克里格——437.M40 尤尔滕日

这是一个庆祝的日子。

整个克里格一直都在庆祝帝皇升天节。主席把它改名为独立日，但日期保持不变。这样一来，他就可以假装享有比实际更多的民众支持。

在法罗格拉德，这一天已经成为缅怀和反思的日子。然而，今年尤尔滕将口粮增加了一倍，并提供了合成酒，尽管还是掺了水。这是对其公民的辛勤工作和耐心的象征性奖励。他和他的高级职员一起吃饭，享受任何桌子上都能吃到的食物。这意味着格里尔的一个员工在地下河岸发现的重组蛋白肉排和真菌。为了不浪费储备的燃料，他们在摇曳的烛光下吃饭。

上校到得很晚，他在教堂里呆了一上午。他在餐桌前神情凝重，为这次聚会定下了基调。酒杯和餐具叮当作响，但几乎没有人试图寒暄。尤尔滕只喝水。他把一瓶阿马塞克——巢都里的最后一瓶——放在一边，以备不时之需，但开瓶后发现它已经变质，这可能是最好的结果。

在所有的日子里，今天他需要保持清醒的头脑。

他站起身来，一切活动都停止了。房间随着敌人炮弹爆炸的熟悉节奏跳动着。尤尔滕敏锐的目光扫视着转向他的面孔。他注意到哪些人与他的目光相遇，哪些人不能。他在伊奥纳斯中尉的脸上停了很久。然后他按照惯例向帝皇敬酒。“愿祂保佑我们今天的盛宴，保佑我们今后的努力。愿祂赐予我们力量，以祂的名义打击叛徒，并赐予我们智慧，知道如何最好地使用它。”

他的听众过了一会儿才意识到他已经说完了。也许他们期待着有什么宣布。格里尔大贤者最后领导他们。他举起酒杯高声说：“为帝皇干杯！”其他的人也纷纷响应。

尤尔腾的胸口燃起一股宿怨。他认为格里尔更愿意为他的机器神干杯。尽管他已经成为一个有价值的顾问，但他不能被信任。尤尔滕不能相信任何人，不能完全相信，只能相信自己。毫无疑问，他是唯一那个动机纯粹的。这就是为什么他必须独自做出这个决定。

他把注意力重新集中在他的饭菜上。他强迫自己吃东西，尽管吃饭是他最不想做的事。

慢慢地，一个新的声音冲击着他的意识。他只听到了微弱的声音；就像炮弹一样，它来自地表，在他指挥掩体的岩凝土天花板上方的某个地方。即使如此，这个声音也是明确无误的。那是一种无休止的愤怒哀号。空袭警报的声音。

 

克劳斯将军进入他的通讯室时心情很好。

他的肚子在宴会上吃得很饱，而且他喝了很多，感觉很放松。战争进展顺利，今天对敌人的侮辱让他感到特别高兴。尤尔滕和他的帝国走狗们面临着迫在眉睫的失败，现在这里就是证明。两年多来，他们第一次想和他谈谈。

克劳斯走上了讲台，灯光在他身边旋转着。一个机仆拂去他外套上的棉絮，接过他半满的酒杯，匆匆离去。他等待着对面的讲台上出现一个影像，但没有。

一丝不悦刺痛了他洋洋自得的幻想。“为什么我看不到他？”

“尤尔滕上校不在这里。”回答从房间里分布的声讯扩音器里传来，但声音他不认识。“我为我的欺骗行为道歉。”

“你是谁？”他问道。“现身吧。”

“我……不能这样做，克劳斯将军。”

“那我就没什么可说的了。”

“将军，请等一下。听了我的建议，你又会有什么损失？”

那声音的语气中有某些东西——某些紧迫的东西，某些绝望的东西——让他的一只脚停在了原地。他慢慢回到了讲台上。“你是谁？”他又问。

“上校的参谋人员。目前我能告诉你的只有这些了。”

“难道要我相信他对此事一无所知？”他几乎失望了。他刚刚在想尤尔滕会爬到他身边，向他求情。同时，他也知道这是不可能实现的。

“我想就我们的条款进行谈判……”

他抓住了这个声音的迟疑。“投降？说出来吧。”

“我们的……投降，是的。”

“一个你无法提供的投降。”

“目前是这样的。”

