魔女之旅第一卷（三）
第一卷 第五章 旅程途中：无法决定胜负的两个男人的故事
我乘著扫帚在平缓的草原地带前进，微风轻抚花草的声音传进耳中，暖洋洋的太阳与凉爽的风恰到好处，令人想永远在这个地方飞行。
操纵著扫帚左左右右蛇行时听见咻咻的风声，让心情也跟著愉快起来。
但是快乐的时光总是特别短暂，今天也不是例外，当风拾起杂音时跟著强制结束。
「啊啊嗯？你说什么？有种给咱再说一次蠢哥哥。」
「啊啊嗯？要说几次都行，就说是本大爷比较强了蠢弟弟。」
难得清爽的氛围瞬间崩解。
我转头看向声音传来的方向，看见两个男人的身影在草原正中央争论不休。
两人穿著颜色不同的衣服，从方才的对话听来应该是对兄弟吧。
「不对，咱比较强，绝对比较强。」
「不对，当然是本大爷比较强。毕竟没有弟弟能比哥哥优秀。」
「哈哈！这种想法落伍了啦，根本就是古董式的思考。无论在哪个时代都是弟弟看著哥哥的失败成长，所以能事前避免失败的弟弟才是最强！」
「哈哈！说什么蠢话，那要以哥哥是废物为前提吧？可是本大爷已经是个完美的人类。不只不会失败，就算真的失败了，也是你做不到的高度失败！」
说著莫名其妙的话互骂的两人边叫著「啊啊？」等等、或是「来单挑啊！」之类的狠话瞪著彼此。
话说回来，古董式的思考是什么啊？高度失败又是什么呢？
我把头歪向一边，和自称本大爷的男人（应该是哥哥）对上眼。
接著他大声地说：
「那么就让那个女孩子来决定究竟本大爷跟你，究竟谁比较优秀吧丨」
自称咱的男人（大概是弟弟）点头同意。「求之不得，不过赢的一定是咱就是了。」
我有种非常、非常不好的预感。
「那么，你们两位是为什么争吵呢？」
坐在草原上的我仰望两人说。
两人的发型跟长相都一样，唯一不同的大概只有衣服的颜色而已。红色的是哥哥，蓝色的是弟弟。
然后红与蓝两兄弟同时说：「把戏！」
「是喔，把戏吗？」
「把戏！」
「我知道了，不用说两次。」
「把——」「喂，你耳聋喔？所以说死屁孩才……」「啊啊嗯？不过比咱早三年出生嚣张什么啊，臭哥哥！」「不懂这三年差距难怪是个屁孩，死屁孩。」「明明多了这三年把戏使得也跟咱差不多吗？啊？」
「可以请两位闭嘴吗？」
「哎。」「嗯。」
我要他们闭嘴，他们闭上嘴。嗯，安静下来了。
但是，把戏吗……我是魔女，所以跟把戏不熟。
伤脑筋。唔嗯嗯……
让两个人同时开口太麻烦了，就先让其中一个发言吧。我看向弟弟问：「为什么是把戏呢？」
「咱们的国家连一个魔法师都没有啊。虽然国家小也是原因，不过因为宗教还是什么的因素，反正就是曾经有段排挤魔法的历史。」
「嗯嗯嗯。」
我有种预感会是个很沉重的故事。
弟弟的话由哥哥接著说：「不过一旦禁止反而更觉得诱人是人的本能，所以在本大爷这样的年轻人间，有不少人梦想成为魔法师。」
「然后咱们就想，『奇怪？只要假装是魔法师不就能大赚一笔了吗？』这种事。」
「然后，本大爷俩就在路上以『最接近魔法师的把戏师』走跳」。
啊，根本不是什么沉重的故事嘛。
我打断得意和睦说著话的两人。
「你们没有因为这样惹国家生气吗？」
回答的是穿著蓝色衣服的男人——也就是弟弟。「不只惹国家生气，还被抓了。但是咱们又没有使用魔法，使的是把戏，所以不管被抓几次都会被马上释放。」
「那还真是……」
可以想像他们应该会被视为英雄吧。
接著年轻人们一定会说「我们国家的政府没救了！太无能了！」之类的对吧……
「可是，没有因为两位的关系让把戏被禁止吗？」
这只是单纯的疑问。
「有啊，禁止了。」「还被流放了呢，身无分文。」
「咦？你们被流放了吗？」
两人点头，动作完全同步。
「本大爷俩是刚好一个月前被流放的啊。」「然后，两人就为了赚点小钱才当起了江湖艺人。」
「唔唔。」
「然后就在江湖卖艺的时候发生了问题。」「咱们没有团名啊。」
「团名吗？」
「原本想用兄弟两人的名字取名，可是还在吵要谁先谁后。」「所以就决定用把戏一决胜负，赢的人摆在前面。」
原来如此，原来是这样。
「顺带一提，胜负呢？」
哥哥回答我说：「目前是零胜零负十五平手。」
「完全分不出胜负呢。」
「所以，本大爷才会希望你能好好地为我们决定胜负啊。」「今天可不会再有平手这种事啦。」
两人互瞪后又撂起「来单挑啊？。」等等、「啊啊？」之类的狠话。
奇怪？难不成我的责任很重大吗？
○
两人的把戏都十分精彩。
从空无一物的地方变出小鸟、使硬币瞬间移动、猜中我选的牌，诸如此类。真是一连串的惊奇与感动。
把戏真厉害。
但伤脑筋的是，两人真的难分高下。这下无法一决胜负也是情有可原。
「怎样？是咱比较厉害吧？」弟弟夸口著。「不对，是本大爷的把戏比较精彩，绝对是这样。」哥哥也同样夸口。
我交互看了看互瞪的两人。
「平手呢。」
我只说了这句话。
两人的技巧都非常精湛，我可不敢区分优劣——表面上是这样。
真要我说的话，老实说只是很麻烦而已。
结论就交给别人吧。
我原本以为两人听到我说出的答案会大发脾气，但是真不愧是已经平手十五次了，两人出乎意料之外地冷静。
