战锤40000:天启（Apocalypse）第八章

此译文由机翻+个人润色作成，因水平有限，有不通之处请批评指教，以权威翻译为准，仅作练习与交流学习之用 ——————————————————— 阿尔梅斯，源质级枢机世界（Primaris-grade cardinal world） 考尔德身边的立体投影地图越来越多。他想起了在城市上游出没的一种奇怪的鸟类。这种鸟又小又丑，通常捕食一种像田鼠一样的本地啮齿动物，这种啮齿动物在最高的屋顶边缘筑巢。他们又被出没于教堂和圣所的控制型基路伯追杀。 但这些鸟也成群结队地穿过下城的广场和林荫大道，在那里的小吃摊上吃残羹剩饭。它们在粗心大意的人周围转来转去，试图从他们手中抢夺食物。地图夺走了他的信心。 阿尔玛西亚不是传统意义上的蜂巢城市。它不那么精致，更有机。它类似于一座巨大的大教堂，被住在墙壁上的害虫所占领。在漫长的几个世纪里，这座城市从中央大教堂宫殿向外和向下蔓延。一层又一层，越来越低，直到岩石混凝土的新根沉入地下。一座由黄金和钢铁建成的山。 大教堂宫殿构成了这座城市的脊梁。它的塔尖伸展得足够高，可以穿透大气层，允许亚轨道对接——尽管这种对接很少被允许。它的地基原来是一个盖在巨大的含水层上的生境圆顶。几个世纪以来，这些地基得到了加强，把含水层变成了一个巨大的工业井，能够为阿尔玛西亚未来的城市提供粮食。大教堂宫殿本身就是一座高耸的堡垒，以圆形的层次建造——每一环都包括林荫大道走廊、圣殿、花园和住所。 它原本是一个安静沉思的地方，但在国教完全控制之后，它就变得更加重要了。环形山上拔地而起了码头平台、人行道、街道和广场，所有这些都在一个由堤道和高架桥组成的网络上保持平衡，一直延伸到远处的森林山谷。沿着这些石头路线，出现了一些新的地方——临时住所、取水器和贸易站，供那些从最高的地方长途跋涉到最低的地方。 这座城市的基础——俗称“低镇（Low Town）”——现在是一片由工业贫民窟和住宅区组成的丛林，包围着为数不多的可怜的绿色植物。在贫民窟的边缘，阿尔梅斯的山峦和森林一片荒芜。还有其他城市，其他乡镇，大多围绕着一个中央登陆区或水提取器和矿石提取设施而建，但没有一个像阿尔玛西亚那么大。各种类型和制造的大气飞船将什一税和乘客从可居住区域的外环运送到城市。 他做了个手势，调出了被称为“高镇（High Town）”地区的地图。最古老的部分位于大教堂宫殿的顶部，在那里建立了第一批圆顶住宅。它像一个轮子，巨大的塔尖是它的辐条。在这些轮子之间，有一些小型的同心圆，里面有娱乐花园和贵族住宅，还有少数几处获得许可的上层阶级商业区，富人在那里买穷人种的东西。 在这张地图上突出显示了一些住宅和财产，都很有趣。有些提供现成的观察哨或着陆区。还有一些属于对埃蒙怀有敌意的家庭或个人，或者反对考尔德关于城市的计划。另一个手势显示了这些人的内政部档案，按重要性排序。 考尔德对他们研究了很长时间。由栖息在最高塔尖上的一群网络基路伯记录的一系列照片，按时间顺序在显示屏上闪过。 “埃蒙的小密探们干的？” 考尔德紧张起来，转过身来。他没有注意到卡罗斯进入了战略室，尽管他的感觉增强了。要么是他让自己分心了，要么就是卡罗斯太擅长躲避注意了。考尔德认为他知道哪种可能性更大。他向暗鸦守卫的中尉点点头说:“是的。它们有它们的用处。” “不过是些丑陋的小东西。” “仆人并不以其审美价值而闻名。” 卡罗斯笑了。“确实。我也认为如此。”他和考尔德一起抬头看着投影。“我认识其中一些人。他们想要我们的项上人头，因为我们胆敢建议摧毁他们的娱乐花园和私人港口。” “伟大的和优秀的，”考尔德说。“这个世界，就像泰拉一样，到处都是装饰用的贵族。我记下了那些可能有用的人和那些可能妨碍我们的人。”他指了指一面图像，图像上是阿尔梅斯的贵族阶层层层相扣的血统。“哪些家族可以发展关系，哪些家族可以从这个国家中剔除。” 卡罗斯眨了眨眼睛。