“我没有理由接受，”将军得意地说。“你坚持的时间比我想象的要长，我承认这一点，但这场战争快结束了。三分之二的法罗格拉德都是废墟。你们的领袖在地下的下水道里瑟瑟发抖，你们成千上万的士兵和平民则为他失败的事业而牺牲。

“不要低估我们，将军。我们比你想象的要强大。”

“我对此表示怀疑。你喜欢我为你的假偶像加冕日送去的惊喜吗？我的轰炸机飞行员告诉我，这引发了一场风暴。”

“相信我，你最不想做的事情就是激怒……”

“我为什么要和你谈判，”克劳斯厉声说，“当我即将永远粉碎你那悲催的小叛乱时？”

那位看不见的对话者怒不可遏。“你们是叛乱分子，不是我们。克里格曾发誓效忠于黄金王座。而我们……上校有你还不知道的武器。”

“还在对你那干瘪的帝皇口头效忠？”克劳斯发出一阵唾弃的笑声。“放弃他，我也许会考虑你的提议。”

“不，绝不！”

“那么我一开始就说对了。我们彼此之间没有什么可说的。”

“你误解了我，将军。你以为我害怕你会对我们做什么？我们都准备好了，愿意为正义的事业而牺牲。”

“那你就更傻了。”

“我害怕尤尔滕上校可能……你可能会逼他对你做什么。”

他几乎又笑了起来；但声音中又有什么东西阻止了他。“如果尤尔滕真有像你说的那样的武器，”克劳斯最后说，“如果他相信这些武器可以扭转局势，那么他为什么要退缩呢？有什么理由呢？”

“他所做的事实应该告诉了你所有你需要知道的。”

“没有武器，”他哼了一声，但心中有一个小小的怀疑在折磨着他。毕竟不是有传言吗？他记得主席对童年时听到的关于黑暗时代的故事感到不安。克劳斯当时很不屑一顾。他告诉他，他担心的太多了。

“你想从我这里得到什么？“他警惕地问。

“只有主席以前提供给我们的，在一开始的时候。我的兵团和任何愿意加入我们的平民提供离开世界的安全通道。”

“这比主席提供的要多。”不过，为我的敌人的彻底羞辱付出的小小代价“……我想得到一些回报。”

“比如说？”

“比如尤尔滕。把他作为战俘交给我。”

声音的主人花了一点时间来考虑这个问题。“我怀疑这是不可能的。我很了解上校，知道他死也不会——”

“这是我的条件，”克劳斯断然说道。“把尤尔滕交给我，我们就达成协议。你们其余的人将获得自由，因为克里格也将最终获得自由。如果你说的是真的，如果你真的希望避免一场灾难，那么一个战争贩子的生命与此相比又算得了什么呢？”

“我需要一些时间，”那个声音说。

“你知道我在哪里，”克劳斯说，“但如果我是你，我会尽快考虑——因为在此期间，我不会给你任何机会。你可能会发现这个决定权已经不在你手中了。”

他示意技术员中断连接。他走下讲台，寻找那个拿着酒的机仆。他拿起酒杯一饮而尽。他意识到自己在笑，为什么不呢？这是美好的一天。

他想，这是个值得庆祝的一天。

 

难民们仍在从地面上涌来。

一些人几小时前还在反抗，在炸弹和炮弹落在他们周围时，他们还紧紧抓住自己残余的生命。有些人曾幻想他们可以逃离这座城市，到其他地方寻求庇护。现在，他们低着头，背上背着他们为数不多的财产。

克里格83团的士兵们在这个过程中得到了很好的锻炼。士兵们记录了他们的姓名和工作经历，分发铺盖和食物包。他们给新来的人分配了睡觉的地方。某些隧道被专门留出来，里面有帆布帐篷和挂着的床单作为窗帘。

难民们将在早晨被分配到工作小组。可能要等上几周甚至几个月，才有可能为他们提供居住单元——但他们越是努力工作，这一天就越早到来。很少有人抱怨，而那些抱怨和无视士兵警告的人在枪口下被押回地面。

“我们的敌人认为他们今天赢得了一些东西，”无处不在的声讯喇叭声喊着。“他们认为我们被打败了，但我们会重新站起来，比以前强大得多。在这个神圣的日子里发动这场懦弱的袭击，只会使我们的决心更加坚定。它提醒我们，这些叛徒的堕落没有界限，他们的自负也没有界限。因为这不是帝皇的节日吗？在所有日子中的这一天，任何对祂名字的侮辱——任何对他忠仆的攻击——都会受到惩罚。”