「……是吗，那也没办法，团名就之后再决定吧。」「反正一定又会是咱的名字在前面。」「你说什么！」「有意见吗！」
「两位别闹了。」
「哎。」「嗯。」
两人都闭上嘴后，我退后一步。
「那么两位，我就先失陪了。」
我身为旅人，不得不赶往下一个国家——我这么说，露出和蔼的笑容正要离开。
正要离开，但——
「啊，喂！等一下啦。」「你要付钱啊。」
两人叫住我。
咦？付钱？
「刚刚的把戏表演要收钱吗？」
我回过头，两人便同时耸肩。
「那当然要啦。」「免费看本大爷这么精彩的表演，那有这么便宜的事？对吧？」「对吧？」
刚才还在争论不休的两人去哪了？眼前两人同出一气。
总觉得有股诡谲的氛围。
「不是，你们可是从没说过……」
「咱们可不记得说过免费啊。」弟弟哼了一声。
「请等一下，先来确认一下状况。两位想让我决定把戏胜负的高下——然后请我评审把戏的胜负，这样没错吧？」
「是啊，没错。」
哥哥点头，我继续说：
「没错吧？没错对不对？那么，也就是说这是两位的胜负，并不是做生意用的表演才对呀？有必要付钱吗？」
「少说傻话了，本大爷俩的把戏无时无刻都是两人间的胜负。对吧？」「对吧？」
……这两个。
被摆了一道。他们打从一开始就想骗我。
用争论吸引旅人，再硬是表演把戏后收钱……这种争论到现在应该也已经重复了十五次了吧。
真是卑鄙无耻。
「……容我一问，请问费用多少？」
这不过是确认，并不是同意他们说的话。
「银币四枚。」「两人加起来八枚。」
「咦，好贵！」
一枚银币就足以在旅馆住上一晚，也就是两人平白要我把八晚的住宿费给丢了。
怎么会这样呢。
「你可是看了一流把戏师的表演，不如说便宜你了吧？」哥哥这么说。
的确，也是，把戏的技巧确实高超。
「…………」
虽然非常、非常不情愿，但很遗憾的是，他们说得没错。
只要说是没有确认的我有错，就结束了。
…………
好不想付钱啊～～居然要为了这种无聊事付钱——
如此这般。
就在我拖拖拉拉重复想著这些的时候……
「等一下。」
从我背后响起似熟非熟的声音。
回过头，不知何时出现的壮汉宛如救世主般伫立我背后。
喔喔，居然是他。
「啊，你好。」
我对他点头，他就露出微笑。「好久不见啦，魔女小姐。」
「好久不见了，肌肉人。」
他是我数天前遇到，拥有美妙肌肉的男人，肌肉人。
由于只碰过一次面，也没问他名字，因此反射性地称呼他叫肌肉人。但看来他对肌肉这个名词伴然心动，挺胸说道：「哼哼，没错，我就是肌肉人。」
哇啊～～蠢毙了。
被突然出现的神秘肌肉男吓一跳的两位诈欺犯看起来十分惊慌。
「喂、喂喂……那男的是谁？」「什么？不会是男朋友吧？」
「不是。」
我果断地否认。
连脑袋都被肌肉污染的人有点不是我的菜。
他丝毫不在意我的态度——或许应该说没在听吧——用中气十足的音量对两人说：
「话说你们这两个浑蛋！像这种骗人赚钱的事情，就算神允许，我也不会允许，给我好好觉悟吧！」
就各种意义上来说这句话相当刺耳，我也不禁别过头。
「……你为什么不看我？」我的行动暴露了。
「没有，没为什么。」我说，「话说回来，肌肉人为什么会在这里？」
「这啊，其实啊，据说前面的国家有传说中的龙，我正要去打倒它的途中。然后，就在跟风赛跑的时候看到你——」
「妹妹呢？」
「妹妹？」他稍微沉默了一阵子才说：「啊啊，妹妹……妹妹喔，嗯。我正想在打倒传说中的龙后再去找，哈哈哈哈！」然后发出像是勉强装出来的做作笑声。
明显就是忘了呢。
他的脑袋里好像真的只有肌肉。
「……话说啊，咱们跟她之间的事跟这男的没关吧？」「是啊，没错。外、外人能快点离开吗？」
两人害怕得太明显了。不过，如果突然遇到这种浑身肌肉的人，会感觉到有生命危险也不是不能理解。
「闭嘴！」
肌肉人一喝。
两人发出「呀！」的尖叫样子很有趣，我差点就笑了出来。
「居然从这么可爱的女孩子手中骗钱，这是人做的事情吗！现在我就好好矫正你们两个！来！」
肌肉人刷一声地拎起两人的衣领走掉了。
「咦，等一下……那个，不要啊！放手啊！」「不要肌肉！不要肌肉啊！」
「我就让你们了解肌肉世界的美妙吧！喝哈哈哈哈哈！」
「不要啊！放手！放开啊！」「哇啊啊啊啊！对不起！我们不敢再骗人了啦！」
「喝哈哈哈哈哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
…………
一个人被丢在原地的我朝著哭喊的两人不停挥手。
就算三人已经变成了比米粒还小的黑点，两人的惨叫还是在广阔的草原上回响。
皆大欢喜，皆大欢喜。
他们两人与肌肉人之后会发生什么事情。
那当然是跟我没有关系的故事了。
第一卷 第六章 瓶中的幸福
平缓的平原地带，风在被涂成一片淡绿色的草原上奔驰。花草在太阳的照射下闪闪发光，随风摇摆如微波荡漾。
抬头仰望，唾手可得的小云朵悠游天际。
一个魔女乘著扫帚，以这令人著迷的景色为背景飞行。她的年龄大约还不到二十岁，身穿黑色的三角帽与长袍，胸口上别著象徵星辰的胸针。不用说也知道那个人究竟是谁——没错，就是我。
