搬运—机神咆哮Demonbane—机神胎动 序章

序章.黎明轨道——翱翔天空之永恒


　　皓月当空。

　　皎洁的光辉照耀下，一辆货运列车正在贯穿荒原的铁路上疾行。

　　蒸汽车头、运煤车、货物车。仅由三节车厢编成的小列车，正以一百五十公里的时速——这个时代，即一八九×年的科技所能达到的最高速度——奔驰着。

　　从亚利桑那州的无名小站出发，开往密斯卡托尼克州(Miskatonic)①的阿卡姆市(Arkham City)②。通常要花上七天的、横贯大陆的铁路线，这辆列车只需两天时间就能走完。

　　不分昼夜，不问耗费，一切都以赶路为优先——这辆列车，对不知情的外人而言，可说是奇异的存在；而知道车上所载货物是什么的人，更是为数甚少。

　　——事实上，多数知情者都只能被划到属于“人”的范畴之外。

　　在这辆载运着极秘货物的列车前方，约二十公里处——确切地说，是前方约二十公里处的上空——，此时就飞翔着非人生物的大群。

　　那不仅是非人，而且是根本就不属于这个时代的生物。外貌酷似中生代的翼龙，但比古生物学家所复原过的、任何种类的翼龙都要大，飞行速度也远远超越真正的翼龙；那是在一瞬间中，就连蒸汽机车也能够追及的高速，几乎可以称为世界上飞行速度最快的生物。

　　那些翼龙正以数十只为群，在空中飞翔。构成集群的每一个个体，都是灵活迅速、翼展超过十五米的怪物，对人类而言，是毫无疑义的恐怖之象征，是魔龙的军团。

　　然而此时，它们——翼龙们自己——却正被恐怖所攫。

　　翼龙群正被追逐着。在它们后面，恐怖的化身正以超乎想象的速度，越迫越近。

　　追逐着它们的，是一只巨鸟。是比翼龙的身躯还要大上数倍的、钢之巨鸟。

　　钢铁之翼斩开云雾，斩开空气，斩开这个世界上的一切常理。它巨大的身体以难以置信的速度前进着，然后，以难以置信的角度，急速上升。

　　在那一瞬间，将月光遮掩。

　　上空爆音的冲击，打散了翼龙的队列。

　　从高空追过翼龙群的巨鸟，堵在它们前进的方向上，飞速降下，然后，随着一声巨响，在空中着陆了。

　　——那并不是鸟。

　　而是有着钢铁的羽翼、钢铁的手臂、以钢铁的双腿在空中傲立的、钢之巨人。

　　是被冠以“永恒”之名的③、机械构置的神祗(Deus ex Machina)。

　　（别急，阿兹莱德。）

　　魔导书《阿尔·阿吉夫》(Al Azif)④对自己的主人说着。

　　（我和艾恩都有着不朽的生命，永恒不灭。而你只是血肉之躯的人类；如果忘记此事，哪怕只是一瞬间，你也就将归于死亡。）

　　“嗯，我知道。”

　　——鬼械神(Deus Machina)的召唤，在获得巨大威力的同时，也伴随着巨大的危险。

　　身为“《死灵之书》之主”的阿兹莱德，此时再次以自己的身体，体会着这个事实。

　　在那瞬间之中，全身的神经都感到一阵痛楚的幻觉，在头颅里回响的声音，仿佛正啃噬着自己的灵魂。那以人外的知识驱动的、钢铁的巨体正在和自己同化，缓慢、然而确实地侵蚀着术者的身躯，渐渐将人推向疯狂和死亡的深渊。

　　可是，即使清楚地知道这些，却仍要——

　　阿兹莱德唤出更大的威力，双手结成维瑞之印(the Voorish sign)⑤的形状，编织着新的术式。


　　赐予力量！

　　赐予力量！

　　赐予力量！


　　艾恩那钢铁的手中，凭空出现了一对巨大的弯刀。

　　灼热的双刀在火焰笼罩中显现，刀身上渐渐浮出闪光的咒文符记，同时急速冷却。那就是被冠以乌尔塔尔的贤者之名的武器兼法具，巴尔塞偃月刀(Scimitar of Barzai)⑥。

　　“Ia, Ia!”⑦

　　“Ia, Zs-awia!”