这样的话现在已经习以为常了，没什么意义也没什么营养。不过，他们今天发出的威胁——在所有的日子里——让伊奥纳斯中尉非常担心。

他带领着九名军官穿过帐篷城。他们从立管中拖着水桶的平民身边挤过去。一个人把一个衣衫褴褛的工人推开，后者醉得厉害，恳求为他的孩子提供更多食物。

与上一个节日——主席去世时的那个节日——形成了鲜明的对比。  那时有欢呼声，甚至有笑声。现在它们被泪水和祈祷淹没了。教堂里挤满了人。今天早上的布道是通过扩音器广播给门外紧张的人群。  伊奥纳斯环顾四周，看到的是精神崩溃的人们。

他知道他们的感受。

他已经有几个月没有吃过新鲜的食物或呼吸过新鲜的空气了。他与一名低级军官合住在一个狭小的居住单元里。石头地板让他的脚感到很冷，即使隔着他买来的小地毯。天花板低垂在他的头顶，天花板的一个角落里长着一种发霉的真菌。他不能抱怨，因为上校也忍受着同样的条件。他说，每个人都要做出牺牲。

在尤尔滕的世界里，军阶没有特权，只有责任。

伊奥纳斯带头穿过了新伍尔夫兰军械厂。他脚下的巨大机器比平时更安静，但不知疲倦地滴答滴答着。自从他上次来过之后，外面的大道已经被拓宽了，明亮的新隧道从那里延伸出来。搁浅的白蚁不见了，估计是被装在运输机上投入使用了，尽管它没有被列入设备清单。

“我们还有很多路要走吗？”福格特上尉不耐烦地问道。

“快到了，长官，”伊奥纳斯说。

福格特嘀咕了几句，伊奥纳斯没有听清。他猜这是对不得不步行的另一种抱怨。载具进入地下洞穴的这一部分仍然很困难。他怀疑，福格特的真正问题是离那些脏兮兮的人这么近。他怀疑地抽动着，看起来好像他的鼻子里永远都有一股味道——说句公平的，他确实闻到了，但其他人现在已经习惯了。

伊奥纳斯对福格特一直不感兴趣，觉得他很挑剔，难以亲近。然而，他对他的计划至关重要。“我向你保证，长官，这趟旅行是值得的。”他已经很习惯于假装自信了。

第一个安全检查站无人值守。第二个也被放弃了。伊奥纳斯越来越不安，他带着大家沿着粗糙的隧道走到了精金的库门前。他不知道怎么打开。他不能向他的同伴展示他在门后看到的东西。他祈祷这个库门的存在能够支持他的故事，足以让他们问更多问题。

然而，库门是虚掩着的。白光在其边缘流淌。伊奥纳斯试探性地走近它，拔出他的手枪。“大贤者？尤尔滕上校？”

他推开门，走进了古老的宝库。

他发现里面是空的。四个金属架子仍然横跨房间，但他可以直接看到它们。以前装满这些架子的圆柱体——从那时起萦绕在他噩梦中的东西——已经消失了。他感到喉咙里有一个肿块，觉得自己的心脏可能已经停止跳动。到底有多少个？他还没有机会去数。在噩梦中，似乎总有数百个。

伊奥纳斯隐约意识到身后有人说话。其他军官也跟着他进入了宝库，睁大眼睛仔细打量着。甚至连福格特也表现得很吃惊。他们向他提出了一些问题，关于墙壁上难以辨认的符文，关于库门上古老而复杂的锁，最重要的是关于空架子。他无法回答他们。

“我们……我们必须找到上校，”这是他唯一能说的。

 

尤尔滕看着最后一批武器被卸下。

它被坚固的铁链固定在手推车上，从卡车的斜坡上推下来。两队士兵稳住并引导它前进。它的外壳是漆黑的，但装饰着白色的古老警告符文，以及一个斜着的骷髅图像。

他们把装载物推向发射井的门。他们不知道，也很难想象，这东西到底有多大的杀伤力，但尤尔滕让他们明白，这东西足够致命，而且要非常小心地处理。“如果那辆手推车从你们身边跑掉了，祈祷你们不会因为一些奇怪的机会而活下来面对我的愤怒。”

