英雄联盟宇宙抢先编！《雪中堡垒》第五章(个人原创)
“你和他们所行之事不同。此事决计不能外泄，唯有你可代我完成。”
这间画室的主人驯服了阳光，光幕只敢匍匐在弗拉基米尔的身前。弗拉基米尔身着的栗色长袍在阴影的衬托下十分黯淡，银白色的发丝因落上浮灰而显得憔悴，散乱地披在肩上。他正为眼前的画作上色，一旁的架子上摆满了玛乌拉从未见过的瓶瓶罐罐。这是玛乌拉第一次亲眼目睹弗拉基米尔亲自作画，和她认识的都城画家都不一样——有种溢出来的忧郁。
没准也是最后一次，玛乌拉心想。
“所谓的‘贮冰容器’真有这么重要？它也许就不存在，只是几个野蛮人为了管教部族随口编的胡话。”
玛乌拉皱起眉头，秘社从未踏足弗雷尔卓德这片寒冷的冰原。她眯起眼睛看着观摩画作的弗拉基米尔，“我们为什么需要它？”
“玛乌拉，你对弗雷尔卓德了解多少？”弗拉基米尔的口吻稀松平常，他把画笔搁在一旁，从托盘中捏起一个蓝色小瓶。
“知之甚少。”
“那对恕瑞玛呢？”
“无所不知。”玛乌拉几乎是脱口而出，弗拉基米尔抬起头看了玛乌拉一眼，眼神里潜藏的深渊让她感到惧怕。玛乌拉咽了下口水，但她敢肯定自己没有撒谎。
那只小瓶在弗拉基米尔指尖翻滚，他露出一抹玛乌拉很熟悉的、深不见底的微笑。“孩子，那片遥远大陆给你看见的只是冰山一角，你离超脱自然的古老力量还有一段距离。”
玛乌拉撩起紫袍的下摆，抚摸挂在背上的一柄黑曜石匕首。悲痛的过去涌上她的心头，所有的平静和理智都被冲走了，只剩下过往的温存。
“你曾离这些力量很近？”玛乌拉知道自己不该提问，因为这个问题的答案在她和弗拉基米尔的第一次会面中就呼之欲出，她只是无法让自己在恕瑞玛度过的那段日子被随意亵渎。
多愁善感的思绪只在弗拉基米尔身上停留了一瞬间，就消失得无影无踪。“我曾在一个隐世的岛屿度过相当长的岁月，那里孕育过一个包罗万象的教团文明。可惜直到它毁灭，我也没能囊括它的全部智慧。”
“玛乌拉，只要是存在过的伟岸和智慧，就是一株含苞待放的花朵。只要是花朵，就有长于花园的权利。”弗拉基米尔的低语在画室里飘来飘去，这个声音中透出耐心的说教。
玛乌拉毫不留情地拆穿他的谎言:“随后你就可以榨光它的价值，用它们的付出来赚取你的收获。”
画前传来一阵笑声。即便与这位猩红的雇主相伴了数年，玛乌拉依然无法判断他是不屑一顾地嘲讽，还是在单纯地愉悦。
“我在皮尔特沃夫学到一句话:‘好工具，总会属于钱包最厚的人’。”弗拉基米尔说，“没有能力保管珍宝的人只会招致更大的毁灭，你我所经历的过去一再证明这点。世上强大的力量值得和我们一样永生在花园之中。”
玛乌拉明白现在就是最好的时机，所以她犹豫了一下才给出回答:
“这不是永生，这是掠夺。”
玛乌拉用这句话撕开了诡异的氛围，她早知道该如何对付眼前这个教养的怪物。虚荣让我们变得愚蠢，这可是你亲口说的。玛乌拉想道。
比起面对虚无缈缥的说辞，她更喜欢接受真相。
“放心吧，这次弗雷尔卓德一定比恕瑞玛有意思，会是一幅创世奇作。时间不等人。”弗拉基米尔的口吻突然变得极其不耐烦。他把身体转回去，构思着下一笔的落点，仿佛察觉不到玛乌拉的存在。
画中唯有一只饱含愤恨和不甘的眼睛，隐约可见水中泛起的涟漪飘然其上。铺开来的深蓝色颜料正在打磨它的瞳孔深处，而睫毛却棱角分明，张扬地如同骏马背上的鬃毛，又像是为狂风所倾倒于一侧的山林。眼白之下还有一层深影的着墨，弗拉基米尔只是随笔勾勒，但也足够让玛乌拉看清那是横倒的兵器。
