前汉纪（丙） 作者：荀悦 东汉
皇帝甲子即位，年十六。二月癸酉，孝景帝葬阳陵。三月，尊太后母臧儿为平原君，封田鼢、田胜为列侯。臧儿初为槐里王仲妻，生太后，后改嫁长陵田氏，生鼢及胜。
建元元年冬十月，诏举贤良方正。丞相卫绾奏︰“所举贤良，或治刑名纵横之术，乱国政，罢之。”春三月，赦天下，赐民爵一级。民年八十复二算，九十复甲卒。行三铢钱。夏四月，诏民年九十已上复子若孙，令奉供养。五月，诏修山川之祀。六月，丞相卫绾免。丙寅，魏其侯窦婴为丞相，武安侯田鼢为太尉。秋七月，诏省卫士卒万人。罢苑马，赐贫民。遣使者安车蒲轮、束帛加璧，征鲁申公，议立明堂。申公年八十馀矣，上问以政事，对曰：“为治者不致于多言，顾力行何如耳。”拜为太中大夫。汉兴，草创尚简易，未甚用儒者，而窦太后好黄〉老术，故诸博士具官待问，未有进者。至上即位，乃崇立太学矣。
二年冬十月，丞相窦婴、太尉田鼢皆免，御史大夫赵绾、郎中令王臧下狱死。鼢、婴、绾、臧皆同心欲兴太学，建立明堂以朝诸侯。而婴请无奏事太皇太后，又罢窦氏子弟无行者，绝属籍，故毁谤日至。窦太后怒，皆抵之罪。明堂遂不立。春二月丙戌朔，日有蚀之。三月己未，太常许昌为丞相。夏四月戊申，有星如日夜出。初置茂陵邑，徙郡国豪杰于茂陵。河内郭解在徙中，卫将军为言“解家贫，不应徙。”上曰：“解布衣，权至使将军知之，此不贫也！”及解徙，诸公赠送出千馀万。解任侠，睚眦触死于尘中者甚众，藏匿亡命，攻剽作奸，不可胜数。然折节恭约，厚施而薄望。解尝出，有人箕踞视之者。解问其姓名，客欲杀之。解不听，乃阴使吏脱其徭役。其人乃肉袒谢罪。解姊子与人争，不直。人杀之，自归解。解曰：“吾儿不直。公杀之，故当。”纵之。诸公闻之，皆多贤解。洛阳人有相仇者，贤豪居其间以十数人，不能和。解客乃令解见仇家，仇家听命。解夜至夜去，解乃谓仇家曰：“解如何从他郡夺人邑中权乎！且须士大夫复居其间，乃听之。”其居家夜过半后，门闾住居尝十馀乘。有与解忤者，少年辄为报仇，不使解知也。解兄子为解杀人，为其家人上书自讼之，又杀之阙下。上捕解，解亡，过临晋籍少翁。少翁素不知解，然慕其名，送之出关，自杀以绝口。其得人率如此。豪贤知与不知，闻声争与交欢。后捕得解，所犯皆在赦前。后有谤毁解者，客杀之，断其舌，解实不知。有司奏解无罪。时公孙弘为御史大夫，以为“解布衣，以睚眦杀人，虽不知，甚于知”。遂族之。荀悦曰：世有三游，德之贼也。一曰游侠，二曰游说，三曰游行。立气势，作威福，结私交以立强于世者，谓之游侠。饰辨辞，设诈谋，驰逐于天下以要时势者，谓之游说。色取仁以合时，好连党类，立虚誉以为权利者，谓之游行。此三游者，乱之所由生也。伤道害德，败法惑世，失先王之所慎也。国有四民，各修其业。不由四民之业者，谓之奸民。奸民不生，王道乃成。凡此三游之作，生于季世，周、秦之末尤甚焉。上不明，下不正，制度不立，纲纪废弛。以毁誉为荣辱，不核其真；以爱憎为利害，不论其实；以喜怒为赏罚，不察其理。上下相冒，万事乖错。是以言论者计薄厚而吐辞，选举者度亲疏而举笔；善恶谬于众声，功罪乱于王法。然则利不可以义求，害不可以道避也。是以君子犯礼，小人犯法，奔走驰骋，越职僭度，饰华废实，竞趋时利。简父兄之尊而崇宾客之礼，薄骨肉之恩而笃朋友之爱；忘修身之道而求众人之誉，割衣食之业以供飨宴之好。苞苴盈于门庭，聘问交于道路，书记繁于公文，私务众于官事。于是流俗成矣，而正道坏矣。游侠之本生于武毅不挠，久要不忘平生之言，见危授命，以救时难而济同类。以正行之者，谓之武毅；其失之甚者，至于为盗贼也。游说之本生于使乎四方，不辱君命，出境有可以安社稷，利国家则专对解结，辞之绎矣，民之慕矣。以正行之者，谓之辨智；其失之甚者，至于为诈绐徒众矣。游行之本生于道德仁义，汎爱容众，以文会友，和而不同，进德及时，乐行其道，以立功业于世。以正行之者，谓之君子；其失之甚者，至于因事害私为奸轨矣。其相去殊远，岂不哀哉！故大道之行，则三游废矣。是以圣王在上，经国序民，正其制度，善恶要于功罪，而不淫于毁誉，听其言而责其事，举其名而指其实。故实不应其声者谓之虚，情不覆其貌者谓之伪；毁誉失其真者谓之诬，言事失其类者谓之罔。虚伪之行不得设，诬罔之辞不得行；有罪恶者无侥幸，无罪过者不忧惧；请谒无所行，货赂无所用，民志定矣。民志既定，于是先之以德义，示之以好恶，奉业劝功，以用本务，不求无益之物，不畜难得之货，绝靡丽之饰，遏利欲之巧，则淫流之民定矣，而贪秽之俗清矣。息华文，去浮辞，禁伪辨，绝淫智，放百家之纷乱，一圣人之至道，则虚诞之术绝，而道德有所定矣。尊天地而不渎，敬鬼神而远之，除小忌，去淫祀，绝奇怪，正人事，则妖伪之言塞，而性命之理得矣。然后百姓上下皆反其本，人人亲其亲，尊其尊，修其身，守其业。于是养之以仁惠，文之以礼乐，则风俗定而大化成矣。
三年春，河水决，溢于平原，大饥，人民相食。赐茂陵徙者户钱二十万，田二顷。初作便门桥。秋七月，有星孛于西北。济川王明废，迁房陵，坐杀太傅、中傅。闽越围东瓯，告急。上以问太尉武安侯田鼢，鼢以为“越人相攻，其常事也，又数反复，不足烦中国，自秦时弃之，不内属”。有诏太中大夫严助诘鼢曰：“但患力不能救，德不能覆，诚能，何弃之？且秦时举咸阳而弃之，何乃越乎！今小国以穷困告急于天子，天子不能救，当安所诉，又何以子万国？”乃遣助使持节发会稽兵救之。未至，闽越走。九月丙子晦，日有蚀之。起上林苑。时上使太中大夫吾丘寿王举籍盩厔以东，宜春以西，北至阿城，属之南山，堤封顷亩价直，欲除以为苑。侍郎东方朔进谏曰：“臣闻谦逊静悫，天应以福；骄盈奢靡，天应以祸。酆、鄗之间号曰土膏，其价亩直一金。规以为苑，上乏国家之用，下夺农桑之业，不可一也。盛荆棘之林，崇虎狼之墟，坏民冢墓，发民庐舍，令幼小怀土而思，耆老流泪而悲，不可二也。斥而营之，垣而囿之，驰骑逐东西，车辇驾南北，有浃沟大渠险阻之危，不可三也。务苑囿之大，不恤农时，非所以强国富民也。夫殷作九市之宫而诸侯叛，楚灵王起章华之台而楚人散，秦兴阿房之殿而天下乱。”上乃赐金百斤，拜为太中大夫。然犹起上林苑。朔字曼倩，平原人也。好学，称为滑稽。年二十三，初为郎中，上书自称“待诏公车奉禄薄”。朔谓侏儒曰：“上欲尽杀汝。”侏儒大恐，皆叩头号泣。上召问朔。朔对曰：“侏儒长三尺，臣朔长九尺三寸，俸禄正等侏儒。侏儒饱欲死，臣朔饥欲死。臣言可用，宜异其禄，不可用，罢之，无但虚索长安米也。”上大笑，使待诏金马门，稍稍亲近之。上置守宫于盆下，使筮者射之，莫能中。朔自请布卦，射之曰︰“臣欲以为龙，复无角；臣欲以为蛇，复有足。跂跂脉脉善缘壁，此非守宫，当是蜥蜴。”上曰︰“善。”复使射他物，连中，辄赐帛。时有幸倡优郭舍人等曰：“朔幸中耳。”乃复覆置树上寄生于盆中，曰：“朔知之，榜臣百；不中，赐臣帛。”朔曰：“是窭数也。”舍人曰：“朔果不能中。”朔曰：“湿肉为脍，干肉为脯；树上为寄生，盆下为窭数。”朔乃榜舍人百。朔对问响应，权变锋出，文章辞令纵横无穷。上颇倡优畜之，然而时发忠直之言极谏，尤亦以此异焉。朔因设客难己，用位卑以自慰谕。又设非有先生之论，其辞曰：“非有先生仕于吴，默然无言者三年。吴王怪而问之，曰︰‘可以谈矣。’先生伏而唯唯，王曰︰‘可以谈矣。’先生曰：‘於戏！可言乎哉？谈何容易！’王曰：‘何为其言也？寡人将听焉。’先生对曰：‘昔关龙逢深谏于桀，王子比干直言于纣，此二臣者，皆尽忠极虑，将以为君之荣，除君之祸也。然以蒙不辜之戳，为天下笑。飞廉、恶来巧言利口以进其身，阴奉雕琢刻镂之好以纳于上，快耳目之欲，以苟容为度而见亲近。故宗庙崩弛，国家丘墟。夫卑身贱体，悦色微辞，愉愉呴呴，终无益于主上之治，即志士仁人不忍为也。俨然而作矜庄之貌，深言直谏，上以拂人主之邪，下以除百姓之害，则忤于时主之心，离于衰世之法。故养性爱命之士莫肯进也，遂隐居深山以咏先圣之风。是以伯夷叔齐饿于首阳之下，后世称其人。如是，邪主之行固足畏也，故曰谈何容易！’于是吴王瞿然易容，为坐而听之。先生曰：‘昔伊尹负鼎干汤，太公钓于渭滨而遇文王。心合意同，谋无不成，计无不从，诚得其君也。故能诛暴乱，总远方，一统类，美风俗，而王业兴矣。太公、伊尹以如此，龙逢、比干独如彼，岂不哀哉！故曰谈何容易！’于是吴王默然，俛而深思，仰而泣，曰：‘嗟乎，殆哉！余国之不亡也，绵绵哉，联联哉！’于是立明堂之朝，齐君臣之位，举贤才，布德惠，施仁义；恭俭节约，减后宫之费，损车马之用，放郑声，远佞人，省庖厨，去奢靡；卑宫室，坏苑囿，填池壍以与贫民，开内藏以赉贫乏；存耆老，恤孤独，薄赋敛，省刑罚。行此三年，阴阳调和，万物咸宁；国无灾害之变，民无饥寒之色，蓄积有馀，囹圄空虚；凤凰来集，麒麟在郊；远方异俗，慕义向风。治乱之道，存亡之端，若此易见，然而人主莫肯为也。悲夫！”是时上以安车蒲轮迎枚乘，乘年老，道死。而乘子皋亦以谈说，能为辞赋，得幸比朔。上好自击熊豕，郎中司马相如从上猎长杨。长卿上疏谏曰：“臣闻物有同类而殊能者，故力称乌获，捷言庆忌，勇则贲、育。然臣之愚，窃以为人诚有之，兽亦宜然。今陛下好陵险阻，射猛兽，卒然遇逸群之兽，骇于不存之地，犯属车之清尘，舆不及还辕，马不及旋踵，人不暇施巧，虽有乌获、逢蒙之技而不及用，枯木朽株尽为患难矣。是以胡、越起于毂下，而羌、夷接轸矣，岂不殆哉！虽曰万全而无害，然本非天子所宜近也。且夫清道而后行，中路而后驰，犹时有衔橛之变。况涉乎丰草，驰乎丘墟，前有利兽之乐，内无存变之计，其为害也不难！”上善之。相如字长卿，蜀郡成都人也。初，家贫，与临邛令王吉相善。富人卓王孙置酒请令，并请相如。相如善鼓琴，王孙寡女字文君，好音，夜奔相如，遂与俱归成都。后家贫，夫妻酤酒临邛。卓王孙耻之，杜门不出，后不得已，乃厚分财物遗文君。而相如作《子虚赋》，上得读而善之，曰︰“朕独不得与此人同时！”或对曰：“司马相如所作也。”上惊，乃召相如，复奏《上林赋》，拜为郎。《子虚》、《上林》，皆言苑囿之美，卒归之于节俭，因托以讽焉。相如口吃，而善著书。
四年夏，有气赤如血。六月，旱。秋七月，有星孛于东北。江都相陈人郑当时为内史，每朝，候上间，未尝不言天下之长者。其推毂名士尝以为贤于己，禄赐尽以馈士大夫，家无馀财，宾客甚盛。及中废，宾客衰落。先是下邽翟公为廷尉，宾客填门；及废，门外可设雀罗。复廷尉，客复往。翟公大板署其门曰：“一死一生，乃知交情；一贫一富，乃知交态；一贵一贱，交情乃见。”冬十月，地震。是岁，武强侯严青翟为御史大夫。
五年春正月己巳朔，日有蚀之。行半两钱，罢三铢钱。初置《五经》博士。博士本秦官，掌通古今，员至数十人，汉置《五经》而已。太常选人年十八以上好学，补弟子。郡国有好文学，敬乡里者，令与计偕，受业太常，补弟子。一岁辄课，通经一艺，补文学掌故；高弟为郎中；其秀才异等，太常以名闻；其下才不事学者，罢之。是时，庐江人文翁为蜀郡太守，其为人爱学，好教化。见蜀地僻陋，有蛮夷之风，文翁乃选郡县小吏有才器者，辄给资用，令诣博士受业，还皆以为右职，用察举之。又修起学宫于城中，学者复除徭役。尝选学官童子，使在便坐受书每事。常出行县，益从诸生明经修行传教，出入县邑，见而荣之。由是蜀邑大化，学者比齐、鲁焉。郡国学校官自文翁始也。夏四月，平原君薨。五月，大蝗。秋八月，广川王越薨，清河王乘薨。