　　从喉中发出怪异的人声，翼龙群飞扑而来。那样子，就像是企图挑战巨鸟的虫群一般。

　　然而，也决不能掉以轻心。“Ｄ∴Ｄ∴”(Darkness Dawn)——“暗夜黎明团”⑧的翼龙，绝对不只是会飞的蜥蜴而已。它们那附魔的钩爪和喙嘴，连厚重的钢板也能撕裂、贯穿，而一群翼龙聚集起来的话，即使是最大的蒸汽船，也能轻易地弄沉。

　　艾恩矗立在空中，把双腕交叉，将两柄弯刀扛在肩上。钢铁的身躯进一步积蓄力量，黑色刀身上咒文的光亮也继续增加。这光芒、这热量、这轰鸣——全都是艾恩的中心术式“阿尔哈萨德之灯(Alhazred´s Lamp)”⑨以术者的灵魂为燃料，影响周围的空间，使之发生超物理的改变的缘故。

　　它的身体，就像是藏蕴着超强威力的钢铁弹簧。下一瞬间，双刀猛挥而下，刀身在魔法的作用下突然延长，一刀就将数只翼龙的身体斩断，把密集的大群切得分散碎裂。

　　那集群开始动摇、混乱。

　　艾恩展开广阔的钢翼，向翼龙群猛攻过去。突进、回转，光辉的弯刀纵横挥砍；斩、斩、不断地斩——那是带来死亡的空中之舞，在它周围，数不清的黑红色血花纷纷盛开。

　　突然，翼龙群四散开来。

　　对艾恩进行的攻击，目的非常明显——以一队翼龙为盾，另一队佯动，掩护着最后一队向地上高速俯冲。

　　在它们俯冲的方向上，有一点光芒正在移动。是火车前照灯的亮光。一条黑烟划过大地，由三节车厢编成的列车正疾驰而行。

　　艾恩狠狠地挥了一下弯刀，将刀身上的咒文变换成投掷用的模式。

　　（别管那个了，亚斯拉德！）

　　但阿兹莱德没有理会《阿尔·阿吉夫》的叱责。

　　一投，再一投，弯刀向翼龙群飞去。带着发光的尾迹回转的双刃，如同具有生命一般来回飞舞，翼龙的身体被纷纷切开，变成染血的肉块。仅用数秒时间，就已经有二十只以上的翼龙被斩杀，尸体坠落尘埃。

　　然而，还是漏掉了一只。最后的这只翼龙以更快的速度飞向列车。

　　阿兹莱德给艾恩的双翼注入力量；钢翼发出眩目的闪光，轰响着，将阿兹莱德的灵力转换成超常的推进力。艾恩猛然加速，向最后的翼龙冲去。

　　可它和翼龙之间，依然还有一段距离。在艾恩追及之前，翼龙那附魔的利爪已然猛挥而下，刺向列车。

　　就在这时——

　　货车车厢的顶部被整个掀开，钢铁之拳飞振而出。

　　巨大——无匹的巨大。那比成人身高的一倍还要高的铁拳，和艾恩的拳头相较，显得更加瘦削，而和列车比起来，根本就不成比例，甚至显得有些滑稽；光这一只手及其手腕，就有整辆货车车厢那么大。

　　也就是说，这辆列车星夜兼程，只是为了运送一只手——事实正是如此。

　　“Khcie, EeeerOooooh!!”

　　那是憎恨吗？还是恐惧？被铁拳碰到的那一刻，翼龙发出怪异的绝叫。

　　不，在碰到它的时候，拳头放开了。钢铁的五指伸展开来，将飞向它的翼龙的身体一把抓到，再狠狠地握住。

　　“——！？”

　　艾恩猛然在空中停下。

　　它那双敏锐的眼睛，捕捉到站在运煤车上的一个男人的身形。

　　年龄应该有四十多岁吧。右手抓着帽子，一本皮革封面的书——大概应该是魔导书——在左手中打开。

　　那个男人正向天空仰望——

　　汽笛长鸣，列车向地平线的彼方驰去。

　　（阿兹莱德，差不多到极限了。解除术式吧。）

　　“……啊。”

　　阿兹莱德结着法印，口诵封印机神的咒语，光辉的文字在艾恩全身上下流转，使机体维持物质化的术式被解除、压缩，变成数十行的文字，被封在魔导书的书页之中。

　　把皮革的封面合上，按上封带。

　　高大的钢铁巨躯，正如字面上形容的一样，魔法般地消逝了。头顶群星闪烁；在这荒野之上，唯余一名拿着魔导书的青年——亚斯拉德，站在那里。

　　阿兹莱德深深地喘息着。艾恩显现的时间只有几分钟，但它消耗的体力和灵力，就已经到了威胁生命的程度。

　　（休息一下吧。）

　　“……还不行。”