这只眼睛让玛乌拉不寒而栗，她的思绪飞速运转，脑海里翻涌着每一幕可能发生的事件。飘落的一粒粒细雪上舞动着她从未见过的画面，而且转瞬即逝。最重要的是，她感觉这只眼睛似曾相识。
她感觉到有人在她的颈后冰冷地呼吸，自己却被面前眼睛里浮现的寒光牢牢捆住，动弹不得。玛乌拉拼命把头扭向画室的门外，猛烈跳动的心脏几乎要破胸而出。那里还有站在黑色大理石门旁的莱薇娅和古默斯，他们正焦急地等待这位最后拿到行动任务的“代行者”。
一种突如其来的古怪笑声响彻宅邸，直到玛乌拉在门槛前艰难地双手撑地时才消失。
“祝你好运，我亲爱的小画家。”弗拉基米尔的声音粘稠，盛气凌人，“我很期待你为我的画作献上一笔弗雷尔卓德蓝。”
两扇厚重的石板刮过地面发出沉闷的摩擦声，在缓步离开的三人背后轰然关闭。于是这间画室又重新落入到弗拉基米尔的手里。
在她走后，世界会沉默，还是会咆哮？弗拉基米尔微笑着撇过头。他的画作只差一笔就完成了，但他的忧郁恰如其分，不能再添过多。
他拿起了那支小瓶。“还有的剩。”
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玛乌拉驻足在这面形如巨大的诺克斯托拉的洞口面前。
她抬头上望，顶端还有几处积雪已经彻底融入黑暗的夜空，密如蛛网的裂纹四处横行，寒冷的触须正从那里的碎冰缝隙里渗出洞穴外。
锵！玛乌拉用劲让匕首撬下来一点碎冰。洞口的雪堆依旧岿然不动。即便是一头披甲龙蜥都很难撞开这扇天然的“城门”，没准得拉来一架攻城钢铁弩炮才行。玛乌拉在都城的军营外见过那种庞然大物，一击准保能轰开任何敢挡在诺克萨斯军队前的东西，包括城墙。
这一次真是见了鬼了。她敲了一下冰壁，忍不住在心中嘀咕。她离想要的东西很近了，但还需要一条新路。
周围的风啸减弱了力道，玛乌拉的耳边逐渐响起雪兔和冰原狼追逐奔跑的声音。她新释放的引路之血为她再次指明了方向。她顺着这条横叉在峡谷之间的冰面又走了数十米，抵达了尽头——这块巨型坚冰的尽头。
石壁上有几处凸起的轮廓吸引了她的注意力。一架绳梯埋在冰原的积雪里，看起来就像是与周围的环境融为一体。玛乌拉拽了一下绳梯，跟诺克萨斯战争石匠的工艺不同，梯蹬和两边都没有涂上防冻蜡。整架绳梯从上到下没有一处直线，显得非常粗糙。玛乌拉在心底暗自揣测，这和之前的梯子不一样，另一架几乎是完全嵌在冰壁里。
她动作轻盈地顺着绳梯爬了上去，非常顺利地攀上了边缘。玛乌拉并不相信弗雷尔卓德的冰冷能够让任何东西经年不朽，她拨开了绳梯顶端旁边的冰——一点也不坚实，然后她就发现了两枚充当固定作用的铁钉。
它们闪着寒光，没有锈迹，和新的没什么两样。玛乌拉心里泛起一股恶寒。狼的声音已经远去，她明白此行的对手永远只能是一种生物，他们狡黠而细心，就和她一样。她想象着血液流速加快，哪怕没有血魔法的加持，她也能靠别的手段活络筋骨——至少能保持两个小时，别被冻僵就行。
光线很暗。她在冬杨林的缝隙中向前走，冷风无情地抽打着光秃秃的枝条，呼号着。她来到引路之血的旁边，面前的一部分积雪已经坍塌，掉落到黑暗中。血的味道不会骗人，这是猩红秘社的真言之一。无论铺上多么精巧的伪装，即使是被风流和冰川清刷抹净，鲜血的痕迹都永恒不灭。