欣赏著似乎能洗涤身心的美景一路向前，我在草原正中间看到了孤独伫立的人影。那个人影察觉到我的存在，对我挥手。
看似没有敌意，我也向他挥手，动作尽量保持优雅。
「喂～！喂～～！」
人影上下跳动，边用力挥手边强调自己的存在……是「过来」的意思吗？
我稍微调整扫帚的行进方向，朝那里飞去。
「耶～！来了！」
站在那里的是一个少年。他单手抱著玻璃瓶。
「你好。」
我走下扫帚，低头说道。
「你好，大姊姊是魔女啊。好厉害喔。」少年一瞥我胸口的胸针，面露笑容。
「你在这里做什么？」
「我在找幸福喔！」
「？那是什么意思？」
「找幸福就是找幸福喔！」少年说，「话说回来，大姊姊现在有空吗？」
是要找我约会吗。不不不，怎么可能呢。
「说有空是有空，不过说忙也很忙呢。」
「那就是有空啰！」
…………
「话说回来，这附近有人居住的村子或是城镇吗？」如果没有地方借宿，就只能露宿草原了。
那可说不上是非常理想的选择。
「村子的话在那里喔。」
他所指的方位的确有个小村落……似的东西孤独存在。
「原来原来。」
「顺带一提，那是我的村子喔。」
「你就是村长吗？您好，初次见面，我的名字是伊蕾娜，是个旅人。」
「啊，你好，初次见面，我是艾米尔——不是啦，不是这样！是我住的村子的意思啦。」
艾米尔鼓起脸颊。
「我知道。开个小玩笑而已。」
我露出微笑。
闹起别扭的艾米尔用双手抱起瓶子陷入沉默。
我看向被他保护的玻璃瓶，看见某种东西在瓶中蠢动。定眼一看，我发现那是一团白雾，宛如具有生命般在瓶内飘舞。
「那是什么？」我指著瓶子问。
说不定他很期待我这么问，艾米尔得意地哼了一声，回答道：
「这就是收集幸福的瓶子喔！将人或动物感受到幸福的瞬间变成魔力，就能用瓶子收集起来。」
「喔……」
魔力可移动物体、改变形体成火及冰……等等各种功用，也具有复制眼前事物的效果。应用这些能力使扫帚在天空中飞行、操纵风、变身成老鼠等就是魔法。
收集感受到幸福的瞬间，指的是将感情变化为魔力的意思吗？
好像有点意思。
「可以打开吗？」
「当、当然不行啊！」
我一伸手，艾米尔就用双手紧紧握住玻璃瓶，向后退了一步。
他用充满敌意的眼神宣言：「这是我为了喜欢的女生收集的，不能让大姊姊碰喔！」
「原来如此。」
「啊，你生气了吗？」
「没有，只是有点佩服而已。」
我想起以前看的书。
丈夫为了生病无法离开家里的妻子游历世界，以魔法复制看到美景瞬间的画面，带回与妻子分享的故事。那个故事的结局怎么了？故事十分久远，结局我也忘记了。
「你喜欢的女生是谁？」
「嗯？是在我家工作，叫做妮诺的佣人喔。她的表情一直很忧郁，所以我想让她幸福。」
所以我才会用瓶子收集幸福喔——他高高举起瓶子说。
满怀爱意望著瓶子的表情看起来十分幸福。如果用魔力复制他现在的感情，应该能用恰到好处的幸福装满瓶子吧。
接下来我们乘著扫帚朝村子前进。稍早他说魔力什么的，因此不用多说，他也是魔法师。
这么说来……
站在草原正中间的艾米尔究竟在做什么呢？
「我想从植物收取幸福看看。」
「成功了吗？」我问飞在我后方的艾米尔。
「很微妙。虽然能用魔力复制植物像是感情的东西，可是颜色浊浊的很不清楚，所以就丢掉了。」
「哎呀哎呀。」
不过，毕竟只是植物嘛。问说有没有明确的感情也只会令人歪头。不如说，要是知道植物有感情的话，从今以后甚至有可能会吃不下沙拉，还真不想知道事实呢。
「啊，就是那里喔。」
他指著眼前所见的村子。
那是个小村子。沿著代替城墙并排立起的简陋栅栏走，应该不用一个小时就能走回原地。
民宅的数量大约只有数十间，外观相同的木造房屋散布村里，小田地及水井则像是填补房屋之间的缝隙般夹杂其中。
哎呀这还真是——
「还真是个闲静的村子呢。」
「对吧？」
走下扫帚，穿过代为大门耸立的两颗树之间，我们走进村内。
笔直延伸的道路前端，是一栋明显比其他民宅还大还气派的宅邸。话虽如此，在其他国家也不过跟旅馆一样大而已。
「那就是村长的家吗？」
我指著那栋建筑，他点头回答：
「对啊，然后那也是我家喔。」
「喔喔。」
那么说这个村子是艾米尔的村子不就没错了。
「……大姊姊的反应有点薄弱呢。」
「吓一跳比较好吗？哇啊～～好厉害，好有钱喔！」
「嗯……感觉，算了……」艾米尔的表情像是掩上一层愁云惨雾般黯淡下来。
「这么说来，艾米尔，你什么时候要把瓶子拿给那个女生呢？」
接著他的脸灿然闪亮。还真是个感情起伏剧烈到有趣的孩子呢。
「今天！我要今天吃完午饭后拿给她。啊，对了，大姊姊也来吃饭吧。妮诺做的料理很好吃喔！」
「你的好意我心领了，不过我刚刚吃过了。」
「那么我请妮诺帮你添少一点！啊，有不敢吃的东西吗？我可以请她帮你拿掉喔。」
看来他无论如何都想请我吃饭。
不过，我也没有理由拒绝。
「我没有不敢吃的东西，可是我是真的刚刚吃过，所以不要太多喔。」
「包在我身上！一定会请你吃很好吃的料理！」
不，料理不是你做的，是妮诺做的才对吧。