为了不让自己分心，他摘下来声讯耳机，但一个助手告诉他，他的副官有一条紧急消息。他问是否可以等等。“他说他在‘宝库’，回信来了，“与福格特上尉和你的其他高级官员在一起，不能等。”

尤尔滕咬紧牙关。他已经把这个时刻推迟了几个月。不能再推了。是时候了。“告诉伊奥纳斯我们在哪里，”他指示道，“让他来这里。”

六名军官爬进两辆金牛座运兵车，另外三名坐在一辆帆布覆盖的卡车后面。这是伊奥纳斯在短时间内能召集到的最好的人员。

他以为福格特上尉会抱怨，但他还是像其他人一样闷闷不乐。伊奥纳斯希望他能知道他们在想什么。

尤尔滕的助手给他的坐标接近巢都的地理中心。通往他们的隧道看起来很新，而且很少使用。他们被迫在一个路障前下了车。上校在路障后面等着他们。他站在那里，双手紧握在身后，表情严肃。

伊奥纳斯向他敬了个礼。他开口想解释，但上校示意大家跟着他走，然后转身走了。

一对镶在岩壁上的铁门敞开着。各式各样的车辆停在前面，其中一辆卡车的装载坡道已经伸出。伊奥纳斯在经过时瞥了一眼，发现里面是空的。他们穿过大门，穿过一条短小的通道，他听到通道尽头传来说话声和重型机械的声音。伊奥纳斯心里打了个结，他每走一步，打的结就更紧了。

“这是你想看的吗？”尤尔腾上校咆哮道。

他带领他们进入一个巨大的圆形洞穴。士兵和技术人员爬上了脚手架平台，操作重型起重设备。一个沉重的黑色圆柱体正在被放到一个发射台上。上面标有警告的骷髅。

这似乎是最后一个，因为还有很多类似的圆柱体已经立在原地了。它们几乎是垂直支撑着，每一个都向房间的中心倾斜了一点。所有圆柱体朝向屋顶上一个圆形金属防爆门，这个门有几英尺宽，在他们上方至少有70英尺。伊奥纳斯惊呆了，这一切都在他不知情的情况下建成。

当然，格里尔大贤者处于这一切的中心，监督着某种控制神龛的安装。他背对着军官们，但伊奥纳斯感觉他能看到他们。

“一个发射井，”他麻木地说道。“你们建了一个导弹发射井。”

尤尔腾上校目不转睛地盯着前方。“没错，”他咕哝道。

“为了那些武器。”

“的确如此。”

伊奥纳斯压低了声音。“禁忌武器。”

“这是真的吗，上校？”当福格特上尉站出来时，伊奥纳斯很感激。“我们中的一些人听说了一些传言，但是……”

尤尔滕仍然没有转身，没有看他们任何一个人的眼睛。“我们私下讨论这个问题，”他命令道。他带领他们沿着通道往回走，拐进了一个简陋的小办公室。这里只有三把椅子，几乎没有空间让大家都挤进去。

尤尔滕在他们身后关上了门，站了一会儿，嘴唇紧闭，低头沉思。伊奥纳斯认为他看起来很羞愧。

然而，当他再次抬起头时，他的眼睛还是一如既往地坚定。“是的，”他证实道，“这是真的。”他告诉了他们伊奥纳斯已经知道的事情，以及他们其他人所怀疑的事情。他告诉他们这些武器是什么，它们从哪里来，随着他的讲话，他们每个人的脸色都变得苍白，除了伊奥纳斯，他感到终于可以分担负担了。

福格特是第一个打破沉默的人。“你打算使用这些武器吗，长官？”

“我打算为这种可能的情况做准备。”

另一位军官开口了。“那么你预见了一种情况在……”

“你怎么能不呢？”尤尔滕厉声道。“我们正输掉这场战争。”

“但只要帝皇……”

“我们正输掉这场战争，我们都知道这一点。叛徒们把我们赶到越来越深的地下，很快我们就无处可去了。很快，我们将面临一个选择。我们接受失败吗？我们接受失败和死亡吗？还是全力反击？帝皇会让我们怎么做？”

“他当然会让我们战斗，”福格特上尉说，“但即便如此……”

“如果我们对他给我们的这些武器无动于衷——”

