睡前故事52:勇者小队踏出人族国土，新征途绝处逢生吗？

欣娜与伊诺作为突击分队在意外遇见并击杀匪首后，就与总指挥叶卡捷琳娜汇报了隧道深处那场战斗的具体情况。在将后续安排给了亲卫继续调查后，两人就会到了外围与托奈兰公主汇合。 公主貌似对二人十分有信心，只是简单过问了里面的情况就不再追问。只是在听到欣娜呈报匪首用奇怪又诡异的法术自杀后变身怪物，眼角不经意间微微抽动，像是想到了什么似的。 第一次和欣娜分开行动的魔女蒂玛着实为欣娜捏了一把汗。作为一个操纵元素的魔女，她自然是知道欣娜口述的东西有多可怕。依照她对魔法的了解，那张写有奇怪符文的纸应该是一种类似魔法卷轴一类的符，正统的卷轴通过阅读学习以及和自身魔力融合，可以短时间学会一特定的魔法。而这个明显是通过邪恶的人祭来快速达到效果，甚至可以让完全不会魔法的人快速获得魔力，但代价也非常大，那就是用自己的生命。 几日后，叶卡捷琳娜以罗多克王国副元帅的名义宣布加入勇者的队伍，与斯瓦迪亚王国公主托奈兰一同代表人族国家，游历整个卡拉迪亚大陆。两人作为两国的谈判使者走访大陆上的其他非人族国家和异种族部落，尽可能的拉拢更多的力量来抗击即将来袭的魔王军。 阵容怎加到五人的勇者小队更具计划即将来到罗多克王国的东南边界，这也是纯人族国家势力范围的边界。接下来在欣娜的带领下，即将踏足的是人与精灵共同治理的萨兰德联合酋长国。 万年前人族刚刚来到这篇大陆后，一支勇敢的开拓者族群一路向南。趁着其他人族拓荒者与原住精灵大战的空挡，快速闯过原本还被精灵控制的森林。艰难的翻过高耸的雪山。在高原上与当地兽人族战斗几个来回后，终于来到了大陆已知的最南端。 原本他们刚迁徙到此时这里还是郁郁葱葱的树林，本地的精灵因为没有遭遇过山北人族的侵袭，所以慷慨的分享了森林里的一切。这一支人类族群非常感谢当地精灵的恩泽，与精灵族友好往来互通有无，甚至还逐渐诞生了不少混血。相比于大陆其他地方对半精灵的厌恶与奴役，生于萨兰德的半精灵无疑是幸运的，他们在部落中享有平等待遇，两族的长老们也都会为这些新生儿祈福。 直到时间慢慢过去百年，人们才慢慢发现，原本湿润的风再也没有吹拂过萨兰德，原本高大的森林巨树一天天发黄枯萎。流淌不息的泉水也在短短的几年间干涸，四散在广大疆域上的各个部族因为所处水源逐渐枯竭而逐渐聚拢，促使了更大规模的种族融合，数百年间萨兰德依然成了全大陆人族与精灵族交融最深的国家。 而这一切都是因为北方那巨大天星落下后在大陆中间掀起了一座横断大地的高山以及被迫从郁郁葱葱的山林抬高成了一片广袤高原。着一系列的地形变化导致贯通卡拉迪亚大陆的地脉混乱，向南输送元素里的地脉逐渐枯萎断绝，横断山以南的地区几大元素逐渐失衡，尤其是水元素几乎再也得不到补充了。 几百年前当身处萨兰德的精灵们发现地脉异常后还组织过一部分移民打算回到北方，可出去的移民再也没有带回来好消息。逐渐的精灵们因为元素里混乱而失去了原本的特性，在与人族通婚后逐渐演化成了皮肤沉陷褐色或暗红色的特殊亚种。 这些新的精灵称呼自己为大地精灵，因为他们身体里几乎没有了水、冰、风元素，相应的土和火元素则相当强大。可以在一定程度上脱离地脉的元素里供给，直接使用世间的土元素。基于这种特点，大地精灵们多为土石系魔法师，有些从人族那里习得了精湛武技的精灵会搭配武器附魔成为厉害的魔剑士。 将优美的舞蹈与剑技配上火附魔的武器，成了萨兰德精灵们的一大传承特色。这一技巧也被运用到了战斗中，金色的刀刃随着身体旋转，火焰和飘带反费缠绕间就可迷惑眼睛，敌人在完全无法反应的情况下就会被大地精灵的剑舞割掉喉咙。 