跟我一起让人救起来了。』

接着不知是来自治疗室还是病房，莱登也只用通讯岔进来说了。

只有赛欧没有回应。

蕾娜擦掉眼泪，比他先开口说：

「谢谢你的帮助，赛欧。要不是有你破坏了磁轨炮，我们已经被打败了。」

还是一样，没听见回应的声音。辛疑惑地正要开口时，他才终于说了：

『太好了，蕾娜、辛，还有莱登……幸好，你们没事。』

那种语气……

像是努力压抑着什么──就好像正在……忍受着疼痛。

「……赛欧？」

辛察觉到他受伤了，声音无意识地压低。能感觉到紧张的心情勒紧了自己的脖子。

这种声音……

这种仿佛压抑强忍着什么，却又镇定到了不自然的地步……有点像是对某件事心如死灰的声调──他强忍着的，不只是伤口的疼痛。

辛着急地向他问道：

「你受伤了吗？……如果没办法自己回来，我们现在──」

赛欧打断了他的话。

能说话的时间，恐怕所剩不多了。现在只不过是刺激过大导致感官麻痹而没有任何感觉，但等到感觉回来后，一定会连话都说不出来。

「嗯……抱歉。」

最后与他交错而过的，一五五毫米舰炮弹……

那是一枚霰弹。可能是没来得及设定引信，它从「笑面狐」身边飞过后才自行爆炸。不是直接命中。炸裂飞散的破片，也几乎都有背部的火炮挡下。

只是……

「笑面狐」伫立于拖住电磁炮舰型的远制舰「五帝座」的残骸上，赛欧在驾驶舱里看着损伤的状况。用肉眼看见照理来讲从密闭的驾驶舱中看不见的「笑面狐」的损伤状况──从背后来袭的炮弹破片切除了左边前后的脚部、装甲与框架，甚至连机师座舱的一部分都被它带走了。

从被切出一个大洞的框架，可以一窥青蓝的色彩。

那是天空与海洋的蓝。虽说只是残骸，但曾为远制舰甲板的区块离海面仍有一段高度，所以视野辽阔，大海的遥远他方都能尽收眼底。看见的是讲到大海就会联想到的青蓝颜色，以及碧海那种陌生的深沉碧蓝。

水面上不只没有人类或走兽等生物，甚至没有虫鸟栖息的清澈空气，加上暴风雨刚过，带来碧空如洗的晴朗蓝天；以水平线为界线，下方的蔚蓝碧海与青色海水在高空艳阳的照耀下，无数海浪的边缘闪耀着细微玄妙的晶蓝。

两者之一，或者两者皆如镜面，呈现整面的青色。

两者都是光辉灿烂，却绝不让人看透隐密之处的深邃暗色。

湛蓝的色彩，只是黑暗表面的清澈部分。

分明是无法透视的地狱表层──为何美得如此让人心驰神往？

他从未喜欢过战场或战斗。

赛欧直到现在，仍在怨恨共和国第八十六区把他当成无人机的零件送上战场，还命令他战斗到最后无意义地送死。

他从来就不想战斗。只不过是别无选择罢了。

只是为了生存。为了维持自己的尊严。

明明应该是这样的，但不知怎地，眼泪却夺眶而出。

☇

「我再也不能──跟你们一起战斗了。」

☇

从背后袭来的炮弹破片威力大到足以切开坚固耐打的驾驶舱。

破片本身以及引发的威力，大半都有背部的火炮替他挡下。但是──渗透的冲击力却造成舱内零件撕裂飞散。

其中一块穿过他的左手──把它从手腕与手肘的中间位置砍落，不知去了哪里。

第八卷 ─Gun smoke on the water─ 后记

不顾剧情的气氛！这集是出海回。大家好，我是安里アサト。

只是呢，因为我从小就怕海，所以这集表现了我强烈的恐惧感就是了。海洋超可怕的。嘴上这么说，却又很爱看深海纪录片节目。深海实在是充满梦想。搞不好哪里真的躲着巨齿鲨，甚至是挪威海怪或海龙什么的喔。

言归正传。

谢谢大家一直以来的支持！为各位献上《86─不存在的战区─》第八集〈─Gun smoke on the water─〉。副标题取自Deep Purple的名曲《Smoke on the water》，这次是船团国群篇。不知道船团国群是什么的人，请参照本文！

然后是对大家的致谢。首先是染宫すずめ老师的《学园86》漫画版！然后是石井俊匡监督与A-1 Pictures公司制作的动画版！

好事成双，让我到现在还在怀疑是不是在作梦。这都得感谢广大读者的支持与鼓励，真的非常感谢大家！敬请期待！

按照惯例进入注释的部分。

•征海舰

《86》世界的空母由于假想敌异于现实空母或是预算不足的关系，在运用与武装方面与现实情况有很大的出入。舰队的编组也是，少了潜舰与两栖登陆舰。附带一提，建造国其实是齐亚德帝国。由于船团国群缺乏预算与技术，而帝国并不需要远洋舰却想取得运用资料并且累积建造技术，假如万一征海成功的话还想趁机取得特权，于是就在共通利益下建立了合作关系。

•原生海兽

《86》世界的这项海洋设定在第三集已经不动声色地登场过了。除了本集登场的那个之外，还有大约六种海兽，也做了各种设定，但因为跟故事主轴毫不相干所以全部省略。

啊，还有它们不会再登场了。我也没打算揭晓它们的真面目。

最后进入谢词的部分。

责任编辑清濑氏、土屋氏，这集又承蒙两位替我挑错，提升了作品的精确度。

しらび老师，我在写这篇后记时，正在欣赏您绘制的动画改编庆祝插画。

Ⅰ─Ⅳ老师，这集我又借用您的好点子了。非常感谢您。

吉原老师，只要想到接下来能看到您精心描绘的第八十六区的真正地狱，我便兴奋不已。

染宫老师，笑容灿烂的水手服蕾娜与有点进入反抗期的学生服辛都好可爱。我已经等不及要看到两人与同伴们的校园生活了。

石井监督以及各位工作人员，每次与各位见面都能感受到大家对《86》动画版的强大热情，让我十分感激能由各位负责改编本作。

然后是赏光买下本书的各位读者，谢谢大家一直以来的支持。在即将看见战争尾声的此时此刻，还望大家继续关注八六们做出的抉择。

那么，愿本书能暂时将您带往拒绝人类入侵的碧蓝异界，以及与在另一个战场同样活得有尊严的水手们所邂逅的少年少女身边。

后记执笔中BGM：Smoke on the water（Deep Purple）