帝皇与这些可恶的东西毫无关系，伊奥纳斯想抗议。

“——那么克里格就会落入混沌，受到诅咒。使用这些武器，然后……”尤尔滕犹豫了一下，只一瞬间。“这个选择将永远压在我们的灵魂上。因为在祂的眼中，即使是两害相权取其轻，也会使我们受到谴责。这就是为什么我对你们所有人隐瞒了这一点，因为这是我要承担的。一个我必须独自做出的选择。”

“那些武器，”伊奥纳斯平静地说，“会摧毁我们的世界。”

尤尔腾上校握紧了拳头。“不久之前，克里格还不知道战争。这就是它的问题所在。它的人民，我们的人民，变得软弱。如果我们知道，如果我们能看到未来，我就会向首都巢都城市投放一艘装满兽人的飞船。我会向我们臃肿的独裁者展示，我会向他们所有人展示真相。”

“以多少人的生命为代价？”福格特抗议道。

“一个更好的世界将在他们葬礼的薪火中铸造。”其他一些军官对尤尔腾的宣言明显退缩了。

“你听起来好像你已经决定了。”

“导弹将在今晚准备发射。我已经试过了——我日夜祈祷得到指导——但我想不出有什么理由再拖下去了。”

“即使在这个最神圣的日子里？”福格特说得很清楚。

上校露出牙齿。“复仇之火从天而降，什么时候比这个更好呢？一开始只会发射一枚导弹。巢都奥若斯将是目标，尽量靠近克劳斯将军的指挥部。”

“长官，我们的战略家研究过这个计划吗？”

“我猜，”福格特精明地回答她，“只有大贤者格里尔。我在这里面看到了他冰冷的金属手。你能否认么，长官？”

“我们不是讨论过这个问题吗，尤尔腾上校？”伊奥纳斯恳求道。“克劳斯说我们虚张声势，诱使我们发射其余的导弹，这种风险太大了。”

尤尔滕瞪了他一眼。“谁说我会虚张声势？我为什么要向那些叛徒发出警告？他们值得自救的机会吗？”

接下来又是一阵漫长而紧张的沉默，在此期间，所有的目光都转向了一个人。福格特上尉指挥着83团的第三连，自从几个月前施密茨（Schmtiz）上尉在战斗中丧生后，他是该团级别第二高的军官。其他人将跟随他的步伐。他似乎花了很长时间来考虑他的选择，直到伊奥纳斯再也无法忍受这种悬念了。

尤尔腾的耐心首先耗尽了。“有什么要说的吗，上尉？”

福格特终于点了点头。“是的，长官。我想……我相信我们都需要时间来思考我们刚刚学到的东西。”大家普遍发出了同意的低声。“我恳请你今晚不要采取进一步行动。”

“难道我没有说清楚吗，”尤尔滕咆哮道，“这是我的——”

“对不起，长官，”福格特打断了他的话，“但现在我们知道了真相，我们不能对此视而不见。帝皇也会审判那些不作为的人。也许我们明天可以召开会议，深入讨论这个问题？”

伊奥纳斯最了解上校，他似乎开始动摇了。福格特触及了他自己的疑虑，而这里没有格里尔来安慰他。然后上尉提出了问题：“与此同时，我们应该把发射井封起来，并且……”

“不，”上校暴跳如雷。“没有什么可讨论的。”

“长官，我必须坚持——”

“我已经列出了我们的选择，并向你解释了我的想法。我警告你，不要再逼我了。除非你们中的一个人有更好的解决方案？一个解决我们所有问题的灵丹妙药？”尤尔滕依次瞪了他的每个军官一眼。然后他把目光投向他的副官。“你呢，伊奥纳斯中尉？你似乎认为你有自己的答案。不是吗？”

“我真希望我有，长官。”

“那么我希望你们，你们所有人，都能遵守你们加入帝皇的帝国卫队时的立下誓言。我是你们的指挥官。我将决定我们的战略，而你们将执行我的命令，以……”

出乎意料，他的话音渐渐低了下来。伊奥纳斯顺着他眯起的眼睛看去，发现福格特已经拔出了他的手枪。他的心一下子跳到了嗓子眼。他知道这一刻会到来。他的世界的命运就悬在这一刻。

“不要这样做，福格特，”尤尔滕用嘶哑的声音威胁道。

“我很抱歉，上校，但我也别无选择。我将解除你的指挥权。”