六年春三月乙未，辽东高庙灾。夏四月壬子，高园便殿灾。上素服五日。其后太中大夫董仲舒居家推其意，以高庙不当居辽东，高园便殿不当居陵旁，于礼不当立。庙在外，像诸侯不正者；高园在内，像大臣不正者。天戒若曰“去诸侯大臣贵幸不正者”云尔。时太中大夫主父偃素妒嫉仲舒，窃其书奏之。仲舒下狱，吏当死，诏宥之。《本志》以为淮南王、田鼢之应也。五月丁亥，太皇太后崩。六月癸未，丞相许昌免，武安侯田鼢为丞相。有星孛于东北方。秋七月，有星出于东方，长终天。《本志》曰：“是为蚩尤之旗，以彗星而终，后曲，见则天子征伐四夷之应也。”闽越围南越，南越守天子约，不敢发兵。上遣大司农韩安国帅师出会稽，大行王恢出豫章救之。淮南王安上书谏曰：“越，方外之国，断发文身之人，不可以冠带之国法度治之。自三代之盛明，胡、越不与受正朔，非强不能服也，以为不居之地，不牧之民，不足以烦中国。古者封内甸服，封外侯服，侯卫宾服，蛮夷要服，戎狄荒服，远近之势异也。越人名为蕃臣，实不给上事。自相攻击耳，陛下以兵救之，是反以中国劳蛮夷也。且越人故数反复非一，一不奉诏，举兵诛之，臣恐中国兵革无时得息也。间岁以来不登，民生未复。今发兵行数千里，舆轿而逾岭，拖舟而入水，行数千里，夹以深林丛竹，又多蝮蛇猛兽，夏月暑时，则生吐泄霍乱之病，曾未接兵，死伤者必众多。或以越人众兵强，能作难边地。臣窃闻之，与中国异。限以高山，人迹隔绝，车道不通，天地所以绝内外也。其入中国，必先下岭水，岭水之山峻峭，漂石破舟，不可大船运粮下也。越人欲为变，必先田馀干界内，积粮食，而入山伐材治船。边地守候诚使谨防，越人有伐材，辄收捕之，焚其积聚，虽百越，无奈边城何也！臣闻越卒不下数十万人，所以入者，五倍乃足，挽车奉饷不在其中。且越非有城郭邑里也，处谿谷之间，篁竹之中，习于水鬬，便于用舟。中国之人不知其地势，不能服其水土，虽有强兵，百不当一，臣安窃为陛下重之。臣闻闽越王弟甲杀其王，甲以诛死，其民众未有所属。陛下若欲纳之中国，遣重臣临问存恤，施德垂赏，此必携幼扶老以归圣德。若无用之，则继其绝世，存其亡国，建其侯王，此必委质为藩臣矣。陛下以方寸之印，丈二之组，镇抚方外，不劳一卒，不顿一戟，而威德并行，天下归服。今以兵深入其地，此必震恐，以有司为欲屠灭之也，必雉兔逃窜，深入阻险，背而去之，则复群聚；留而守之，卒劳粮乏，丁壮从军，老弱馈饷，男子不耕，妇人不织，居者无食，行者无粮。万民苦于兵事，逃亡必众，随而诛之，不可胜尽，盗贼必起。臣闻秦时尝使尉屠睢击南越，又使监禄凿渠通道，越逃入山林，不可得攻。留军屯守空地，旷日弥久，士卒劳倦，越人乃出击之。秦师大败，乃发兵戍。当此之时，内外骚动，百姓疲弊，行者不还，往者莫返，天下之人皆不聊生，逃窜相聚，群为盗贼，是故山东之难兴矣。兵者凶器也，一方有急，四面皆耸。臣恐变故奸邪从此始矣。《易》曰：‘高宗伐鬼方，三年克之’以盛德之天子伐小蛮夷而犹三年，言用兵之难也。陛下以四海为境，九州为家，八薮为园，江、汉为池，人徒之众足以奉千官之供，租税之入足以供乘舆之御。玩心神明，秉执圣道，负黼扆，凭玉几，南面而听断，号令天下，莫不响应，使元元之民皆安土乐业，则泽被万世，施之无穷。天下之安，犹若太山而四维，夷狄之地，何足以为一日之间烦汗马之劳！《诗》云︰‘王犹允塞，徐方既来。’”是时兵已出，未逾五岭，会闽越王弟馀善杀王以降，汉罢兵。上嘉淮南王之意，美将帅之功，乃遣严助喻淮南之意，且讽切南越。南越顿首，遣太子随助入侍。是时严助荐邑子朱买臣为太中大夫，买臣因说︰“东越王故居泉山，一夫守险，千夫不能上。今更徙南五百里，居大泽中。今发兵浮海，直至泉山，陈舟列兵，席卷南行，必破灭也。”上即拜买臣会稽太守。上谓之曰：“富贵不归故乡，如衣锦夜行。今还故乡，富贵于子如何？”买臣顿首谢上。既到郡，与横海将军韩说等俱击东越，大破，有功。初，买臣家贫，好读书，樵薪自给，吟咏且行，时人谓之痴。其妻耻之而去，买臣笑曰：“我年五十当贵，今四十八矣。待我富贵，当报汝勤苦。”其妻恚曰：“嘻！公终饿死耳，何以报我？”遂改嫁。其后买臣尝负薪于墓间。故妻与其夫俱上冢，以为得志，见买臣饥寒，呼饮食之。后数岁为会稽太守，故妻与其后夫治道，甚穷乏。买臣命后车载其夫妇，置后园中，给衣食。经数月，妻自缢死。东海太守汲黯为王爵都尉。黯，字长孺，东郡人也，好直谏。上曰：“吾欲兴政治，法尧、舜，何如？”黯曰：“陛下内多欲而外施仁义，如何欲效尧、舜之治乎！”上大怒，变色而罢朝。群臣共数黯，黯曰：“天子置公卿辅弼之臣，宁令从旨顺意，陷主于不义乎？”自丞相宴见，上或时不冠；至见黯，必冠。上尝在武帐，不冠，望见黯奏事，避入帏中，使人可其奏。其见敬礼如此。初，东越人相攻，黯为中谒者使越，不至而报上曰：“越人相攻，其常俗也，不足劳天子之使者。”河内失火，烧千馀家，使黯视之。还曰：“人家屋相比火相连，乃不足为怪，臣忧有甚于此者。忧河内饥民相食，臣谨以按节发河内粟以赈饥民。请受矫制之罪。”上贤而赦之。上尝问严助曰：“汲黯何如人？”助曰：“使黯任职居官，无以逾人，然至其辅少主，威四夷，守城郭，爱百姓，虽自谓贲、育不能夺也。”上曰︰“然。古有社稷之臣，黯近之矣。”御史大夫严青翟免，大司农韩安国为御史大夫。
元光元年冬，初令郡国贡孝廉各一人。董仲舒始开其议。仲舒，广川人也。初，景帝时为博士，下帷读书，弟子以次传授其业，或莫见面。盖三年不窥其园，其精专如此。进退容止，非礼不行，学士皆尊师之。后应贤良举，上策曰：“夫守文之君，当涂之士，皆欲明先王之道以戴翼世主者甚众，然犹不能，岂所操持失其统欤？固天降命不可复反欤？必推之于大衰而后息欤？三代受命，其符安在？灾异之变，何称而起？性命之情，或夭或寿，或仁或鄙，习闻其号，未昭其理。今欲风流而令行，轻刑而奸改，何修而臻于此？具明以喻朕意，靡有所隐。”仲舒对曰︰“臣谨按《春秋》以观天人之际，甚可畏也。国家将有失道之败，而天乃先出灾害以谴告之；不知自省，又降怪异以惊恐之；尚不知变，而后伤败乃至。自非大无道之世，天欲尽扶持而全安之，事在勉强而已。勉强学问，则闻见博而智益明矣；勉强行道，则德日起而大有功矣。《诗》云‘夙夜匪懈’，《书》云‘懋哉懋哉’，皆勉强之谓也。昔周道衰于幽、厉，非道亡也，而幽、厉不由道也。宣王修文、武之业，周道粲然复至矣。非天降命不可复反也，所操持悖谬失其统也。臣闻非人力所致而自至者，此受命自然之符也。天下同心归之，若子归父母，是亦受命之符也。夫天瑞应精诚而至。《书》曰：‘白鱼入于王舟，有火复于王屋，流为赤乌。’此盖受命之符也。及末代衰微，废德义，任刑罚；刑罚不中，则生邪气；邪气积于下，怨恶畜于上；上下不和，则阴阳缪而妖孽生矣。此灾异所缘而起也。臣闻命者天之令也，性者生之质也，情者人之欲也。或夭或寿，或仁或鄙，陶冶而成之，不能纯粹，又治乱之所生，故不能齐一也。尧、舜行德则民仁寿，桀、纣行暴则民鄙夭。夫下之从上，犹泥之在钧，唯陶者之所为。‘绥之斯安，动之斯来’，此之谓也。臣谨按《春秋》求王道之端，得之于正。正次王，王次春。春者，天之所为也；正者，王之所为也。其意曰，上承天之所为，下以正己所为也。然则王者所为必则于天道，天道之大者在于阴阳。阳为德，阴为刑，刑德不失而岁功成。今废先王德教之官，而独任执法之吏，而欲德化之被四表，固难成也。《春秋》谓一为元，一者万物所从始也，元者辞之所谓本也。谓一为元者，示太始而欲正其本也。故为人君者，正其本心以正朝廷；朝廷正，以正万民；万民正，以正四方；四方正，远近莫不皆正也。则阴阳调而风雨时，群生和而万民植，福祥毕至而王道成矣。孔子曰：‘凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫！’自伤可能致此物，而身卑贱不能致也。今陛下居得致之位，又有能致之资，然而天地未一应瑞者，凡以教化之不立，而万民不正故也。民之从利，如水之走下，非教化堤防之，不能禁也。圣人之继乱世，扫除其迹而去之，复修教化而崇起之。夫秦灭先圣之道，为苟且之治，故立十四年而亡，其遗毒馀戾至今未灭。琴瑟不调，甚者必解而更张之；为政而不行，甚者必变而更化之。汉承暴秦之后，宜变其迹，乃可善治。三代相救，夏尚忠，商尚敬，周尚文。今汉宜少损周之文，用夏之忠。王者有改制之名，无变道之实。然所祖不同者，救病扶衰，所遭之变然也。”又曰：“古所谓功者，以任官称职为美，不谓积日累久也。小材虽累日，不离于小官；贤才虽未久，不害为宰相。是以有司竭其务，治其业。今则不然，累日以取贵，积久以致官，是以贤不肖不得其真。宜勿以日月为功，诚以贤能为实。使郡国各择吏民之贤者，岁贡一人，以给宿卫。所贡得贤者有赏，不肖者行罚。如此率天下，贤能可得而官也。”又曰：“积小者大，慎微者著。积善在身，犹长日加益，人不知也；积恶在身，犹火之消膏，人不见也。非明乎情性，察乎流俗者，孰能识之？天之所分与，与之齿者去其角，傅其翼者两其足。是所受者大，不得取其小也。古之食禄者不食于民力，是与天意同也。昔公仪休相鲁，去织妇，拔园葵，曰︰‘臣也已食禄矣，又夺园夫女工之利乎！’夫遑遑求财利，常恐匮乏者，庶人之意也；遑遑求仁义，常恐不能化民者，大夫之意也。《易》曰：‘负且乘，致寇至。’此言处君子之位者，不可以庶人行也。”又曰：‘春秋大一统者，天地之常经，古今之通义也。今师师异道，人人异论，百家殊方，旨意不同，是以上无以持一统；法制数变，下不知所守。臣愚以为诸不在六艺之科，非孔氏之术者，皆绝其道，勿使并进。邪僻之说灭息，然后统纪可一，法度可明，民知所从矣。”仲舒对策，擢为江都相。时易王甚骄而好勇，问仲舒曰：“越王与大夫种、后庸、范蠡谋伐吴，遂灭之。孔子称殷有三仁焉，寡人亦以越有三仁。”仲舒对曰：“昔鲁君伐齐，问柳下惠曰：‘吾伐齐，何如？’对曰︰‘不可。’归而有忧色，曰︰‘吾闻伐国者不问仁人，此问何为至于我哉！’徒见问耳，且犹羞之，况设诈而伐吴乎？由是言之，越本无一仁矣。仁人者，正其谊不谋其利，明其道不计其功。是故仲尼之门，五尺之童羞称五伯，为其先诈力而后仁义也。”王曰︰“善哉。”及其去位居家，绝不问家产业，以修学着书为事。所著凡百三十篇，而说《春秋》事复数十篇。朝廷有大议，使者就其家而问之，国家大议多仲舒发之。春二月丙辰晦，日有食之。骁骑将军李广屯云中，车骑将军程不识屯雁门，以备匈奴，六月罢。广，陇西人也。为将得士众心，无部曲行阵，善就水草顿舍，人人自便，不击刁斗自卫，幕府少文书。而程不识正行伍部曲，营阵击刁斗自卫，吏治军簿至明，士卒不得自便，而俱为名将。夏四月，赦天下。复七国宗室削绝属籍。五月，诏举贤良。秋七月癸未，先晦一日，日有蚀之。是岁，天星尽动摇。上问候星者，对曰：“星摇，民将劳也。”
