《消化道历险记》 第六章（一）

                                 任劳任怨  弃唾可收（注1）

        埃里卡·西尔莱蒂（Erika Silletti）的研究对象是唾液，她的实验室位于荷兰瓦赫宁根镇一个采光充足的顶层上。实验室的墙上挂着一张高蒂的海报，窗户看起来刚擦过。我去参观的那一天，西尔莱蒂穿着一条剪裁整齐的羊毛裙，短而得体，脚蹬黑色皮靴，上身穿着鸽灰色的羊绒衫。如果你是在一本杂志上看到西尔莱蒂的，你得告诉自己她白皙的皮肤和姣好无瑕的面孔是被PS出来的，才能勉强压下心中嫉妒的火焰。只有一件东西符合我对唾液实验室的想象：一个两英尺高，独立式的钢制纸巾架，上面放着我平生所见最大的一卷纸巾。

        我是在浏览口腔医学研讨会摘要的时候偶然注意到埃里卡·西尔莱蒂的。她后来告诉我，在那次会议报告上，她的听众都一脸茫然。报告结束后她回到酒店房间，哭着给男朋友打电话：“他们认为唾液就是润滑用的，仅此而已！”

        我可以毫不夸张的说：这世上没人像埃里卡·西尔莱蒂那样了解唾液、欣赏唾液（注2）。

        人类可以分泌两种唾液：组成型唾液和刺激型唾液。这两种唾液像两兄弟一样相辅相成，其中更引人注意的是刺激型分泌的唾液，由位于脸颊和耳朵之间的腮腺分泌。当埃里卡·西尔莱蒂烹制的培根蛋酱意大利面让你口水直流时，就是刺激型的唾液在大量分泌。正常人每天产生二到三品脱的唾液，其中刺激型唾液占70%-90%。

        我们准备开始收集唾液了。西尔莱蒂戴上了一副蓝色的乳胶手套，和她的灰毛衣出奇的搭配，感觉就像衣服自带的配饰。她拿起两个塞着塞子的塑料管，每个管子里又有一个小一些的管子，里面是一小团压缩成圆柱形的棉絮，这就是专门的唾液收集管了。西尔莱蒂拿出一支三福记号笔，在一个管子上标上“M”，代表玛丽，在另一个管子上标了个“E”。

        唾液收集管的说明书共有六种文字，埃里卡·西尔莱蒂能读懂三种，因为她生于意大利，目前住在荷兰，且英语流利。“Kauw dan 1 minuut lichtjes op de wattenrol.”“Masticate delicatamente il tampone per un minuto.”“Gently chew the tampon for one minute（“轻轻咀嚼棉花团一分钟.”咀嚼采集装置是获得刺激型唾液最简单的方法，避免了用于刺激唾液分泌的食物带来的污染。这种方法叫“机械刺激”（与之相对的是味觉和嗅觉刺激，我们稍后会提到）。棉絮会吸收我们分泌的口水，西尔莱蒂会把它们放回收集管的内管中，随后进行离心。离心力使液体从棉絮中被甩出来，通过内管底部的小孔流到外管中，最终实现唾液收集。

        唾液收集管的例子告诉我们：腮腺根本不在乎我们在嚼什么。强力吸水棉与食物压根没有一点相似之处，但腮腺还是积极投入了工作。他们就像忠诚的奴仆：不管你想吃什么，老大，我都会协助你把它咽下去。

        帮助进食是唾液最广为人知的功能，但它的作用远不止于此。西尔莱蒂从提包里取出一瓶果醋，用滴管在我舌头上滴了一滴。“你感觉到了吗？唾液涌出，把酸给稀释了。”唾液迅速分泌，量大到我好像刚抿了一口温水。西尔莱蒂继续用极富感染力的夸张腔调说：“大脑和嘴之间的交流，实在是太快了！”

        醋、可乐、橙汁、红酒，这些饮品的pH值都落在酸性范围内，基本都在2-3之间。不管是什么东西，pH低于4后都可以溶解磷酸钙，而磷酸钙正是牙釉质的重要成分，这个过程叫去矿化。当你喝酸饮料时，如果你足够注意，会感受到嘴里突然出现的暖流，这是从腮腺奔流而出的唾液，试图把pH值拉回安全水平。西尔莱蒂早先翻出了一本荷兰语的唾液（speeksel）教材，向我展示了口干症患者的牙齿特写照片，这些患者要么是患了干燥综合征（Sjgren’s syndrome），要么是放疗导致了腮腺的坏死。“真让人震惊。”西尔莱蒂这么评价道。确实如此：齿龈线上遍布棕色的伤痕。“他们的牙齿会变得特别软，甚至难以支持正常进食。”

注1  原文为“Spit Gets a Polish: SOMEONE OUGHT TO BOTTLE THE STUFF”，可直译为“唾液光亮，得有人把这玩意儿装进瓶子里”。

注2  欧文·曼德尔可能是个例外。他写了上百篇和唾液相关的论文，是“唾液研究奖”的得主。1997年《口腔医学杂志》上刊登了为欧文·曼德尔所写的悼词，这一年他还是《口腔医学杂志》的编辑。当然这篇悼词不是他本人写的，而是B.J.鲍姆、P.C.福克斯和L.A. 塔巴克三位合写的，因为有三位作者，所以谁都不需要为“唾液是他的小舟，他已乘舟远航”这样的句子负责了。