【平行世界衍生小说和游戏本体世界观无关】

Chapter 1

 

        小说家猛地拉开卧房的门。

 

        “这就来了？这么快？！”小说家慌慌张张，三步两脚冲跳下楼，但在大门前一个急刹。

        ——大门过道处，房东夫人不知何时放了面全身镜。

 

        “应该，不会太寒酸吧。”小说家对着镜子扬了扬下巴，确认邋遢了许久的胡髭真的刮干净了，又用力抻了抻身上明显小一号的正装，最后颠颠塞满手稿的手提箱，深吸一口气，转锁开门。

 

        久违的鲜活空气和嘈杂人声如潮水般灌进来，小说家下意识抬手遮挡。

        等阳光的刺目感和耳膜的压迫感逐渐退散后，一驾典雅华贵的马车出现在他眼前。漆黑的车身上，印刻着大贵族梅洛笛家族的家徽。

        寻常人哪有近距离接触这种高级马车的机会？

        出于收集素材的本能，小说家不由多瞅了瞅。然而，这几眼好奇的打量，却让他怔愣在地：

        那家徽的图样，明明只是第一次看到，却总觉得似曾相识。仔细说起来，他家的姓氏也是——不，梅洛笛家族在本地确实很有名，可小说家心头涌上的这股熟悉感远不只是“听过”那么简单……

 

        “梅洛笛……”小说家一边默默拼写着，一边搜寻着模糊的记忆。

 

        “你就是D.M伯爵大人的客人吧？快上车。”

        车夫突如其来的问询打断了小说家的回忆。

 

        “啊，是，是，好的。”小说家匆忙收回目光，连连点头，小心翼翼地拉开被打磨得光可鉴人的黑色车门，笨拙地钻进红色天鹅绒包裹的车厢。

 

        时值烟火节，街上人头攒动。

 

        在车夫吹嘘着自己何其专业何其地道所以驾轻就熟选择绕路结果反而陷入更拥堵的人海之后，小说家看了看怀表，放弃了思考。

 

        “希望伯爵大人能原谅我的晚点……咦？这是什么？”

 

        小说家取出邀请函确认的确超出了约定时间、正要把信纸放回信封时，突然发现信封里还夹了张名片。大概是因为信函材质太厚实，之前完全没注意到。

        “奥尔菲斯……侦探事务所？”

        大概是伯爵大人误放进去的吧。小说家想着，不甚在意地将这张小纸片塞入手提箱。

 

        伴着车夫理直气壮的狡辩，马车费劲千辛万苦，终于抵达了目的地——D.M的府邸——梅洛笛庄园。

 

        来不及感叹庄园的瑰丽堂皇，小说家心急火燎地跟随女仆穿过花园直抵门厅，却被管家告知，伯爵已经与另一位客人先行议事了。

        小说家听得一颗心直往下沉：伯爵难道已经在生气了？

 

        随即，小说家被请到东侧的展厅暂歇。

 

        小说家礼貌道谢，在指引下走到展厅前，一推门，却被里头的阵仗震慑到：

        展厅满室，佳品陈列，琳琅不尽。

        且不说那些让人不敢染指的罕俪藏品，就单是室内的装潢家具，也足够让到访者开开眼的。即便小说家没有足以能说出器物名称的见识，但也分辨得出，这满目堆叠的雍贵雅致，花木熏香的极尽浪漫。

 

        “这里的藏品任意带出一件，大概都能让一户贫苦人家大半辈子衣食无忧了,”小说家在门外地毯上认真蹭了蹭鞋底，才敢踏进去，暗自喃喃，“伯爵大人真是放心他的客人啊……”

        “展厅平日是锁起来的，”管家的声音紧随小说家身后响起——只见他单手托盘，稳步入内，另有一名身材娇小的女仆端着点心跟在最后，“平时不用来待客，但老爷吩咐过，您是特别的。”

        自言自语被旁人听到，小说家脸上浮现出赧色，而后又听到管家话中伯爵对自己的器重，先前迟到的不安当即一扫而空。他半惶恐半狂喜，坐姿变得越发僵硬：“不不不，伯爵大人过誉了！请问您是？”

        “唐突接话非常抱歉。我是这里的管家，叫我罗杰斯就好。”老管家温和一笑，边为小说家倒茶，边礼貌道，“如有需要，庄园可为您代为保管外套和手提箱。”

 