二年冬十月，行幸雍，祠五畤。始诏公卿议伐匈奴。匈奴者，其先夏后氏之苗裔，其在于古曰淳维。匈奴始祖名薰粥氏、山戎、猃狁是也。始祖居于北边，随水草畜牧而转徙，居无城郭耕田之业，然亦各有分地。无文法，以言语为约束。其俗宽则射猎，急则习战。长兵则弓矢，短兵则矛鋋。见利则进，不利则退。食肉衣皮。壮者食肥美，老者饮食其馀。父死则妻其后母，弟兄死皆娶其妻。其俗有名不讳，无文字。自商、周已来，世为中国患。至匈奴，姓挛鞮氏，国人称之曰“撑黎孤涂若单于”。匈奴谓天为“撑黎”，谓子为“孤涂”，若言天子也；“单于”者，广大之貌，言其单于然也。置左右贤王，左右谷蠡王，左右大将，左右大当户，凡二十四长。其大臣皆世官职。左贤王将居东方，直上谷之东，北接秽貊、朝鲜；右贤王将居西方，直上郡西，接氐、羌；而单于庭直代郡、云中。岁正月，诸王长少会单于庭。五月，大会龙庭，而祭其先祖、天地、鬼神。秋，大会蹛林，校阅人畜。其法：拔刃尺者死，盗者没入其家财。单于朝拜日，夕拜月。其座，长左而北面。日尚戊己。其送死有棺椁衣衾，而无封树丧服；近幸臣妾从死者，多至数十人。举事常随月，月盛壮则进兵，月亏则退兵。其攻战，斩首虏则赐一卮酒，而所得虏获因以与之，得人因为奴婢。故其战，人人自趣利。秦始皇时，使蒙恬将数十万众北击胡，悉收河南地，因河为塞，筑四十四县临河，徙谴人民以充之。因山险谿峻缮治之，起临洮至辽东万馀里。是时匈奴单于曰头曼，头曼不胜秦，北徙十有馀年。头曼太子名冒顿，杀父而立。是时东胡强盛，使使请冒顿千里马。冒顿问群臣，群臣皆曰：“此匈奴宝马也，勿与。”冒顿曰：“柰何与邻国爱一马乎？”遂与之。又使人请冒顿一阏氏。冒顿问左右，左右皆怒，请击之。冒顿曰：“柰何与邻国爱一女子乎？”复以与之。东胡以冒顿为畏己，愈骄。匈奴间有弃地，不居者千里，东胡又使求之。冒顿问群臣，群臣或曰：“此弃地，与之。”于是冒顿大怒曰：“此地者，国之本也；何与之有！”斩言与地者。即上马，令有后出者斩，遂东袭击东胡。东胡不设备，遂破灭东胡。西击月氏，南并楼烦〉白羊、河南，悉收秦所夺地。遂入侵燕、代。北服浑窳、屈射、丁零、鬲昆、新黎之国。控弦之士四十馀万。自上古已来，唯冒顿为强大，高帝有平城之围。时冒顿为书戏慢，甚不敬。高后怒，诏群臣议击之。樊哙曰：“愿将十万众，横行匈奴中。”中郎将季布曰：“哙可斩也！高帝困于平城，哙为上将军，不能以四十万解高祖之围，而欲以十万众横行匈奴中，是面谩也。且夷狄如禽兽，得其善言不足喜，得其恶言不足怒。”高后曰︰“善。”乃遣使报单于书，卑辞厚答，遗以御车二乘、马二驷。单于又遣使来谢。至文帝，遗老上单于书，封以尺一牍，辞曰︰“皇帝敬问单于。”单于报以尺二牍，封皆大，辞曰︰“天地所生日月所置匈奴大单于敬问皇帝。”自是数侵边。及单于背约，寇边无已，于是上议伐之。大行王恢曰：“匈奴和亲率不过数岁。请击之。”御史大夫韩安国以为“匈奴轻疾之兵也，至如飙风；去如流电，居处无常，难得而制。今将卷甲亲举，深入长驱，从行则迫胁，横行则中绝，徐行则后利，疾行则粮绝，难以为功。圣人以天下为度者也，不以私怒伤天下公议。故高帝始结和亲，孝文遵其约，二圣之迹足以为效。”王恢曰：“五帝不相袭礼，三王不相沿乐，各因时宜也。且言击之者，固非发兵而深入也，将顺单于之欲，诱而致之于边，选骁骑羽林壮士阴为之备。吾势已定，或营其左，或营其右，或当其前，或当其后，单于必可擒也。”上从恢议。夏六月，护国将军韩安国、骁骑将军李广、轻车将军公孙贺、屯骑将军王恢、材官将军李息袭匈奴。阴使雁门马邑豪聂壹诈亡入匈奴，谓单于曰：“吾能斩马邑令以降，则物可尽得也。”单于爱信之，令归为间。壹乃诈斩死罪囚头，悬邑城上以示单于使者。使者还，单于乃将十万骑入武州塞。是时汉兵三十馀万伏马邑旁草中，王恢、李息约从代出击辎重。单于未到马邑百馀里，雁门尉吏行徼，单于大惊而还，曰：“吾得尉吏，天也。”以为天王。乃远走，兵追至塞，不及乃罢。上大怒，恢首谋，不出兵击单于辎重也，恢自杀。时主父偃上书谏伐匈奴，曰：“臣闻怒者逆德，兵者凶器，争者末节，数穷武，未有不悔者也。始皇务胜不休，欲攻匈奴，李斯谏曰：‘匈奴无城郭之居，委积之守，迁徙鸟窜，难得而制也。轻兵深入，粮食必绝；运粮以行，重不及事。得其地不可以耕而食也，得其人不可役而畜也。胜必杀之，非仁德也。疲弊中国，甘心匈奴，非完计也。’始皇不听，出兵攻胡，却地千里，皆斥卤，不生五谷。然后发天下丁男以戍河北；飞蒭挽粟以远转输，率三十锺而致一石，天下所以叛也。夫兵久则变生，事苦则虑易。《周书》曰：‘安危在出令，存亡在所用。’愿陛下熟计之。”偃凡上十事，其一事谏伐匈奴，九事为律令。燕人徐乐上书曰：“天下之患，在于土崩，不在瓦解。秦之末世，天下大坏，是谓土崩。吴、楚七国之时，是谓瓦解。今关东比年谷不登，民多困穷，不安其处，故易动。易动者，土崩之势也。故明主之要，期在于使天下无土崩之势而已。”临淄人严安上书曰：“今天下奢侈，车马衣裘宫室皆竞修饰。夫养失而泰，乐失而淫，礼失而采，教失而伪。伪、采、淫、泰，非范民之道也，是以天下逐利无已。臣愿为民制度以防其淫，使富贫不相耀以和其心。心和志定，则盗贼消，刑罚少，阴阳和，万物审也。昔秦北构祸于胡，南树怨于越，宿兵于无用之地。丁男被甲，丁女转输，苦不聊生，自经于野树，死者相望。故绝世灭祀，穷兵之祸也。周失之弱，秦失之强，不变之患也。”此三人同日上书。上皆召见，谓之曰：“公等家皆安在？何相见之晚也！”皆拜郎中。而偃一岁四迁，至太中大夫。上自即位，好士。既举贤良，赴阙上书自炫者甚众。其上第者见尊宠，下者赐帛罢。若严助、朱买臣、吾丘寿王、司马相如、主父偃、徐乐、严安、东方朔、枚皋、胶仓、终军、严忌等皆以材能并在左右。每大臣奏事，上令助等辨论之，中外相应以义理之文。秋九月，令民大酺五日。
三年春，河水徙，顿丘自东南入于渤海。夏五月，封高帝功臣后五人并为列侯。河决濮阳，汎十六郡。发卒十万救河决。起龙渊宫。
四年冬十有二月，魏其侯窦婴弃市。初，婴之贵重也，田鼢常奉事之。及婴废，而鼢甚用事。鼢从婴请田，婴弗与，曰：“老仆虽弃，宁可以势夺乎！”故太仆颍川灌夫，与婴善，亦怒鼢。鼢闻之曰：“鼢事魏其侯无所不可，而爱数顷田？且灌夫何与也？”灌夫家在颍川，横甚。鼢乃请案灌夫家事，灌夫亦持鼢阴事。宾客和之，俱止。鼢取燕王女为家人，太后诏列侯宗室皆当贺。婴过要灌夫，欲与夫俱行。夫不欲往。婴曰：“事已和矣。”固请，与行。夫行酒，至鼢，鼢曰︰“不得持满。”夫怒鼢，因嘻笑曰：“将军贵人也，释之！”次至临汝侯灌贤，程不识方相与耳语，未得持酒。夫乃发怒骂贤及程不识。鼢谓夫曰：“程、李俱为东西卫尉，今众辱程将军，独不为李将军地乎？”李将军者，李广也，夫素所敬也。夫曰：“今日斩头穿胸，何知程、李乎！”座稍稍罢出，鼢令骑留夫。或按夫头令谢，夫怒，不肯谢。鼢乃麾骑缚夫，召长史曰：“今日召宗室，有诏。”灌夫骂坐不敬，系居室。按其前事，遣吏分捕灌夫支属，皆弃市。窦婴欲救灌夫，其夫人止之。婴曰：“终不令灌仲孺死，婴独生。”乃匿其家，窃出上书。召见，具言灌夫事，不足诛。上欲赦之，鼢固争之。上令两廷尉辨其事，御史大夫韩安国两顺之，主爵都尉汲黯是窦婴，内史郑当时亦是窦婴而复不坚其辞，莫敢对。上怒内史曰：“公平生数言魏其侯、武安侯之短长，今日廷论，乃局趣效辕下驹，吾并斩若属矣！”即罢起。太后怒不食，曰︰“我在也，而人皆籍吾兄弟，令我百岁后，皆为鱼肉乎！”上使御史簿责婴，劾系都司空。婴令兄子上书，幸复召见。初，景帝时，婴常受遗诏曰︰“事有不便，辄以便宜上书。”案尚书，大行无遗诏。诏书独藏在婴家。丞相乃奏劾婴矫先帝令，遂弃市。而灌氏族矣。春三月，丞相田鼢薨。鼢疾，一身尽痛，若有人击之者。呼曰：“服罪，服罪！”上使见鬼者瞻之曰：“魏其侯与灌夫共手笞之。”鼢初折节好士，以采名誉。每奏事，语移日，所言辄听，荐人或起家至二千石。上曰：“君除吏尽未？吾亦欲除吏。”其用事如此。后甚骄恣，尝请考工地欲以益宅。上怒曰：“何不遂取武库！”鼢治宅舍，甲诸第，田园极膏腴。前堂罗锺鼓，立曲旃；后堂妇女以百数。珍物玩好狗马，不可胜数。淮南王安来朝，鼢以太尉迎安霸上，谓安曰：“上未有太子，大王最贤，高帝孙，如一旦晏驾，非大王当立，谁哉？”淮南王大喜，多厚赠鼢。至灌夫事，上不直鼢，以太后故屈。及后闻淮南王事，上曰：“若武安侯在，族之矣。”初，魏其侯用事，宾客甚盛。后废弃，客皆移于武安侯，唯灌夫独不去。初，灌夫父张孟为颍阴侯灌婴舍人，得幸，婴进之，至二千石，故冒灌氏姓。吴、楚反时，孟以校尉战死。时夫从军，不肯随丧归，愿取吴王若将军头以报父仇。于是被甲持戟，募军中壮士所善愿从者数十人。及出壁门，莫敢进。独两人及骑奴十馀人驰入吴军之麾下，所杀伤数十人，不复得前。还，独与一骑归。夫身中大创十馀处，几至于死。创少瘳，复请行。太尉固留之，乃止。由是勇义闻于天下。夏四月，陨霜杀草。五月，地震。赦天下。丁巳，平棘侯薛泽为丞相，御史大夫韩安国免。秋九月，中尉张欧为御史大夫，以仁厚见尊重。
五年春正月，河间王德薨，谥献王。德好学，修礼乐，造次必于儒者。道术之士自四方至者，皆得古文之书。先是来朝，上策问三十馀事，具推道术而对，文约旨明，上甚重之。夏，发巴、蜀民治南夷道。南夷道君长有十数，夜郎最大。其西，靡漠之属以十数，滇最大。自滇以北，君长以十数，邛都最大。皆椎髻，耕田，有聚邑。其外，西自桐师以东，北至叶榆，名为巂、昆明，皆编发，随畜迁徙，无常居，无君长，地方可数千里。自巂以东北，君长以十数，莋都最大。自莋都以东北，君长以十数，冉駹最大。其俗，或土著，或移徙。自冉駹以东北，君长以十数，白马最大。此皆巴、蜀外西南夷也。初，楚威王使将军庄𫏋循江略地黔中以西。𫏋至滇池，方三百里，其旁平地肥饶数千里，既克定之。会秦夺楚巴、黔中郡，道塞不通，𫏋因以其众王滇，变服，从其俗。秦时尝通五尺之道于此，诸国颇置长吏。汉兴，皆弃之。及大行王恢之救越也，使鄱阳令唐蒙使于南越。越食蒙以枸酱，蒙问所从来，曰：“从西北牂牁江，江广数千里，出番禺城下。”蒙因上书曰：“南越地东西皆万馀里，名为外臣，实一州主。今以长沙、豫章往来，水道绝难。窃闻夜郎精兵可数十万，若从夜郎浮船下牂牁，出其不意，此制越一奇也。可通夜郎道，为置吏。”上许之。乃拜蒙中郎将，发巴、蜀兵千馀人，奉币帛见夜郎侯，喻以威德，为置长吏。旁小邑皆贪汉赠帛，以为道远汉，终不能有也，故皆且听命。司马相如亦言西南夷邛、莋可置郡。上悦之。以相如为中郎将往喻意，皆听命。后西南夷数反，发兵兴徭役，费用甚多。相如知其难通，业已建之，乃假巴、蜀之论以讽上，且以宣其使旨于百姓，曰：“‘盖闻天子之于夷狄也，其义羁縻勿绝而已。今已罢三郡之士，通夜郎之途，二年于兹，而功不竟，士卒劳倦，万民不赡；今又接之以西夷，百姓力屈，恐不能卒业，此使者之累也。夫邛、莋、西僰之人，与中国不并也其已久矣。仁者不能以德来，强者不能以力并，意者殆不可乎！夫割齐民以附夷狄，弊所恃以事无用，鄙人固陋，不识所谓。’使者曰：‘盖世有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后有非常之功。非常者，固常人之所异也。故曰非常之人，黎民惧焉；及臻厥功，天下晏然也。夫贤君之践位也，岂将委琐偓促，拘文牵俗，循诵习传，当世取悦而已哉！将必崇论宏议，创业垂统，为万世规。故驰骛于兼容并包，而勤思乎参天两地。今封强之内，冠带之伦，咸获嘉祉，靡有阙遗矣。而夷狄殊俗之国，辽绝异党之地，舟车不通，人迹罕至，政教未加，流风犹微，内之则犯义侵礼于边境，外之则邪行横作，放杀其上，君臣易位，尊卑失序，父兄不辜，冲幼奴虏，系缧嗥泣。内乡而怨，曰：“盖闻中国至仁，德洋恩普，品类群物，靡不乐其所，今独曷为遗忘己！”举踵思望，如枯旱之望雨，上圣之心，又焉能已矣？故乃北出师以讨强胡，南驰使以诮劲越。四面之人风德，二方之君鳞集仰流，愿得受号者以亿计。故乃关沫、若，徼牂牁，镂灵山，梁孙原，创道德之涂，垂仁义之统，将博恩广施，远抚长驾，使疏逖不闭，曶爽暗昧得曜光明，偃甲兵于此，息攻伐于彼。遐迩同体，中外禔福，不亦康乎！夫拯民于沈溺，奉至尊之休德，反衰世之凌迟，继周室之绝业，天子之急务也。百姓虽劳，恶得已乎？方将增泰山之封，加梁父之事，鸣和鸾而扬《雅》、《颂》，上咸五帝，下登三王。观者未睹旨，听者未闻音，夫鹪鹏已翔于寥廓，而罗者犹视于薮泽，岂不哀哉！’”是时，又发卒万人治雁门阻险。秋七月，大风拔木。乙巳，皇后陈氏废。皇后，堂邑侯陈午女也。午即婴孙也。婴封堂邑侯。午尚长公主嫖。上为太子时，长公主有力焉。故太后取公主女配太子。及为皇后，骄恣擅权，宠十馀年，无子；又挟妇人媚道，故废。时长公主寡居，五十馀矣。有董偃者，年十三，随其母卖珠于主家。主见其姣好，因留第中。出则执辔，入则侍内。使散财交士，令府中曰：“董君所散，一日金满百斤，帛满千匹，乃白之。”其后主称疾。疾瘳，请上临之，欲因是以见董偃。上曰：“愿谒主人公。”公主脱簪珥，徒跣，顿首谢，因引偃。偃著绿帻碧鞲，伏殿下，上为之起，宠遇之。自是董偃贵宠闻于天下。后上为主置酒宣室，使谒者引纳董君。侍郎东方朔避戟而前曰：“董偃有斩罪三，安得入乎？偃以人臣私侍公主，其罪一也。败男子之礼，以伤王制，其罪二也。偃不遵经学，以奢侈狗马干上之欲，始为淫首，其罪三也。”上默然，良久曰：“吾业以设酒，后而改之。”朔曰：“不可！夫宣室，先帝之正处也，非法度之正不得入也。