克里格——434.M40 背叛

巢都法罗格拉德最大的公共广场上挤满了观看处决的人。周围的街道被看热闹的人们堵得水泄不通。其中最显眼的是规模大增的克里格第83团的蓝金制服。在所有的日子里，今天必须维持秩序——而且必须让人们看到秩序的维持。

尤尔滕上校发出了一个信号。

死刑犯们被带出大教堂，他们已经与帝皇和解。他们被带到了射击场。几个月的枷锁生活使他们面色蜡黄，憔悴不堪。一位牧师走在他们身边，挥舞着香炉，大声唱着赞美诗。他的咆哮声被嘲笑囚犯的人群淹没了。

一块熟透的水果扔偏了，溅到了圣人的长袍上。卫兵们走到投掷者身边，把她带走了。

今天将有十个独裁者死去。本来有12个，但那位年老的大独裁者在审讯中死了，而另一个人在被逮捕之前就已经失踪了。他们在悲惨的沉默中走向自己的命运，知道抗议是徒劳的。他们说什么都无济于事。他们是这个系统的一部分，促成了最终的背叛。他们视而不见，并没有采取行动，谈论妥协而不是坚定信念，在他们本应坚定立场时动摇了。

尤尔滕判定他们每一个人都有罪。

因此，独裁者被蒙住脸绑在柱子上。十名卫兵在他们二十五英尺开外排成一排。每人一个。尤尔滕给了他们爆弹手枪，因为武器的声音和爆炸会给观众留下深刻印象。他选择了最熟练的枪手，给他们每人两发子弹，因为必须节约资源。

他等待着牧师诵读完。然后让行刑队立正，瞄准。人群陷入死一般的寂静，他们的嗜血欲被一种令人窒息的恐惧所淹没。他们将终生铭记这一刻。

尤尔滕下达了开枪的命令。

 

主席让人把犯人带到他的宴会厅。

她被裹在一件灰白色的衣服里，上面沾满了血迹和灰尘。她的脚踝和手腕都戴着镣铐，妨碍了她的行走。她被主席新成立的克里格人民军的两名年轻士兵捆推进了门。

他用餐巾擦去下巴上的肉汁。他把盛着被剃的干干净净的骨架的盘子推到一边。他靠在椅背上，沿着长长的餐桌注视着那个囚犯。“萨贝拉·尤尔腾上尉。”

她的眼睛瞟向他肘边的酒杯，舌头舔舐着干裂的嘴唇。“陛下，”她嘶哑地对他说。

主席的嘴唇抽动着表示赞同，尽管这些天他更愿意被称为‘阁下’。这似乎没有那么不谦虚。

“我想你是想再谈谈我的父亲，”尤尔滕上尉大胆地说。

“尤尔滕上校继续占领巢都法罗格拉德，无视我公正合法的权威。今天早上，他在一群人面前，把以前的……合法的领导人枪杀了。其中一个是我亲爱的表弟。”

“我知道了。”她似乎一点也不惊讶。

“我警告过他。许多次。我很清楚，任何这种行为都会迫使我进行报复……以牙还牙。她的脸被割伤了，一道紫色的淤青被她囚禁期间疯长的火红色长发半掩着。然而，她和他记忆中的她一样有活力，倔强地盯着着他的目光。她可能是遗传了他……”

“上校不是通过感情用事而获得军衔的，先生。”

主席的眼睛因怀疑而眯了起来。“你说你不太了解他。”

“我可能不常见到他，”她自己解释说，“但我尽可能地关注他的职业生涯。我对他很好奇。我知道他是获得马卡里乌斯十字勋章的最年轻的帝国军官之一。他带领他的军团进入影风森林的艾达灵族要塞。按理说，这应该是一场大屠杀，但是——”

“你想说明什么，上尉？”

“那种诉诸我父亲的感情，就像与奔腾的河流一样。你可以威胁我，必要时可以杀了我，他甚至可能为我哀悼。他可能……但你不能阻止他履行他的职责。你不会使他偏离自己的路线，因为他相信那条路是由他的神皇为他铺好的。

主席撅着嘴：“你有更好的建议吗？”

“他只是一个士兵，”尤尔滕上尉说，“要赢得战争，你需要很多士兵。”