“这……有助于保卫世界吗?”' “如果你想让墙经受住第一次打击，就必须有坚实的基础。”考尔德看着他。“城市、世界、星系……它们的衰落都是因为某些东西在破坏它们。一些弱点，一些防御上的缺陷。他们的防御者、策略和人民本身都有缺陷。我的任务是在可用的时间内尽可能多地消除缺陷。”他回头看了看那图像。“不幸的是，事实证明这很复杂。我本以为国教不会与地方贵族有如此密切的联系。” “已经有好几个世纪了，”卡罗斯说。“说到做到，他们都是人。” 考尔德哼了一声。“太人类了（All too human）。他摇了摇头。“这样的人类太多了。” “在某些星球上，人们管他们叫圣血。”通过血缘或婚姻与国教联系在一起的家庭。例如十字军家族等，有很多。其余的——贵族，和其他地方一样。” “你不喜欢他们。” 暗鸦守卫哼了一声。“比它们值得的麻烦多了。国教已经够复杂的了——再加上贵族和贸易家族的阴谋，事情就变得过于复杂了。他停顿了一下。“小心点，兄弟。不要试图用蜘蛛织网。我们没有时间去探究细枝末节。我们该单刀直入。” “别担心，兄弟。我在泰拉的殿堂里学会了我的艺术。他们自以为很狡猾，但对我来说，他们就像豺狼一样——是食腐动物，而且很容易预测。” 卡罗斯皱起眉头，但没有追问这个问题。“说到豺狼，埃蒙和他的内阁会议开得怎么样？” “你觉得我为什么会有这个投影？”考尔德说。 卡罗斯笑了。“那么，接下来？” “有所收获，也有所付出。（Gains were made, losses were taken.）” “他们注意到你了吗，兄弟？” “普遍上看是这样。”考尔德顿了顿。“但这是以后才需要担心的事了。”他转向了另一组数据投影。卡罗斯也靠近过来，研究着这些战术投影。 “你是怎么弄到这些的?” 考尔德说到：“我对帝国军队与类似突袭部队的57次交战记录进行了对比分析。在其中的28次交战中，怀言者的元素被认为发挥了重要的战略作用。” “你自己和他们打过仗吗?”” 考尔德停顿了一下。“没有。” 卡罗斯点点头。“他们是一群滑头。狡猾的。他们在兜圈子。他们不是士兵，真的不是。更像是宗教信徒。你明白吗？” “没有。” 卡罗斯看着他。“你的问题是，你把他们当作你对我们的看法。但他们不是我们，考尔德。他们不会像我们一样来到这个世界。当然，会有一些相似之处。战术上有些重叠。但在一天结束的时候，他们不像我们那样衡量胜利。他们不相信失败。”卡罗斯拍了拍自己的脑袋。“记住。他们不是我们。” 考尔德点点头，但什么也没说。也许卡罗斯是对的，但也是错的。敌人是星际战士。不管怎样，从本质上讲，他们是阿斯塔特军团的战士。他们会像军团士兵一样战斗。他们会像考尔德一样战斗，像卡洛斯和速博顿一样战斗。但他还是不顾一切地征求了卡罗斯的意见。“告诉我他们是怎么战斗的。” “怀言者是守财奴。如果可以的话，他们很少冒生命危险。他们会派没有价值的东西来削弱防御。他们会把成千上万的人扔到城里，等着他们死去。”卡罗斯摇了摇头。“到那时，也只有到那时，他们才会来。” 考尔德点点头，把这些信息归档。这将有助于编制未来战役的战略地图。“说到这里，你有什么要说的吗？” 卡罗斯敲了敲投影。“可能的着陆区域已经处理好了。那些可以被认为不合适的地点现在已经不合适了。其余的都准备好了。” 考尔德瞥了他一眼。“陷阱？” “大多数情况下是简易炸弹。无论什么船只登陆，都会受到影响。他们不会毫发无损地下船。” 考尔德点了点头。“鲁肯来了吗?”速博顿的侦察兵小分队的队长是一个沉默寡言的战士，作为侦察兵，他显得有些老了。但他既高效又迅速。 “还没有。不过他已经在路上了。白色疤痕虽然装腔作势，但他们的效率并不比我们低。” 考尔德笑了。“真是个好词。” 卡罗斯笑了。速博顿会是第一个承认的人。就像太空野狼一样，白色疤痕带着他们的野蛮作为掩饰的面具。他们假装是头脑简单的掠夺者，而实际上他们根本不是。” “说到伪装，看看这些，用你破坏者的眼睛，告诉我你看到了什么。” 