故淫乱之渐，其变为篡，竖貂为淫而易牙作患，庆父诛而鲁国全，管、蔡戮而周室安。”上曰︰“善。”更置酒北宫，引纳董君。赐朔金三十斤。自偃之后，诸公主行多僻恣者矣。上妹之子尚上女夷安公主，骄放犯罪死。左右为之请，上流涕曰：“废先帝之法，吾何面目入郊庙乎！”乃哀不能自胜。朔进曰︰“臣闻乐太甚则阳溢，悲太甚则阴损。圣王为政，赏不避仇雠，诛不阿亲戚。陛下行之，天下幸甚！臣昧死再拜上千万寿。”上尝问朔曰：“吾欲化天下，岂有道乎？”朔对曰：“孝文帝自衣戈绨，足履革舄，集上书囊以为殿帷；以道德为丽，以仁义为准。于是天下昭然大化。今陛下崇苑囿，起建章，左凤阙，右神明，号千门万户；木土衣缇绣，犬马被缋罽；宫人簪玳瑁，垂珠玑；设戏车，教驰逐，饰文采奇怪；撞千石之钟，击雷霆之鼓，作俳优，舞郑女。上为淫侈如此，而欲民不奢佚，事之难也。陛下诚能用臣朔之计，摧甲乙之帐，焚之于四达之衢，却走马示不复用，则尧、舜之隆可与比而治也。”朔又上书自讼独不得大官，因陈农战强国之计数万言，专用商鞅、韩非之语，文旨放荡，颇复以诙谐，终不见用。八月，螟虫。征贤良文学，上策之曰：“盖闻上古至治，画衣冠，异章服，而民不犯；阴阳和，风雨时；父不哭子，兄不哭弟；人迹所及，跂行喙息，咸得其宜。今何修而臻此乎？仁义礼智四者之宜，安所施设？天人之符，废兴何如？”菑川人公孙弘对曰：“臣闻厚赏重刑未足以劝善禁非，必信而已矣。是故因能而任官，则分职治；去无用之言，则事情得；不作无用之器，则赋敛省；不夺民时，不妨民力，则百姓富；有德者进，无德者退，则朝廷明；有功者上，无功者下，则群臣悦；罚当罪，则奸邪止；赏当功，则群下劝：凡此八者，治之本也。故养民者，禁之则不争，治之则不怨，有礼则不暴，爱之则亲上，此有天下之急也。罚不违义，则民服而不离；和不远礼，则民亲而不慢。故画衣冠，异章服，而民不犯者，此道素行也。臣闻之，气同则相从，声比则相应。人主和德于上，则万类和洽于下。故心和则气和，气和则形和，形和则声和，声和则天地之和应也。故曰：阴阳和，风雨时，甘露降，五谷登，山不童，泽不涸，嘉禾兴，朱草生，此和之至也。故形和则无疾，无疾则不夭。故父不哭子，兄不哭弟。远方民物莫不蒙化，此和之极也。臣闻之，致利除害，爱憎无私，谓之仁；明是非，立可否，谓之义；进退有度，尊卑有分，谓之礼；擅杀生之柄，通壅塞之路，谓之权；审轻重之数，论得失之道，使远近情伪必见于上，谓之智术：凡此四者，治之大用也。得其要术，则天下安乐。法设而不用；不得其术，则主昏于上，官乱于下。故天无私亲，顺之则和起，逆之则害生，此天人之符也。”时对者百馀人，太常奏弘第居下。策上，擢弘对为第一。召入见，容貌甚丽，拜为博士，待诏金马门。弘又上疏曰：“先世之吏正，故其民笃；今世之吏邪，故其民薄。政弊而不行，令倦而不听。夫使邪吏行弊政，用倦令治薄民，不可得而治，此政之所以失也。臣闻周公旦治天下，期年而变，二年而化，五年而定。唯陛下之所志。”上以书焉，问︰“弘称周公之治，弘能自视孰与周公贤？”对曰：“臣愚浅薄，无敢比于周公。虽然，愚心晓然见治道之所以然也。夫虎豹牛马，禽兽之不可制者，及其教驯服习，唯人之从。臣闻揉曲木者不累日，销金石者不累月，夫人之于利害好恶，岂比禽兽木石之类哉？期年而变，臣弘尝切迟之。”上嘉异其言。
元光六年冬，初算商车。春，穿漕渠通渭。匈奴入上谷，杀略吏民，遣骑将军公孙敖出代，轻车将军公孙贺出云中，骁骑将军李广出雁门，车骑将军卫青出上谷。卫青者，卫夫人子夫之弟也。父郑季，河东平阳人也。初，季与主家僮卫媪私通，生青，冒姓为卫氏。青长姊君孺，即公孙贺妻也。尝有相青者曰：“贵人也，当封侯。”青曰：“人奴之生，得无笞骂足矣，安得封侯乎！”及子夫自平阳公主家僮得幸于上，立为夫人。陈皇后之母大长公主捕囚青，欲杀之。公孙敖为骑郎，与壮士篡青。上闻，乃召青为建章监，侍中。子夫姊少儿故与陈掌通。上乃召贵掌及公孙敖，卫青之宠始隆矣。其时诸将皆无功，唯青颇斩首虏，赐爵关内侯。而李广为匈奴所生得。单于闻李广贤，令曰：“得李广，必生致之。”广初被创，胡骑置两马间络囊盛之。广伪死，渐渐腾而上马，抱胡儿而鞭马南驰。匈奴数百骑追之，广取胡儿弓射杀追骑，遂得免。后下吏，赎为庶人。夏，大旱，蝗。六月，行幸雍。秋，匈奴盗边，遣将军韩安国屯渔阳。
元朔元年冬十有一月，诏曰：“夫十室之邑，必有忠信；三人并行，厥有我师。今或至阖郡不荐一人，是化不下究，而积行之君子拥于上闻也。且进贤受上赏，蔽贤蒙显戮，古之道也。其议不举贤者罪。”有司奏议曰：“古者诸侯贡士，一适谓之好德，再适谓之贤贤，三适谓之有功，乃加九锡；不贡士，一则黜爵，二则黜地，三则黜爵地毕。夫附下罔上者死，附上罔下者刑，与闻国政而无益于民者斥，在上位而不进贤者退，此所以劝善黜恶也。不举孝，不奉诏，当以不敬论。不察廉，不胜任也，当免。”奏可。十有二月，江都王非薨，谥曰易王。非好勇，有气力，治宫室，招四方豪杰，骄奢甚盛。春三月甲子，立皇后卫氏。赦天下。秋，匈奴入辽西，杀太守；入渔阳、雁门，败都尉。遣将军卫青出雁门，将军李息出代，获首虏数千级。东夷秽貊君南闾等口二十八万人降，以为苍海郡。鲁王馀薨，谥曰恭王。馀好治宫室苑囿狗马。长沙王发薨，谥曰定王。王母唐姬，故程姬侍者。景帝召程姬，程姬有所避，而夜进其侍者。景帝醉，不知而幸之，遂有身。及生子，因名发。以母微无宠，故王居卑湿贫国。
二年冬，赐淮南王、淄川王几杖，无朝。春正月，令诸侯王得以邑土分子弟，于是藩国子弟毕侯矣。是时主父偃说上曰：“古者诸侯不过百里，今诸侯或连城数十，地方千里，缓则骄淫，急则怨叛，以法割削则邪逆萌生，近晁错是也。今诸侯子弟或十数，适嗣代立，馀无尺土。愿陛下令诸侯得推恩分子弟，彼人人喜得所愿，实分其国而久久稍弱。”又曰：“茂陵初成，天下豪杰兼并之家，可使徙茂陵，内实京师，外销奸猾。”匈奴入上谷、渔阳。遣将军卫青、李息出云中，西至符篱，获首虏数千级。收河南地，北置朔方、五原郡。封青为长平侯。校尉苏建有功，封平陵侯。建筑朔方城。校尉张次公有功，封岸头侯。二月乙亥晦，日有蚀之。夏，募民徙朔方十万口。徙郡国豪杰于茂陵。秋，燕王定国有罪，自杀。无后，国除。定国与父康王姬奸，生子男一人，夺弟妻为姬，与子女三人奸，故诛。齐王次昌自杀，无后，国除。先是主父偃常求纳女于王宫，王太后不听。时王内淫乱，主父偃言之于上。上拜偃为齐相，以正其事。偃验王后宫宦者，辞及王与姊妹奸。偃使人以此动王。王年少，恐慑，自杀。公孙弘以为“齐王以忧死，无后，偃本首恶，非诛偃无以谢天下”。遂族偃。偃，齐人也。初，游说山东不遇，乃曰：“丈夫生若不五鼎食，死即当五鼎烹！”即西入关。既获贵宠，宾客辐辏；及其死也，莫之收视，唯孔奢葬之。上闻之，谓孔奢为长者。
三年春，罢苍海郡。三月，赦天下。夏，匈奴伊稚斜单于入代，杀太守；入雁门，杀略千馀人。六月庚申，皇太后崩。御史大夫张欧免，内史公孙弘为御史大夫。秋，罢西南夷屯。公孙弘以为疲弊中国以奉无用之地，请罢之。筑朔方城。令人大酺五日。
四年冬，行幸甘泉。夏，匈奴入代、定襄、上郡，杀数千人。
五年春，大旱。车骑将军卫青将三万骑出高阙，骁骑将军公孙贺、游击将军苏建、强弩将军李蔡出朔方，将军李息、将军张次公出右北平，凡十馀万骑，击匈奴右贤王。右贤王方饮酒，以为汉兵远不能至也。卫青径夜至，围右贤王。右贤王大惊，乃将数百骑驰，溃围北遁，仅以身免。得右贤王裨将十馀人，众男女万五千馀人，畜产数千万，还师屯于塞上。诏即军中拜青为大将军，益封八千七百户，而封青三子为列侯。青固辞子封，上不听。将军公孙贺、李蔡、护军都尉公孙敖、校尉李朔、赵不虞、戎奴都尉韩说，皆以功封列侯。卫青既登大将军，贵宠甚盛，自公卿以下莫敢不拜，唯汲黯与亢礼。或以责黯，黯曰：“夫以大将军之尊而有揖客，反不重乎？”大将军闻而贤之。夏六月，诏礼官劝学，明礼崇化，举遗逸以厉贤才。秋，匈奴入代，杀都尉。冬十有一月乙丑，丞相薛泽免。御史大夫公孙弘为丞相，封平津侯。丞相未有以侯拜者，至弘始拜而封。丞相封侯，自弘始也。荀悦曰：丞相始拜而封，非典也。夫封必以功，不闻以位。孔子曰：“如有所誉，必有所试矣。”誉必待试，况于赏乎！《易》曰：“鼎折足，覆，公𫗧。其形渥，凶。”若不胜任，覆乱鼎实，刑将加之，况于封乎！初，弘牧豕于海上，年四十馀，乃学《春秋》。尝为博士，使匈奴，不称上意，罢。后应贤良举，上甚贤之，起徒步，数年位至宰相，年八十矣。弘于是起客馆，延贤人，与参谋议。请博士置弟子员，学者益广。故人宾客皆仰衣食。身为布被，脱粟饭，一肉食，家无馀财。主爵都尉汲黯数面诘弘于上前曰︰“弘每与臣等议事，至上前，即背之以从欲，大不忠。”上问弘，弘曰：“知臣者以为忠，不知臣者以为不忠。”黯又曰：“公孙弘位为三公，而为布被，是诈也。”上问弘，弘曰：“臣闻管仲相齐，有三归之奢，桓公以霸，上不僭于君；晏子相齐，食不重肉，妾不衣帛，齐因以治，下不比于民。今弘布被，诚诈也，欲以为名。且无黯之忠，陛下安闻此言？”上以弘为有让，益厚待之。弘为人慎厚，事后母孝谨。辨论有理，习文法吏事，饰以儒术。每朝会议，开陈其两端，令人主自择，不肯面折廷争。然外宽内深，意忌主父偃。偃尝与弘有郄，竟报其私。弘与仲舒同学，不如仲舒，仲舒以弘为谀。胶西王纵恣，数害长吏，乃言仲舒使相胶西王。王素闻仲舒贤，善待之。仲舒正身率下，所居而治。
六年春二月，大将军卫青、中将军公孙敖、左将军公孙贺、前将军赵信、右将军苏建、后将军李广、强弩将军李沮，凡十馀万骑出定襄，斩首虏三千级。还，休士马于定襄、云中、雁门。赦天下。夏四月，卫青复出，将六将军逾绝漠北，大克获。苏建、赵信以三千骑独遇单于，战败。信遂降匈奴。建独以身免，归。大将军议其罪，议郎周霸等曰：“自大将军出，未曾斩一裨将，今建弃军，可斩，以明军威。”军正闳、长史安曰：“不然。兵法‘小敌之坚，大敌擒也’。建以数千当单于数万，力战一日馀，士尽死，无二心。自归而斩之，是示后人无返意也。”青曰︰“善。青幸得以胏附待罪行阵之间，不患无威，而霸说我以明军威，甚失人臣意。且以臣之尊宠不敢擅诛于外，其归天子，天子自裁之。于是以讽人臣不敢专权，不亦可乎？”将吏皆曰“善”。遂囚建至长安。上赦之，赎为庶人，忧死。六月，诏曰：“朕闻五帝不相复礼，三代不相同法，所由殊路而建德一也。今中国一统而北边未安，朕甚悼之。其置武功赏官，以宠战士。”校尉张骞从卫青有功，封博望侯。骞者，汉中人也。初为郎，应募，使月氏。时匈奴杀月氏王，遂西徙。故汉欲与月氏击匈奴。骞行，为匈奴所得。留骞十馀岁，与妻，有子，然骞常持汉节不失。后亡到月氏，月氏未有报匈奴意。骞留月氏岁馀，乃还，并南山，从羌中来归，复为匈奴所得。留之岁馀，会单于死，国内乱，骞乃与其胡妻来归汉，拜为太中大夫。初，骞行百馀人，十三年乃归，唯骞与堂邑氏奴二人得还。骞身所到大宛、大月氏、大夏、康居，而传闻其旁国名，具为上言之。西域本三十六国，后分为五十四国，皆在匈奴之西。婼羌国、沮沫国、精绝国、戎卢国、渠勒国、皮山国、乌秅国、西夜国、蒲犁国、依耐国、无雷国、捐毒国、桃槐国、休循国、疏勒国、尉头国、乌贪国、卑睦国、渠类谷国、郁立师国、单桓国、蒲类国、西沮弥国、劫国、狐胡国、山国、车师国，凡二十七国，小国也，小者七百户，上者千户也。捍弥国、于阗国、难兜国、莎车国、温宿国、龟兹国、尉梨国、危须国、鄢耆国，凡此九国，次大国，小者千馀户，大者六七千户。南北有大山；东则接汉，厄以玉门、阳关；西则限以葱岭。中央有大河，其河有两源：一出葱岭，一出于阗。于阗在南山下，河北流，与葱岭河合，东注蒲昌海。蒲昌海一名盐泽，去阳关三百馀里，广长三百里。其水停居，冬夏不增减，皆以为潜行地下，南出于积石山，为中国河云。自玉门、阳关出西域有两道：行从鄯善旁出南山。西行至莎居为南道；南道西逾葱岭则出大月氏、安息。