○
就这样，我突然造访村长的家。
和十分宽敞的外观相反，屋内非常普通。
艾米尔带我走进的餐厅排列著古老的家具。跟村子朴素的模样相同，村长看来也并没有过得特别富裕。不如说，给人一种持有土地太多的印象。
「来，坐下吧。」
艾米尔帮我拉出椅子，说了声请坐，我便照他说的坐下。
「谢谢——话说，那位佣人小姐在哪呢？」
「不知道？应该马上就会来了吧。」
「村长呢？」
「马上就会来了吧？」
「那是什么随便的感觉。」
就在我跟艾米尔交谈的时候……
背后传来人的气息——不，说是气息，不过是听到背后传来的声响让我有点在意罢了。
总而言之，我回过头看了一下。
「……啊。」
眼前出现的是个女孩子。一跟我对上眼，她肩膀一震，像是害怕什么似地微微点头，态度相当惹人怜爱。
从服装看来，她应该是佣人吧。她身上的围裙装（就是女仆装呢）在娇小的身躯上显得有些太大。
「你好——你是来自东洋的人吗？」
直直延伸到背后的艳丽黑发与深褐色的瞳孔，她的外表跟曾几何时在某个国家相遇、出身东洋的魔女见习生小姐有几分相似。那位魔女见习生小姐的头发则是比较短。
「咦？那、那个……」
突然询问她的出身果然有失礼节吧——不知所措的少女求救似瞄了艾米尔一眼。
「对喔，我的爸爸是在东洋之国把妮诺捡回家的喔。」
「然后，就请她在这个家里作为佣人工作，是吗？」
称为妮诺的她小小地点头。「是、是的……村长大人待我不薄。」
那是个如同照著台词念一般机械式的回答。
「那位村长大人现在在哪里呢？」
「啊，那个……现在正在书斋工作……」她紧握洋装的裙襬说，「那个，请问有什么事吗？」
「不，没事。」我摇了摇头。
反正吃饭的时候都一定会见面，没有必要勉强见他。
在跟我结束交谈后，妮诺像是为了闪避与我对上眼般低下头。她好像不太擅长跟人对话。
但是恋爱中的少年却完全不把这放在心上。蹦蹦跳跳地跑到她身边的艾米尔闯进妮诺的视线中。
「欸欸欸，妮诺，今天午餐吃什么？」虽然他背对著我，让我看不到他的表情，但一定是满面的笑容。
「啊，今、今天……应村长大人的要求，是盐烤鲜鱼。」
「喔喔！那个，可以的话能帮那位大姊姊做一份吗？」
艾米尔指著我，妮诺又瞄了我一瞬间，接著小小地点头。
「她说可以喔，大姊姊。」
「你太客气了，谢谢你们。可是我的肚子并没有那么饿，所以麻烦分量不要太多。」
「……好、好的。」
跟艾米尔说得一样，妮诺的脸上全是阴暗的表情。光看画面的话，说不定会以为我们在欺负她。
「啊，对了对了。妮诺，今天吃完饭后我有礼物要送你喔！」
「咦？送、送我……吗？」
「嗯，要好好期待喔。」
「不、不用……不用了。如果送我这种佣人礼物的话……村长大人会生气的……」
这个说法已经超越谦逊，近乎卑贱了。
「安啦安啦，我会好好跟爸爸说的。」
「不，可是……」
犹豫不决的妮诺似乎使艾米尔按耐不住，他祭出强硬策略。「那么，这是我的命令。这样的话呢？」
「…………」
他过于直率的心意是否传进了她心里？妮诺慢慢地点头，微微露出笑容说：「命令的话……」
看到这样的她，他好像也笑了。
接下来的时间对我来说相当无趣。
艾米尔辛勤地跑去帮妮诺的忙，把身为客人的我晾在餐厅里。我原本也想帮忙而走向厨房，但却被他露出耀眼笑容说著「大姊姊坐好！我们两个来做就可以了！」拒绝了。
没有交谈的对象也无事可做，让时间一味地流逝，感觉很没有生产性。静不下来。好想看书，不过没有办法带著书跑来跑去，因此这个愿望也无法实现。
结果我在椅子上无所事事地虚度了时间。
就这样等了几分钟后——
「有客人还真是难得。」
这么说著，一个身材微胖的男人在我对面坐下。不老也不年轻的男人年龄大约在三十五岁到四十岁左右吧。应该。大概。
「您好，您就是村长吗？」我抱著绝对不会错的确信这么问。
「正是。」看吧，我就知道。
「我是您儿子的朋友，伊蕾娜。我是个旅人，请多多指教。」
「这还真是有礼貌，我是艾米尔的父亲。」
我知道。
不过他还真是选在巧妙的时机出现，我刚好闲著没事。
「村长先生是从什么时候开始担任这个村子的村长呢？」
「从这个村子建立以来，我就一直是村长。」
「是吗。」
「嗯。」
「好漂亮的村子。」
「嗯。」
「话说回来，这个村子有什么特产吗？」
「没有。」
「什么都没有？」
「嗯。」
「……这样啊。」
在那之后，我跟村长好像断断续续进行了好一阵子没有意义的对话，不过我完全不记得聊了什么。
也就是说内容无关紧要。
然后过了不久之后，妮诺跟艾米尔端著料理来了。
在两人摆满餐桌的同时，我随著些微的空腹感感受到一股无形的不安。
「…………」
我应该说过我的分量要少一点了吧？
○
「咦？有少一点啊？」艾米尔一愣后回答我的问题，「你看，鱼比较小只，沙拉也少了一点。」
这么一说看起来的确有比较少，不过我只要你们的一半以下就够了。
「那个……难、难道添太多了吗……？如果吃不下的话，留下来……也可以。」
「…………」
我被迫陷入沉默。因为妮诺身旁的艾米尔把眼睛眯了起来——像是在说「不要给我吃剩」的样子。