考尔德做了个手势，投影就变了，变成了一个大教堂宫殿的二维示意图。红色和黄色的线条呈现出来，在示意图象上边上下延伸。“黄色的线路是交通通道。” “红色的呢?”” “它们本不应该在出现在上边。” 卡罗斯皱起了眉头。“秘密通道？” “有好几百条。” 卡罗斯揉了揉下巴。“考虑到这个地方的历史和性质，这类东西很可能到处都是。埃蒙怎么解释他们的？” “它们根本不存在。” 卡罗斯看着他。“他撒谎？” “他尽了最大的努力，”考尔德说。“他在隐瞒什么。这些地图上有些空白。在建筑内部有大量秘密路线。” “逃生路线？”卡罗斯说。他听起来很好奇。 “我不这么认为。”考尔德摇了摇头。“他在逃避。这令人愤怒。” “记录上怎么说的？” 考尔德哼了一声。“它们被加密了。” ”破解掉这些加密。“ 考尔德看着他。卡罗斯耸耸肩。“如果他隐瞒了什么，那我们应该查出来，你不觉得吗？” 考尔德叹了口气。“我没有时间去为那些秘密劳心，兄弟。”他摇了摇头。“为何什么事都不能简单些？” “因为宇宙并不简单。它是由各种各样的复杂性组成的，所有这些复杂性以我们只能模糊地感知的方式相互推动和拉动。”卡罗斯用手指敲了敲考尔德的肩胛骨。“我的建议是——不要尝试。做好准备，小心谨慎，但不要让它吞噬你。如果有奸诈，总有一天会暴露的。如果不是，那你根本就不值得为它操心。” “也许你是对的。” “我当然是对的。我说过，我很擅长这个。”卡罗斯挠了挠下巴。“高镇很容易被封锁。主干道宽阔，很容易防御空中和地面的攻击。低镇是个问题。” “如果他们占领下城，就会威胁到上城的基础。” 卡罗斯眨眨眼睛。“你认为他们会设法把它弄下来吗？” “若是我就会如此。拿下低处，击破高处，把剩下的收拾干净。” 卡罗斯看着他。“极具破坏性”。 “但很有效率，”考尔德说。“但如果征服是他们的目标，他们会利用地基向上移动。他们会占领堤道，机场和停机坪，在遇到阻力最小的地方向上移动。我们目前没有足够的人手来保卫整个低镇。”他看着卡洛斯。“有什么建议吗？” 卡罗斯沉默了一会儿。“你没有考虑到我们最大的资源——人口。” “武装民众是不可行的。他们缺乏训练和纪律。大多数人会逃跑或躲藏起来。” “但他们当中也有人不愿意。” 考尔德停顿了一下。“你是说那些犯罪团伙？”低镇到处都是犯罪。这些团伙的规模各不相同，从少数个人到更复杂的组织，主要从事跨系统走私或敲诈勒索。他汇编了关于这类活动的最新报告，但认为这些报告的优先级较低。 “他们可能缺乏纪律，但他们有一种训练形式和现有的网络可以利用。行会也一样——劳工、船坞、以太港——都有一些你可以利用的组织形式。”卡罗斯拿出了文件和地图上被照亮的网格部分。 “瞧——这儿。低镇有超过30个主要的犯罪组织在监视中。” “他们每个人可能都有一支私人军队，愿意并且能够携带武器。”考尔德点点头。“一个可靠（solid）的计划，兄弟。我需要马上和星球治安官（planetary magistrate）通话。”他把一个编码的通信脉冲发送到埃蒙交给他们使用的一架私人以太飞机上。一个应答信号告诉他，那艘船将在最近的着陆舱等他。他停顿了一下，然后瞥了卡罗斯一眼。 “愿意陪我一块吗？” 卡罗斯笑了。"我还以为你不会问呢。" 鲁肯向后靠了靠，用刀尖在树枝上刮了刮，剥去了树皮。他坐在一块平坦的石头上，俯瞰着神圣之息（Saint’s Rest）——那是一大片被成千上万艘登陆艇夷为平地的硬邦邦的黑土地。树木环绕着广阔的边缘，其中有居住单元和三级着陆区的引导塔。一个单一的亚轨道遥测阵列潜伏在北边，朝向群星。 鲁肯裸露的手臂上布满了伤痕，脸上有弹片和刀伤的痕迹。他晒黑的脸颊上有三条苍白的仪式上的划痕，这是许多世纪前他成年的标志。他头上扎着一个武士式的顶髻，浓密的胡须编成一条辫子，用雕刻得很复杂的骨环绑在一起。 他一边闻着风，一边又切下一片树皮。这里的空气稀薄而寒冷。