一种难耐的渴望在玛乌拉心头悬起。她把树枝整理干净，“无面的尊母，若是看我供奉有功，就再次保佑我。”玛乌拉低声默念，随后一脚踏入洞口。
一阵刺骨的寒风刮进这条地下甬道，然而玛乌拉能感受到这股风向并不来自身后。她从靴子里再度抽出窄瓶，深红色的血滴随着颂词咏唱迸发出磅礴的奥术辉光，甬道被光芒映成红色，玛乌拉能看到自己的鼻息化作水雾。对她来说，这束光现在就是她的一切。
她跟着血引子的指引，向前深入洞穴。两侧的冰壁逐渐变得晶莹剔透，就像是不断被抛光打磨的镜面。
玛乌拉揉了揉眼睛，她在恕瑞玛古墓里经受过更加漆黑诡异的考验，如雪鹰般敏锐的注意力让她能注意到冰墙深处的异常。玛乌拉很快看到一块凸起的岩石，巨型且透明的冰柱横置在她面前，把底部的岩石削平凿穿。在它表面几道极深的裂口背后，是无数交错重叠的人形身影。
他们是被嵌在里面的，但这需要何种恐怖的元素力量？血引子扭曲地摆动身体，玛乌拉不禁心生担忧。
狂风吹拂，这次还带来了更刺鼻的尸臭。玛乌拉厌恶地啐了一口，她眯起眼睛，转身继续行进。血引子跟进她的脚步，回到冰壁相伴的甬道上，向洞穴深处进发。他们是被困在这里的野蛮人吗，这条地道是怎么回事？玛乌拉皱起眉，她感到鼻尖泛起一阵刺激的瘙痒，努力望进退却如潮水的黑暗。
凌冽的寒风冻僵了玛乌拉的感官，即使是她的耐力，也不足以与严寒抗衡。直到她被绊倒跪在地上，恍惚了几秒钟后，玛乌拉才反应过来眼前的两个模糊的人影熟悉而陌生。
“古默斯！”玛乌拉大吼一声，她洒出更多的引血，颂语燃起的光芒把这片地方照亮如白昼，同时带来稀薄的暖意。
如果不是第一眼瞧见这件在都城告别前送给他的大衣，玛乌拉根本无法让自己相信这就是古默斯。
她在一具冷冰冰的尸体前半跪下来，玛乌拉的手仍在颤抖，她的双手碰到了古默斯的脸庞，这位总是在都城卫兵面前自夸健硕的达拉莫硬汉此时通体冰冷，头颅干瘪，仿佛被吸干了血液。她把目光转向另一边，莱薇娅倚靠在古默斯的肩头，嘴角的伤口已经被冻黑，就像是身体中的生命力被寒风抽空，被榨干。她的脸上还有血色，但危在旦夕。
“你们为什么会在这里？你们不是应该一起去祖安吗？”玛乌拉没有发觉自己的声音在颤抖，她只是在质问。他们不是应该前往祖安的地下去寻找一件炼金强化罐吗？又或者这只是一个谎言？他们会欺骗自己的同袍吗？
翻滚向前的寒风停了下来，洞穴里只剩下引路之血蒸发殆尽的嘶嘶声。玛乌拉抬起莱薇娅麻木不觉的手——每根手指的指尖都沾满了血痂，连指甲都已经腐烂剥离。这双手曾经帮玛乌拉挑过熬过冬日的棉袍，无数次安抚她从恕瑞玛大漠归来后和噩梦相伴的躁动灵魂。
“怎会如此？”她低语道。
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玛乌拉上一次和莱维娅单独相处，还是在千里之外祖瑞塔地下的墓室里。
那个时候玛乌拉为了一柄飞升者遗留的匕首让身处的墓室濒临崩溃，没有任何力量的莱维娅只是恰好出现在那里，眼中是黯淡无光的恐惧。诅咒带来愤怒的吼声一次又一次地震动着洞穴，每一次都比上一次更强劲。尖啸伴随着痛苦地呼喊使这里像极了一处恶魔的埋骨地，而它似乎即将重生。