经过数日的行径，欣娜一行穿过了无数森林与小溪，终于来到了罗多克王国与萨兰德酋长国的国界附近。这次队伍中又多了一位，那就是代表罗多克王国的叶卡捷琳娜总督，她也是以这个正式身份加入的队伍。 一阵轻快的马蹄肾由远及近，一名轻装打扮的卫兵来到队伍最前面向叶卡捷琳娜禀报:“总督大人，前面就是边境了，我们已经和加米奇堡守军取得了联系，只是……” 叶卡捷琳娜骑在她那匹高头大马背上，扭头看向欲言又止的那名亲卫，那人眼角瞄见总督那犀利的眼神，顿时一阵寒意肤感全身，不由得打了个冷颤后接着汇报到:“加米奇堡正遭受严重的干旱威胁，我们可能无法在那里获得任何补给，守备队长甚至请求我们给他们带去一些必需品。” 听完汇报的叶卡捷琳娜不经轻咦一声，勒住缰绳后边思索边低语起来:“我虽然没来过此地，但据我所知这加米奇堡是罗多克与萨兰德唯一的正式关隘。按理说应该商队来往不止，即便遇到了些许干旱也不应该出现无法补给的情况。” 叶卡捷琳娜摸着腰间巴尔摩克的剑柄像是在自言自语，但时不时看向那名亲卫，吓得他不敢抬头。突然又像是想起了什么补充到:“我通报了总督大人现在的位置，加米奇堡方面提到此地目前是距离加米奇堡最近的水源和食物来源了，我们要是在往前走就会错过最后一次补给，是无法离开加米奇前往萨兰德的。” 叶卡捷琳娜挑起眉毛不可置信的立马追问:“你的意思是我们要在这野外补给，还要给加米奇带一份？难道他们平时都要走这么远来这里获得补给吗？” 亲卫一时语塞，仿佛正在组织语言思考如何回答总督的提问，短暂的沉声后，亲卫再次说到:“总督大人，剧属下观察加米奇守军确实遇到了困难，我们现在所处的位置还能看见水源和些许动植物，但出了前面的山谷后就很难在看见活着的树木了。属下斗胆建议，留两个人在此收集水源和食物。” 叶卡捷琳娜听后稍作犹豫，似是在权衡之间里利弊，又或是在评判下属汇报的真实性。短暂的停顿后叶卡捷琳娜一抖缰绳，胯下的骏马一声嘶鸣后抬腿向前。一声清晰的“准了”如号角般穿透头盔传入亲卫的耳中。望了一眼总督大人那逐渐远去的洒脱背影，这名亲卫利落的翻身上马赶往队伍后面叫出两名小兵，开始吩咐执行的指示。 数日后的正午，焦阳晒得众人睁不开眼。守卫都已脱下铠甲换上了轻快的装束，但依然整齐划一精致豪华。每个人头上都带着一顶精美的大檐帽，金色的徽章在烈日的炙烤下甚至微微泛红。 有了先前探路得到的情报，马队在加紧赶路的同时也适当的节省了口粮。在距离加米奇越来越近的同时叶卡捷琳娜也明显感觉到这里的环境逐渐变得恶劣起来。心中不解的她也回到马车上与托奈兰公主交换了情报， 两人均从未之效果被称为山水之国的罗多克居然也有闹干旱的地方。一直以来罗多克国界就是以林木为界的传统根植于心。与萨兰德接壤的加米奇堡虽然不是什么大关隘，但也有让人难忘的传闻。 其实加米奇堡正是一座修建在森林边缘的哨所，本是由两棵粗大的参天古树相连建成。树干掏空就是房间，树枝加以改造就是廊桥。踏出这两棵树的树荫就是滚滚黄沙的荒凉之地，树荫之内就是丰饶的人族国度。 可如今叶卡捷琳娜环顾四周皆是枯树黄沙，干裂的河床上满是动物骨骸。“看来加米奇的报告所言非虚，可这又是什么所造成的呢。”马车里的叶卡捷琳娜不经疑惑的说到。 “我能感受到这里的地脉非常微弱，而且其中的元素也已失衡，很难感知到水元素。”蒂玛微皱着眉，指尖一枚黄色光电呼呼闪烁着。 刺眼的阳光时不时穿透窗帘的缝隙，搞得欣娜有点睁不开眼，好在车厢里有蒂玛施展的风团魔法，让坐在车里的四人有了些许凉爽。不然这装饰华丽的马车真要成了大烤箱。 此时的伊诺正穿着一件单衣，也早将长刀与行李都放在了货物马车上，手中拿着一个小圆盾给自己扇着风。虽然很想和欣娜一起坐在马车里，但看看自己邋遢的穿着再闻闻那浓郁的汗味，还是别却总督和公主面前丢脸了。 随着马蹄与车轮前进，队伍终于在日落时分见到了那高耸的加米奇堡巨树。打头阵的侍卫借着夕阳余晖看着巨树。