山峰高高耸立，几乎要刮到星星的腹部。一条铺砌的路，两边是坚固的堤道，穿过峭壁，通向下面的山谷。这使他想起了家，但只是一点点。巧力高斯是一个平坦的世界，在很大程度上，山脉遥不可及。 但阿尔梅斯是一个充满曲线和斜坡的世界。这个星系有广阔的小行星区，在过去的一千年里，它的大多数星球都遭受过流星撞击。现在，森林遍布了撞击地点，由于充满陨石坑的湖泊而蓬勃发展。在这些陨石坑和它们形成的山脉之间，世界是动荡的，多岩石的。山脉是任何大小的飞船都能安全地进行轨道降落的唯一地方。于是，他和他的学生们来了。 十几名星际战士侦察兵穿着战团的白色服饰，在着陆区迅速移动，努力工作。对人类来说，他们的头发松开或者剪短，而这是传统。 只有久经考验的战士才能戴顶髻。他们携带着各种各样的武器，因为鲁肯相信一个战士应该为任何可能发生的事情做好准备。 在坚硬的土地上埋下了几个传感器触发器，每隔一段时间就埋下海螺和碎弹。其他人则在俯瞰着陆点的建筑物上架起单丝线，或者竖起死崖和落水坑。鲁肯监督着他们的工作，偶尔发出满意或解雇的咕哝声。 这是他们为敌人准备的第三个潜在登陆区。在最初的十五个被帝国之拳识别出来的目标中，有五个已经成为了毁灭的目标。剩下的十人则被白色疤痕军团、暗鸦守卫和帝国之拳瓜分。每一个战团将以自己的方式准备这些领域。那些离阿尔玛西亚最近的地方正在设防和驻防。更远的地方安装了陷阱和自动防御装置。 鲁肯对公司的总体战略并不知情，但他认为自己已经猜得够准了。帝国之拳对这种事情很有头脑。考尔德确定的区域与鲁肯自己对星球的评估非常吻合。几乎没有任何大小的东西——比如运兵车——能安全着陆的地方。除非先把这片区域夷为平地。即便如此，在这样的地形上移动设备和人员也需要时间。此外，敌人也表现出了利用现有登陆区的意愿——甚至是偏好。这很有道理。利用敌人的基础设施是一种古老的技巧，星际战士经常使用这种技巧。它允许快速部署，尽管有明显的危险。 如果你够精明，你可以把一个星球的底层结构变成武器。路径可能被改道或设下诡雷，着陆区可能被用来协调高射炮，电网可能被虚假加密。这就是他们在这里和世界各地所做的事情。给他们的敌人一个欺骗者的路去走——它们会有许多选择，但所有都是坏的。 但这样的准备需要时间，而鲁肯感觉到他们没有多少时间。他们会在力所能及的范围内尽其所能，但这还不够。敌人会登陆部队，然后就会开战。 他耳朵里的声珠发出咔哒一声。鲁肯看了看他的一个下属，他蹲在树线附近。侦察兵做了个手势。“这里有一个俯视点。是安置帝国之拳给我们的自动枪炮的绝佳地点。”这些枪炮是经过改装的突击炮，装有双鼓式进料装置，安装在锚定的基座上。即使按照远程武器的标准来看，他们的机魂也是原始的——他们会一直射击直到鼓耗尽，然后断电。它们不像雷火炮（Thunderfire cannon）那样是为了惩罚而制造的，但它们很好地履行了自己的职责。 白色疤痕用猎人的眼光研究了着陆区，标出了可能有多架炮艇着陆的地方。这一切都有规律可循。这里风很大，他们会受到自动高射炮的攻击。他停了一下，盘算着。他用树枝做了个手势。“不。在那里，在你的左边。栅格点正中。把它放在那儿。” 侦察兵没有争辩。“压力板还是运动传感器？” “带有定时序列的运动传感器，”鲁肯说。“在他们开始下船之前，我们不希望它开火。” 侦察兵点点头，以值得称赞的勤奋开始了任务。鲁肯看着他们训练，就像他最近经常做的那样，怀疑他们是不是他训练的最后一批这样的战士。他周围的星系正在以他无法理解的方式发生变化。 他想到了帝国之拳——考尔德。他和他的仲裁者们比其他人高大上，他们行动的优雅甚至是星际战士也无法比拟的。他们的同类现在正在巧力高斯上学习兄弟会的活动方式。这种想法使他不安。许多原铸者并非来自巧力高斯。他们来自泰拉，曾经生活在大汗迷失于传说之前的日子里。他们甚至不会说科尔沁语。然而，他们被欢迎加入战团的行列。他们是需要的。