所以说啊……
我吃完了。一点不剩全吃完了。
料理确实非常好吃，不过我只有一开始能好好品尝。剩下的全变成把食物塞进胃里的苦差事。太可惜了。
「我吃饱了！很好吃喔，妮诺！」
「谢、谢谢您……」妮诺害臊地点头致谢，「我收拾碗盘了……」
接著她站起身，开始整理盘子与杯子。艾米尔也理所当然跟著帮忙。
既然如此，我也——就在我要起身的时候，「啊，大姊姊没关系喔。」又被笑著这么说了。
看到两人走进厨房后，我问村长说：
「您是在哪遇见妮诺的呢？」
村长把杯子里剩下的水倒进喉咙里。
「在东洋那里，买的。」
他无比理所当然似地回答。
买的，就代表说——「她是奴隶吗？」
「嗯，那是几年前的事了。内人离家出走，有一阵子家事应付不来。」
「…………」
虽然我有很多话想说，不过得先忍耐。我沉默地请他继续。
「那个时候偶然在东洋之国出差时看到的。价格不低，可是多少能做点家事，更重要的是外表看起来像是能长成个美女，所以我毫不犹豫买了。跟我想的一样，那是个很好的佣人啊。」
村长说完发出低级的笑声。
「这件事艾米尔知道吗？」
「我应该有说过，不过那家伙好像没有特别在意对方是个奴隶。」
艾米尔说妮诺是村长捡到的，所以也有可能打从一开始就不知道她是奴隶。
就算妮诺是被买来的奴隶少女，对表里如一的他来说，的确完全不会有任何不同。
趁对话中断时从厨房静静回归的妮诺看到我们的玻璃杯空了，便一一从桌上拿下玻璃杯。一直低著头是因为听到了我们的话吗——
「欸，妮诺，大盘子要收到哪里才好？」
「呜……！」
响起一声「匡啷」的震耳欲聋声音。
突然从厨房暗处出现的艾米尔跟正要回厨房的妮诺正面相撞，她手中的玻璃杯碎了一地。
大小不一的碎片散落两人脚边。
「——你在搞什么啊！」
怒吼从我对面传来。村长立刻起身，一把揪住茫然自失的妮诺的衣领。
「马上给我扫乾净！你这没用的废物！要到什么时候才能把事情做好！」
「对、对不起，对不起，对不起，对不起……」
「不要这样啦，爸爸！刚刚我也有不对！不要只骂妮诺——」
「你给我安静！」
艾米尔肩膀一颤垂下头。
似乎是吼够了，他放开手，一抬下巴指示妮诺「扫乾净」。妮诺眼眶泛泪不停点头，又对两人跟我低头了好几次，口中宛如咒语般不停念著：「对不起，对不起，对不起……」
老实说，我看不下去了。
这个场面非常不舒服。很不愉快。
我拉开椅子，在杯子的残骸边蹲下，拿出魔杖。
「这种东西，只要能收齐碎片就不用打扫喔。」
治疗伤口与修理物品时常使用的时间逆转魔法像是白雾般轻抚过所有碎片后，碎片就聚集回朔成破碎前的模样。
我把回归原状的玻璃杯交给妮诺。「小心下次不要弄掉了喔。」
说到她本人，则是摆出不知道发生了什么事情的表情。
「哎呀，真是不好意思。不只让你见笑，还让你修好了玻璃杯。」从旁插嘴的村长语调十分平静。「快，还不跟她道谢。」
不对，感谢好像不该被强迫才对。
「……对不起。」
不只如此，深深弯腰的妮诺说的话也不对。不该是这句吧。
「不是对不起，是谢谢喔，妮诺。」
我如此说道。
接著抬起头的妮诺带著像是随时都会哭出来的表情，挤出声音。
「谢谢您。」
○
「那点程度的魔法我也做得到。」
村长回到书斋，妮诺回去洗碗后，艾米尔不满地鼓起脸颊。
明明没有必要逞强的说。
「哎呀呀，对不起。看来是我多管闲事了呢。」
「不会，都怪我什么都做不到。谢谢你，大姊姊。」
「不用客气。」
「可是，那点程度我也做得到。」
「…………」
应该是在喜欢的女孩面前现丑让他觉得难堪吧。
「不用那么在意。」我把手放上他的肩膀。「话说回来，现在妮诺非常沮丧呢。这不是送她礼物的大好时机吗？」
「！大姊姊你是天才吗……？」
「哼哼哼，再多称赞我一点吧。」
看见一丝希望的艾米尔十分乾脆地变回了好心情，他是多么纯真的孩子啊。太棒了。
艾米尔把玻璃瓶藏在背后，等待妮诺把工作做完。
「……！」
表情阴暗、从蔚房里出来的妮诺被突然出现的艾米尔吓了一跳，缩起身子。说不定是回想起刚才相撞的事情，她的反应就跟小动物一样。
艾米尔向前一步，拉近与她的距离。「妮诺，我刚才说吃完饭有礼物要送你对不对？」
「……是、是的。」
妮诺老实地回答。
「来，这个礼物送你。」
艾米尔把藏在背后的玻璃瓶摆到她眼前。妮诺应该是不知道那是什么吧，她带著疑惑的表情看著瓶中蠢动的白雾。
「这个是装满幸福的瓶子喔。」艾米尔把手放上瓶盖，「这里面装著我在各种地方找到的各种人的幸福喔。」
「……人的幸福？」
看著把头歪向一边的妮诺，艾米尔微笑。
「因为只能看一次，要看仔细喔。」
随著一声「波！」的轻快声响，瓶盖开了。
不再受到囚禁的白雾从瓶中飞出，升上天花板。接著，就在天花板被白雾掩盖时，微小的粒子缓缓飘舞落下。
宛如玻璃碎片般的粒子反射著光芒闪闪发光，引人步入幻想之中。那是人们幸福的碎片，光的粒子则是一一映照出他所收集的幸福。
