14，铩羽而归

开学第一周的周五下午第一节课下课后，王菊便来到九班与十班的交界处，叫来了廖棣赓与庞广伦。

二人出来后，王菊淡淡地说道：“到时间了，你们可以到东门那边搭车了，秦橒的教练会接应你们的。”“他来接应我们？”廖棣赓惊讶地问道，“记得那时您让我们去他那里学习，结果他说我们实力不足，硬将我们逐了出来。就这种人，您还让我们跟他一道？”

王菊听罢，只是无奈地叹了口气，回道：“这是无可奈何的事，毕竟你们的实力确实不够。”“那您为何不同去呢？”庞广伦问道。王菊摇摇头，说道：“毕竟我现在新入竞赛组，没有地位。不过到了明年，你们可能就是我带队去了。”二人听罢，也只能空嗟叹了。

二人正欲离开，王菊突然说道：“考虑到考试时间长达四个半钟头，仅有二十分钟的中场休息时间，我怕你们会顶不住，便给你们带了些面包和巧克力，你们可在中场休息时吃，以补充体力。”“多谢老师。”二人接过食物，齐声说道。

那时的数学竞赛分两场考试，分别称作一试和二试。一试考的内容是高中知识的延伸，共有八道填空题与三道大题，共计120分，考试时间为8:00至9:20；二试考的是四道大题，分别代表平几、代数、数论、组合四个板块，共计180分，考试时间为9:40至12:30。

随后二人便来到学校东门，只见那里停着一辆大巴，大巴旁所立者正是秦橒的教练。只听其大喊道：“快上车！时间快到了！”二人听罢，便加紧了脚步。

二人上车后不久，又有几人匆匆赶来。待所有该上车的人均上车后，秦橒的教练便示意司机开车。

过了一阵，二人环顾了一圈，发现同车的共有廿馀人后，便知里面同时包括了高二和高三数竞组的人。然而在这廿馀人中独不见秦橒，庞广伦兀自感到奇怪，便问了一下坐在前面的师兄。师兄回道：“秦橒直接坐他家长的车去比赛。”

庞广伦又问道：“那秦橒这段时间情况如何？”只听师兄缓缓说道：“在最近一年中，他基本都在闭关修炼，基本没怎么上过课。”“这么冒险的吗？”庞广伦惊讶地问道。师兄回道：“毕竟人家可是冲省队的人物。”“那我们以后岂不是也要这样？”廖棣赓问道。师兄摆摆手，说道：“这就取决于你们教练的筹划了。”

“王老师，我们要否停课？”廖棣赓问道，但无人应答。他便环顾了一圈，只见周边又哪里有王菊的影踪？便尴尬地拍了拍额头，叹道：“我失误了。”

庞广伦又问道：“你们年级的竞赛班在合二为一的过程中，是如何筛人的？”师兄摆摆手，答道：“我们筛人的手段非常残酷，只要段考排名跌出前三百就要被直接逐出竞赛组。”“那也不算什么吧。”廖棣赓翘起手，淡然道。庞广伦听罢，便白了他一眼。

接着，双方又聊了一下关于高考题型的话题。随后，廖棣赓和庞广伦便在车上睡了个不怎么安稳的觉，与此同时，那些师兄们还在不断地谈天说地。

到达酒店后，廖棣赓与庞广伦被分至同一房间。收拾好东西后，二人便开始专心致志地研究起了数竞的题目。

到了约莫九点半，二人也略显疲惫了。此时，庞广伦突然说道：“我们不要忘了一件事。”“何事？”廖棣赓问道。庞广伦拍了一下廖棣赓的肩膀，说道：“就是我们明朝要去雅卓中学那边踩点。”廖棣赓点点头，回道：“知道了。”

过了一阵，廖棣赓拍了一下额头，说道：“问题是我们均无手机，不知走哪条路。”“你怎么那么可爱呢？”庞广伦嗔怪道，“直接让那些师兄帮我们带路就好了。”“那事不宜迟，我们现在就去找他们。”廖棣赓回道。

翌日早晨，二人在师兄们的带领下，进入了雅卓中学的大厅。只见那里贴了数十张纸，上面所写正是考生的座位。二人很快就找到了自己的座位。此时二人也看见其他学校的人也在四处寻觅自己的座位，内心不由得紧张起来。

到了周日早上七点半上下，众人来到雅卓中学，开始准备八点开始的考试。廖棣赓与庞广伦所处的考场相近，二人一直走到廖棣赓的考场门口才分别。分别前，廖棣赓对庞广伦说道：“你要加油啊。”庞广伦听罢，向其比了个大拇指，回道：“你也要加油。”

廖棣赓坐下后便长舒了几口气，随后就开始闭目养神。

过了一阵，监考老师发下了一试考卷。廖棣赓拿到考卷后，便浏览了一遍题目。

待铃声响起，他便开始在草稿纸上奋笔直书，并迅速解出了前四道填空题。但到了第五题时，他的脑壳突然卡住，他苦苦演算一阵之后，才总算是算出了结果。接着，他又快速地算出了第六、七题的结果。然而，第八题又难住了他，他便在草稿纸上来来回回地写写划划，却始终算不到结果。迫于无奈，他只好蒙了个答案，随后转战大题。