每把刀刃都有价值，不管它的形状或来源如何。至少别人是这么教他的。 他记得他第一眼看到那些新兄弟的情景。就像他认识的那些人，但又不是。起初，他以为他们是机器或者变种人。不然怎么解释这种不同的相似性呢？它们甚至闻起来都不一样。 这是人类遇到他的同类时的感受吗?如果是这样，他可以理解他们的犹豫。未来仿佛是一只饥饿的狼，就在火光后面踱步。最终，它会降临到鲁肯和那些他称之为兄弟的人身上。只有时间才能证明它们能否存活下来。他们是会存续，还是会从银河系中消失，就像远古的雷霆战士一样，在泰拉统一的日子里。正当他考虑这些的时候，咆哮的吼声把他从幻想中拉了出来。 “鲁肯。你在吗，老狼（old wolf）？” 声音来自于托拉格（Torag），一个乌奎里安人（the Uquillian），第五连空中支援的指挥官。鲁肯叹了口气。“我在这儿，乌奎里安人。” “至少有人在这。我有点担心速博顿会把我留在这里，除了乌鸦和工人之外什么都没有。” “你就这样说我们的盟友吗？” “我说假话了吗？” 鲁肯笑了。“不。它们可是鸟群和建造者（Birds and builders）。我不知道他们怎么说我们。” “他们可能太敬畏了，不敢说太多。”托拉格说。乌基利安人傲慢自大，就像所有的猛禽一样。在天空中搜寻的时间太长，使他对自己的能力有了一种夸大的认识。鲁肯记得托拉格是他的一员的时候，那时这个乌奎里安人还没有获得戴战士顶髻的权利。那时，托拉格沉默寡言，心不在焉。他叹了口气。 “是的。我相信是这样的。你想要什么，乌奎里安人?” “我已经完成了对西北网格区最后一个着陆区的摧毁。我想看看你是否需要帮助……” 鲁肯皱起眉头。“你现在撒谎的本事并不比你还是侦察兵的时候高明，乌奎里安人。” 声音噼里啪啦地响了一会儿。鲁肯可以想象出那个乌奎里安人在决定是否争论这一点时的表情。最后，托拉格酸酸地哼了一声。 “我们在这儿干什么，老狼？” 鲁肯知道这个问题是反问句。他决定答非所问，以惹恼托拉格。“曾经我与狩猎大师（Master of the Hunt，指科’萨洛可汗）本人一同驰骋，你也同样如此，乌奎里安人。然后，当速博顿的明汉（Minghan，科尔沁语，意为兄弟会，即速博顿的连队）要前往阿米吉多顿时，我们选择了加入他。他离开的时候我们也跟随着他。现在，我们来到了这里。” “回想起来，这是一个糟糕的决定。” 鲁肯哼了一声。“你听起来心烦意乱。” “我很难过，兄弟。” “你想谈谈吗？” “别对我颐指气使，老狼。” 鲁肯哼了一声。“这么说，你生气了。” “你不觉得吗？”静电声噼里啪啦地响了一会儿。“我们应该和可汗在一起，而不是在这。” “这取决于可汗选择我们应该在哪里。” “他做出了错误的选择。” “下次你见到他时，一定要把这一点告诉他。” “你知道我的意思，兄弟。我们为什么在这里？暗鸦守卫可以像我们一样轻松地完成这些准备工作，我们本可以出去猎杀敌人，为什么要在这里浪费我们的技能？” “敌人就要来了，为什么还要浪费时间追捕敌人呢？” “既然我们可以用他们的血来涂染群星，为何还要让他们到这里来呢？” “小心，兄弟。有人可能会指责你太诗意了。” 托拉格笑了。他发出一种刺耳的声音，就像猛禽的叫声。“你肯定也这么想，鲁肯。” “即使我是这么想的，我也有我的命令，就像你一样。我们与考尔德中尉指挥的帝国之拳和暗鸦守卫站在一起。” “他可不是帝国之拳。” 鲁肯停止了削木，叹了口气。“他穿着他们的衣服。他支持他们的战争方式。他尊敬他们的原体。你会怎么称呼他？” “非自然（Unnatural）。” “你的偏见显露出来了，乌奎里安人，”鲁肯说。和许多人一样，托拉格也表达了自己的担忧，而且更愿意表达自己的担忧，不管谁在听。“就因为你个子矮……” 托拉格咆哮着，通信信号像活物一样抽搐着。“别嘲笑我，老狼。你很清楚我的意思。他是原铸者。他可不像我们。” “这倒是真的。他更高，他的内脏更拥挤。