小孩诞生时感受到的幸福。目睹壮丽景色时感受到的幸福。与恋人一同漫步的幸福。找到美丽花朵时所感受到微小的幸福。克服苦难时所感受类似快乐的幸福。假日晒著太阳看著书，不知不觉间睡著的幸福。
「外面的世界充满这么多幸福喔。」艾米尔握起妮诺的手这么说道，「所以表情不要这么忧郁，我会让你幸福的。」
妮诺她——
茫然望著光的粒子的她，终于静静地掉下泪来。为了不发出声响，她单手撝住嘴巴潸然泪下。
一脸难为情似地笑著的艾米尔则是静静把她搂进怀里。
落下的泪珠——
发出彷佛幸福碎片的光芒弹了开来。
○
「不用这么急著走的说。」
代为大门并立的两棵树旁，特地送我们到村子口的艾米尔像是被拋弃的小狗般沮丧。
他身旁，佣人妮诺的表情原本就不丰富，因此看不出来是否感到不舍。
我摇了摇头。
「对不起，可是我不能停留太久。」
这么说完后，我取出扫帚。
「……一定要再来玩喔。那个时候我再跟妮诺两个人请你吃好吃的料理喔。」
「是、是的……我会等您。」
妮诺低头说道。
我乘上扫帚，向前飞去。「好的，我会再来——总有一天，一定。」
那恐怕要等旅途结束了。
两人对渐渐远去的我挥手。艾米尔精神饱满地挥舞手臂，妮诺则是静静地摇了摇手肘。
「…………？」
无意间，我与妮诺四目交接。
她的双眸宛如深邃的黑暗，但那并不只是颜色，而是抱有本质上阴影的黑暗。
那是对什么感到强烈绝望，彷佛死人的眼神。
那个眼神跟我第一次在村长家对上眼时完全不同。
……为什么呢？
我在看到下一个城镇时才回想起这件事。
是过去读过的一本书的结局。
为了卧病在床无法出门的妻子游历世界，以魔法复制见到美景时的瞬间，带回与妻子分享的那个故事。
明明留下的余韵这么不愉快，为什么至今一直想不起来呢。
爱上美景的妻子勉强移动原本不该移动的身体，最后提早去世了——就是这样的结局。结果，那个故事是「为了他人所做的事情并不全是好事」，这种充满说教意味的故事。
妮诺在看过那个瓶子的内容后，究竟想了什么？究竟做下了什么决定？
难不成——
「…………」
不，怎么会。不可能吧。
回过头，风在被涂成一片淡绿色的草原上奔驰。花草在太阳的照射下闪闪发光，随风摇摆如微波荡漾。
这片景色十分美丽。
不过，我应该不会再次造访了吧。
去了肯定只会徒增悲伤而已。
第一卷 第七章 在胜负开始前
早晨，我抵达了某个国家。由于是乘著扫帚在平原地带飞行时无意间发现的国家，因此我对这是什么国家完全没有概念。
虽然对连门也没有的村子来说这是不必要的手续，但在踏进国土时，几乎一定都需要由卫兵进行入境审查。
话虽如此，只要没有什么特别的事情，几乎只是十分平常的询问而已。
「名字？」
「伊蕾娜。」
「出生国？」
「名叫和平国罗贝塔的国家。」
「入境理由？」
「观光。」
「滞留期间大约多久？」
「大约三天左右。」
一般来说询问到这里就结束了，如果需要通行费的话就缴钱，卫兵就会说著「那么请小心」让出路来。
「早餐是面包派？还是米饭派？」
问题好像还没结束，而且还是个莫名其妙的问题。
「……什么？」我皱起眉反问。
卫兵面不改色又问了一次：
「所以我说，早餐是面包派？还是米饭派？这是入境时的必要资讯，请如实回答。」
这个国家正在举行饮食文化战争吗？
虽然我还是觉得这不太适合作为正式场面中问的问题，可是既然说是必要，我就老实回答吧。
「我并不属于任何一派。我是旅人，会随著各个国家的文化改变习惯。」
在米食文化的国家也不可能说「我除了面包啥都不吃啦！」这种话，反之亦然。因此，我不过是保持中立的立场而已。
卫兵念了句「嗯……真难得」，然后搔了搔下巴。
「原来如此，我知道了。那么就两边都是吧。」
接著卫兵退开后对我说：
「那么请小心，魔女大人。」
我对卫兵行了一礼，走进门内。
○
我马上了解到被问奇怪问题的原因。
看来，这个国家是两种文化混合而成的国家。
走出门我立刻看到一条巨大的水路，接著以水路为中心，右侧伫立著东洋风房屋，左侧则是耸立著西洋风的房屋。
门前还有两条路。右侧写著「东方城：爱吃米饭的你请往这！」之告示，相反则是「西方镇：爱吃面包的你朝这来！」的告示。
看来这个国家由米饭跟面包分成了两派。
「……嗯……」
我很犹豫，对我来说哪边都可以。
不过仔细想想，平常的国家都是西洋风，这说不定是我第一次走在东洋风的街景中。
那么就决定了。
我转向右侧。
那边出现的是四角形石头整齐排列的街道。抬头一望，讲究形式的木造房屋整齐并排。前方我看见王宫正好就在水路正中央，位于一分为二的国家中心。
通往王宫的路走到一半，我经过一座桥。在充满历史风情中稍感突兀、新盖的桥下，我看见小船通过桥和倒影制成的圆洞中。
「…………？」
桥上的人模样奇怪到令我不禁歪头。
有个坐在栏杆上吃早餐的男人。从他身上的和服看来明显就是东方城的人，但他嘴里叼著的东西怎么看都是面包。米饭派的人在吃面包。
那个男人身旁，是个大口吃著饭团的女性。看来她才是米饭派的人，但她却穿著洋装。
我很好奇。毕竟那是幅十分不可思议的画面。
「那个，不好意思。」
我向两人搭话。