自车师旁北山西行至疏勒，为北道；北道西逾葱岭则出大宛、康居、奄蔡焉。西域诸国，大率土著，有城郭田畜，与匈奴异俗，皆役属匈奴。匈奴赋税之，取给焉。皮山国去长安万五千里。自皮山以西至大头痛山、小头痛山，身热、赤土之坂，令人身热无色，头痛呕吐，驴畜尽然。又有三池、盘石、悬度之坂，狭者尺七寸，长者径三十里。临峥嵘不测之渊，行者步骑相持，绳索相牵引，三千馀里乃到县度。乌孙王号昆弥，治赤城，去长安八千九百里。户十二万，口六十万，大国也。地方五千馀里，东接匈奴，西界大宛，南与城郭诸国接。其俗与匈奴同。其处土多雨寒，而国多马。故属匈奴，后稍强盛，徒羁縻而已，不肯往朝会。罽宾国，王治修苏城，去长安万二千里。土地平坦，温和，有苜蓿、杂果、奇木，种五谷稻，多蒲桃、竹、漆，治园池。民雕文刻镂，治宫室，织罽，刺文绣，好酒食。有金银铜锡以为器。有市肆，以银为钱，文为骑马，曼为人面。出封牛、水牛、犀、象、大狗、沐猴、孔雀、珠玑、珊蝴、琉璃。其他畜与诸国同。安息国，王治潘兜城，去长安万二千六百里。地方数千里，城郭数百。有车船、商贾。书革，旁行为书记。其俗与罽宾国同。亦以银为钱，文为王面，曼为夫人面。一王死辄改其钱。出犬、马、大雀。大宛国，王治贵山城，去长安万二千五百五十里。户六万。与安息同俗。出蒲萄、苜蓿，以蒲萄为酒，富人藏酒至万馀石，数十年不败。出马，马汗血，言其先天马子也。大月氏本匈奴同俗，居炖煌、祈连山间。匈奴老上单于杀月氏王，以其头为饮器。月氏乃远去，西过大宛，击大夏而臣之，国都妫水。其土地与安息同俗。其馀小众不能去者，保南山，号小月氏焉。大夏本无大君长，往往置小君长，有五翕侯：一曰休密翕侯，二曰双靡翕侯，三曰贵霜翕侯，四曰肸顿翕侯，五曰高附翕侯。康居国，在乌孙西北，去长安万二千三百里。户十三万，口六十万。与大月氏同俗。奄蔡国，在康居西北，去长安万二千里。与康居同俗。临大泽，无津涯，盖北海也。乌戈国，去长安万五千三百里。出狮子、犀牛。其钱文为人头，曼为骑马。自乌戈行可百馀日，至条支国，去长安万二千三百里，临西海。出善幻人。有大鸟，卵如瓮。长老传闻条支西有弱水，西王母所居，亦未尝见。条支西行可百馀日，近日所处。《禹本纪》言“河出昆仑，昆仑高万二千五百馀里，日月所以相避隐为光明”。自张骞使大夏之后，穷河源，恶睹所谓昆仑者乎？故言九州山川，《尚书》近之矣，《禹本纪》、《山经》有所考焉。十有一月癸酉晦，日有蚀之。
元狩元年冬十月，行幸雍，祠五畤。获白麟，一角五蹄。有奇木，众枝旁出，复合于上。上以问群臣。谒者终军对曰：“昔武王中流未济，白鱼入于王舟。今郊礼未见于神祗，而获兽以馈，此天所以示飨，而上通之符合也。盖六鹢退飞，逆也；白鱼登舟，顺也。夫明暗之征，上乱飞鸟，下动渊鱼，各以类推。今野兽并角，明同本也；众枝内附，示无外也。若此之应，殆将有解编发，削左衽，袭冠带，要衣裳，而慕化者焉。可恭己而待之。宜因昭时令日，改定告元，苴白茅于江、淮，发嘉号于营丘，以应缉熙，使著事者有所纪焉。”由是改元朔为元狩。是岁，北地匈奴名王率众来降。十一月，淮南王安、衡山王赐谋反，诛之。安好读书，招致宾客方术之士数千人，作《内书》二十一篇，《外书》甚众，又有《中书》八卷，言神仙黄白之事。上以安属诸父，甚尊重之。初，安朝，上使作《离骚传》，旦受诏，食时毕。上每与燕会，昏暮乃罢。建元六年，彗星见。或谓安曰：“天下兵当大起。”安心以为上未有太子，天下有变，诸侯并争，乃治战攻具，积金钱，赂遗郡国游士。群臣贾客，江、淮间多轻薄，妄以妖言阿谀安，又以厉王迁徙感激之。后安坐拥阏求奋击匈奴者雷被等，废格明诏，当弃市，官削三县。安由是怨望，反谋益甚。初，将作乱，召中郎伍被欲与计事，呼之曰“将军”。伍被曰：“王安得此亡国之言邪？昔者子胥谏吴王，吴王不用，曰︰‘吾今见麋鹿游于姑苏之台。’今臣将见王宫中生荆棘而露霑衣也。”于是系被父母，囚之三月。王复召被曰：“将军许寡人乎？”被曰︰“否。臣将为大王划计耳。”王曰：“天下治乎，乱乎？”被曰：“窃观朝廷纪纲之叙皆得其理，上之举错遵古之道，虽未太平，然犹为治也。”王曰︰“公以为大将军何如人也？”被曰：“臣闻大将军遇士大夫以礼，与士卒有恩，众皆乐为用。骑上下山谷若飞，材力绝人。常为士卒先；须休，乃敢舍；穿井得水，乃敢饮；军罢，士卒已逾河，乃渡。上所赐金钱，尽以赏赐。虽古名将，不能过也。”王不悦，复曰：“公以吴王之起兵，非也？”被曰︰“吴王赐号为刘氏祭酒，受几杖而不朝，王四郡之众，地方数千里。举兵而西，破败而还，身灭祀绝，为天下笑。夫以吴众不能成功者何？诚逆天违理而不见时也。”王曰：“男子之所死者，一言耳！且吴王何知反？今我令缓轻兵先要成皋之口，周被下颍川之兵，塞轘辕，守伊阙之道，陈定发南阳之兵，守武关。河南太守独有洛阳耳，何足忧？人言‘绝成皋之口，天下不通’。据三川之险，招天下之兵，公以为何如？”被曰：“臣见其祸，未见其福。”后王恐谋泄，谓被曰︰“吾欲遂发兵。天下劳苦有间矣，诸侯颇有失行者，皆自疑。我举兵而西向，必有应者；无应，则还略衡山。势不得不发。”被曰：“略衡山以击卢江，有浔阳之船，守下雉之城，结九江之浦，杜豫章之口，强弩临江而守，以禁南郡之下，东保会稽，南通劲越，屈强江、淮之间，可以延岁月之寿矣，未见其福。”王曰：“陈胜、吴广奋臂大呼，比至戏，众百二十万。今吾国虽小，精兵可二十万，公何言无福？”被曰：“臣不敢避子胥之诛，愿王无为吴王之听。往者秦为无道，残贼天下，杀儒术之士，燔《诗》、《书》，弃礼义，任刑法，转海滨之粟致乎西河。当此之时，男子疾耕不足于粮馈，女子纺绩不足以盖形。遣蒙恬筑长城，东西数千里。曝兵露师，常数十万，僵尸满野，流血千里。于是百姓力屈，欲为乱者十室而五。又使徐福入海求神仙，多赍童男女三千馀人，五种百工而行。徐福至平原大泽，止王不来。于是百姓怨痛，欲为乱者十室而六。又使尉佗逾五岭，攻百越，佗知中国劳极，乃止王南越。行者不还，往者莫返，于是百姓心离瓦解，欲为乱者十室而七。兴百万之众，作阿房之宫，收大半之赋，发闾左之戍。父不宁子，兄不安弟，政苛刑惨，民皆引领而望，侧耳而听，悲号仰天，叩心怨上，欲为乱者十室而八。于是胜、广大呼，刘、项并会，天下响应，百姓愿之，若枯旱之望雨，故能起行阵之间，以成帝王之业。今大王见高祖得之易，独不见近世之吴、楚乎？当今陛下临制海内，一齐天下。口虽未言，声疾雷电；令虽未发，行化如神。心有所怀，威动千里；下之应上，犹影响也。大将军材能非直章邯、杨熊也。且大王之兵众未能十分吴、楚之一，天下安宁又万倍于秦时。王以陈胜论之，臣窃以为过矣。臣闻箕子过故国而悲泣，作《麦秀》之歌，痛纣之不用比干也。孟子曰：‘纣贵为天子，死曾不如匹夫。’是纣先自绝于天下矣，非死之日天去之也。臣窃悲大王弃千乘之君，将赐绝命之书，为群臣先，身死于东宫也。”被因流涕而起。后复召被曰：“苟如公言，不可徼幸邪？”被曰：“必不得已，被有愚计。方今诸侯无异心，百姓无怨气。朔方之地广美，徙者不足以实其地，可伪为丞相、御史请书，徙郡国豪杰及耏罪已上，以赦令除，家产五十万已上，皆徙朔方郡，益发兵卒，急其会日。又伪为左右都司空、上林、中都官诏狱书，逮诸侯太子及幸臣。如此则民怨，诸侯惧，因使辩士随而说之，傥可以徼幸。”王曰：“如此可也。然吾以为不至于此。”诈作皇帝玉玺，丞相、御史大夫、中二千石、将军、都官令丞及旁近郡太守、相、都尉印绶，汉使节法冠。欲如伍被计，又使人伪得罪而西，事大将军、丞相；一旦发兵，则刺杀大将军卫青，而说丞相弘已下如发蒙耳。又曰：“汲黯喜直谏，守节死义，唯悼黯也。”欲发国中兵，恐相、二千石不听谋，伪失火宫中，相、二千石救火，因杀之。又欲令人持羽檄从南方来，呼曰“南越兵入”，欲因以发兵。后王更以他事，大臣多逮系狱者，无所任，未敢发兵。伍被知事已发觉，诣吏自告与淮南王谋反踪迹如此。上以被雅辞多称汉美，欲勿诛。廷尉张汤争之曰：“被首为反计，罪无赦。”遂族被。而淮南王自杀，党与死者数万人。初，严助之使南越，淮南王与相结。及淮南王来朝，厚赂遗助，交私论议。廷尉张汤以为助腹心之臣，而外交诸侯，当诛，助坐弃市。有司以衡山王淮南王亲弟，请追捕衡山王。上曰：“诸侯各以其国为本，不当相坐。”会衡山王谋发觉。初，衡山王阴知淮南王谋，畏淮南王并其国，以为淮南王发西，欲起兵江、淮间而有之，阴与淮南王约束，作反具。公卿诣遣宗正、大行治衡山王，王闻之自杀。十有二月，大雨雪，民冻死。夏四月，赦天下。乙卯，立皇太子据。遣谒者巡行天下，赐民年九十已上及鳏寡孤独、三老、孝悌力田帛，各有差。五月乙巳晦，日有蚀之，从旁左。太史占曰：“凡日蚀，从上失君，从旁失臣，从下失人。”匈奴入上谷，杀数百人。
二年冬十月，行幸雍，祠五畤。春三月戊寅，丞相公孙弘薨。壬辰，御史大夫李蔡为丞相，张汤为御史大夫。骠骑将军霍去病将万骑出陇西，逾乌盭，讨遫濮，涉狐奴，历五国，几获匈奴单于子。转战五日，过鄢耆山千有馀里，合短兵，鏖皋兰下，斩卢侯王，执混邪王子及相国、都尉，收休屠王祭天金人。去病者，卫青姊少儿子也。父霍仲孺为县吏，给事平阳公主家，与少儿私通，生去病。去病初以侍中为嫖姚校尉，从卫青击匈奴有功，封冠军侯。及至是役，增封二千二百户。夏，马生馀吾水中。南越献驯象、能言鸟。将军去病、公孙敖出北地二千馀里，过居延，斩首虏三万馀级。匈奴入雁门，杀略数百人。遣卫尉张骞、郎中令李广将兵出右北平。广将四千馀骑副之，与张骞异道。匈奴数万骑围广，广军士震恐。广乃使其子敢从数十骑，直贯突胡骑中，出其左右而还。谓广曰：“胡骑易与耳。”军士心乃安。为圜阵外向，胡急击之，矢下如雨。汉兵死者过半，射矢且尽。广乃令持满无发，广身自以大箭射其裨将，杀数十人，胡虏稍稍解去。会日暮，吏士无人色，而广意气自如。明旦，复力战，而张骞以万骑至，匈奴乃解去。广骑略尽，独得以身免，亦杀虏三千馀人。广既归，以其所杀获自当，无罪无赏。张骞以后期当斩，赎为庶人。广亦为庶人。广尝夜游田间饮，还，霸陵尉呵止广。广骑曰：“故李将军。”尉曰：“今将军尚不得夜行，何故也！”止广宿亭下。居无几何，匈奴入辽西，召拜广右北平太守。广请尉俱，至军所而斩之。江都王建有罪，自杀。初，易王薨，建居服外舍，召易王所幸淖姬等十九人及女弟信臣等与奸通。建游章台，令四女子乘小船，建蹈覆其船，四人皆溺，二人死。复游雷陂，天大风，建使郎二人乘小船入波中。船覆，郎溺投水，乍见乍没。建临视之，大笑以为乐，卒皆死。宫人女子有过，辄裸令击鼓，或置树上，久者三十日乃得衣；或从狼啮杀之。建观而笑之。或闭人令饿死。凡杀人无辜者三十五人。建欲令人与禽兽交而生子，令宫人与羝羊及狗交。自知罪多，国中人欲告之，建遂谋反，作黄屋盖，刻皇帝玺，作汉节。赂闽越，约有急相助。建时载其父所赐天子旌旗出入。后事发觉，有司奏“建无道，虽桀、纣之恶不至于是。当以谋反法诛。”廷尉、宗正即问建，建自杀。《本传》云︰“鲁哀有言︰‘寡人生于深宫之中，长于妇人之手，未尝知忧，未尝知惧。’信哉斯言！虽欲不危亡，不可得也。是以古之人以宴安为鸩毒，无德而富贵，谓之不幸。汉兴，诸侯王率多骄淫失道。何则？沈溺于放恣之中，居势使之然也。自凡人犹系于习俗，何况哀公之伦乎！夫唯大雅，卓尔不群，河间献王近之矣。”胶东王寄薨。淮南王谋反时，寄渐闻其事，私作战守备。及后治淮南王事，上令下吏，辞出之。寄后自伤悔，发病死，不敢置祠。后上立寄长子贤为王。秋，混邪王率众四万馀人来降，封为列侯。单于怒混邪王、休屠王数为汉所破。单于欲诛之，故二王谋降汉。休屠王后悔，混邪杀之，并其众以降，合四万馀人。置五属国以处之，以其地为武威、酒泉郡。而休屠王子曰日䃅，与母阏氏及弟伦俱没入官，输黄门养马。休屠王祭天作金人，故曰金氏。上游后庭视马，后宫满侧。厩掌养事数十人莫不窃视，日䃅独不敢视，马又肥好。日䃅长八尺二寸，容貌甚严丽。上异而问之，以状对。即日拜为马监，后为光禄大夫、侍中。上甚信爱之，赏赐累千金，出则参乘，入则侍帷幄。贵戚左右皆曰：“陛下妄得一胡儿，而反贵重之！”上益厚焉。日䃅母教二子有法度，母病死，上图母形于甘泉宫。日䃅每朝，见母画像，常拜泣而后去。日䃅二子皆为上弄儿。其后弄儿壮大，不谨，自殿下与宫人戏，日䃅见之，即杀之。上大怒，日䃅言其状，上为泣而心敬。日䃅侍左右数十年，未尝忤视。上赐出宫女，不敢近之，其谨慎如此。