但除此之外，我们是一样的。” 鲁肯弯下腰继续削木头。他想分享自己的不安，但托拉格激怒了他。 托拉格总是惹他生气，即使他还是个侦察兵。 “把他置于我们之上是不合适的，仅仅因为他是……” “什么？那你希望大汗让谁来负责？他可不会为此感谢你，兄弟。我们仍然会像现在这样做，而且还会有更多的人这样做。至少这样，我们兄弟中的一些人已经品尝到了战斗的滋味。”鲁肯轻声笑着说。“宽宏大量点吧，兄弟。” “你真会说话。（You’re one to talk）” “我们中必须有一个人是明智的。” 托拉格又咆哮了一声，那是一种不满的低沉吼声。也许是受到了侮辱，他停止了说话，让谈话没有进行下去。鲁肯等了一会儿，看看乌奎里安人会不会回来，然后又继续他的工作。 总的来说，他兄弟们的问题是，他们喜欢愚蠢的东西。除了胜利，荣誉是什么？除了生存，什么是荣耀？鲁肯从未明白这种短暂的欲望有什么意义。去成为自己，去侍奉， （To be, to serve）就足够了。做他擅长的事，并且被允许把它做好，这是他唯一的愿望。至少，速博顿可汗理解这一点，并允许他继续担任年轻战士，以及那些尚未获得伤疤和头发的人的老师。 他又叹了口气，把注意力转回到学生身上。他把削尖了的棍子插进地里，站了起来，恼怒地哼了一声。“不在那儿，傻瓜们。”他吼道，这时那些侦察兵们羞愧地转过身来，脸上露出沮丧的表情。“想想射击的角度。重新计算和调整那些枪的位置。现在快点。” 鲁肯抬起头来。在上面的某个地方，可汗正驰骋着投入战斗。有那么一会儿，鲁肯真希望自己和速博顿还有其他人在一起。他自言自语地笑着，扯了扯胡子。敌人很快就会来了。 他只要有耐心就行了。 区域堡垒（The precinct-fortress）坐落在中心城市的边缘，守卫着高与低的边界。中城（Mid-Town）是一片狭窄的高端住宅单元和店面——富人和穷人之间的朦胧空间。在这里，富人可以不用去贫民窟就可以住在贫民窟，穷人也可以假装很有钱，哪怕只是一小会儿。卡罗斯在他几个世纪的战争中见过很多这样的地方。“一个谎言。”他喃喃地说到。这时电车驶入了拥挤的狭窄街道。电车是埃蒙的私人交通工具之一，上面有他的标志。它的目的是载着枢机总督的使者和他们的贴身侍卫进入城市的下层地区，处理国家事务。装在起落架里的重力装置轰鸣着，承受着当前乘客的重量，尽管陈旧的底盘在他们周围嘎嘎作响。 “什么？” 通信链接打开着，卡罗斯回复到：“这个地方。这里是个谎言。” 考尔德瞥了他一眼。“我不知道一个地方可以是一个谎言。”他站在门边，双臂交叉。他的头微微低着，以免伤到屋顶的底部。车厢两边排列着长凳，窗户是硬玻璃做的。 透过窗户，卡罗斯可以看到其他的有轨电车——比他们乘坐的那辆更小，动力也更弱——在城市的各层之间缓慢行驶。还有更原始的运输方式。载有数百人的公共交通平台在指定的轴点上下起伏，它们的机器喷出油烟和火花。还有巨大的石头楼梯，供成千上万的行人沿着安静的路线行走。 “一种修辞手法。” “我知道，”考尔德说。卡罗斯听出了他话语中的微笑。 “请原谅我，兄弟，我不习惯你们中间有人有幽默感。” “是帝国之拳，还是原铸者？” “两个皆有。要么其中一个。”卡罗斯低下头。他的自动感应系统探测到引擎有轻微的震动。那辆有轨电车很旧，就像帝国大厦里的许多东西一样，在连接处裂开了。他不知道能不能修好。然后他想知道是否应该修理一下。 卡罗斯经常对这些事情感到疑惑。这是一个失败，他知道。怀疑是灵魂盔甲上的一个缺陷，尽管如此，他还是怀疑。他想知道，即使是最简单的事情。他的一些战团思想使他过于谨慎。他们认为，他的疑虑使他对一项战略犹豫不决。他常常觉得自己从属于别人。永远是第二，而不是第一。永远是影子，而不是施法者。 这对他很合适。 “为什么是一个谎言？” 他抬起头来。考尔德注视着他。这位帝国之拳不时表现出令人不安的敏锐观察力。 “最好说这是一种幻觉。人们可以戴上面具，假装成别的东西。