三
鸿渐做梦在去重庆的飞机上，如同自己长出了翅膀一样快活——大鹏一日同风起，扶摇直上——隐约间感觉身旁有人在哭。这时天蒙蒙亮，雾气正在褪去，柔嘉醒来，想起李妈又是一顿伤心。
那天晚上，李妈同柔嘉到姑母家不久，老李就来找李妈。却见李妈神情慌张地向柔嘉请一天假，急匆匆的跟老李离开了。柔嘉猜想准是出了什么大事，可没来的及问，就这样一堆烦心事拥堵在心里，盯着灯罩上的飞虫看了半晌，半梦半醒愣是撑到了天亮。次日中午，柔嘉用过午饭想打个盹，却被一个噩耗闹得睡意全无——李妈被小混混给打死了。陆夫人知道后，让柔嘉回家休息几天，她已经向纱厂那边帮柔嘉请过假。
鸿渐什么也没问，支起身抱着柔嘉，替他拭泪，不知何时起，他再也离不开怀里这个女人。这是保护弱小者的大爱还是真的爱？可惜鸿渐分不清。柔嘉哭累了，靠着鸿渐又睡了过去。梦里不知几春秋，直到响起一阵咚咚咚的敲门声才醒，他们稍做修饰，鸿渐开门一看是个码头工人打扮的男人， 大概有四五十岁，便问他找谁。柔嘉看到是老李，狠狠地咬了咬下嘴唇，铁青着脸嚷道：“昨日给的钱，办完丧事还有余剩，你这无赖竟还敢来。”
原来老李去柔嘉姑母家找不到人，又跑这边来了。老李陪着笑脸，恬不知耻道：“东家，我女人可是伺候了你大半辈子，如今死了怎才值那么一点钱。”
鸿渐此刻完全蒙了，谁死了？这个男的又是谁？柔嘉跟他什么关系？鸿渐发问，却被老李打断了。
老李收敛表情说：“李妈好歹是你奶妈，我还不清赌债，她的女儿就要被卖去舞厅”——顿了顿——“昨日李妈可是护着她才死的，你念着李妈恩情就应该帮我。”说的慷慨激昂，完全忘了所有事都是他的赌债引起的，忘了这个女儿他也有份，当然也忘了他的女人是为了他，才被那些不知轻重的小子打死。鸿渐稍微知道了发生了什么，着急着想弄明白，便打发老李走。老李骂骂咧咧地走出门口，最后回头说：“明日要是拿不到钱，我就带着李妈的尸体躺在你家门口不走了。”老李走后，柔嘉气得瘫坐在椅子上。鸿渐一壁安慰柔嘉，一壁听柔嘉把这件事说明白。他听完了，低声问：“你还恨我吗？”
柔嘉有气无力地说：“问这个干嘛，我早已不生你的气，那天是姑母硬拉着我走的。有力气不如想想怎么办。”
鸿渐假装生气，矫情的说：“好了！好了！你早知道你不爱我，随便让人一拽就不要老公啦！”
柔嘉想着李妈的事不知如何解决，没情绪回答。鸿渐看透柔嘉的心思，叹口气道：“还能怎么办，这种无赖，只能当破财消灾。”柔嘉皱眉道：“你这算什么办法，那可不是小钱。”鸿渐想，银行的钱加上旅费基本可以了，打趣道：“大不了我去卖身。”柔嘉知道他在开玩笑，说：“你呀！就是个小孩子，没点正行。”
鸿渐如约到王先生家。中午回来时，柔嘉好奇以为鸿渐真去卖身，忙问鸿渐钱从哪里来的。鸿渐道：“本来这是王先生资助我们去重庆的旅费，如今计划看来要泡汤了。”柔嘉听完内心五味杂陈，承诺说，之后一定和他一起筹钱去重庆。鸿渐只是苦笑，时不待我，考虑着要不要给辛楣拍个电报，还盘算着另一件事。晚上月色正浓，鸿渐柔嘉夜下漫步，愉快得倒开始感谢欧洲强国来这里圈地，要不日本炮火下的中国就没有净土了。突然，又见到一个人东躲西藏，后面追着几个黑衣人。糟糕！往这边来了，鸿渐柔嘉赶紧找个光亮的地方站着，防止被误伤。那个人身手了得，无奈黑衣人武器先进，远远的打伤了他的腿。眼看就要被抓，却出现令众人为之震惊的一幕，这算是个壮士了，他用随身匕首吻向自己的脖子，风萧萧兮热血寒，壮士一去兮把家还——空气中充满血腥味，夹杂着几句咬牙切齿的“八嘎”。鸿渐柔嘉心里不是滋味却又无可奈何地逃回家里去。鸿渐冷静下来后，脸又红了好久。