余晖洒在笔直的树干上仿佛是地面上升起一个巨大的火烛，巨大的树干成为了旅人前进道路上的指引。每当有人穿越重重黄沙想要进入人治之国时，这矗立在森林边缘的树堡就是旅途中最好的慰藉。 终于在太阳落下后，队伍来到了加米奇堡脚下。叶卡捷琳娜也提前还上了精致的便装，骑上她的爱马来到了队伍最前面。而前方的加米奇堡守军也已经列队站在了道路两旁，欢迎这位副元帅大人。 叶卡捷琳娜看着两旁的士兵心里暗惊，虽然他们个个抬头挺胸，但却是面黄肌瘦。衣着也不算整齐，很明显是凑出来的。但作为罗多克的战士，即便瘦弱即便装备破旧不堪，他们依然以最高昂的气势站在那里，一点也不输身后那颗参天巨树。 在加米奇堡哨塔长官的办公室里，欣娜带着公主几人落座在这简陋的办公室里，可别看家具简陋但干净万分，显然是被仔细打扫过。所有的家具都是木质的，和这从树洞里掏出来的办公室一样，非常简谱。 “看来你把加米奇管理的很好，虽然条件艰苦，但我看士兵依然训练有素。”叶卡捷琳娜转头向守备官低声说到。 仿佛是多年的艰辛得到认可一般，守备官的言语都有点开始哽咽。他没想到自己任内巨居然会得到国家副元帅的肯定。眼含着热泪说到:“元帅大人过奖了，恪尽职守时每一个罗多克军人的职责。” 接下来守备官就滔滔不绝的向叶卡捷琳娜汇报起了加米奇堡的情况，生怕错过了这次在长官面前表现的机会。 “首先加米奇堡作为罗多克与萨兰德交界最重要的一处关卡，一直肩负着查验货物人员，为商旅提供庇护的职责。”守备官说完看看面前的叶卡捷琳娜，想从她的表情中读出些许意思。 这位副元帅一挑眉，惊人的气势瞬间震撼到了站在桌前的守备官。只好咽了咽口水继续介绍到:“加米奇堡作为罗多克一侧的关卡，每当有人要出关前往萨兰德时都要接受我们的盘查，查验人员身份是又有逃犯，货物里是否有管制武器或材料。这些年来也查出了许多非法走私偷运的。可以放行的人员都会发放一枚加米奇堡文章，背面印有前往萨兰德一侧卫耶哈堡的道路信息与水源点。保证在接下来的几天路途中商旅不会迷路，顺利抵达卫耶哈。” 叶卡捷琳娜听到此处不由得抬起头来看着眼前这个已经五十多岁但面容异常苍老的守备官，没想到他在这个小小的职位上能做到如此的用心负责。叶卡捷琳娜心里清楚虽说加米奇是和萨兰德之间最大的关卡，但毕竟对面就是沙漠，也不是个很繁荣的国度，商队应该并没有许多。他做这些肯定不是为了收钱，这份责任心确实尤为难得，随即心底已经有了之后对加米奇堡众人的安排。 叶卡捷琳娜这番举动，让守备官备受鼓舞，精神大振的他又开始了侃侃而谈。“就在我上任守备官的第二年，在接待了一大批从卫耶哈到此的商队后我们得知，萨兰德方面出现了严重的资源枯竭问题。这批商队从卫耶哈出发时同样也会领取到一份徽章，但上面标注的许多取水点都枯竭了，好在这批商队准备充足。他们在水源地留下警告，靠着就有的存货坚持到了加米奇。根据商队头领的说法，萨兰德境内已经开始有不稳定因素出现，各个部族开始争夺本就不多的资源，他们也是为了逃避纷争才冒险穿越沙漠来到罗多克的。” 低头思索了些许时间的叶卡捷琳娜理科意识到了这些商队所透露出来的信息，抬头追问到:“那自那以后还有成规模的商队从卫耶哈来到加米奇吗？