当他们上升或下降时，真相就显现了。这种地方是谎言的游乐场。他们掩盖富人的罪恶，掩盖穷人的堕落。” “听起来你好像对这样一种地方研究过似的。” “你没有这么做过吗？”卡罗斯敲了敲窗户，在角落里凝结的水汽中描摹着形状。“你试图加强力量，而我寻找瑕疵。加剧底层民众的怨恨，就能摧毁一座城市。暗鸦守卫发动众多微小的战争，是为了赢得更大的那些。”他搓了搓拇指和手指，用他盔甲的触觉来检查凝结的水。 “我可以用五个战士拿下这座城市，也许十个。” “如果我守着它呢？” 他预料到了这个问题并期待着它的出现。但不是语气。里面没有愤怒。没有隐含的惩罚。只有好奇。他停了一下，但只停了一会儿。“二十。如果你有时间准备防御工事的话，这个数字可能会翻倍。” 考尔德点了点头。“我估计是十五个。” 卡罗斯不确定这是一种恭维，还是仅仅是对事实的陈述。他还没来得及回答，电车的着陆警报器就响了一声。电车颤抖着停在一个指定的底座上，在石像般的圣徒和天使的注视下。门在一阵嘶嘶声中摇晃着开了，一条金属走道哗啦哗啦地放了下来。 考尔德躲到画框下面，走到街上。卡罗斯跟在后面，扫视着周围的环境。如果有人打算暗杀，现在正是最佳时机。 当他走到人行道上时，他眨眼，激活了头盔上的一个沉闷的符文。一连串令人眼花缭乱的画面闪进他的视野，挤在他视线的边缘。他的战士们在全城各处设置了数千台记录仪，以便为考尔德合成一幅可行的战术地图。 一个符文闪了出来，提醒他注意杂散的通信信号。有人在附近用加密频道通话。在城市里没什么大不了的，但是在这种时候，也许并不是这样。通过视频，他看到男男女女悄悄进入他的视野。他看着他们注视他和考尔德走在大街上。从上面往下看着他自己有点令人不安。 “我们被监视着。”他说到。在他们的周围，人们在往后退。卡罗斯的战甲显示离他们最近的地方，肾上腺素在激增。恐惧。战斗或逃跑。这些都是阿斯塔特修会在那些不习惯他们存在的人身上所会激起的反应。熟悉度可以让一个普通人类能够假装星际战士就和他们一样，只是身高和质量不同。但在他们的脑海里总是萦绕着第一个可怕的印象——这里有怪物。 “是的。”考尔德的头抽搐了一下，卡罗斯知道他也在研究视讯。“不仅仅是人眼。”卡罗斯抬头瞥了一眼，看见一个独特的婴儿形状的赛博基路伯从两栋楼之间的缝隙中飞过。 在阿尔梅斯的第一个晚上，他捕捉了几个赛博基路伯，并追踪了他们的信息流，以此自娱自乐。有两个人把他带到了大公会议的成员那里。第三个是埃蒙的。间谍在帝国的上层阶级中很常见。每个买得起的人都有几个。国教也不例外。大多数时候，间谍们互相监视。 但星际战士的到来往往就像一块石头掉进了静水中。每个动作都会产生涟漪。他知道考尔德也能感觉到——紧张局势一天比一天加剧，间谍的数量也在增加。这些只是他们注意到的。 考尔德仿佛看出了他的心思，说：“在地球上情况更糟。每个小官僚都有自己的间谍网络。他们在匆忙向主人汇报时，几乎是互相绊倒的。” “你认为我们是入侵者。” “我们确实是，”考尔德说。“我们只是碰巧站在他们一边。堡垒就在前面。” 考尔德一开口，卡罗斯就认出了它——一个令人生畏的建筑，棱角分明，布满了武器。这个区域堡垒是为了在内乱或入侵的情况下成为指挥中心和堡垒，它的建造可以承受任何直接的轨道打击。不规则的钢筋混凝土墙阻挡了通往外墙的直接道路，一个街区内没有建筑物。执法者在赛博猎犬的陪伴下巡逻。 沉重的铁门打开时发出呻吟声，考尔德和卡罗斯进入了分区庭院。当他们穿过院子时，执法者和内政部职员警惕地注视着他们。“他们似乎不高兴见到我们。” “为什么他们会这样，因为我们的出现是一种迹象，表明某人的事情已经或即将出现严重的问题。他们可能希望不是他们。” 入口大厅在大小和形状上类似于大教堂，上部有硬化玻璃的装甲窗户，高大的支撑柱从正门向后延伸到内部闸门。一对防暴机仆沿着一排柱子行进，他们的旋翼炮跟踪着两个星际战士，他们的有机部件隐藏在层层的装甲后面。 