第二天，老李早早就蹲在门外，鸿渐开门发现他衣衫褴褛，活得像条上岸几十天没洗澡的鱼，无用还臭。鸿渐很是不解，用身子堵着将老李挡在门外，商量的口吻道：“钱可以给你，但你必须给我写个字据。”老李哪管得那么多，不还钱明天就身首异处了，连忙点头应承，接过鸿渐手中的纸。老李没读过什么书，但“卖身契”这几个字还是认得的，冷笑道：“方先生，这点钱就想我卖身，未免太小看我老李了吧。”鸿渐道：“谁说要买你，这是你女儿的卖身契。”老李心领神会道：“呸，好本事啊！读书人真会趁火打劫，人模狗样劫财劫色。”鸿渐恼怒：“你可别误会，就你这德性指不定还要你的女儿替你受罪，我这是替李妈看着。”老李心有不甘地在纸上画了押。老李长叹一口气，暗想：若不是急着还钱，我这女儿肯定能买个更好价钱。可惜了我这特意弄造型，白费力气，女儿原谅我还有什么用。之后鸿渐和老李带着钱去到一个旧仓库救人。
“钱，带来没有！”混混头子盛气凌人道。
“钱在这，人呢？”鸿渐挺起胸膛喊道。
混混头子做了个手势，他的手下与一个十八九岁的女孩推搡着走出来。鸿渐交了钱，顺利地逃出虎口。老李冷冷的对他女儿说：“可儿，以后你就跟着方先生。”可儿早就十分厌恶他的父亲，现今有机会逃离父亲很是快乐，就这样分道扬镳了，双方都没任何留恋和表情，像没有灵魂的躯壳。
柔嘉见鸿渐领回一个女孩，炸了:“鸿渐你——你这是——”鸿渐忙解释：“你可别误会，这是李妈女儿，叫李可儿。”柔嘉听罢，不好再动怒。鸿渐又说了几句悄悄话，柔嘉气也全消了。鸿渐想，房东太太无儿无女，干脆让可儿认她做干妈。房东太太见可儿伶俐乖巧，必定愿意。
柔嘉把脏衣服丢到洗衣篮时，见鸿渐衣服里藏着一张可儿的卖身契，惊奇到不敢相信自己的眼睛。鸿渐的解释说是怕老李日后缠着可儿。柔嘉道：“没想到你一个留学生竟用这封建陈腐的手段。”——顿了顿——“你的关心也就在别人那儿，才会如此无微不至。”鸿渐忙拍着胸脯担保：“月亮作证，我可是全看在夫人面上，才这么做的。”说完两个人都笑了。这晚，在床上抱在了一起，恩爱如蜜，浓稠得蜜蜂都嫌甜，不愿触碰。
某日，遯翁突然打电话招鸿渐去。鸿渐害怕父亲问起重庆的事，一路上忐忑不安。柔嘉见他表情凝重，一句话也不说，，问他是不是哪里不舒服。鸿渐也只是摇摇头回应。
这右脚才踏进门，鸿渐就看到一个熟悉的背影，这不是“点金银行”的周经理吗。鸿渐觉得奇怪，自己跟前岳父已经好久没来往了，怎会突然来访？心里一阵鄙疑。鹏图自以为跟周经理谈的很投机，在那眉飞色舞地说着，看到鸿渐夫妇回来了，忙走去拉着鸿渐的手，边走边说：“大哥你怎么这么迟，你岳丈可是来了许久。”柔嘉不认得那个人，在后面听到鹏图的话很是生气，但又不好发作。
鸿渐夫妇问过遯翁好。周经理埋怨道：“ 鸿渐怎么结婚也不通知我，你丈母可是天天念着要见他的干女儿——不要有了新娘，把旧亲忘了。”毫无幽默的笑了起来。鸿渐脸渐红，强笑道：“哪里的话！人结了婚事也格外，刚安顿下来，正打算带上内人去拜会。”遯翁那天知道鸿渐要去重庆，心里猜想这个没用的儿子旅费还没有着落，凑巧周经理无故登门也说：“如今时势不好，很难找到平稳的工作，但做人要讲骨气——鸿渐如今辞了那个伪政府的工作，准备着去重庆。鸿渐你计划几号走？”鸿渐旅费没了，被父亲问的哑口无言。周经理倒是很震惊，假装不知道：“噢，是吗！鸿渐要是不嫌，这次旅费就当是我给你们结婚的贺礼怎样？”鸿渐也不推辞，说改日登门答谢。应酬完周经理，鹏图将鸿渐拉到一旁，邀功道：“大哥这次你可要谢谢我，是我告诉周经理你要去重庆，他才来的。”鸿渐心里鄙视鹏图唯利是图，却没有怪责他。
倒是柔嘉回家路上一直发脾气，说：“我有娘生，可不去认什么干妈。这事你答应的，你自个去给她当干女儿。”鸿渐说：“我看你气疯头了，我一个男的怎么当女儿。你要是不愿意，我让可儿去。”柔嘉急了：“早知道你没良心，原来早有预谋，找到个年轻漂亮的就不要我了。”“你呀就是神经过敏。旅费筹不到，你是想让我们喝风还是像那个人一样。”说时指了指车窗外的叫花子。回到家，可儿正收拾家务，见先生小姐回来了，乖巧地说：“先生小姐下午好。”柔嘉没好气地哼了一声上楼去了，留下鸿渐一脸尴尬。