「？什么事？」两人互看了一眼，男方先回答我，他手上拿著面包，身上穿著和服。果然很奇怪。
我简单地表明身分后问：
「请问这个国家究竟是什么样的国家呢？」
「你问我这是什么样的国家啊……嗯……」男人叉起手，把问题拋给身边的女性。「你说，是什么样的国家啊？」
「是个很棒的国家呢。」
「是啊，的确。是个很棒的国家。嗯，这是个很棒的国家喔，旅人小姐。」
我想问的不是这个问题，应该是更……
「街景很棒，不过你也很棒喔。」
「讨厌，你才棒啦。」
「唔呵呵。」
「啊哈哈。」
…………
看来我在这里也只会碍事而已，还是快点离开比较好呢。
啊，我可不是因为早早察觉到问这两个人问题也得不到我想要的答案，决定快点闪人喔？真的不是。
总而言之，我跟两人道谢后便离开了。
只要时间允许，我就在西边与东边的街道上漫步，顺便四处问问。
不过，越走我越觉得奇怪。早上因为人少，所以还没发现，但一到了人潮众多的中午，人们就像是没有明确区别一般，通过桥由西到东、由东到西不停移动。
更奇怪的是，虽然卖面包的傩贩前写著「不卖给米饭派的人」的注意标语，店老板却还是大方地把商品递给穿和服的客人。
不只是摊贩，举国上下所有的店家都像是必须遵守规则般，无论是杂货店还是什么店家，都有摆出拒绝对面城镇客人的告示。
然而，却丝毫没有人在意，告示简直形同虚设。
从西侧回到东侧的我拨开团子店的门帘。
「欢迎光临，客人吃什么？」
我坐在椅子上，穿著和服的大姊姊在我面前弯腰。我指著外头「本店不卖给面包派」的告示——
「我是面包派的。」
试著这么说。
「这是什么笑话吗？」
大姊姊单手掩嘴呵呵笑了，举止非常优雅。
「？玩笑是指什么？」
大姊姊眯著眼睛抬头对我说：「没有人在管那种装饰喔？」
的确，从街上的样子看来，很明显没有人在管告示。但是，那又是为了什么摆的呢？
「那么，请问要点什么？」
「啊，请给我三个酱油团子。」
「好的～」
○
我抱著满心疑惑，在西方镇上寻找旅馆。
东方城也有旅馆，不过那边不行。我没有床就睡不著，所以在东洋风的旅馆无法放松，很不习惯。在草上光脚走路的习惯让我百思不解。
我在街上绕了好几圈，接著走进看似最便宜的旅馆中。是摆著「本旅馆谢绝米饭派借宿」告示的旅馆，不过就无视吧。
「欢迎。」
走近屋内，我看见无精打采的老板用手把头撑在柜台上。
「我想住一晚。」我拿出银币这么说。
「谢谢惠顾，那么请你填写表格。」
「好的。」
都已经习惯了，我用非常快的速度写完。
接著把写好的表格递给老板，这么问：「如果方便的话，能跟我说说这个国家的事情吗？」
「……没看过的脸孔啊。客人你是旅人吗？」
「是的，所以我觉得这个国家非常奇妙。」
听了我的话，老阅沉默了一阵。
「你想问什么？」
随后他这么说。喔喔，真好说话，真不愧是做旅人生意的人。
「那么，能请你告诉我东侧跟西侧模样不同的原因吗？」
老板跟我说了我想知道的答案。
「这个国家原本是隔著水路相邻的两个国家。东侧的国家是继承东洋文化的国家，西侧则是西洋文化。两个国家各有统治自己的国王，而两个国王感情很好，国家间的交流也很盛行——反正就跟现在没什么不一样。」
「嗯嗯嗯。」
真好懂。
「有一天，两个国王互相商量，要不要把国家合而为一啊。没有发生任何反对运动，毕竟西侧的国家跟东侧的国家都这么想，不如说早该这么做了。」
「连接两个城镇的桥就是那个时候建好的吗？」
老板点头。「喔喔，没错。那就是为了纪念国家合并，两国国王们盖的。」
「原来如此。」
难怪看起来那么新。
「当时的国王们各生了一个孩子。西侧国王生的是公主，东侧国王生的是王子。感情跟两个国王一样融洽的两人终于结婚，在水路前方——也就是国家正中央盖了王宫，从那之后就住在那里。到了现在两人可是这个国家的象徵喔。」
我所知道关于这个国家的故事，就是这样。
老板把房间钥匙放在柜台上这么说。我收下钥匙。
「谢谢你。话说，老板，可以再让我问一个问题吗？」
「什么？」
我跟他说了入境时被问的怪问题、门与店门口前面奇怪的标语，还有桥上遇到的男女的事情。
「我起初以为国家被分成了两半，可是观察了一阵之后发现，人们似乎完全不在意告示牌，还跨过桥梁交流甚欢。但这么一来，那个告示有什么意义吗？」
静静听著我说话的老板「嗯」了一声点头。
「那个告示牌是为了一决胜负做的准备。」
由于他说得实在太乾脆，我不禁怀疑自己听错了。
「胜负？是什么的胜负？」
「看来，那两个人好像想用东洋的文化，或是西洋的文化统一这个国家——你会被卫兵问那种怪问题，会有这些个告示的原因，应该就是这样吧。」
是代表有行动正要推翻前代国王合并后各自留下优点的国家吗？
可是，为什么？
「因为那两个人不懂得妥协的意思啊。」
老板笑著这么说。
顺带一提，后来他跟我收了情报费。
○
接著，在经过几天滞留后，我办了出境手续。西洋与东洋文化交会混合的国家非常有魅力，但真要说的话，也不过仅此而已。
我觉得已经足够了。