“克里格并没有在打仗，”主席呵斥道。“克里格从来没有打仗。”他假装没有听到窗外传来的不合时宜的枪声。

“我向你保证，我父亲不是这样看的——他指挥着一支军队，我听说这支军队正在日渐壮大。”现在她的口气像极了克劳斯将军。“我们不能动摇尤尔滕上校对帝皇的忠诚，但我们可以动摇他的人民对他的忠诚。”

主席喜欢这个说法。“继续说。”

“让我带一支队伍进入法罗格拉德。比如说，十个人。我心里有一份名单，是我完全信任的人。我知道所有的进出方式，而且我有时间来计划。”

“十名士兵？就这些吗？”

“我们会在里面找到更多人。还有更多。他们都是好人，支持你的改革——克里格的支持者——但他们不敢说出来，因为害怕报复。我们可以把他们组织起来，让他们知道他们并没有被抛弃。”

“是的，是的。”

“几场象征性的打击会使怀疑的裂缝出现。对我父亲的抵抗会与日俱增--特别是当人们知道我是占领者的亲生女儿时。这就是我们利用我的名字对付他的方法。”

主席在椅子上晃动着他的身体。他把肘部放在桌子上，用拳头托着下巴。“我喜欢这样，”他咕哝道，“但煽动起义需要时间，我现在需要结果。那么，如果我把你的秘密队伍交给你呢，尤尔滕上尉？如果你带领他们进入法罗格拉德，接近这个新起的暴君——并暗杀他呢？最理想的情况是，你自己开出致命一枪。”他猛地抬头看了她一眼。“你认为你能为我这样做吗？”

她没有犹豫。“是的，先生，我想我可以。”

主席笑了笑，请她坐下。他打了个响指，让人给她倒酒。他想不顾将军的反对，给她这个机会是对的。她的反应正如他希望的那样。

毕竟，他一直挺喜欢她的。

 

马雷尔是被枪声惊醒的。

在黑暗中，她一时之间想不起来自己身在何处。是那股味道让她回过神来：下巢的下水道里无处不在的臭味。她意识到自己的困境后，心里一沉，几个月来每天都是如此。

她慌忙从破毯子里爬出来。她沿着从她狭小的壁龛里伸出来的生锈管道爬过去。她无法看清外面朦胧的世界。然后，她看到维修管道的灯光，向她晃动，还听到声音。士兵们的声音，咆哮的命令。他们终于来找她了。

她想，如果她爬回壁龛里，他们就看不到她了。但如果他们看到了，她就会被逼入绝境，也许逃跑是最好的选择。她心里有个微弱的声音，也许让他们把我带走最好……

她无数次地想知道，她的生活怎么会变成这样。

马雷尔曾经过得很舒服。她的姓氏赋予了她政治的权力。一旦那个老呆瓜德雷蒙德死于他那逐渐加重的老年痴呆，她离成为法罗格拉德的大独裁者就只有一步之遥。她掌握了其他人足够多的丑闻来确保自己的选票。

她诅咒自己那一天允许尤尔腾上校进入自己的巢都。甚至她诅咒主席的行为。在他发表愚蠢而草率的声明那一天——也就是尤尔滕带着自己的要求进入她的委员会会议厅的那一天——她清楚地看到了自己的未来，被铐在射击柱上。她确信，其他人也看到了这个未来，但只有她有胆量与之斗争。也许我才是那个愚蠢的人，她想。

尤尔滕关闭了所有离开法罗格拉德的通道。马雷尔扮演了他最坚定、最强烈的支持者的角色，同时暗地里联系她曾亏欠的或可以敲诈的每一份支持。在不可避免的政变发生前几个小时，她试图离开。她几乎成功了，直到她的最后一个联系人背叛了她。在巢都下层，她的名字和财富毫无意义；而且，没有床可以睡，也没有办法赚取食物代币，她唯一的出路就是往下走。

她已经犹豫了太长时间。士兵们的灯光几乎照到她了。如果她现在跑，他们就不会放过她。如果不跑，他们也一定会看到她。据她估计，他们至少有20人。她看清了他们的一些形状——有一个形状与其他的不同。一个弯腰的身影在他们之间走来走去，长袍的褶皱里露出奇怪的肢体。太多的奇怪肢体……

她听到身后的管道发出咔哒声。有什么东西擦过马雷尔的皮肤，她厌恶地叫了一声。一个骨瘦如柴、扭曲、面色灰白的人从她身边窜过。它的皮肤上布满了脓包；一想到她碰过它，她就感到恶心。

