小年到底是12月的哪一天，灶王爷的神像怎么贴才最吉利呢？
腊月23和腊月24这两天至北方和南方的小年儿。民间传说，每年腊月23，灶王爷都要上天让玉皇大帝禀告这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时人们在灶王像前的桌案上共放糖果、清水、料豆等，以表自己真诚祭拜灶王爷，为的就是让灶王爷在玉帝面前多说好话。灶神是我们家中的保护神，所以灶王爷的灶位方向是很重要的。那么灶王爷面朝哪个方向最吉利呢？一般情况下都是贴在灶的旁边，如果你的造势西向背面有墙，就贴在北面，以此类推。但贴灶王神像有个最大的忌讳，就是不能贴得太高，一般也不要超过一米的位置。
现在许多人不懂这个，为了好看，把神像贴得很高，这是错误的。灶君神像贴在轱辘旁边，正对风铡的墙上，两边配联多为上天言好事，下界保平安，下联也有写成回宫降吉祥的，中间。是灶君夫妇神像，神像旁边往往画两匹马作为坐骑。祭灶的风俗历史悠久，那你知道先有锅还是先有灶？蚂大汉事先有灶，后有锅。先民以采集、渔猎、游牧为主，居无定所，聒噪随人，四处迁徙。灶也代表有火，火能煮熟食物，只有农耕以后，物产丰富，人们才能定居，垒灶做饭。
灶起源于远古人类保存火种的土坑，在中国西南和东北地区仍然有远古的痕迹。西南地区苗家和那些人的火塘又叫火坑走火塘里中年烟火缭绕，是旺盛的象征。北方寒冷，需要火取暖，火对于远古北方民族尤为重要。嘎仙洞史书成为鲜卑旧墟石室，洞中最前面有直径三米左右的大石板，有着几块石头支撑着，底下为空，据考证是鲜卑人保存火种的地方。鄂伦春人仙人住的中央是个终年不熄的火塘，每年正月初一的早晨要先拜火神，每天用餐前让里扔些肉，表示空聒噪，即是锅和灶同样是做饭的用具，在中华文化中，造比锅重要得多，因为有灶王爷，即灶君、灶神、东厨、司命等，却没有锅王爷。
为什么有些地方说腊月24才是小年儿呢？背后的来头可没你想的那么简单。古人说，官三、民四、船五，意思就是官家的小年在腊月二十三百姓家在腊月24，而水上人家则是在腊月25。这一说法都是指春节前祭灶神习俗的日期。在清代，从皇帝到王爷、贝勒，各级官员都开始在腊月23祭祀灶神。老百姓在腊月24祭祀灶神，也叫过小年儿。沿湖居住的老百姓，如潘阳湖、洞庭湖边居住的人们，则呈现了水上船家的风俗习惯，在腊月25过小年。
现在北方大部分地区都在腊月23过小年，又被称作北方小年。事实上，这个日期是后来形成的传统的日期在腊月24。从清朝中后期，帝王家于腊月23举行祭天大典并祭灶神，北方百姓也随之效仿，提前一天在腊月23过小年儿。如今每到小年来临都会有一场南北之争，因为南方北方过小年的时间不一样。北方人现在习惯在腊月23过小年，而南方人则习惯在腊月24过小年儿。尽管南北方小年时间不同，但都有过小年迎大年的异味，吃灶、糖枣、尘土、剪窗花，四川和贵州等部分地区腊月30儿为小年，正月十五为大年。无论是哪天过小年，人们辞旧迎新的愿望却是一致的。
传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后，终日花天酒地，败尽家业，沦落到上级行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝知道后，认为张生能回心转意还没坏到底，既然死在了锅底，就把她封为灶王。每年腊月二十三二十四，上天汇报，大年三十儿再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要紧重，因为它有上天汇报，于是民间就有了腊月二十三二十四的祭灶小年儿。来年平安和财运，小年也是大年的伙伴，曾化身神龟为大禹敬献洛书，其背上神秘的洛书图案同样是被称为中国万经之首的易经的起源。地势坤，君子厚德载物的易经坤卦正是小年儿的体现。每年除夕过后，大年都会回到它的居住地北斗七星宫闭关，积蓄吉祥能量，直到除夕夜。
俗话说男不拜月，女不祭灶，就是说男子在中秋的时候不能祭拜月亮，女子腊月23这天不祭拜灶王爷。你也知道这是什么意思嘛？有人认为是过去民间一种禁忌，是封建时代男女授受不亲的礼俗在祭祀活动中的应用。其实过去女子围着锅台转，天天闷着，灶王爷犯忌讳，遭犯了，何至于祭灶时授受不亲呢？在先秦时代，造神为火神，由女人主持祭灶，老妇之神视为灶神，是母系社会产生的信仰民俗。
汉代以后，灶神的性别逐渐由老父、红衣美女变成美男子。唐代段成式在右阳杂俎中描述灶君缅怀状如美女，元旦以后就变成了身如黑漆，面似灶君。在东北的鄂温克族和广东的惠安地区，妇女忌燥也并不返现。鄂伦春人自然祭拜的火神、异世女神，这应该是远古时女人祭灶的延续，而古语说的是女不祭灶，并不是不能拜灶。
旧时习俗祭灶是在固定的时间陈设供品，向灶王爷治理，表示尊敬，并祈求护佑。拜灶仅是平时对灶君经理货祷告，而在祭灶时要陈设供品。供品中最突出的是糖瓜，晋北地区习惯用糖，芝麻糖的出极品特粘，现在统称麻糖，有23吃糖版的名言，取意灶君顾了吃，顾不了说话，上天后嘴被糖黏住，免生是非。贡品中还要摆上几颗鸡蛋，是给狐狸、黄鼠狼之类的零食，据说他们都是灶王的步枪，不能不打点一下。祭灶时除上香送酒意外，特别要为灶君做起撒马量，要从灶台前一直撒到厨房门外。
这些宜城完了以后就要拿灶君神像拿下来烧掉，等到除夕时再设新神像。易经之中有七日来复故灶君腊月23归天，七天后的正月初一返回人间。腊月23，北方人祭灶加加隆重，包饺子过小年，入夜此起彼伏的爆竹声响起四处。伴着喜悦，正所谓民以食为天，小年夜祭灶王爷的民俗文化蕴含着中华民族悠久的历史文化，寄托了中国劳动人民一种驱邪除灾，影响纳福的美好愿望。