自那之后已经多久了？还有，加米奇地界的荒漠化是不是也是自那之后开始的？” 一连串的问题虽然像连珠炮一般打的守备官有点紧张，但句句都直插要点。短暂回想后守备官就给出了全部答复。 叶卡捷琳娜:“原来邻国萨兰德已经出了如此严重的灾害，而我们居然毫无察觉，再这样下去恐怕会危及到罗多克腹地的大片山岭。” 随即这位副元帅大人当即决断，所有护卫随从留在此地准备返回杰尔嘎拉。加米奇堡的守备军集体晋升可以退役回家，由附近的领主从新组织人员换防。而自己则陪同托奈兰公主轻装简行前往萨兰德，弄清楚那里发生了什么。努力争取萨兰德方面也参与抗魔联军。 隔天一早，加米奇的巨树再次被晨光笼罩，一根金色的巨柱立在大地之上。欣娜抬头就被耀眼的阳光刺的睁不开眼，穿过手指缝隙仔细观察这颗巨树，很难不怀疑这就是某种神奇的造物。不然怎么会在森林与沙漠的交界处长出一颗如此笔直高大的树木。可能这就是加米奇作为交通要道的关键吧，毕竟哪个旅人不喜欢一个远隔百里都能看到的路标呢。 在将水源食物等物资重新分配后，欣娜所在的队伍又变成了一架马车和几匹战马。不过和刚离开家乡清泉镇想必的那份轻松惬意，现在的旅途多了几分压抑和顾虑。虽然明面上领队依然是富有主见且能力不可估量的那个放羊小子伊诺，但队伍实际已经成了以两位贵族为核心。队伍的任何决定都要由欣娜禀报给托奈兰和叶卡捷琳娜两位王国代表，由她们做出最后的决定。 一直活泼开朗话说个不停的小魔女蒂玛觉得这次的旅行颇有挑战性，一直和公主坐同一架马车也让两人十分亲密，再加上两人都是魔法使用者，在各个方面都聊的非常投缘。 更何宽蒂玛自打遇见托奈兰公主后就无时无刻的在想用着公主提供的精美餐食和点心。 相较而言伊诺就对这二位高高在上的贵族却并不待见，本身平民出生的伊诺在面对贵族时就有种说不上来的不自在。自打队伍增加到了五人后，伊诺就变得成谜寡言起来，总是一个人默默地坐在那里架着马车。 而让伊诺最为反感的莫过于那两位莫名的高傲，一副不可对其仰视的感觉，总是让伊诺很火大。 更别提几日的行程中这二位也是享受着欣娜贴身的服务，也不看看现在是在什么环境，却为了贵族的排场与礼节，带了一大堆根本没用的行李摆设。 明明是封的勇者称号，这也是勇者的队伍，但事事都要禀报公主决断，在艰苦的沙漠里还要伺候叶卡捷琳娜的战马。 原本小魔女蒂玛还会帮衬一些杂活，但随着深入萨兰德，沙暴与荒芜的大地逐渐磨平了所有人的气势。蒂玛也因为元素里失衡而导致魔力无法流畅施展，甚至就连身体也出现了不适症状。 蒂玛的情况与商队描述的萨兰德精灵退化相符，现在要紧的就是赶紧按照地图抵达萨兰德境内的第一个关卡卫耶哈。既可以缓解旅途的疲劳补充食物和水，也可以试着通过补充元素来帮助蒂玛缓解不适。 伊诺架着马车在早已龟裂的道路上行进着，这里原本的土地已经被风化的只剩粒粒碎石，马车每天走的距离越来越短。就连最顶级的战马也因为这该死的道路被划伤了腿，滴滴鲜血将马蹄印成一个个红色月牙，在烈日的炙烤下瞬间就成了一块硬痂。 终于在第七天时，马车费力的翻过一个小土坡后，依靠在马车围帐上的蒂玛微微抬起早已发青的眼皮，却是瞳孔猛的一震。“前面是城市，我们到卫耶哈了！”蒂玛难掩兴奋的探出半个身子手指着前方一片灰黄色的建筑。 就连一直端庄文雅的托奈兰公主也为之一振。早已脱去铠甲和华丽外套的叶卡捷琳娜坐在马背上，烈日晒得她只能一直低着头前行。听见身旁马车内的响动后顿时双腿一夹战马。 早已被焦阳烤到卷曲的鬃毛又再次随风飘扬起来，宽大的马蹄在黄图上飞奔，掀起的沙尘差点让叶卡捷琳娜迷失方向。