随着一声尖锐的骨裂声，这个变种人落在士兵们面前的隧道里。它流着口水，嘲笑着他们，仿佛再挑衅他们开枪。也许它也已经厌倦了这种折磨人的生活。马雷尔与这样一个有害的生物没有任何共同之处。它属于这里，她告诉自己，它活该死在这里。

不知不觉她已经从管道上荡了下来。她在奔跑。

在她身后，隧道被激光枪照亮。变种人临死前的尖叫声似乎永远在隧道圆形的墙壁上回荡。下水道的水在她的脚趾间拍打着：在来这里的第一个晚上她被袭击了，她的鞋子和珠宝一起被拿走了。她不记得上一次吃东西是什么时候，她感到自己头晕目眩，身体虚弱。

她告诉自己，她必须继续前进，虽然她不知道要去哪里。只要拐一个弯，再拐一个，就能在迷宫里甩掉他们……

她没有听到杀死她的枪声。在她知道原因之前，在感到背部疼痛之前，就已经倒下了。她脸朝下躺着，离她开始冲向自由的地方只有六步之遥。她的四肢和头都重的抬不起来。

她听到士兵们沉重的脚步向她走来，流下了沮丧的泪水。一个人用他的鞋头踢了踢她的肋骨。他粗声粗气地说：“没必要在这个人身上再浪费子弹。它血流得很厉害。”

“不知道它从哪里弄来这些漂亮的衣服，”另一个人说。

“从它们的状态来看，是从垃圾堆里捡来的。”

“它的皮肤看起来很光滑。我没有看到任何明显的变异。”

另一个人影拖着脚步朝她走来，在她面前若隐若现。当马雷尔的视线消失时，她看到一片模糊的红色。多关节的手臂从它身上伸展开来，就像一些巨大的、恶心的蜘蛛手。她意识到，是机械臂。红袍遮住了黑影的脸，但她在它应该是眼镜的地方看见了镜片的闪光，咔嚓咔嚓地转动着。

她想知道是什么风把一个机械教的人吹来这里了。

那个人说话的声音就像干燥的羊皮纸发出的嘎吱声。“最肮脏的变异往往是肉眼无法发现的。”

“又有一个，中士，”有人喊道。“三点钟方向。”一阵骚动，枪声再次响起，随后马雷尔被一个人留了下来。

他们不是冲我来的。她是最后的想法。他们看到我时甚至不认识我。他们无法分清我和滋生在这悲惨下层世界的类人渣滓。我的身体将在这里腐烂，成为害虫的盛宴，没有人会知道我的命运。这并不公平。我曾经拥有权力。我曾经是个……

 

主席认为他的演讲很成功。

他坚持要公开露面。他不希望任何人认为他在躲藏，尽管他的确在躲藏。当然，他被武装警卫围住，因为群众对他的演讲的欢呼和掌声可能并不完全是发自内心的。

他坐在一辆装甲豪华轿车的后座回到了他的宫殿。陷在车上的软垫座椅内，而助手们则根据他的要求提供食物和水，并为他扇风。不过，他从未经历过如此不舒适的旅程。

他在幽闭的车厢内什么也看不到。他试图想象街道是安静而有序的，但克劳斯将军的耳机不断发出的嗡嗡声打破了他的幻想。克劳斯对着他的通讯念珠发出了简短的命令，主席不止一次听到了激光枪低沉的噼啪声。

“没有理由担心，先生。叛乱分子举着标语，拒绝清理道路。我的狙击手干掉了一个，其他人似乎已经重新考虑了他们的选择。”

“我不喜欢杀我们自己的公民，”主席说。 

“我知道，先生。我们只在必要的时候这么做。这些乌合之众中有些人用金属棒或制造粗糙的钷素炸弹来武装自己，我们不能拿你的安全开玩笑。”

“当然，当然，完全正确，”主席匆忙地同意。

“这不是一个值的争论的问题，”他对兴高采烈的人群喊着，用他的胖乎乎的拳头敲打着讲台。“作为你们的统治者，我知道什么对你们是最好的。”

他得到了大多数人的支持，他自己也相信了这一点。那么他们中的不满者到底有啥毛病，他们为什么不希望获得自由？他认为是被我们允许在这建造的教堂里被洗脑了。委员会曾主张让这些教堂继续开放。他决定让克劳斯找到一个可能在宣扬煽动的牧师，把他钉在他的圣坛上。