“以什么理由？”

“以涉嫌背叛黄金王座，长官。”

上校的眼睛鼓了起来。他的鼻孔张得大大的。他的脸变得通红。

然后，就在伊奥纳斯以为他会爆发的时候，他似乎控制住了自己。“这是你的权利，”尤尔滕承认。

“请交出武器，长官，”福格特说，“我说的是真的。我们将进一步讨论这个问题。明天。等我们有时间想一想再说。”

尤尔滕递上了他的手枪和链锯剑。伊奥纳斯接过来，几乎不敢看上校的眼睛。他觉得自己是个叛徒，在尤尔滕眼里他肯定是个叛徒。他以为上校会规劝他，用几句尖锐的话语讥讽他，但他什么也没说。福格特放下了他的枪。他下令将尤尔腾禁闭在他的房间里。福格特本人和另外三名军官将护送过去。其余的人将留下来处理发射井的关闭问题。

尤尔滕以伊奥纳斯从未看到过的温顺态度服从了命令。他更希望上校能大吼大叫。他从未想过自己会看到上校如此被打败。

 

他们一起从导弹发射井中走出来。尤尔腾走在其他人前面不远的地方。福格特的手枪仍在枪套里。除了军官们的姿势有些僵硬之外，旁人不会知道有什么不对劲。

福格特征用了一辆装甲地面车。他发出声讯要求前方为他们清除路障。当他这样做时，伊奥纳斯在尤尔滕的眼中看到了一丝光芒。他看到他的嘴唇在动，因为他对着他的通讯念珠嘀咕了一个命令，一个词。

“趴下！” 伊奥纳斯大喊，因为他周围的枪声响了起来。

大部分枪声都集中在福格特身上。激光束擦过了他的盔甲，但有一束打穿了他的太阳穴，他倒下了。另一名军官也倒下了；第三名军官跪在地上，把她的武器扔到一边，举起了手。

伊奥纳斯跳到敞开的卡车后面，拔出手枪，肯定至少有六个狙击手，在岩壁的壁龛里俯视着他。他一个都找不到。他只有一个可行的目标。

尤尔腾站得笔直，一动不动，光束从他的耳边掠过。伊奥纳斯知道他必须做什么。

如果他更有信心，有更快的反应，有更多的战场经验，他可能也会这么做。在他采取行动之前，他的武器就从手中被击落，震得手指发疼。他身后一个粗犷的声音说：“请跟我们走，长官。”士兵们把拉了起来。伊奥纳斯向他们保证，他不会试图抵抗，但他们抓着他前臂的手并没有松动。

另一位幸存的军官也被抓了起来。她被捆绑在等待的地面车中。伊奥纳斯以为他要加入她。然后尤尔腾向负责他的中士打了个手势，歪着手指。他发现自己被拖到了他的指挥官等待的地方，帽檐阴影下的眼睛怒视着他。

尤尔腾的语气看似很温和。“你和克劳斯做了什么交易？”

伊奥纳斯认为没有必要对他撒谎。“他说如果我把你交给他，他就会让我们其他人，包括平民和所有的人，离开克里格。”

“你同意了吗？”

“不。”他看着尤尔滕的眼睛。他从来没有像此刻这样勇敢。他想到，没有希望意味着也没有什么好怕的。“但我应该这么做的。我本可以这么做的。这本来是两害相权取其轻。”

一名中士从福格特上尉的身上取回了尤尔腾的激光手枪。上校打了一个响指，武器被放在了他戴着手套的手里。

“我希望大家注意到，”伊奥纳斯提高了音量，让周围的人都能听到他的话，“我所做的一切，是为了我们的世界，也是为了——”

尤尔滕向他的头开了一枪。

 

“失望吗？”克劳斯将军问道。

他的光影站在尤尔腾对面的讲台上。他扯了扯他的军装外套，整了整他的帽子。

尤尔腾不知道他是什么意思，所以等着他解释。“你一定以为现在要面对的是一个怪物。”克劳斯说。“某个误入歧途的变种人，其身体和灵魂一样扭曲。事实上，我比以往任何时候都更健康。”

“不是所有的变异都是可见的，”尤尔腾咆哮道。

“你需要相信这一点，我知道。要么就承认你的主人——我们曾经的主人——这么多年来对我们撒谎的事实。我们可以获得自由。”