三年春，有星孛于东方。夏，大旱。五月，赦天下。立胶东康王少子庆为六安王。庆，寄之爱子也。上怜焉，故立之。封萧何曾孙庆为酂侯。先是庆父则嗣，有罪免。故以弟子胜嗣，有罪免侯。故以兄子庆嗣何后。秋，匈奴入右北平、定襄，杀略千馀人。遣谒者举吏民能假贷贫民者，一以名闻。是时混邪王新降，县官费众，仓库空竭，贫民流徙，皆仰给贷于县官，县官无以赈之。河南人卜式以钱二十万与太守助廪贫民。时富民多匿财者，唯式愿出家财。上召拜为郎中，赐爵左庶长，复田十顷，布告天下，以讽百姓。式以田畜为事，有羊千馀头。先是时击匈奴，式上书愿输家财半以助边。上问式：“欲官乎？”对曰︰“不愿。”又问︰“家有冤乎？”曰︰“无也。以为天子诛匈奴，贤者宜尽节，有财者宜输之，则匈奴可灭也。”时丞相公孙弘以为“此非人情。不轨之臣不可以为化”。不许之。及式为郎中，上乃使式牧羊上林苑中，羊肥息。上见，问而善之。式曰：“非独羊，治民亦犹是。以时起居，恶者辄去之，无令败群。”上奇其言，拜缑氏令，吏民便之。减陇西、北地、上郡戍卒半。是岁，发谪吏卒穿昆明池。
四年春，有司言关东流民凡七十二万五千口，县官无以衣食赈廪，用度不足，请收银锡以白鹿皮造白金及皮币以足用。是时禁苑有白鹿，而少府多银锡。乃以白鹿皮方尺，缘以缋，为皮币，直三十万。王侯宗室朝觐，必以皮币荐璧，然后得行。又以银锡为白金三品：其一重八两，圆之，其文龙，名“白撰”，直三千；其二差小，而方之，其文曰马，直五百；其三复小，椭之，其文曰龟，直三百。销半两钱，更铸五铢钱，重如其文。又盗铸作弊，罪死。于是孔仅为大司农丞，领管盐铁。桑弘羊，洛阳贾人子，以能心计，年十三，为侍中。言利事皆析秋毫，而始算缗钱及车船矣。其后弘羊请置大司农部丞数十人，分主郡国，各得往置均输盐铁官，令远方各以其物商贾所贩卖为赋，而相灌输。置平准官于京师，都受天下委输。诸物官尽笼天下之货物，贵则卖之，贱则买之。富商大贾无所侔大利，物皆反其本，而物不得踊贵。故抑天下之物，名曰“平准”。又请令民得以粟补吏，罪人得以赎死，及入粟为吏复各有差，于是民不益赋而国用饶足。乃赐弘羊爵左庶长，黄金二百斤。会天大旱，上令百官请雨。太子傅卜式言于上曰︰“县官当衣食租税而已，今弘羊令吏坐市列，贩卖求利。独烹弘羊，天乃雨。”是时董仲舒说上曰：“古税民不过什一，使民岁不过三日。民财用内足以养老尽孝，外足以事上供税，下足以畜妻子，故民悦而从上。至秦则不然，用商鞅之法，改帝王之道，除井田之制，富者田连阡陌，贫者无立锥之地。又专川泽之利，营山林之饶，荒淫越制；邑有人君之尊，里有王侯之富，小民安得不困！又加月为更卒，征卫屯戍，一岁力役，三十倍于古；田税口赋，二十倍于古。或耕豪民之田，见税什五。故常衣马牛之衣，食犬豕之食。又重以贪暴之吏，刑戮妄行，民无所聊生，逃亡山林，并为盗贼，断狱一岁以千万数。汉兴，遵而未改。古井田法虽难卒行，宜少近古，限民占田，塞兼并之路。盐铁皆归于民。去奴婢，除专杀之威。薄赋敛，省徭役，以宽民。然后可治也。”其言未施行。有星孛于东北。夏，有长星出于西北。大将军卫青将四将军出定襄，将军去病出代，各万馀骑，步兵数十万。青到漠北，围单于，斩首万九千级。单于遁走，追至寘颜山，乃还。去病与左贤王战，斩首虏七万馀级，封狼居胥山，乃还。前将军李广、右将军赵食其皆后期。广自杀，食其赎死。广与大将军别道，迷而后期。大将军遣长史责问广，令诣幕府对。广谓其麾下曰：“广结发与匈奴大小七十馀战，今迷而失道，岂非天邪！且广年已六十馀，终不能使复对刀笔吏矣！”遂自刎死。百姓闻之，知与不知，莫不垂泣。广初文帝时以良家子从军，文帝奇其才，曰：“使广遭高帝，万户侯岂足道哉！”及吴、楚反时，战昌邑下，显名。后为上郡太守。匈奴入上郡，上使中贵人助广击匈奴。中贵人将数十骑出，见匈奴三人，与战，射伤中贵人，杀其骑且尽。中贵人走告广，广曰：“此必匈奴射雕者。”乃从百馀骑驰，射杀二人，生得一人。匈奴数千骑望见广，以为诱骑，惊，出兵上山而阵。广直前，未至匈奴二里止，令皆下马解鞍。有白马将军出护兵。广射杀之，复还，解鞍纵马。胡兵怪之，卒不敢击。会日已暮，胡以为汉有伏兵，乃夜遁走。尝猎，见草中石，以为伏虎，射之，入石没羽，视之，石也。他日射之，终不能入。广之军吏士卒，多以军功封侯者，而广终不得封。初，西羌反，广诱降者八百馀人，而同日尽杀之。望气者王朔曰：“祸莫大于杀已降，此将军所以不封侯也。”
五年春三月甲午，丞相李蔡有罪，自杀。坐赐葬地阳陵二十亩，盗取长陵三亩，又侵神道堧地一亩葬其中。行五铢钱。徙天下大奸猾吏民于边。关内侯郎中令李敢怨卫青之恨其父也，乃击青伤之，讳而匿之。居无几何，敢从上甘泉，霍去病怨敢伤青，射杀敢。上为讳，云“鹿触杀之”。夏四月乙丑，太子太傅严青翟为丞相。
六年冬十月，雨水无冰。夏四月乙巳朔，立皇子闳为齐王，赐策曰：“惟元狩六年夏四月乙巳，皇帝使御史大夫张汤庙立皇子闳为齐王，曰：‘呜呼！小子闳，受兹青土。朕承天序，唯崇稽古，建尔国家，封于东土，世为汉藩辅。呜呼！念之哉，共朕之诏。惟命不于常，人之好明德显。厥有不臧，无乃凶于乃国，害于尔躬。呜呼！保国有民，可不慎欤！王其勖哉！”立皇子旦为燕王，胥为广陵王，皆赐策。六月乙卯，诏遣博士六人分巡天下，存孤寡，恤废病，赈穷乏，劝孝悌，举独行之君子。秋七月，大司马骠骑将军霍去病薨。发属国玄甲阵自长安至茂陵，为冢茔象祁连山，谥曰景桓侯。去病为将，敢深入赴利，不顾其难，然士卒或乏粮食。上尝教之孙、吴兵法，对曰：“顾方略如何耳，其不蹈用古兵法。”上为治第，对曰：“匈奴不灭，臣何以家为！”去病后甚贵宠，而卫青稍衰。宾客故人皆去青而事去病，唯故益州刺史任安不肯去。初，去病既壮大，乃自知为霍仲孺子。会为骠骑将军击匈奴，道出河东，乃迎见仲孺，大为置田宅奴婢而去。还，复过之。仲孺小子光，字子孟，年十馀岁。因将光西入关，任光为郎，迁侍中。去病死后，光为奉车都尉、光禄大夫，出则同车，入侍左右，出入禁闼二十馀年，小心谨慎，未尝有过，甚见亲信。
元鼎元年夏五月，赦天下，大酺五日。六月，得宝鼎于河东汾水上，荐见于宗庙，藏于甘泉宫。鼎大八尺一寸，高三尺六寸。群臣伏贺曰：“陛下得周鼎。”侍中光禄大夫吾丘寿王独曰︰“非周鼎。”上怒，召而问之，对曰：“周有明德，上天报应，鼎为周出，故为周宝。今陛下恢崇大业，天瑞并至。昔秦始皇出鼎于彭城而不能得，天祚有德而宝鼎自出，此天所以与汉，乃汉宝，非周宝也。”上曰︰“善。”赐金五十斤。初，公孙弘奏禁民无持弓弩，曰︰“一贼弯弩，百吏不敢前，此盗贼所以蕃也。”上下其议。寿王对曰：“大射之礼，自天子达于庶人，三代之道也。臣闻圣人合射以教人，不闻弓矢以为禁也。攻夺之罪死，而犹不止者，大奸之于重诛固不避也。臣恐邪人挟之，吏不能止；良民自卫，而抵罪犯禁，是擅贼虐而夺民救也。窃以为无益于禁奸，而令学之者不得修其业，不甚便。”上以难弘，弘屈服焉。寿王字子赣，涿郡人也，后坐事诛。济东王彭离有罪，废徙上庸。博士徐偃使循行天下郡国，矫制使胶东、鲁国鼓铸盐铁。御史大夫张汤劾奏偃法至死。偃对曰“为《春秋》之义，大夫出疆，有可以为社稷，利国家，存万民者，专之可也。”汤不能屈其义。有诏使中谒者终军问其状，终军诘偃曰：“古者诸侯国异政，家殊俗，安危之势呼吸成变，故有专己之义。今天下为一，《春秋》之义，王者无外。偃巡封域之中，而辞以出境，何也？且盐铁，郡国有馀藏，且二国废，不足为利害，而以安社稷为辞也。偃以前三奏不许，而直矫制作威福，此明王所必加诛也。凡偃铸铁，欲及春耕种赡民器。今鲁之鼓铸，当先具其器备，至秋乃能举火。此言与实倍也。‘枉尺直寻’，孟子犹称不可；今所犯罪重，所就者少，偃自以为必死而为之邪？将幸诛不加，欲以采名也？”偃辞屈，下御史大夫服罪。终军，济南人也。年十八选为博士，到府受遣，太守贤而友之，军揖太守而去。步入关，关吏与𦈡，曰︰“还当合符。”军曰：“大丈夫西游，终不徒还。”弃𦈡去。及军为谒者，使行郡国，建节东出关，关吏识之，曰：“此使者，前弃𦈡生也。”
二年冬十有一月，御史大夫张汤有罪，自杀。御史中丞李文与汤有郄，汤所厚史鲁谒居阴使人上变告文奸事。事下汤治，论杀文而德厚谒居。谒居病，汤亲为之摩足。赵王素怨汤，上书告︰“汤大臣，乃与吏谒居摩足，疑与为大奸。”丞相长吏朱买臣等素怨汤，亦言汤且欲为请奏，所爱幸贾人田信等辄先知之，居物致富，与汤分之。上以问汤，汤不服罪。于是上使使迫责汤，汤为书谢，因曰：“陷臣者，三长史也。”遂自杀。昆弟诸子欲厚葬之，汤母曰：“汤为大臣，被恶言而死，何厚葬之有！”载以牛车，有棺无椁。上闻之，曰：“非此母不生此子。”乃尽诛买臣等。初，汤好文法深刻，与太中大夫赵禹共定律令。禹官至少府，亦深刻。然禹意在奉公孤立，而汤佞智以谀世主，接士大夫，造请诸公，不避寒暑，以得声誉。上甚信用之。每朝奏事，日旰忘食。丞相充位而已，天下事皆决于汤。汤尝病，上亲问疾。匈奴尝求和亲，群臣议上前，博士狄山以和亲为便。汤曰：“此愚儒无知。”山曰：“臣固愚，愚忠，不若汤诈忠也。”上作色曰：“吾使山居一郡，能无使虏人盗乎？”山曰︰“不能。”曰︰“居一县？”又曰︰“不能。”复曰︰“居一鄣？”山自度辩穷，且下吏，因曰︰“能。”遣山乘一鄣。至月馀，匈奴斩山头而去。自是群臣畏汤，莫敢言矣。汤子安世少为郎，给事尚书，精勤于职，休沐未尝出行。后上方幸河东，亡书三箧，诏问莫能知，唯安世识之，具作其事。后购得本书，以相校，无所遗失。上奇其才，擢为尚书郎中令。安世宽仁，与父行异。十有二月，丞相严青翟下狱死。春，起柏梁台。三月，大雨雪。辛亥，太子太傅赵周为丞相。夏，大雨水，关中饿死者以千数。秋九月，诏曰：“仁不异远，义不辞难。江陵饥寒，下巴、蜀之粟致之江陵，遣博士分循天下。吏民有能救饥困者，具举以闻。”
三年冬十月，徙函谷关于新安，以故关为弘农县。十有一月，令民有告缗者以其半与之。春正月戊子，阳陵园灾。夏四月，雨雹。关东郡国七十馀县饥，人相食。常山王舜薨，谥曰宪王。王子勃嗣，有罪，废徙房陵。立宪王中子平为真定王。徙代王义为清河王。