轿车刹住了，发动机的嗡嗡声逐渐平息。主席竖起耳朵，听着任何可能来自外部的威胁，但沉默几乎令人毛骨悚然。然后他听到一阵军靴声。一扇侧门被推开，车内充斥着宫殿庭院里刺眼的、不自然的光线。

克劳斯首先走了出来，在确认一切正常后，点头示意其他人跟上。主席从坐垫上爬起来。他压抑着用力的咕哝声，假装他的膝盖没有因为他的体重而紧张。

他寻找克劳斯，看到他低着头，咆哮着发出更多的声讯命令。感觉到主席询问的目光，他停止了讲话。“先生，奥若斯的商业区发生了暴乱。一个仓库被烧毁，但火势已经控制住了。我担心的是，似乎家园卫队的成员——”

“人民军。”

“人民军，”克劳斯纠正自己的说法，“站在后面，任其发生。在一些低层发生了大规模的抢劫。”

“告诉你的军官，让他们控制住局面，”主席要求道。

“我已经授权使用窒息弹和冲击槌，当然我也会立即组织调查——”

“现在是什么时候？现在肯定已经过了两百个小时。我希望大家知道，任何违反宵禁的行为，无论是今晚还是其他夜晚，都将受到……受到……”主席的声音戛然而止。“我不喜欢杀害我们自己的公民……”

“恕我直言，先生，我认为我们问题的根源在于——”

“我们已经讨论过这个问题了，将军，”他呵斥道，“你知道我的立场。在奥奥若斯这里的内乱——以及其他地方，但特别是我的首都巢都——被平息之前，我不能，也不愿意派兵夺回法罗格拉德。”

“因为只要尤尔腾在法罗格拉德违抗你的意志，”克劳斯说，明显地克制了自己的不耐烦，“鼓励其他人也这样做，我们可能永远不会……”

“我已经做出了决定！”主席带着他惯有的语气尖叫道。他转身走了，握紧了拳头，直到指甲扎入手掌。

他还没走两步，炸弹就爆炸了。

一股热浪冲击着主席的背部，可能把他向前推了出去，也可能使他在惊恐中跌倒了。无论哪种情况，他都扑倒在岩凝土（rockcrete）地面上，粗短的四肢胡乱摆动着。似乎过了很久，才有一对士兵把他扶起来，一个颤颤巍巍的助手拂去他精致的外衣。

“发生了什么事了？”他喘着气说，尽管答案已经很明显。

他的轿车着火了。更多的士兵从院子周围的建筑物中冲出来，用消防水管灭火。克劳斯再次出现在他的视线里。他的制服被烧坏了，但与主席不同的是，他成功的站了起来。

“先生，我只能为这次安全方面的失误道歉。我会查出是谁干的，并将他们枪毙。”

“炸弹……炸弹在车里，”主席用颤抖的声音说。“如果我在里面的时候它爆炸了……如果我晚一秒钟离开……”

他向室内走去，感觉头晕目眩。他挥手赶走了试图围拢在他周围的卫兵。“离我远点！”他对他们吼道。“让我一个人呆着！”

 

伊奥纳斯中尉浏览着桌子上的数据板。

“没有什么可报告的，先生，”他说。“一夜之间，纺织区发生了更多的抢劫事件。我已经下令增加那里的安保人员。居民区的情况好的多，只有13人死亡。克雷默（Kraemer）上尉正在追查神殿爆炸案的线索——今天早上又有两名嫌疑人在枪战中被击毙。”

尤尔腾上校赞许地哼了一声：“一定要把这些信息公开。”

“我们还记录了通常情况下的轻微违规，正如在这种规模的定居点是意料之中的。没有什么值得你注意的。”

“告诉我产量的情况。”

这个问题是预料之中的，伊奥纳斯的手闪到了相应的的数据板上。“平均只有正常水平的88%。食品制造部门接近93%。军需品为81%，但其中大部分的短缺可归因于对乌尔夫拉姆军械署的纵火案件——”

尤尔滕挥手打断了他的解释：“我希望军需品的生产定额增加33%”。

“我会通知督察员的，先生。啊，很可能要延长工作班次，这可能会引起进一步的骚乱，特别是如果我们看起来好像是在等待一场即将到来的袭击。”

“这场袭击正是我们所期待的，”尤尔滕简短地说。

“是的，先生。当然。”