门厅的墙壁没有装饰，每隔几码就有几句鼓舞人心的大字。凡人在他们面前四散而去，寻找他们急需去的地方。堡垒深处的某个地方响起了喇叭声，每个拱门上都响起了声音，提醒执法者注意正在进行的犯罪活动，或者低镇的内乱。在阿尔马西亚，任何时候都至少有一千名执法者在执勤，另有三百人——大部分是退休的——在待命。 当他们穿过大厅时，没有人试图阻止他们。“有人告诉他们我们要来，”考尔德隔着通信链接说到。 “毕竟很难去隐藏起我们的行动目的，”卡罗斯回答到。他的盔甲探测到一百多个不同的传感器在扫描他们。像阿尔马西亚的其他地方一样，这个堡垒既有功能又过时。他看着其中一名防暴机仆适应了它的六重态构件，武器已经熄火。“你跟治安官谈过了吗？” “自从欢迎宴会之后就没有了，也只是短暂的一次。” 卡罗斯哼了一声。“你想过如何处理这件事吗？” “直接而礼貌地。” “我不知道帝国之拳了解礼貌这个词的含义。” “我们知道。大多数时候，我们只是忽略了它。” 他们来到一排宽阔的台阶前，台阶从大厅的一边延伸到另一边。台阶以一个陡峭的角度向上上升，上面坐着数百名职员和平民，他们都向不同的方向快速移动。当第一个人看到两个星际战士时，人群开始散开，让考尔德和卡罗斯不受阻碍地爬上去。 在台阶的顶端，一群执法者在他们的治安官周围列队保护着他们。当考尔德在他们面前停下来时，那女人大声清了清嗓子。凡人都有武器，但明智地把武器瞄准了其他地方。 “治安官吉尔。”考尔德问候道。 吉尔治安官是个身材瘦小、不苟言笑的女人，年龄不详。她的制服干干净净，熨得整整齐齐，钮扣和靴子闪闪发亮，但她身上的甲胄早已久经使用，脸上也留下了斑驳的伤疤。 “大人，”她说。“我听说你要来，但没想到你来得这么快。”尽管她说了这些话，但她的语气丝毫没有流露出卡罗斯预料到的紧张。很可能，她的代理人已经警告过她他们要来了。不然为什么要在这里见他们，带着武装警卫，而且在大庭广众之下？在这样一个城市里，他和考尔德一辈子都产生不了这样的影响。 考尔德并不认可她的伪装。“我对此表示怀疑，”他说。卡罗斯赞许地点点头。如果她想扮演一个慌乱的官僚，她完全可以这么做。这对他们的目标没有影响。考尔德伸手摘下头盔，让她看到自己的脸。“我长话短说。我们都有其他职责。在这个星系中活跃着十五个主要的犯罪集团，这还不包括那些出没在外围星群上的海盗团伙。我想要你们在12小时内把其中最大的五个组织的领导者带来见我。” 吉尔的脸色变得惨白。“我不能那样做，大人！这超出了我们的能力范围。我——”他打断了她的话。“根据我的计算，你至少要接受了其中三个的保护费。对即决判决、逮捕报告和证人陈述的比较构成了确凿的间接证据。”卡罗斯有些惊讶地眨了眨眼。考尔德确实做了研究。 帝国之拳用他的目光盯着治安官。“你的心率升高了，我能从你的汗里闻到恐惧的味道。”他笑了。“没有必要害怕。我没有浪费宝贵资源的习惯。” 吉尔咽了口唾沫，环顾四周。卡罗斯断定她还在用指甲保持镇静。“他们不会心甘情愿来的。即使您保证行为安全……”这个借口站不住脚。从她脸上的表情来看，连她自己都知道。 “我并没有说他们一定要自愿来。只要把他们带到我面前。他们如何到达取决于你。”考尔德顿了顿。“活着更好。” “为什么？”话还没说完，她脸色就变白了。 考尔德沉默了一会儿，说到“一座城市的强大程度取决于它最薄弱的地方。罪犯是一个弱点。在社会紧张时期，他们会寻求自己的优势。我希望让他们相信，这个优势属于我，而不是敌人。12小时后把他们带来。或者我自己去找他们。” 吉尔微微打了个寒颤。“遵命，大人。” 考尔德点点头，重新戴上了头盔。“谢谢你，治安官。我现在允许你回去工作了。”他转身走下台阶。卡罗斯等了一会儿，打量着那些打手，直到他们开始紧张地移动，他才跟了上去。 他们离开时，卡罗斯赞许地点点头。“非常直接。不过不太礼貌。” “真的吗？我以为我是。毕竟她还活着。” 卡罗斯笑了。