拼着直觉和极度模糊的虚影， 叶卡捷琳娜仗马来到一片黄色的房屋前大喊到:“卫耶哈的守备在哪里？罗多克副元帅叶卡捷琳娜在此，我要见这里的守备长官。”高亢中却难掩沙哑的声音回响在荒芜的街道上，两旁的排排房屋没有一点生机，黑洞洞的窗户仿佛是将喊声全吸了进去，除了马蹄敲打碎石的声响外，叶卡捷琳娜连一丝回声都没能听见，此时她才发觉整个街道安静的出奇。 身为经验丰富的军人，叶卡捷琳娜手缓缓摸向剑柄，仔细观察着四周的异样。 远处逐渐传来散乱的马蹄声，吱吱呀呀的车轮压在松软龟裂的沙地上。到了近前只看清了是欣娜接着马车也正警惕的观察着四周的动向。 在欣娜与伊诺短暂的搜索过后，确定了这卫耶哈已经成了一座彻底的空城。叶卡捷琳娜牵着自己的马缓步走在破败荒凉的道路上，四周只有呼呼的风声和飞沙走石相碰在沙沙作响。两人找了一件看上去还算完好的破败石屋，打算先暂时休息一下。 说是玩好其实也只是屋顶健在而已，门板早已腐朽成了一堆碎渣被伊诺一脚踩成了粉碎。墙体也是裂了一道大口子，外面的强光犹如一道闪电刺入黑暗的屋内，在铺满沙粒的地面上留下一道金色的印记。 叶卡捷琳娜抖落身上的沙尘回到了马车内与托奈兰公主商讨起了接下来的对策，而欣娜与伊诺还有蒂玛三人则躲在小石屋里面面相觑，不知道两位大人会得出什么结果，要把这支小队带往何方。 蒂玛无聊的翻动着脚面的碎石，却突然一声惊呼，把另两人的目光都给吸引了过来。原来就在这石屋的地面正中，一道道深浅不一的刻痕被埋藏在了沙尘之下。 欣娜赶紧指挥伊诺和蒂玛手脚并用扫除了常年的风沙覆盖，这才看清底下刻痕的全貌。原来这间石屋是卫耶哈守备值班室，因为干旱断水，卫耶哈守备决定废弃此地，在迁走最后一批人员时留下了这段警告。 警告的内容分为两部分，第一部分是写给准备从萨兰德经卫耶哈前往罗多克的旅人的。警告他们沿路水源以几乎枯竭，路上不再有可补给的地方，要求旅人们立即返回或准备充足的水。 而第二段则是欣娜几人关注的，这段留言是守军留给从罗多克方向成功抵达卫耶哈的旅者们的。主要内容是提醒旅者改变行程，直接往东横穿沙海，以最短距离抵达东方的“红堡”。虽然沿途一样没有补给，但相比安以往路线前往下一个城镇，“红堡”距离更紧且作为地区路标，时不时会有商队或其他旅者经过，只要抵达“红堡”就可坐等待援。 看完留言的三人面面相觑，欣娜转头问向伊诺，只见一旁的伊诺叹着气直摇头。 欣娜:“你觉得这个方法可信吗？”欣娜拿不准注意，想从伊诺这里得到一些建议，可是话刚一出口就让欣娜心头一紧。 伊诺:“如果这些留言是真的，我认为这可能是我们目前唯一的选择了。”伊诺无奈的说出了现在小队的现状，语气十分肯定。 欣娜盯着伊诺那双半眯着的眼睛，她十分相信眼前这个男人所做的决定。想起刚从家乡清泉镇踏上旅途时，几乎所有的抉择都有伊诺的参与，虽然也会遇到些困难都最终都会被两人一一化解。 伊诺一瞬间也明白了坐在对面的欣娜是何用意，原本只有二人的队伍做任何决定都比较容易，即便后来小魔女蒂玛也加入了旅程，也没有改变队伍在前进方向上的决策。 可是现在，欣娜与伊诺同时扭头，二人的目光穿过破败的门洞，同时落在了门外那辆马车上。 小魔女蒂玛在读完了地上的留言后便开口问道:“欣娜姐，我们该怎么办啊？你和伊诺大哥拿个主意呗。我们的水好像确实坚持不了几天了。” 喊了几声都没得到回应，蒂玛这才抬起头，魔女帽的大檐抖动掀起一阵灰尘。蒂玛这才发现身前这二人正不约而同的盯着外面的马车。蒂玛心中凌然，不由得摘下了那顶魔女帽一屁股坐在了沙堆上，抱着腿轻叹一声。