　　阿兹莱德摇摇晃晃地走向一只翅膀被斩断而坠落的翼龙。他站在巨大的翼龙身旁，结出维瑞之印。

　　（不要再用法术了！）

　　无视那警告，阿兹莱德开始咏唱咒文。在空中出现的，是巴尔塞偃月刀——和艾恩所持的刀简直一模一样，但大小正适合人类挥动。

　　阿兹莱德那昏暗的双眸打量着翼龙。

　　和巨大的皮翼相比，翼龙的身体出人意料地小，大约只有牛或马那么大。头部上下都有醒目的尖长突起，但奇特的是，那双眼睛却与人的眼睛非常相像，而且，双肩也很像人类的肩膀。

　　他把弯刀捅进那肩膀，翼龙大声哀嚎。

　　就在黑色刀身上的咒文符记发生改变的同时，翼龙的身体也产生了奇怪的变化。翅膀缩短、尾巴缩短、身体和手足缩短、尖长的头部也开始缩短——一瞬之间就变成了秃头、全裸的男人的形貌。亚斯拉德使用偃月刀，解开了翼龙“变身”的术式。

　　那是个黑皮肤、厚嘴唇的男人，但是，长相和黑人之间也有着微妙的差异。男人的样子不属于正常世界的人所知的任何一种人种，那外表仿佛是集中了鸟类和爬行类生物、以及失落古猿人身上的一切丑陋之处一般；刀伤的疼痛，使那张脸扭曲得更加可憎了。

　　“罗弗蒂在哪里？”

　　阿兹莱德看着他疼痛的样子，冷冷地问道；男人没有回答，只是不断吟诵着令人厌恶的咒文。

　　“……Ia……Ia……Zs-awia……Ia……”

　　那是他们所信奉的异界之神“扎维亚”(Zs-awia)的赞歌。然而在阿兹莱德听来，只是令人厌烦的声音的罗列而已；这些话对听者而言，根本就是毫无意义。

　　“我问，你们的头子在什么地方……”

　　但他话音未落，男人的身躯就开始变形了。全身的筋骨都异样地扭曲着，细小的触手从眼窝和嘴中伸出。

　　阿兹莱德面无表情地绘出咒文的符记，向弯刀中注入魔力。灼热的刀身抑制了男人的变化，并且将更大的苦痛加于那肉体之上。

　　“‘暗夜黎明团’的干部，拉亚尔·罗弗蒂——到底在哪里！”

　　“……I……a……Iaaaaaa……!!”

　　此时，在阿兹莱德的手旁，发生了另一件奇妙的事情。

　　魔导书的封带自行开启了。随着一阵突如其来的风，书页吹散在空中，形成小小的龙卷旋涡——数秒后，就变成了娇小的少女的身形。

　　少女——魔导书《阿尔·阿吉夫》的化身，轻轻地按住阿兹莱德的手臂。

　　“你怎么问也没用了。”

　　阿兹莱德看了她一眼，把弯刀直接拔了出来。

　　男人的轮廓立即崩溃了，变成了触手和黏液的团块。这只怪物，就是它的本体。

　　“……I……a…………”

　　在触手夹缝中的发声器官发出最后的悲鸣；怪物轻轻地颤抖着，很快就完全不动了。

　　“你刚才在战斗的时候，闲事管得太多了。”

　　阿璐⑩凝视着阿兹莱德的脸，用责难的口吻说道。

　　“——而追问这种喽罗，也不可能得到结果啊。”

　　阿兹莱德没有回答。

　　自己的行为确实有些不合常理。即使是现在，追暗夜黎明团的龙人一直追到这里，可最后还是白忙。

　　但是，阿兹莱德是复仇者。复仇本身就是一种不合常理的举动。

　　“……我不会说什么要爱惜生命之类的话，阿兹莱德，你这注定免不了一死的凡人。不过，如果总这样浪费你有限的生命的话，最后是不可能完成复仇的。”

　　看出了他心里的想法，阿璐这样说道；阿兹莱德点了点头。

　　“我明白。”

　　“……那就好。”