“巢都法罗格拉德效忠于帝皇是对主席权威的一种侮辱。如果他有骨气，或者谦逊的听从他的军事顾问，他早就派军队来对付我们了。但即使是他也不可能再推诿下去了。他一定意识到，他已经用尽了他武库中所有的空洞威胁。”

一段不愉快的记忆在伊奥纳斯的脑海中闪现。一个模糊的全息投影，萨贝拉·尤尔腾上尉跪在地上，手枪顶在她的太阳穴上。他不知道上校是否也看到了那个画面，是否影响了他的抉择。

在法罗格拉德恢复帝皇的法律是相对简单的。对大多数人来说，没有什么变化。主席曾向他们承诺增加财富，但他们以前也听过这样的承诺。他曾发誓他们的孩子不会再被带走，但还没有解释他为他们提供了哪些超越兵役的机会。因此，在一小时后被告知这些承诺是假的，他们毕竟还是帝国的臣民，大多数人只是耸耸肩，继续他们的生活。

其余的人只占城市数百万人的一小部分——人数确实多于安全部队，但缺乏组织——而且尤尔滕已经严厉打击了任何制造麻烦的苗头。公开鞭打和最近的处决发出了一个有益的信号，这个信号正在慢慢地传开。不过，仍有一些沮丧的分离主义者在那里，自欺欺人地认为有些东西已经被夺走了。

“主席会把这看作是一种挑衅，”伊奥纳斯说。

“给了他另一个行动的理由，”尤尔腾说。

“是的，”副官说，“完全正确。”

“如果他不尽快对我们采取行动，”上校发誓说，“我将被迫对他采取行动。最好是前者而不是后者，而且越早越好。他的错误在于加固了他的城市，没有想到一个城市可能被从内部攻占。所以，让他围攻我们的精钢城墙吧。让我们的人民看看谁是他们真正的敌人是谁。法罗格拉德可以抵御数月甚至数年的时间。”

“让主席耗尽他的资源吧，”伊奥纳斯同意道，“而且没有帝国铸造世界来补充资源。”

“我们也建造我们自己的。”尤尔滕咆哮道。也没有帝国的援助……

星界军花费了数周时间才对上校的报告作出回答。他们了解了克里格现在的情况，但也明确地表明，他们还有其他战斗要打。尤尔滕的命令是用全团的力量对抗主席的分裂势力。一个军团对抗一个世界，伊奥纳斯想，但看看我们已经取得了多少成就……

有时，当他闭上眼睛，他发现自己又回到了那个冰冷、黑暗的地牢里，被铁链锁住。他重新感到恐惧，他曾相信的一切，他曾得到安慰的每个想法，都背叛了他。所有的人，除了他坚定的指挥官。他经受了审判庭的折磨，他的信仰拯救了他们所有人。榜样的力量使伊奥纳斯想要更加努力，更好的服务。

他对这些数字进行了多次计算，每次都得到了相同的结果。他想，我们选择的这场战争是不可能赢的，但如果有谁能赢得这场战争，那一定是尤尔滕上校……

 

“看来她已经死了好几天了，女士。”

萨贝拉·尤尔腾上尉皱着眉头看着尸体。又是一个变种人？ 她想知道。它穿着破烂不堪的衣服，这些衣服曾经一定很华丽。老鼠咬破了它的脸，所以无法辨认。

老鼠在萨贝拉的小队接近时已经散开了，但它们并没有走远。她听到它们在周围的阴影中溜达，吱吱作响。她把流明灯举过头顶，但阴影将黄色的灯光吞噬殆尽。

她找到了她一直在跟着的那根生锈的管道，并沿着它打起了光。管道向上猛地一拐，消失在屋顶上。萨贝拉沮丧地砸砸舌头。“我们现在肯定跨过巢都墙了，"她喃喃地说。

他们把那具无脸的尸体抛在身后，蹒跚地向前走。他们检查了隧道墙壁上的每一个开口，看看是否有台阶，梯子，或者向上的通道。萨贝拉意识到阴影中的脚步声越来越响。那些老鼠越来越大了……

她让小队靠在一面墙上，叫他们停了下来。“我知道你在这里，”她在黑暗中喊道。“我们能听到你的声音。请现身吧。”