结果，虽然对于重点仍然一无所知，但也没关系……对吧？没有必要打破砂锅问到底，但如果能告诉我为什么要放置告示标语的话，我还是愿意听。
算了，不知道也没关系——我就这样勉强自己接受，走出城门。
「啊啊，请稍等一下，魔女大人。」
然后我被拦了下来。卫兵横过长枪，阻挡我的去路。
「……那个，请问有什么事吗？」我的表情绝对很诧异。
「方便的话能借用一点时间吗？」
「……？为什么？」
依照时间、情况与事情，听他想说什么也并不坏。如果是无聊事的话，我当然会一口回绝直接出国。
「国王陛下跟皇后陛下召见。」
「……咦？」
看来并不是什么无聊事。
沿著水路一直前进，我被带到为了守望两个文化般所建的王宫。
走在和洋混合、风格莫名其妙的城内，我抵达了大会客间。那是个洋风与和风各占一半的房间。
我无论如何就是觉得不自在……
我边走边感觉到门在背后关上。前方不远处我看见两个王位。
王位上的两个人明显地正在争论——看来完全没有注意到我的存在。
「所以我说一决胜负的方法要用将棋了！除此之外我不接受！」
「将棋不是对你有利吗！要说几次应该用西洋棋你才听得懂！」
「我不也说过好几次用西洋棋对你有利了吗！」
「唔嗯嗯……」
「哼嗯嗯……」
气氛紧张到两人似乎随时都会开始互殴，不过他们只是坐在王位上互瞪而已。
我为了彰显自己的存在，清了清喉咙。没有比这更不要脸的事情了。不过这么一做，两人都察觉到了我的存在。
「哎呀？你难不成是……」
「是那位旅人小姐吧？哎呀哎呀……」
我行了一礼。「两位有事召我前来，我就依旨前来了——那么请问有什么事情呢？」
「嗯，其实——」
皇后陛下阻止正要开口的国王陛下。
「我来跟魔女大人说就够了。」
「你说什么？这里应该让我……」
「不用，我来说就够了。」
随便谁说都好，可以请你们快点吗？喂～～
结果，在几经争吵后，国王陛下作为代表跟我道出了一切。
「其实啊，这个国家现在正在准备打仗——如你所见，我跟这个女人的感情很差。可是就算要一决胜负，也找不到方法。我听人家说，你是不属于任何一边的中立立场，所以我希望你为我们仲裁。」
「……无法决定方法？」不，在那之前应该要问，「再怎么说，当初为什么会说要一决胜负呢？」
接著国王陛下大声呼喊。
「都是这个女人侮辱西侧的人说什么『你们不是早上不吃米饭的人吗』这种话。」
皇后陛下即刻反驳国王陛下的话。「不是，都是因为你说『早上不吃面包的人比动物还不如』开始的！」
「啊，已经够了。两位请稍微安静一下。」
「…………」「…………」
因为很麻烦，所以我请他们闭嘴。
接著，掌握了场面的我，先问国王陛下说：
「国王陛下，我一进到这个国家最先看到的是个奇怪的告示。那是个将国家分成米饭派跟面包派，莫名其妙的告示牌，那究竟有什么意义呢？」
「是为了方便看哪边的人比较多。」「为了比较哪边比较有权力所设置的喔。」
为什么皇后陛下要回答……
不过算了，麻烦事就别吐槽了。
「那么结果呢？」
我这么问。
「西侧的人比较多呢。」国王陛下回答。
「东侧的掌权者比较多。」皇后陛下也说。
「所以我说用多数决比较好！」
「不行，果然要用投资报酬率决定胜负才对！」
「你果然什么都不懂！」
「你才是！」
「…………」
「…………」
两人再次互瞪。
在此我突然想到，那么进到这间房间时，两个人的对话内容究竟是什么意思？那时好像喊著西洋棋还有将棋什么的。
既然在争论以多数决定跟投资报酬率，为什么又会出现桌上游戏呢？
尽管没问，两个人还是擅自为我回答。
「果然还是无法决定啊。那么就用西洋棋来决定决定决定决定决定决定决定决定决定决定决定胜负的方法吧。」
「不行，要用将棋。」
「…………」
「真是讲不听，将棋不是对你有利吗！」「你才说不懂，西洋棋不是每次都你赢！」
「…………」
该怎么说，我好像完全看到内幕了。
我以防万一跟两人确认。
「话说，两位是从什么时候开始吵的？」
两人同时转向我。
「两年前。」
接著异口同声地如此回答。
「啊，原来如此。」
那么我不行了，请两位放弃。
我说完这句话离开了王宫。两人没有阻止我，只是不停争吵。
○
街上的人会那么乾脆地无视标语也能接受了。
自从两人开始一决胜负，说出要用哪边的文化统一另一边开始，已经过了两年。随著时间过去事情一直没有进展，恐怕已经没有人在理为了一决胜负所设置的告示了吧。
那已经变成了纯粹的装饰。
可是换个角度想，这也代表国王的权力正在架空。毕竟，这代表现在这个国家内已经没有人在好好听国王的话了。
「啊，魔女大人。这个国家如何啊？」
卫兵迎接从王宫回到国门的我。我从他身旁走过，踏入外面的世界后回过头。
看著两个文化互相融合，不可思议的国家，我说：
「是个和平的好国家呢。」
不过未来会如何我无从得知。
说不定，发现至今为止一直浪费无谓时间的两人会回头看向自己的国家。
说不定会跟现在一样缓缓把国家带往奇怪的方向。又或者是，一直维持这个样子。
无论如何，都不为人知。
「对吧，是个很棒的国家吧。」
卫兵满意地点了点头。
