一．简述

    MLV，全称Next Generation Medium-Lift Vehicle，是一型萤火虫航天和诺斯洛普-格鲁曼联合研发的100%美国制造的中型液氧煤油运载火箭，萤火虫航天认为该火箭具有以和现存的可回收运载火箭（其实也就是猎鹰9号）相比具有竞争力的单位质量价格将载荷直接送入客户希望的预定轨道的能力，将服务于美国军用发射以及商业航天发射。该火箭目前计划于2025年首飞。

二．构型

       MLV是一型使用液氧煤油燃料的两级运载火箭（可选装三级），全长55.7米，整流罩直径为5米级别，可将16吨重的载荷送往近地轨道。MLV一级使用7台Miranda抽气循环液氧煤油发动机，真空环境下的比冲为305秒，在真空环境下的总推力为716.1吨，二级使用1台Miranda-真空抽气循环液氧煤油发动机，真空环境下的比冲为328秒，在真空环境下的推力为89吨。

       该火箭继承了萤火虫航天在Alpha火箭中已进行验证的技术，例如全碳纤维结构（是不是很大胆）以及抽气循环发动机，最终将会进化成可回收运载火箭。除了在沃罗普斯岛的发射场，该火箭还被设计成可兼容范登堡和卡纳维拉尔角的发射设施。

三．研发进度

       目前，萤火虫航天已经制造了部分硬件并进行测试，计划于2023年5月进行贮箱结构关键设计评审；研制了多个Miranda引擎的燃烧室和涡轮泵，并计划于2023年夏天对Miranda引擎进行首次热试车。同时，该公司还正在对其位于德克萨斯州布里格斯的工厂设施进行扩建 ，并建设两个新的试验工位，以满足MLV的测试制造之需。这些设施也计划在2023年夏天结束之时投入使用。

四．商业竞争和合作

       萤火虫航天计划用MLV火箭和相对论空间的Terran-R火箭和火箭实验室的中子火箭共同竞争美国国家安全发射合同（NSSL）第三阶段第1分支的招标。该阶段计划于2025年授予合同，并于2027年进行首次发射。

       在2022年2月末后，因为Antares火箭原来使用的RD-181发动机已无可能继续供应，Antares的现主人诺斯罗普-格鲁曼决定与萤火虫航天合作，研制全新的用7台Miranda发动机推动的一级，作为Antares 330火箭的一部分，从而继续搭载天鹅座飞船为国际空间站执行货运任务。MLV火箭计划在这个新的一级的基础上和一个全新的使用一台Miranda-真空发动机的液体上面级组合，构成火箭的基本构型。

五．评价

       目前，许多美国的小运载开发商都提出了中型运载火箭开发计划。在2030年前，毫无疑问美国中型运载火箭发射服务提供商除了SPACE X、ULA等，还会加入更多的竞争对手。而中子火箭、Terran-R、MLV等，也各自有自己的特色。这将有利于运载火箭技术的进一步创新。

       与其他火箭相比，MLV有一个最明显的优势：它因与诺斯罗普-格鲁曼的合作关系拥有着更有保障的命运，诺格强大的技术实力也可以和萤火虫航天相互反哺。

       但是，按照MLV各系统现有的研制进度，其计划于2025年首飞的时间表实现的可能性微乎其微。同时，虽然萤火虫航天声称未来MLV将进化成可回收运载火箭，但是其现有的不可回收的构型使得其在与中子和人族-R的对比中显得独树一帜（高情商），就好比朱雀二号和智神星、双曲线三号和天龙三号的对比。同时，从大环境看，中型运载火箭型号数量的增多意味着未来美国中型运载火箭发射的竞争也会越来越激烈，对于萤火虫航天等已经小有成就的初创航天公司也提出了更高的要求。

       总而言之，MLV蛮有特点，命比较硬，未来可期，也有许多风险和挑战。

全文完

CHNSPACE

2023年07月15日 00时17分（东八区）