“我想当面告诉你，”尤尔腾上校说，“你与我的副官达成的交易不再有效。伊奥纳斯中尉已经死了。”

“哦，”克劳斯不以为然地说，“那是他的名字吗？”

“接下来会发生什么，”尤尔腾说，“就看你的了。”

就这样，他走下了讲台，大步走出了房间。

他看到格里尔在外面等他并不惊讶。他似乎总是在尤尔滕思绪烦乱时出现，总是潜伏在他新的地下指挥中心的角落里。“那个叛徒将军不肯让步？”他说。这听起来更像是一个陈述，而不是一个问题。

“我知道问他是徒劳的，”上校回答。

格里尔睿智的点点头。“那么你已经做出了决定？”看到尤尔腾的表情，他催促道，“我知道这对你来说一定很困难，但是——”

上校发火了。“你不知道，格里尔。只有血肉之躯才能真正知道。”

“——但推诿并不能改变事事实。你今天学到的——在过去几个月里，就这一点而言——有什么不同？”

“克里格是我的家。”

“你认为拖延会有什么结果？”

“我在这里出生。在这里我学会了爱戴帝皇。我在这个世界的教堂里祈祷，在它的操场上训练。我在这里娶了一个妻子。我的女儿……萨贝拉……我的女儿在这里生活和死亡。”尤尔滕闭上眼睛，使劲咽了一口唾沫。

“伊奥纳斯是对的，”他终于叹了一口气。

一如既往，他无法看到格里尔的表情。不过，从他的沉默中知道，他很惊讶。一个抄写员从附近的房间里走出来，两个技术人员从他们身边匆匆走过。他们走到一个有问题的流明球下面的阴影里，等待他们再次拥有私人空间。然后，上校继续低声说。

“伊奥纳斯是对的，一枚导弹不能结束这场战争。”

“叛徒们甚至可以追踪它的发射轨迹，在这种情况下……”

“克里格是我的家，”尤尔腾重复道，“但它已经病了。混乱已经感染了这个世界，腐蚀了它的人民。我希望……我祈祷，我们可以阻止它不可阻挡的蔓延。在混乱的肿瘤造成不可逆转的伤害之前将其切除。那个虚假的希望让我止步不前，也许……也许在头脑更清醒的情况下，我可能已经采取行动了。”

“没有人怀疑过你对事业的承诺。”

“但当这还不够时，我该怎么做呢？”尤尔滕问道。“我今天不得不看着克劳斯的眼睛。我看到了我一直都知道的东西，他对他的信仰和我一样坚定。我知道已经没有挽回的希望了。如果这个世界曾经奋起反抗其领导人的异端邪说，那早就发生了。相反，我发现混乱的污点甚至已经扩散到我自己的队伍中，甚至是那些最接近我的人。”

“叛徒们不会停止战斗，”格里尔说，“只要他们中有人还活着。”

“那么，尽管这样说让我很痛苦，”尤尔滕说，“克里格不再是我的家了。我的世界，我熟悉的世界，已经消失了。我无法拯救它。”

格里尔低下了头。“我同意。”

尤尔滕眯着眼睛转向他。“你知道多久了？不要试图否认它，大贤者。从我们来到克里格的那天起，你就在为这一刻做准备。早在那之前，我就不奇怪了。从你第一次自告奋勇加入我的帝国兵团开始。在我迷失方向时，你总在这里给我提供建议。你一直都很清楚这条路必然会通向何方吗？”

“我告诉你的事情，”格里尔说，“你几乎都知道了。”

尤尔滕又花了点时间来思考这句话的真实性。

“我有一辆车在等着，”格里尔最后提醒他，“要把我们送回发射井。你准备好下命令了吗，尤尔腾上校？”

他干巴巴地吞了一口唾沫。“我准备好了。”

他们一起走了。尤尔滕的脚每走一步都感到沉重，但他不再有任何怀疑。他决心要履行自己的职责。他还有其他选择吗？

“导弹将在午夜前一分钟发射，”他宣布，“以纪念圣日的结束。不会发出任何警告。已经说得太多了。这个世界将通过火焰与愤怒来洗刷它的各种罪孽。”

“还有技术的白热，”格里尔在他的兜帽后面喃喃自语。

“今天毕竟是帝皇升天节，”尤尔腾上校咆哮道。“今天，根据传统我们应该为祂献上祭品。”