　　阿璐纤细的手，握住了阿兹莱德的左掌。

　　哗哗啦啦的纸张飞舞之声响过，少女再度变成魔导书的样子，回到主人的手上。

　　把魔导书收入怀中，阿兹莱德再度起步。以魔法强化的身体，也不是没有界限的；必须要到附近的城镇休息一下了。

　　——顺着眼前的铁路线，要向东走，还是向西呢……

　　反正仇敌已经从自己的手里溜掉了，往哪边走都无所谓吧——正思及此，先前那辆货物列车的事突然浮上心头。

　　拉亚尔·罗弗蒂麾下的龙人们要袭击的，就是它吧？

　　“那是像艾恩一样的鬼械神吗？”

　　他轻声问道，仿佛是在自言自语；《阿尔·阿吉夫》回答着他。

　　（如果你问‘是不是’的话，我只能回答说‘是’。若能拥有像我这种强力的魔导书的话，当然就能召唤出鬼械神来。但是，说到刚才的那个东西——）

　　《阿尔·阿吉夫》沉吟了一下。

　　（以号称‘魔法术式之最高结晶’的鬼械神来说，它未免太粗糙了。）

　　“暗夜黎明团为什么要以它为目标呢？”

　　（谁知道……也许车上载的是对那帮家伙来说很重要的魔导具之类的东西吧？或者，它们的目标是那辆车上的那个人也说不定，甚至可能只是因为他是个魔法师吧。）

　　想起站在车上的那个人，阿兹莱德不禁颔首。

　　当时，在双方眼神交叉的瞬间，那个男人向艾恩——不，是向阿兹莱德本人挥了挥帽子，而且还笑了。那是毫无畏惧的、快活的笑；是如同夏日骄阳般的、开朗的笑容。

　　阿兹莱德的表情，却永远是阴郁、低沉的。

　　对一个在黑暗的世界出生、成长的人来说，那份开朗会令他感到很不舒服。

　　但即使如此，这无疑也是一条可走的路。

　　阿兹莱德往东方——列车前去的方向，迈出了脚步。

　　在他所向之处的天空中，已经现出了曙光。

注：

　① 在克苏鲁神话的故事群中，密斯卡托尼克大学(Miskatonic University)是以研究旧日支配者及其相关知识著称的一所大学。在这里亦作为虚构的州名。

　② 在克苏鲁神话的故事群中，阿卡姆(Arkham)镇是核心舞台之一。在这里作为虚构的城市名。

　③ “艾恩”是基督教诺斯提派教义中对“神”的称呼，来自希腊语，一般拼作Aion，但也能写成Aeon。其字面意义就是“永恒”。

　④ “阿尔·阿吉夫”(Al Azif)就是著名的《死灵之书》(Necronomicon)的阿拉伯文原名。

　⑤ 维瑞之印(the Voorish sign)：《死灵之书》中记载的“第一之印”，旧日支配者的真实象征，用于向旧日支配者祈祷或召唤旧日支配者力量的仪式。

　⑥ 巴尔塞偃月刀(Scimitar of Barzai)：巴尔塞(Barzai)是一名乌尔塔尔(Ulthar)的贤者，最早出现在H．P．洛夫克拉夫特的小说《蕃神》(The Other Gods)中。他曾登上哈提格·科拉(Hatheg-Kla)山，召唤出旧日支配者，并因此丧命；在《死灵之书》中，记载有以他命名的“巴尔塞偃月刀”，是召唤旧日支配者所需的法具。

　⑦ “Ia!”（咿呀！）是在向诸旧日支配者祈祷的咒语中常见的一种叫喊声。无意义。

　⑧ “暗夜黎明团”(Darkness Dawn)：原文写作“Ｄ∴Ｄ∴”，现采用意译。
　　　又，“Ｄ∴Ｄ∴”一名即系模仿（现实中的）大魔法师阿雷斯特·克劳利(Aleister Crowley)于1907年创办的魔法社团“Ａ∴Ａ∴”（银星社）而来。

　⑨ 阿尔哈萨德之灯(Alhazred´s Lamp)：在克苏鲁神话中出现过的魔灯，在灯火中可以看到超越空间、甚至超越次元的风景。在这里作为艾恩的核心机关的名字。

　⑩ 阿璐(Al、アル)：当《阿尔·阿吉夫》化身为人形时，就用这个译名作为昵称。