运动的声音停止了。萨贝拉听着自己的心跳，以及她身后的士兵调整位置时甲壳甲的吱吱声。那是不规律的呼气声，还是她自己的呼吸声在周围回荡？

一团乱七八糟的的电线——像蜘蛛网一样挂在屋顶上——冒出了亮蓝色的火花，有什么东西在他们前面几码远。一个畸形的身影，步履蹒跚，一瘸一拐。阴影再次笼罩着它，但它的轮廓却映入萨贝拉的视网膜。她的小队开火了，那个身影尖叫着倒下，趴在地上爬了一小段路，然后沉重地叹了一口气，放弃了。

这一次，它的本质一目了然。它的右臂融合成一团粘稠的触手，当萨贝拉低头看时，这些触手在抽搐。哈金（Harkin）中士指出变种人的小腿上有一个新的爆弹伤口，尽管没有人使用爆弹武器。她并不惊讶。“所以，这下面有一场枪战。”

这解释了为什么他们很少遇见下巢居民，至少是活的。问题是，谁开的枪？是士兵在清理这些隧道吗？这是有可能的。但他们一定知道，这是一项永无止境的任务；而且他们在地面上，在巢都中肯定有更紧迫的问题。

她再次带领她的小队前进，但他们并没有走远。火光在他们前面闪耀，一次、两次、三次，每次都发出机械的叮当声。萨贝拉想，这是一个喷火手。我们可以解决其中一个……有人在焚烧老鼠的巢穴或火化尸体。他们肯定没有试图隐藏他们的存在。

她用无声的手势指挥她的小队，然后熄灭了她的灯。她侧身进入一个岩混凝凹槽，把自己压在一扇铁门上。她摸了摸门上的固定螺栓，发现它们已经生锈，不可能在不发出响声的情况下打开。

她看到哈金中士的靴子消失了，他爬上了一对平行的空中管道。两名士兵蹲在一个腐蚀的铜质蒸汽锅炉后面。萨贝拉看不到其他人。她用肩膀支撑着凹室的一侧，准备好她的激光枪。她没有等很久。

脚步声沿着隧道走来。一个沙哑的命令让他们停了下来。萨贝拉的部队没有发出任何声音，但一个多重扫描器可以捕捉到他们的体温。当一个严厉的男声响起时，探照灯扫过她的凹室。“谁在那里？”

还不行，她对自己说。让他们以为对付的是普通的下巢渣滓。让他们再靠近一点……不过，那个看不见的指挥官太谨慎了，或者说太狡猾了。他再次喊话。当仍然没有得到回应时，他指示一名士兵准备好一枚碎片手雷，声音故意大到足以让人听到。

“克里格家园卫队，”萨贝拉喊道。她没有说出她的名字。她不知道这样做会引起什么反应。“表明你们的身份。”

停顿了一下。然后，他用嘲笑的语气说：“你说的不应该是‘克雷格人民军 ’吗？”

“我说了，表明你们的身份，”她断然说道。

“扎贝尔（Zabel）中士。星界军。帝国军队。”

“我是家园卫队上尉，扎贝尔。我的级别比你高。我命令你让你的小队退下，这样我们就可以……”

那个人发出了刺耳的声音，一半是冷哼，一半是大笑。“你在法罗格拉德没有权力命令任何人，‘上尉’。只有帝皇和他的代表才有。”

“原谅我，扎贝尔中士。我想知道为什么一个如此忠于帝皇的人要在这里溜达。”

“我们的任务不关你的事。”

“也许吧。”她小心翼翼地选择接下来要说的话。“如果你在寻找出路，那么我知道哪里可以找。你不会是第一个逃跑……”

“放下武器，”扎贝尔中士吼道，好像‘逃跑’这个词对激怒了他，“走到我能看到你们的地方。不再有警告。”

萨贝拉已经为这一刻做好了准备。然而，她没有想到这一刻会来得这么快。她曾希望能走得更远一点。她曾希望能有更多的把握。他看起来很真诚，但如果我看错了他怎么办？她没有选择。她所能做的就是相信自己的直觉。

她放下了自己的激光枪。她把它靠在铁门上，而不是把它放在下水道的水里。她举着双手走了出来。灯光照的她睁不开眼，她听到枪声在她周围她沿着隧道走了几步，然后停下来。她屏住呼吸。没有人向她开枪，她认为这是个有希望的迹象。

“你们还有多少人？”扎贝尔的声音从灯光后面传来。

萨贝拉扭头叫道：“你听到了中士的话了。”