四年冬十月，行幸雍，祠五畤。东行幸汾阴。十有一月甲子，立后土祠于汾阴。礼毕，行幸荥阳。还至洛阳，诏问周王后，得孽子嘉，封为周子南君，以奉周祀。春二月，中山王胜薨，谥曰靖王。胜乐酒，好内色，有子百二十馀人。夏，封方术士栾大为乐通侯，位上将军。栾大，胶东人也。以方术言于上曰：“臣尝往东海中，见安期、羡门之属。臣师曰：‘黄金可成，河水决可塞，不死之药可得，仙人可致也。’然臣恐效文成将军，则方术之士掩口不能言矣。”文成将军者，齐人也，姓李，字少翁，以方术进，拜为文成将军。上以客礼待之。于甘泉宫中画太一诸鬼神像所设祭祀，欲以致其神。岁馀，其方不效，乃为帛书以饭牛，伪言牛腹中有奇书，杀而视之。上识其手书，问之果服，乃诛。上既杀文成而悔之，及得栾大，甚喜。乃大敢为大言，处之不疑。上使验小方，鬬棋，棋自相触。大言能致其师，“陛下必欲致之，则贵其使者，令有亲属，以客礼待之。”上乃拜大为五利将军、天士将军、地士将军、大通将军，凡四将军，四印。赐列侯甲第，僮千人，乘舆厩马，帷帐器物以充其家。以卫长公主妻之，赍黄金万斤。上亲至其家，自公主大臣将军卿相已下皆致酒其家。刻玉印曰“天道将军”，使者衣羽衣，夜立白茆上；大亦衣羽衣，立白茆上受印绶，以示不臣。于是五利将军尝夜祠其家，欲下其神。后装欲入东海中，云求其师。至太山，不敢入海。上使人随而验之，皆妄言不效。先是方士李少君乃言能致物却老。少君尝至武安侯家，有老人年九十馀，少君乃言与老人大父游猎处，老人为儿时识其家处，一坐尽惊。上有古铜器，以问少君。少君对曰：“此器齐桓十年陈于柏寝下。”案其刻铭，果齐桓公器。时皆谓少君数百岁人也。少君言“祠灶可致物，如丹砂可化为黄金，黄金成以为饮食器则益寿，而蓬莱仙人可得见也。见之以封禅则不死，黄帝是也”。其后方多不效，而少君病死，道士以为化去不死也。齐人公孙卿言“黄帝得宝鼎而神化登于天，谶书言汉兴正当黄帝之运，汉之圣德者在高祖之孙”。上曰：“嗟乎！诚得如黄帝，吾视去妻子如脱屣尔。”拜卿为郎，使候神于太室。是时言神怪方术者以万数，入海求仙人者数千人。上幸东莱，夜见大人长数丈，就之则不见，见大人迹。诸方士后皆无验，上益厌倦，然犹羁縻不绝，冀望其真。上尝疾病，有巫为上致神君，贵者曰太一，其次曰太禁、司命之属，皆从之。云非可见，但闻其言，言与人音等也。时去则若风肃然。尝以夜至，或以昼至，或居室帷幄中。上礼祓之，然后入。因巫为主人，关通饮食，所欲言，行下。又置寿宫，张羽旗，设祭具以祀。神君所言，上使人记之。其言世俗所知，亦无绝殊者，而上心甚善之。其事秘，世莫传也，而信以为神矣。荀悦曰：《易》称“有天道焉，有地道焉，有人道焉”，各当其理而不相乱也。过则有故，气变而然也。若夫大石自立，僵柳复起，此形神之异也。男子化为女，死人复生，此含气之异也。鬼神仿佛在于人间言语音声，此精神之异也。夫岂形神之怪异哉？各以类感，因应而然。善则为瑞，恶则为异；瑞则生吉，恶则生祸。精气之际，自然之符也。故逆天之理，则神失其节，而妖神妄兴；逆地之理，则形失其节，而妖形妄生；逆中和之理，则含血失其节，而妖物妄生。此其大旨也。若夫神君之类，精神之异，非求请所能致也，又非可以求福而禳灾矣。且其人不自知其所然而然，况其能为神乎！凡物之怪亦皆如之。《春秋传》曰：“作事不时，怨讟起于民，则有非言之物而言者。”当武帝之世，赋役烦众，民力凋弊，加以好神仙之术，迂诞妖怪之人；四方并集，皆虚而无实，故无形而言者至矣。于《洪范》言“僭则生时妖”，此盖怨讟所生时妖之类也。故通于道，正身以应万物，则精神形气各返其本矣。秋，马生渥洼水中。九月辛巳，丞相赵周下狱死。丙申，御史大夫石庆为丞相。立常山宪王舜少子裔为泗水王。
五年冬十月，行幸雍，祠五畤，遂逾陇登崆峒而还。十有二月辛巳朔旦，冬至。始立泰畤于甘泉。夏五月，谏大夫终军、使者安国少季使南越，欲令入朝，比内诸侯。军自请愿受长缨，必羁越王之颈致之阙下。军既至越，王听命。上大悦，赐南越王大臣印绶，令一用汉法，使者留镇抚之。王太后皆庄严将入朝，越相吕嘉不欲内属。初，尉佗言“事天子期无失礼，要之不可以怵好言入见，亡国之势也”。故胡欲入朝而不果。王太后置酒请使者及嘉等，欲因使者权，谋因以诛嘉。使者相倚伏，莫敢发。嘉觉之，则趋出称疾，阴谋作乱。令国中曰：“王少年。太后中国人，与使者安国少季私通，专欲内属，无顾我越民社稷万世之计。”遂攻杀太后及王，尽杀使者。齐相卜式上书，愿父子将兵死南越，以尽臣节。上不遣而贤之，赐爵关内侯，黄金四十斤，田十顷，布告天下。丁丑晦，日有食之。秋，有蛙、虾蟆鬬阙下。上遣伏波将军路博德、楼船将军杨仆、戈船将军严、下濑将军甲因击南越，别道出，咸会番禺城下。九月，列侯坐献黄金酎祭宗庙不如法夺爵者百六十人。乐通侯栾大坐诬罔腰斩。西羌众十馀万人反，与匈奴通使，攻安定，围枹罕。匈奴入五原，杀太守。
六年冬十月，遣将军李息征西羌。上将幸缑氏，至左邑桐乡，闻南越破，因改桐乡为闻喜县。春，至汲新中乡，得吕嘉首，因以新中乡为获嘉县。以南越地为南海、苍梧、郁林、合浦、交阯、九真、日南、珠崖、儋耳九郡。又遣将军韩说平西南夷，以其地为武都、牂牁、越巂、沈黎、文山五郡。秋，东越王馀善反，遣横海将军韩说等击之。又遣浮沮将军公孙贺出九原，匈河将军赵破奴出令居，击匈奴，皆出塞二千馀里，不见虏而还。乃分武威、酒泉地置张掖、炖煌郡，徙民以实之。是岁，齐相卜式为御史大夫。
元封元年冬十月，上自帅师巡边，置十二部将军，勒兵十八万骑，连旌旗径千馀里，历上郡、西河、五原，出长城北，登单于台，望朔方，临北河，威震匈奴。遣使者郭吉告乌维单于曰：“南越王头已悬于汉矣。今天子自将待边，单于能战，亟来；不能，则臣服。何但逃伏漠北寒苦之地为！”单于詟焉。单于怒，囚吉，迁之北海上，然终不敢出。上还，祠黄帝于桥山，迺归甘泉。东越杀其王馀善以降。迁其民于江、淮之间，遂空其地。春正月，行幸缑氏，登崇高，闻声称万岁者三，群臣吏卒莫不称皆闻之。于是封太室，以三百户为奉邑，禁民无伐其山木，复其民。遂东巡海上。御史大夫卜式贬为太子太傅，内史倪宽为御史大夫。夏四月癸卯，上遂登封太岳。初议封禅，诸儒对者五十馀人，未有所定。先是，司马相如病故，有遣书言封禅事。上以问内史倪宽，宽曰：“陛下躬发圣德，统楫群元，宗祀天地，荐礼百神，精神所向，征兆必报，天地并应，瑞符著明。封太山，禅梁父，昭姓考瑞，帝王之盛节也。将举大事，优游数年，使群臣人人自尽，终莫能成。唯天子建中和之极，兼总条贯，金声玉振，以顺承天庆，垂万世之基。”上乃自制礼仪，采儒术以文焉。拜宽为御史大夫，从封禅。行自太山，复东巡海至碣石。自辽西历北边九原，归于甘泉。初，梁相有褚大通《五经》，为博士时，倪宽为弟子。及御史大夫缺，上征大，自以为得御史大夫。至洛阳，闻宽为之，大大笑。及至，与宽议封禅于上前，大不及宽，乃退而服曰：“上诚知人。”赐太山所过民年七十已上及孤老帛，秋无出租算。赐天下民爵，女子百户牛酒。五月，归甘泉。秋，有星孛于东井，又孛于三台。《本志》以为其后卫太子乱之应。齐王闳薨，无子，国除。
二年冬十月，行幸雍，祠五畤。春正月，行幸缑氏，遂至东莱。夏四月，祠太山。至瓠子，临决河，令从臣等将军已下皆负薪塞河，作《瓠子之歌》。赦所过徒，赐孤独高年米。行还，筑通天台于甘泉，作飞廉馆于长安。公孙卿言“仙人可见，陛下每在常处，故不见”。故作通天台以候神。朝鲜王反，杀辽东都尉，募天下死罪击朝鲜。朝鲜本秦时属辽东。汉兴以为其远，难守，故辽水为塞。卢绾之反也，燕人卫满亡命聚党千馀人在辽，居秦故地，稍稍侵属其东小蛮夷而王之，地方数千里，保塞外为臣。传子到孙右渠，抗命不宾，故于是而伐之。六月，甘泉宫中生芝草，九茎。上嘉之，乃赦天下，作《芝房之歌》。秋，作明堂于太山下。遣楼船将军杨仆、左将军荀彘将应募罪人击朝鲜。又遣将军郭昌等平西南夷未服者，以为益州郡。
三年春，作角抵戏，以享外国朝献者，三百馀里内人皆观。夏，朝鲜斩其王右渠以降，以其地为乐浪、临屯、玄菟、真番四郡。杨仆坐失亡多免为庶人，荀彘坐争功弃市。秋七月，胶西王瑞薨。瑞数犯法，有司请诛瑞，上不忍，凡再削国，去太半。瑞怨讟。瑞杜其南门，从一门出入。宫室府库坏漏，财物以巨万计，尽腐，终不复收省。吏二千石欲以法治瑞，瑞辄求其罪诘之，无罪者药之，所杀伤二千石甚众。无子，国除。武都氐人反，分徙酒泉郡。十二月，雨雹如马头。
四年冬十月，行幸雍，祠五畤。通回中道，遂北出萧关，至代而还，行幸河东。春三月，祠后土，有神光集于灵坛，一夜三见。夏，大旱，民多暍死。秋，匈奴寇边，遣将军郭昌屯朔方。
五年冬，上南巡至于盛唐，望祀虞舜于九嶷。登灊天柱山，自浔阳浮江，亲射蛟鱼于江中，获之，遂北至琅邪，傍海，所过礼祀名山大川。春三月，还至泰山，增封。甲子，祀高祖于明堂以配天，因朝诸侯王、列侯，受郡国计。夏四月，赦天下。赐鳏寡帛，贫穷者粟，所幸县无出租赋。大司马大将军卫青薨，谥曰烈侯。青既尊贵，而平阳侯曹孛有恶病就国，长公主问：“列侯谁贤者？”左右皆言大将军。公主笑曰：“此常骑从我，柰何？”左右曰：“于今尊贵无比。”于是主讽太后，太后白之，上乃诏青尚平阳公主，与主合葬，起冢像庐山。初置刺史部十三州。诏曰：“盖有非常之世，必有非常之功，非常之功必待非常之人，故马或奔踶而至千里，士或负俗之累而立成功名。其令州郡察吏民有茂才异等可为将相及使绝国者，以闻。”
六年冬，幸回中。春，作首山宫。三月，行幸河东，祠后土。赦汾阴殊死已下，赐天下贫民帛。益州昆明反，遣将军郭昌击之。夏，京师民观角抵于上林。秋，大旱，蝗。
太初元年冬十月，行幸太山。十有一月甲子朔旦，冬至，祠上帝于明堂。己酉，柏梁台灾。夏侯始昌先言其灾日。始昌，鲁人也。明于阴阳，以术进而为梁王太傅。上甚重之，以选为昌邑王太傅。十有二月，䄠高里，祠后土。东临渤海，望祀蓬莱。还，受计于甘泉宫。春二月，起建章宫。夏五月，正律历，以寅月为正首。色尚黄，数用五，定官名，正律历，协音乐。昔夏以寅月为正，殷以肚月为正，周以子月为正，承三统。十一月，《干》之初九，其位在子，天气始起，生阴阳之化，故子为天统。六月，《坤》之初六，其位在未，阴受阳任，成刚柔之刑，其冲在丑，故十二月为地统。正月，《干》之九三，万物凑出于地，人奉之而成之，故寅为人统。自夏、殷及周三变而复，故汉用夏正。天统始施化于子半，日萌生而色赤。地统受之于丑始，化而色黄，至丑半，日牙化而白。人统受之于寅始，孽成而黑，至寅半，日生色青。故夏色尚黑，殷色尚白，周色尚赤。律历︰一曰备数，二曰和声，三曰审度，四曰嘉量，五曰权衡。参伍以变，错综其数，效之气物，和之心耳，以达自然之数，以顺性命之理。数者，一、十、百、千、万也。本起黄锺之数，始于一，积之无穷，以周备事物之数，职在太史，羲、和掌之。声者，宫、商、角、征、羽。所以谐八音，正情性，移风俗也。八音者，土曰缶，匏曰笙，皮曰鼓，竹曰管，丝曰弦，石曰磬，金曰锺，木曰柷敔。角者，触也，物出于地，戴芒角也。征者，祉也，物盛而繁祉也。宫者，中也。商者，量也，物盛而可量度也。羽者，宇也，物聚而覆宇之也。合之五行，则角为木，于五常为仁，于五事为貌；商为金，为义，为言；征为火，为礼，为视；羽为水，为智，为听；宫为土，为信，为思，为心；宫为君，商为臣，角为民，征为事，羽为物。六律：律，法也，以统气类物。子曰黄锺，寅曰太族，辰曰姑洗，午曰蕤宾，申曰夷则，戌曰无射。六吕：吕，助也，以助阳宣气。未曰林锺，酉曰南吕，亥曰应锺，丑曰大吕，卯曰夹锺，巳曰中吕。黄锺：黄，中色也；锺，种也。言以中色布种物也。大吕：吕，助阳也。太族：族，奏也。言奏地上尔也。夹锺：夹，辅阳也。姑洗：姑，固也；洗，洁也。言固洁物也。中吕，阴始起未发，居中而助阳也。蕤宾：蕤，继也；宾，导也。言阳导物而阴继之也。林锺：林，君也。言阴受阳任种物也。夷则：夷，伤也；则，法也。言阳正法，使阴夷当伤之物也。南吕：南，任也；阴受阳任成物也，无射：射，厌也，阳究阴成，终而复始，无厌之也。应锺，阴应阳而后锺物也。五声之本，生于黄锺。黄锺之律，长九寸为宫，或损或益，以定五声。九六相生，阴阳之应。故三分黄锺损一，下生林锺；三分林锺益一，上生太族；三分太族损一，下生南吕；三分南吕益一，上生姑洗；三分姑洗损一，下生应锺；三分应锺益一，上生蕤宾；三分蕤宾损一，下生大吕；三分大吕益一，上生夷则；三分夷则损一，下生夹锺；三分夹锺益一，上生无射；三分无射损一，下生中吕。阴阳相生，自黄锺始而左转，八八六十四为伍。其法皆用铜。职在太乐，太常掌之。度者，分、寸、尺、丈、引也，所以度长短也。本起于黄锺之长。以秬黍之中者，一黍广，度之九十分，黄锺之长。一黍为一分，十分为一寸，十寸为尺，十尺为丈，十丈为一引，而五度审矣。职在内官，廷尉掌之。量者，龠、合、升、斗、斛也，所以量多少。本起黄锺之龠，以秬黍之中者千有二百实为一龠，十龠为合，十合为升，十升为斗，十斗为斛，而五量为嘉矣。龠者，兴也；合者，合也；升者，登也；斗者，聚也；斛者，角也。职在太仓，大司农掌之。权衡者，所以平轻重，铢、两、斤钧、石也。本起黄锺之重。龠容千有二百黍，重十二铢。二十四铢为两，十六两为斤，三十斤为钧，四钧为石。铢者，从微至见，可殊异也。两者，两黄锺之重也；二十四铢而成两者，二十四气之象。斤者，明也；三百八十四铢，为《易》二篇之爻，阴阳变动之象；十六两为斤，斤者，四时乘四方之象也。钧者，以平均物也；三十斤，一月之象也。石者，大也，权之大者也；四钧，四时之象也；重一百二十斤，十二月之象也。而五权备矣。物与权均而生衡，衡运而生规，规圆而生矩，矩方而生绳，绳直而生准，物定矣。是谓五则。君臣用焉，以定国礼。百工由焉，以为法式。职在鸿胪，鸿胪掌之。夫推历，生律，制器，权衡规矩，准绳度量，探赜索隐，钩深致远，莫不用焉。匈奴单于好杀伐，左右大都尉欲杀单于以降汉。于是使因杅将军公孙敖筑受降城于塞外。事觉，左右大都尉诛死。秋八月，行幸安定。发天下谪民遣贰师将军李广利征大宛。秋，大蝗自东方飞至炖煌。