石幔构成的顶部在潮水般的奥术能量面前立刻四分五裂，碎石混杂着沙砾一泻而下。伴着一声可怕的碎裂巨响，两人脚下的地面突然坍塌下陷，匕首被甩了出去。玛乌拉本能地一跃而下去追逐匕首，在悬空的一刹那，她瞥见了磨牙舔爪的狼灵。这个时候一双有力的手抓住了她的腿，正好一尊倾倒的石像与她擦肩而过——刚才还蜷缩在玛乌拉背后的莱维娅抓住了这一刻，让狼灵回了头。
“你比我更适合活下来，”莱维娅大声喊道，一边使出浑身的力气把玛乌拉拽了上来。“请让我加入你说的秘社，成吗？”
开裂的地面上，闪烁的火把在眨眼。玛乌拉吃力地翻了个身摊倒在地上，她重重地喘着粗气，紧盯手边的匕首。玛乌拉还没有从与死亡咫尺之遥的经历中缓过神来。
玛乌拉回头看了一眼抱着膝盖缩在墙角的莱维娅：“你可以跟我一起回去见他，但他对你的许诺你一个字也别相信。”当时，玛乌拉并不知道这一抉择会带来什么样的命运。
两天之后一个艳阳高照的下午，玛乌拉和莱维娅在卑尔居恩登上了回到诺克萨斯都城的商船。水手们谈论着祖瑞塔的灾难和奈瑞玛桀绿洲的兴起，也不怀好意地打量着穿着不菲的她们。
半夜，令人作呕的寂静笼罩了玛乌拉的客房。玛乌拉紧贴房门，等待着第一个被匕首贯穿喉咙的倒霉水手，血洒甲板的快感令她感到兴奋。门口很快有了动静，尽管这群蠢蛋自以为每一步都小心翼翼，但在感知力被古老魔法高度强化的玛乌拉面前，没有任何凡人能够隐藏行踪。水手们在两个紧闭的房门面前选定了玛乌拉的房间。他们喝了酒，至少不会死得太过痛苦。玛乌拉心底对血肉的贪慕被勾起了，这也正是她所尽力抗拒的。
一阵急促的窸窣声从隔壁莱维娅的房间里传来。但她说话的声音低沉且轻柔，以至于玛乌拉根本无法听清，门口的躁动转为一阵抑制不住的高呼，很快溜进莱维娅的屋子。玛乌拉从昏暗中现身，借着摇晃的船灯和半掩的门缝，观察着屋内的动静。
玛乌拉屏住呼吸，目瞪口呆。衣柜旁的莱维娅被两个醉醺醺的水鬼架住，一具脖子还在往外冒血的尸体横卧在地，血泊上的闪光是莱维娅用来防身的当地小刀。莱维娅挣扎的动作伴着扭曲的表情，似乎随时都准备好失去从肉体到灵魂的一切。
“玛乌拉在休息时不愿意被人打搅。”莱维娅重复的喃喃自语无人听见，这群水手的眼睛里只剩下纯粹的欲望。
玛乌拉瞪大了眼睛，她冲了进去，把全部的憎恨、不解和愤怒都倾注在手上这柄锋利的古代匕首中。前一刻她对杀戮的欲望被这种情感丢得一干二净，房间里的水手都被抡倒在地，鲜有生者，活下来的也得在港口码头最腥臭的屠宰场上苟且度过下半辈子。
踏出房门前，她最后回头看了一眼身后，看向缩在墙角一动不动的莱维娅。莱维娅在刚才就已经向她道过谢，此刻她的眼中依然黯淡无光，和在祖瑞塔与玛乌拉初见时万分相似。
“弗拉基米尔一定会很喜欢你，小可怜。”玛乌拉轻轻说道，关上房门，将她推入黑暗之中。
从那以后，玛乌拉和莱维娅成了朋友。
现在，看着奄奄一息的莱维娅倒在冰与霜的坟墓里，玛乌拉越来越相信这是无面之神的指引，更清楚或许也是祂的意志把莱维娅送到她的面前......可无论神是否让莱维娅替她赴死，这一切还未成定局。
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玫红色的血印铺满了莱维娅的整个手臂，褪下的只剩被冻黑的死皮。这是血巫术，一种原生禁忌魔法。玛乌拉咒骂一声。
而洞穴的一侧却传来另一个声音:“我猜的没错，你就跟他们是一伙的。”