她听到小队从身后的隐蔽处走了出来。“还有九个，”她报告说。“我们总共有十个人。”

扎贝尔与他的一名士兵低声交换了意见，扫描仪发出了哔哔声。“那么，现在你知道我说的是实话了，”萨贝拉对他说。“我们只有十个人。十名克里格家园卫队的前成员。由主席派到这里，得到了他的独裁者委员会的批准。”她深吸了一口气。这是关键时刻。“但忠于帝皇……”

“我们来到巢都法罗格拉德，因为我们希望加入你们。”她等待着这句话的回声消失。扎贝尔仍然没有回应，她继续说：“顺便说一下，我的名字是萨贝拉·尤尔滕上尉——如果你能带我去见我的父亲，我会非常感激，扎贝尔中士。”

 

“怎么会？”独裁者委员会主席哀嚎道。“怎么会这样？”

他在他设备齐全的办公室里踱来踱去，满脸通红，愤怒地颤抖着。他从一个惊愕的抄写员手中抢过一块数据板。他把它扔到墙上，仿佛打碎它就能让消息不那么真实。

克劳斯将军站在原地，咬着自己的舌头。他想说，事情的发生是因为你无视我的警告，你总是认为自己知道的更多。“尤尔滕上尉对他父亲的感情比……我们想象的还要深，先生。”

主席探出他的下唇。“这不可能……会不会是一个骗局？如果她的小队被抓了，她能不撒谎……？”

“我可以自由发言吗，先生？只有我和你？”

主席想了想，然后闷闷不乐地点头同意了。他转过身朝窗外看，那不是一扇窗户。它显示了几个世纪前的宫殿花园，在黑暗的、闪闪发光的建筑物俯视它们之前。克劳斯清空了房间，只留下他们两个人。他等着主席从他那褐色的幻觉中回过神来，并尽可能地缓和他的语气。“怎么样，先生？现在是时候了吧？是时候面对你的一个城市落入占领势力手中的事实了。”

“但是，它仍然是我数千万公民的家园。”

“我们将为解放他们而战。我们也不要忽视这样一个事实，即这些公民中的许多人在他们选择待的地方。有多少人现在已经听过尤尔滕的煽动了？有多少人涌向法罗格拉德，向他的帝皇宣誓效忠？”

主席坐在椅子上，椅子吱吱作响的表示抗议。

“平民死于战争，先生，”克劳斯将军说。“那是无法避免的。”

“我不需要你的军事经验来告诉我这些！”

“你给尤尔滕发过多少消息？你提出过多少次谈判，寻求妥协？他不会妥协的。他不会不战而降交出法罗格拉德，也不会罢休，直到他把这个世界的其他地方也从我们手中夺走。”

主席苦闷地点点头。他几乎要接受了。否则他为什么同意让他的下属离开，只是为了不让他们看到他的弱点？

克劳斯说：“我们每拖延一天，都会使他变得更加强大，”他的鼻孔里弥漫着胜利的气息。“每一天都有更多的人听到他的信息，相信他对任何敢于违抗他的人带来神圣的惩罚。每天都有更多的人问自己，我们是否也相信他，这是否是我们不对他采取行动的原因。”

主席吞咽了口气。“动手吧。”他的声音变得尖锐，于是他清了清嗓子，再次发出命令。

“根据我拟定的计划，先生？”克劳斯将军急切地问道。

“你有权采取你认为合适的任何策略。征用你所需要的任何资源。嗯，只要我还受到保护。”

“当然……”克劳斯的脸上掠过一丝微笑，他略微鞠了一躬，补充道，“阁下。我将立即作出安排。”

“你离开时让我的助手们进来，”主席指示道。“我将让他们今晚安排一次公开演讲。我将给尤尔滕最后一次理性对话的机会”

“他灰拒绝的。”

“我会告诉他，如果他在乎我们的人民……”

“一个合理的策略，”将军咕哝道。

“——那么他就会尊重我们决定自己命运的权利。他将永远离开克里格，并且……带着他的追随者一起流亡。”

“否则，任何流血事件都将由他一人承担。”

“我会让他在午夜前作出回应。然后，在十二点的钟声敲响的时候……”

“我将下令开始轰炸巢都法罗格拉德的城墙——只有在它回到克里格行星政府的合法控制下才会停止。”否则，克劳斯没有说，把这个想法留在自己心里，在它被夷为平地之后。