第一道大题对他而言甚是容易，只消片刻工夫，他便做了出来。然而，在做完第二大题第一问后，他却卡在了第二问。只见其在草稿纸上连列数种情况，却仍不知如何下手，便计划转战第三大题。然而在面对第三题时，他连开局的思路都寻不着，惟有长喟一声，回去解第二大题。

此时距离一试结束已不足三分钟了，他的面颊顿时淌出几串汗珠。到了考试结束的那刻，他仍未解出第二大题第二问，而答题卡上第三道大题对应的方框在此时仍然空空如也，他只好不甘地望着监考老师抽走答题卡。

随后，他便到走廊处吃面包和巧克力。此时，他瞥见很多考生也如他一般在补充营养，而这些人中也包含庞广伦。他本欲问庞广伦考得如何，但又恐此举会动摇军心，只好一边关切地望着庞广伦，一边补充营养。

食过面包与巧克力后，他便回到座位。

待监考老师发下二试的考卷后，他便快速浏览了一下题目，只见四题按顺序依次是代数、平几、数论、组合。

待打铃后，他便选定第一题，并在草稿纸上开始计算。由于第一题涉及到正整数与不等式的问题，他首先就想到了这方面常用的数学归纳法。然而他在使用归纳假设计算之时，却发现他的式子出现了反号。于是，他立即对自己的算式进行调整，但仍旧调不出个所以然来。

于是他开始转战第二题。第二题没有给出原图，考生们只得通过题干作图。题干给了很多奇怪的条件，他用圆规和直尺比划了半天，才总算画出了一个不太标准的图。随后，他便开始利用这些奇怪的条件进行证明。只见其使用了接触过的各种几何知识，却是一点头绪都没有。

见此情形，他便看了一下第三题和第四题。这两题的题目都非常诡异，其中尤以第四题为最。他在草稿纸上演算了一会，却发现自己连这开局思路都搞不清。

迫于无奈，他只好回去算第一题，但任凭他如何调整自己的算式，仍旧是无济于事。

此时，他忽然发现第二题还有一个自己未曾用过的条件，这个条件是两条给定边相等，便思忖道：“两条边相等，不会是要证明全等三角形吧。”遂立即转战第二题，并迅速证出了一个全等关系。见此，他自以为胜券在握，便将解法写上答题卡，随后继续研究。然而，在又使尽浑身解数后，他仍旧证不出题目要求证的内容。

于是他又去研究第一题。

在后面的半小时内，他在第一题和第二题间来回摇摆，但根本不能更进一步。

最后，只听铃声响起，他惟有无奈地看着监考老师顺走他那几近空空如也的答题卡。

随后，他失望地离开了考场。此时他看见庞广伦也垂头丧气地走来，便关切地问道：“你二试考得如何？”“别提了。”庞广伦摆手道，“我一道题都做不出来。”“我也爆零了。”廖棣赓无奈地叹道，“凭什么我中考改卷老师可以通过技术性调整害我无法屏蔽，而我就不能通过技术性调整做出这几道题？”“你怎么那么可爱呢？”庞广伦摸了摸廖棣赓的头，说道，“中考都过去这么久了。”

在吃午饭时，二人发现高二、高三的师兄们的那几围桌亦是哀嚎遍地。庞广伦便悄悄地对廖棣赓感慨道：“看来我们觉得难，他们也觉得难。”此时廖棣赓看见秦橒的面色不太妥，也大概明白是怎么回事，遂内心默默地为他祈祷。

随后大家便上车回校。在车上，秦橒的教练说道：“我四周打听了一下，今次的二试的确很难，所以大家勿要如此灰心了。我们觉得难，其他考生也会觉得难。”

中巴差不多回到敏慕中学时，秦橒的教练端着手机，说道：“现在比赛的答案已出，想看的可以拿来看看。”廖棣赓正欲伸手接手机，但又怕影响自己心情，只好作罢。“我也暂且不想看答案。”庞广伦见状，回道。

回班后，廖棣赓发现自己桌上竟躺着自己的中考成绩单，并得知自己中考排名为116名，遂愤然道：“该诅咒的！”

当晚，他用尽了下半段晚修的时间，终于做出了那道几何题，遂兴奋地跳到九班向庞广伦报喜。

“你总算是证明了自己的能力，不过还是可惜了。”庞广伦叹道。廖棣赓拍了拍庞广伦的肩膀，说道：“没事，反正我们还有机会。”

回班后，廖棣赓意犹未尽，遂作《水调歌头·初赛》以记之，其曰：

只身冒风雨，独自过泥洼。

层峦难渡，惟有腰折作鱼虾。

犹记昔时求学，血印萧然满目，险阻实难加：

“莫行艰辛路，何不早还家？”

极苍冥，舞长剑，理乱麻。

乱麻难顺，魂断梦失独留疤。

然汝莫先言笑，我自披荆斩棘，挥汗润黄沙。

只愿新苗起，铁树可开花。