        小说家依言脱下外套，毕竟近日来气温渐升，这身小一号的西装的确憋得人心烦意乱。但这手提箱……

        他犹豫起来。

        自己遭外界哄传“江郎才尽”，落魄已久，近些年没有一家出版社愿意再次合作，好不容易得城中赫赫有名的大贵族赏识，这满箱的手稿就是自己最后的机会，比什么都重要。

 

        像是看出了小说家的顾虑，老管家道：“专属客人的衣帽厅由女仆黛西负责看管，位置就在展厅对面，开门就能看到。即便出现什么意外，先生也能第一时间知道。”

        听见管家提到自己的名字，在一旁安静呈放甜点的少女冲小说家腼腆地点了点头，又迅速避开了眼神，似乎格外害羞。

        “好，那麻烦你们了。”小说家也不好多作推辞。

 

        黛西接过客人的外套和手提箱退了出去。

        老管家递上红茶，继续向小说家介绍道：“展厅里都是老爷近些年的收藏，为了表达暂时不能与先生商谈的歉意，老爷吩咐，先生可以随意赏玩。”

        “咳咳！”一听这话，小说家差点没被红茶烫了舌头，慌忙摆手，“不不不，伯爵大人完全没有必要感到抱歉！明明是我迟到了！”

 

        说着，小说家忍不住在心中感叹，D.M伯爵不愧是连市井小巷间都能听到对其赞誉的绅士，自己不过是个潦倒小市民，可他待自己的这份心性气量，放眼贵族，又有几个能做到呢？

 

        管家简单为小说家介绍着藏品。

        如果艺术品的价值，还能一眼看出大概，那么装潢就不同了，所以小说家还是忍不住问了屋内的家具，一来是想开开眼，二来也是为自己的小说服务。于是得知——

        法国的鎏金木雕桌、来自东方的曜变天目盏、巴卡拉的水晶台，萨非宫廷地毯……

        既来路的拥堵之后，这展厅内的东西，让小说家再一次思考起了人生。

 

        最后，管家告知小说家，烟火表演将在今晚八点开始，又周全地告诉他，因为庄园中仆人稀少，他有什么需要可以随时用传唤铃传唤两名女仆，他刚才见过的是黛西，而此前为他带路进庄园的女仆叫露丝。

 

        管家交代完，正要欠身退去，突然发现这位客人盯着面前的画盯得出神，顺着客人的视线看去——果然，是那副缪斯女神画。

 

        小说家注意到眼前画框下的卡片只写着画作名《缪斯》，但没有作者名，于是好奇发问：“抱歉罗杰斯先生，最后打扰一下，请问这幅画有什么特别之处么？可能是我孤陋寡闻，感觉这幅画与其他几幅相比，似乎没有特别出彩的地方，也不像是出自名家之手？”

        像是早就知道客人会问这种问题，老管家回复得不假思索，不过答案就似是而非了：“我家老爷常说，‘世人往往只知道东西的价格，而不知东西的价值’，大概这幅画也是如此吧，兴许在老爷眼里，它有我们不知道的价值，既然如此，旁人也无需揣测了。”

        “啊……说的是。”小说家讪讪笑着。

        自家主人的原话当然比这要傲慢得多，但无论如何，给到客人不会再追问的回答就够了。想到这里，管家再次行礼，退出房间。

 

        空余小说家一人，展厅重归静寂。

        满室琳琅随意参观，还无人在侧，小说家都有些分不清这一切到底是不是伯爵给自己的考验了。但一想到自己满箱手稿，小说家心中就有了轻重——他的曙光就在楼上，对此刻的他而言，一百幅名画佳藏，也无法与自己手提箱中的希望相比。

 

        时间的流逝不是折磨，反而因为小说家心里想着“也许下一刻就能见到伯爵，也许下一刻作品就能让更多人看到”，所以他的心绪愈发激荡。

        他走到窗前，想借些许凉风平复自己的心情。

        从展厅这边的确能看到东面的花园，但横栏于眼前的双层窗却实在是有碍观瞻，即便开得了内侧的玻璃层，但推不动外侧的透气层。

        “大概是怕人翻窗偷窃，所以特意安了这种窗户还把外层锁死了吧。”

 

        小说家只能就近寻了处琼花盆栽旁的沙发小憩。

 

        不知过了过久，屋外隐约传来一阵喧嚣。

        意识在浅眠，那阵喧嚣由散而聚，逐渐清晰——

        “我真不是故意的……”

        “你别说了，快灭火吧！烧到客人的东西怎么办……”

 

        火？

        有人在灭火……

        什么，灭火？！！

        小说家赫然睁眼，一个鲤鱼打挺蹦起来，奔向声源，一把拉开房门，彻底清醒。

 