二年春正月戊申，丞相石庆薨。庆即奋之小子，世以淳厚为行。奋四子皆以孝谨位至二千石，故景帝并其号曰万石君。万石君过宫门阙必下车步走，见辂马必轼，子孙胜冠者在侧，虽燕必冠，申申如也。童仆䜣䜣如也，唯谨尔。上赐食于家，稽首俯伏而食，如在上前。其执丧哀戚。而子孙遵教，亦如之。以敬谨闻于郡国。奋长子建为郎中令。建奏事，事下，建读之，而马字少一点，建惊恐曰：“死罪矣！”其畏惧如此。有言于上，屏人言极切；廷见若不能言。庆为太仆，从出，上问车中几马，庆以鞭数马毕，乃举手曰：“六马。”庆于兄弟最为轻易，然犹如此。诸子孙皆孝，唯建最甚。万石君卒，建在丧，扶杖乃能行，岁馀亦死。初，庆为齐相，齐国慕其家行，不言而治。及为丞相，厚谨而已。太仆公孙贺为丞相。二月，行幸河东，祠后土。令天下大酺五日，𦝼五日，祠门户，比腊。夏五月，藉吏民马，补车骑马。秋，蝗。遣峻稽将军赵破奴将二万骑出朔方击匈奴，为匈奴八万骑所围，遂没其军。破奴居匈奴中十馀年，后亡归汉。冬十有二月，御史大夫倪宽卒，初，宽以儒学进。家贫，受业博士，常为弟子都养。时行赁作，带经而锄，休息辄诵读。为廷尉卒史，以不习吏事，除为从史，徙之北地视畜数年。还，廷尉适有疑奏，已再见却矣，掾史莫知所为。宽言其意，事即得可。后上问张汤：“前奏事非俗吏所为，谁为之？”汤对曰：“臣从史倪宽。”汤由是以宽为奏谳掾，徙为侍御史。见上，问《尚书》经义数事，为太中大夫。迁左内史，民甚信重之。后有军发，左内史粟负租课殿，当免。吏民闻之，输租襁负不绝，课更以最。
三年春正月，行巡狩海上。胶东相王延广为御史大夫。夏四月，还，修封泰山，禅石闾。遣光禄大夫徐息筑五原塞，外列城，西北到卢朐山，游击将军韩说将兵屯之。强弩都尉路博德筑居延城。秋，匈奴句黎湖单于入定襄、云中，杀略数千人；入张掖、酒泉，杀都尉。
四年春正月，贰师将军李广利斩大宛王首，获汗血马。初，广利将骑六千、步兵数万人至贰师城下取善马。西至郁成城，当道小国各城守，不肯给食，食乏而还。往来二岁，到炖煌，士卒十遗二三。上书请罢兵。上大怒，乃益发兵卒六万人，负从者不豫。牛十万，马二万，驴骡馲驼以十万数，多赍粮。转运奉军，天下骚动。广利遂进兵，当道小国皆送迎，给廪食。径到大宛城，围宛三十馀日。宛中贵人共杀其王毋寡，奉其首，出食给军，悉出善马。汉择取其善马十匹，中马三千馀匹。乃共与立宛贵人昧察为王，与盟而还。诸所过小国，皆遣子弟从入献见，因为质焉。还玉门关者万馀人，马数千馀匹。后行，非乏食，战死甚多，将吏贪，不爱士卒，故死亡者多。上以为万里而伐，不录其过，乃封广利为海西侯；封骑士赵弟杀郁城王者为新畤侯；拜卿三人，二千石数百人，千户以下千有馀人。广利者，李夫人兄也。广利弟延年，性知音，善歌舞，上爱之。乃为新声变曲，闻者莫不感动。而李夫人亦善舞，甚姣丽，有宠。李夫人病笃，上自临候之。夫人蒙被，上问，而谢曰：“妾闻妇人貌不修饰，不见君父。妾不敢宴媠见。”上曰：“夫人病甚，殆将不起，宜见我嘱托兄弟乎？将加赐千金而与兄弟尊官。”李夫人答曰：“尊官在帝，不在一见。”上固欲见之，夫人遂转向壁，歔欷不复言。于是上不悦而起。姊妹让之曰︰“贵人独不见嘱托兄弟邪？何为恨上如此？”夫人曰：“所以不见帝者，乃所以深托兄弟也。夫以色事人者，衰则爱弛，爱弛则恩绝。上所以恋恋者，乃以我为平生容貌。今见我颜色毁坏，必有吐弃我意，尚复肯追思悯录其兄弟哉！”及夫人卒，上以后礼葬之，图画其形于甘泉宫，而尊重其兄弟广利为将军，延年为协律都尉。上思念李夫人不已，有方士少翁言能致其神。乃夜张烛，设帷幄，陈酒食，而令上居他帷，遥见好女子如李夫人还帐坐，而眇然不得就视。初，上发谶书曰：“神马当从西北来。”后得乌孙好马，名曰“天马”。及得宛马，马汗血，言其先天马子也，名曰“天马”。更名乌孙马曰“西北极马”。上甚好宛马，每使使者相望于道，率一辈大者数百人，小者百馀人；一岁中使多者十馀辈，少者五六辈；远者八九岁，近者五六岁而还。不能无侵盗币物，及使失旨者，辄案重罪以激怒之，因复求使自赎，由是使无穷已，而轻犯法。募吏民自占，使者无问所从来，皆遣之。而汉使穷河源矣，外国朝贡并至，上乃悉从外国客，巡行至海上，大都多人民则过之，观民人府库之饶，厚赏赐，作角抵戏，出奇戏酒池肉林以观示之。秋，起明光宫。冬，行幸回中。徙弘农都尉治武关，税出入者以给吏卒食。大宛既破，外国振恐。上欲遂困匈奴，下诏曰：“高皇帝遗朕平城之忧，高后时单于书绝悖逆。齐桓公复九世之仇，《春秋》大之。”于是复图匈奴矣，遣中郎将苏武至匈奴。匈奴留武，不得归。武固执汉节，不肯降。
天汉元年春正月，行幸甘泉，郊泰畤。三月，行幸河东，祠后土。匈奴使使来献大羽、白牦。夏，大旱。五月，赦天下。秋，发谪戍屯五原。监军御史穿北军垒垣以为贾区宇，军正丞胡建欲诛之，阴约其从卒。监军御史与诸校尉列坐，建趋至拜谒，因令卒引御史斩之。诸校尉惊愕，不知所谓。建遂上奏曰：“监军御史穿北军垣以为贾利，于使文吏议，不至重法。《黄帝李法》曰：‘璧垒已定，穿逾不由路，是谓奸人，奸人者杀之。’臣谨按军法曰︰‘正无属将军，将军有罪以闻，二千石以下行军法焉。’臣谨案以法斩。”上壮其节，制书答曰：“‘国容不入军，军容不入国’，何文吏也，建有何疑焉？”是岁，济南太守王延年为御史大夫。
二年春，行幸东海，还幸回中。夏五月，贰师将军李广利将三万骑出酒泉击匈奴，斩首虏万馀级。因杅将军出西河，骑都尉李陵将步卒五千出居延，与鞮汗单于战，斩首万馀级。陵兵败，降匈奴。陵者，李广孙，敢兄当户之子。上使陵为贰师将军督辎重。陵稽首曰：“愿得自当一队。”上曰：“吾无骑与汝。”陵曰：“不用骑，愿以少击众，步兵五千人涉单于庭。”上壮而许之。陵至峻稽山，与单于相遇，以骑三万攻陵。陵千馀弩俱发，应弦皆倒。虏还走上山，陵追击之，杀数千人。单于大惊，召左右贤王，驰兵八万骑攻陵。陵且战且却，南行数日，抵山谷中。复大战，斩首三千馀级。引兵东南，五日，抵大泽葭苇中，虏从上风纵火，烧陵，陵亦令军纵火以自救。南行至山下，单于在山上，使其子将骑击陵。陵自步鬬树木间，复杀虏数千，因发连弩射，单于下走。是日捕得生口，言“单于曰：‘此汉精兵也，日夜引吾南行近塞，得无有伏兵乎？’诸君长皆曰：‘单于自将数万骑击汉数千人不能胜，后无以复使边臣，令汉益轻匈奴。复力战山谷间，尚四五十里得平地，不能破，乃还。’”是日，战数十合，复力战，杀伤虏二千馀人。虏不利，欲去。会陵军中候管敢为校尉所辱，亡降匈奴，具言“军无后救，射矢且尽”。单于大喜，进兵使骑并击汉军，疾呼曰：“李陵、韩延年趋降！”遂遮道攻陵，四面射，矢下如雨。陵矢且尽，即弃车去。士卒尚三千馀人，徒斩车辐持之，军吏持尺刀，抵入山谷。单于入遮，从山上坠石下，士卒多死，不得行。陵曰：“兵败，吾死矣！”军吏或劝陵降，陵曰：“吾不死，非壮士也。”陵叹曰：“使人有数十矢，足以免矣，今无兵复战。”令军士人持三升糒，一片冰，令各散去遮虏鄣相待。陵与延年俱上马，壮士从者数十人。虏千骑追之，延年死。陵曰：“无面目以报陛下！”遂降。士卒分散，脱至塞者四百馀人。陵败处去塞百馀里。单于以大女妻陵，立为右校王。上闻陵降，大怒，大臣忧惧。太史公司马迁上言陵功，以陵之不死，宜欲得当以报汉也。初，上遣贰师将军出时，令陵为助兵，及陵与单于相持，而贰师无功。上以迁欲沮贰师，为陵游说。后捕得匈奴生口，言陵教单于为兵法。上怒，乃族陵家，而下迁腐刑。陵闻之曰：“教单于为兵者，乃绪也，非陵也。”李绪者，故塞外都尉，先是降匈奴。陵痛其家以绪诛，乃使人刺杀绪。司马子长既遭李陵之祸，喟然而叹，幽而发愤，遂著史记，始自黄帝，以及秦、汉，为《太史公记》。后为中书令，尊宠任职。益州刺史任安与迁书，责以不推贤贡士。迁报书曰：“仆赖先人绪业，得待罪辇毂下，二十馀年矣。尝厕下大夫之列，陪外庭末议，不能引纲维，尽思虑。今以亏形，在𧄱茸之间，当何言哉！昔卫灵公与雍渠载，孔子适陈；商鞅因景监见，赵良为之寒心；同子参乘，袁丝变色：自古而耻之。柰何使刀锯之馀，荐天下之豪杰哉！仆少负不羁之气，长无乡曲之誉，幸得奉薄伎，出入周卫，而事乃有大谬。夫仆与李陵，趣舍异路，素非相善也。然观其为人，事亲孝，与士信，临财廉，取与义，常思奋不顾身以徇国家之急，仆以为有国士之风。夫人出万死不顾一生之计，赴公家之难，斯亦奇矣。今举事一不当，而全驱保妻子之臣随而媒孽其短，仆诚痛心。且李陵提步卒不满五千，深践戎马之地，足历王庭，垂饵虎口，横挑强胡，挫亿万之师。虏救死扶伤不给，悉举引弓之民，一国共攻之。转鬬千里，矢尽道穷，救兵不至，士卒死伤如积。然李陵一呼劳军，军士无不奋躬流涕，沬血饮泣，张空弮，冒白刃，北首争死敌场，虽古名将，不见过也。身虽陷败，其所摧破，亦足暴功于天下。仆以为陵之不死，直欲得当报汉也。时主上闻陵败，食不甘味，听朝不怡，忧惧不知所出。仆窃不自量，欲效其款款之愚，因推此意以言之，欲以广主上之意。上以仆非沮贰师，而为陵游说，遂下之于吏。拳拳之忠，终不能自明，身非木石，独与法吏为伍，深幽囹圄之中，谁可告诉者！仆闻太上不辱先，其次不辱身，其次不辱色，其次不辱辞令。且臧获婢妾犹能引决，仆所以隐忍苟活，身陷粪土之中而不辞者，私心有所不尽，疾没世而名不称于后世也。昔西伯拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘明失明，厥有《国语》；孙子膑足，兵法修列。仆窃不自量，托于无能之辞，欲网罗天下放逸旧文，亦欲以究天人之际，通古今之变，成一家之言。仆诚以著此书，藏之名山，传之后人，虽万被戮，岂有悔哉！”《太史公记》凡百三十篇，五十馀万言。迁父谈，亦为太史公。自叙其先重黎之后，世掌天地官也。《本传》曰：“司马迁据《左氏春秋》、《国语》，采《世本》、《战国策》，逮《楚汉春秋》，接其后事，迄于天汉。其言秦、汉详矣。至于采摭经传，分散百家之事，甚多疏略，或有抵忤。又其是非颇谬于圣人，论大道则先黄、老而后《六经》，序游侠则退处士而进奸雄，述货殖则崇奸利而羞贫贱，此其所蔽也。然自刘向、扬雄博极群书，皆称迁有良史之才，服其善序事理，辩而不华，质而不野，其文直，其事核，不虚美，不隐恶，故谓之实录。”泰山、琅邪群盗徐勃等阻山攻城，断道路。遣直指使者暴胜之等衣绣衣，仗斧钺，分部逐捕。刺史郡守已下皆伏诛。
三年春二月，御史大夫王延年有罪，自杀。执金吾杜周为御史大夫。初榷酒沽。三月，行幸太山，修封禅，祠明堂，因受计。还北地，祠恒山，瘗玄玉。夏，大旱。四月，赦天下。所过无出田租。秋，匈奴入雁门，太守坐畏懦弃市。
四年春正月，朝诸侯王于甘泉宫。贰师将军李广利将六万馀骑、步兵七万人出朔方，因杅将军公孙敖将万骑、步兵三万人出雁门，游击将军韩说将步兵三万人出五原，强弩将军路博德将步兵万馀人与贰师将军会，与匈奴战，不利，皆引还。夏四月，立皇子髆为昌邑王。秋九月，令死罪入赎钱五十万减死一等。
