中美六代机之争,美国的NGAD初露端倪,能比中国更强吗?
近几年美国空军及其他组织正在加紧研制下一代先进战斗机NGAD,不久前五角大楼启动了制定预先方案的招标。之前,计划的潜在参与者多次展示了不同的飞机研制构想,现在他们有可能将这些构想变成真正的方案。
美国早在2015年就启动了研制第五代战斗机的立项工作,根据预先研究的结果,2018年空军启动了NGAD计划,逐渐形成了对未来飞机的研制要求。2023年5月中旬获悉,美国空军明确了对NGAD的战技要求,启动了制定这一飞机预先方案的招标。近期会接收竞标者的标书,并签订相应的合同。
NGAD战斗机的研制工作招标不会超过一年半,美国空军将在明年年底前选出中标者,此后会出现真正的设计合同。如果没有严重的问题,试验设计工作应在2030年之前完成,美空军将于三十年代开始换装。
美国防部提到,在NGAD计划框架内可能不仅仅是建造飞机,而是大规模的航空应用系统。新型多用途战斗机是关键要素,同时还将研发先进的、未来的机载设备。系统中有人机可以得到通用无人机的支持,无人机将遂行部分任务,承担风险。
和现役的战斗机一样,NGAD在各个频谱内将实现隐身。为了改善隐身性能将使用新的解决方案和技术。同时飞机还具有改善监视、搜索各类目标的能力,能够携带改进型传感器和仪器系统,以及拥有强大的数据处理计算机设备。
NGAD将是超音速战机。计划通过自适应变循环涡喷发动机获得优异的飞行性能。类似发动机应在下一步自适应推力NGAP的计划研制框架内。
2021年美国空军在一次活动中播放了幻灯片,配有未来战斗机的截面图,十分直观。幻灯片上有后掠前缘和折线后缘的“飞翼”。在机翼上方有突出的座舱盖,发动机舱和外倾的双垂尾,而且采用带散热设备的特殊喷口。概念机有位于机头的单座座舱,配备透明的座舱盖。飞机以内埋式弹仓携带一种先进型号的导弹。
尽管NGAD招标部分的准确清单暂时没有确定,但美国的所有主要航空制造组织都对这一计划趋之若鹜。早在几年前洛马公司就展示了“飞翼”布局的飞机构想图,带尖锐的机头和可变后掠前缘。飞机是有人机,拥有发达的机载电子设备系统。可以使用先进的航空武器弹药。参加竞标的还有诺斯罗普·格鲁曼公司,和洛马一样,也提供了“飞翼”布局飞机,对于任何监视设备具有隐身性。有限长度的简约机身上有飞行员的座舱和两台发动机突出的进气道。在假想图上飞机使用激光束毁伤空中目标。
这几年,美空军组织在理论层面和实验室条件下完成了NGAD战机的大量研究工作。2020年制造了一架技术验证机并升空。美国航空工业部门也一直在研究未来的空战环境和技术。也许,不久的将来某些研究成果将变成参加NGAD竞标的方案,甲方将选择其中的哪一个,明年就会分晓。