        只见对面衣帽厅有两个人影慌乱地对着地上的火星又扑又踩，又闻到空气中传来一丝烧焦的糊味。

        小说家脑子一炸，冲将进去一通翻找：

        “稿子稿子稿子……我的稿子呢！”

 

        “先、先生。”两名女仆被小说家疯狂的模样吓到了。

        小说家回头，黛西又是一吓，小心翼翼地指了一个方向：“您的手提箱和外套在那边，没烧到，放心吧。”

 

        小说家顺着她指的方向看去，自己的东西果然被存放在稍远的位置。他冲过去，打开箱子快速翻看，确认手稿完好无损：“没事没事，还好……”

        小说家这才冷静下来，定睛看向发生“火灾”的地方，被烧毁的只有桌布和局部地毯，造成的损失不是特别严重，多亏两位女仆处理得及时，没让火苗连成势。但两位女孩都多多少少有些狼狈，尤其是黛西，下裙摆被火燎黑了一大片。

        小说家擦去额角的冷汗，对自己方才的不理智道歉，并关切道：“你们有没有受——”

        “发生什么事了？”小说家还没说完，就被一个横插直入的少年声线抢断了话头。

 

        声音的主人，是一名干净清秀的年轻人，大概也是被灭火的动静吸引来的。

 

        起初，年轻人语气轻快带笑，但当他看清楚此地的情形和受伤的女仆后，面色突变：“你没事吧？”

        他疾步赶到女仆露丝身边，煞白着脸，围着她转圈检查，但又不敢贸然触碰：“有烧伤吗？疼吗？先去处理下吧，需要我陪你去上药吗？”

        这幅关心则乱的样子，任谁都能看出他的心思。

 

        小说家失笑，刚想摇头在心里感叹一句“青春”，就瞥到一旁的小黛西默默垂下了眼，她缓慢收回下意识迈出的那半步脚，甚至悄悄往自己身后藏。

        小说家有所领悟，不由重新打量起了这位青年人——

        倒是西装革履，一表人才，但这一身上下似乎是老旧款式，布料被反复洗晒，失去了原有的挺括。

        这人在强装体面。小说家心道。

        毕竟，同一类人，总是能轻易看破的。

 

        寻着年轻人嘘寒问暖的间隙，小说家插嘴，作了自我介绍。

        年轻人像是这才看到他一般，握手回应：“你好，我和你一样，也是伯爵先生的客人。我叫乔纳森，是个剧作家。”

        “嗯？乔纳森，剧作家？”小说家失口打断，“啊，对不起，您继续。”

        而这位年轻的剧作家，像是早已经历过无数次类似的反应，对于说出自己的名字和职业后惹得他人错愕这种事已经见怪不怪了，只平静地继续说道：“伯爵刚才和我在楼上讨论剧本，现在结束了，但伯爵突然有些急事要处理，所以托我转告你，烟火表演之后再和你谈小说的事。”

        小说家：“我明白了，谢谢。”

        “那就先这样吧。”剧作家告辞，带着女仆露丝离开了。

 

        小说家目送两人身影消失，而后回头看向谈话期间一直努力压低自己存在感的黛西，叹了口气：“你的伤不比露丝轻，也去处理下吧。”

        黛西头垂得很低，看不清表情，似乎是在努力调整情绪，沉默了一会，才怯怯地笑着说：“不要紧，我还是先把这儿打扫干净吧。”

        小说家不由分说从她手里夺过抹布：“这里交给我，你先去吧，让其他客人看到也不太好。”

        的确，这副模样只会给伯爵丢脸，于是黛西行礼感谢，快步离去；“我马上回来。”

 

        小说家低忖：“嗯……贵族圈层里的情情爱爱吗，似乎是最近群众爱看的故事呢……不，我就是饿死，也绝不写这种庸俗题材！”像是同时在给自己的未来打气，小说家撸撸袖子，开始收拾，却听到背后有一声轻微的响动，好像有什么东西掉在地上。

        “黛西？”他探出头，但走廊空空荡荡，不见人影，只有东面的露天阳台落地窗未合，灌进风声。

 

        无关紧要的小插曲，小说家继续收拾，但尚未持续多久，就被人匆忙叫停了，等来的不是黛西，而是老管家。

 

        老管家满是歉意：“怎么能让客人打扫呢，您快去休息，这里交给我。”

 

        离开衣帽厅时，小说家特意抱上了他宝贝的手提箱。

        一朝被蛇咬，即便蛇差了点意思，也足够怕井绳了。

 

        但回屋却见，展厅的门不知何时被人关上了。