【自翻】《拉格纳 黑鬃（Ragnar Blackmane）》（十一）
III
这个世界天然排斥人类的存在。作为凛冬之子，拉格纳多少也对这类难以殖民的星球有所了解。从这个角度来看，克里塔西亚就是芬里斯的姊妹星，它的地理环境正是家园世界另一面的体现——气候恶劣，空气灼烫且充满剧毒，并不适宜智慧生命的生存。
他们已经在丛林里生存了一个半月，最初肌肉轻微的酸痛转为无法忽视的疼痛，而后久久不愈的伤口发炎溃烂，如跗骨之蛆般的刺痛无时无刻地折磨着他们的身体和精神。几天前，他被一棵参天巨树垂下的枝干割破了脸颊，起初无伤大雅的划痕不知何时已经肿大到难以忽视，伴随难耐的瘙痒，恶臭粘稠的脓液止不住地往外淌。那群依靠跳跃穿行在林间，有如蜥蜴般的猛兽依靠尖牙利爪，嘶叫着撕开他的动力甲，留下好几处裂口——它们每一头的体型都堪比雷狼——也在他的身上留下道道发炎红肿的痕迹，连同血液也变得滚烫不已，咯吱作响的关节脆弱到几乎无法支撑身体移动。
尽管阿斯塔特那强化后生理机能始终持续全力运作，试图净化掉他体内滞留的外来病菌，但境况始终不甚乐观。两颗心脏的跳动速率都已失常，拉格纳几乎能够感觉到他的内脏还在震颤个不停，那是它们在尝试抵御想要渗进血液之中的毒液。
这六周以来，他唯一吃过的东西就是那群试图袭击他们的蜥蜴，肉质干硬苦涩，顶多只能勉强减轻些饥饿感，还令他的肠子因疼痛而抽搐。
奈尔夫比他更惨。他的一只眼睛肿得不成形状，那是一只拇指大小、浑身布满条状花纹的飞虫的杰作。仅仅只用了一秒，被汗水浸透的脸上立刻浮现出发黑鼓胀的静脉纹路，格外刺眼而醒目。和拉格纳一样，猛兽的牙齿与利爪刺穿了他的盔甲，在他的身体上留下不少伤口。尽管他的身体也在努力清除堆积的毒素，净化血液，但他那只仿生义肢在几天前就已经彻底损坏，不再按他的意愿活动了。
“我的身体在抗拒它，”刚发现这件事的时候，奈尔夫便对拉格纳说，“它把这堆植入的神经系统和肌肉当做某种外界的入侵感染，并试图进行治疗。”
他们都清楚，若是脱去这身神圣的陶钢铠甲，再剥离掉阿斯塔特那经过强化改造的生理机能，他们早就死了。可哪怕拥有超人类的体魄，为了维持战斗的力量，进食和饮水的需求依然要得到满足。这颗星球上流淌过的河流里爬满毒虫，即便通过岩石过滤，喝下去后仍令内脏因痉挛而紧缩起来。那些吸血的飞虫聚集成群，慢悠悠地跟在他们身旁，从他们的血管里肆意汲取液体。
某天晚上，奈尔夫坐在营地里，透过稀疏的枝叶仰望夜空。忽然，某种哲学般的思绪蔓延上来。
“如果说芬里斯是用鲜血染红它的皑皑雪地，那么克里塔西亚就是个庞大的毒池，以住民的肉与骨饲养这片该被诅咒的土壤。”
“诗意盎然。如果说这话的人胸口没有糊满呕吐物，那么它会显得更加优美。”
奈尔夫气得挥了挥他那只已经彻底报废的机械手臂，冲着拉格纳不悦地低吼了一声。
而在他的仿生手臂坏掉后，奈尔夫的肩膀与手肘再度染上了新的疼痛。
“不过是幻痛罢了。”起初拉格纳始终这么坚持着。
“嘛，可能吧。”
可几个小时后，奈尔夫的机械手开始抽搐颤抖，紧握又松开，埋藏在盔甲底下的伤痛在他的二头肌处爆发开来。
“这疼痛已经没法用语言描述了。”诗人对他说。他本可以无视——他本可以像他的同族一样，无视并且战胜任何痛苦——但转变为了肌肉痉挛的疼痛已经成为了某种无法停止的刺激，一刻不停地侵蚀他的理智。这颗星球用种种苦难折磨着他的神经，终于使得它们再也无法准确地传递来自大脑的信号。泰半时间里他都处在谵妄的状态里，汗流浃背，意识模糊，用帝国境内各个世界的不同语言骂个不停。
他跟在拉格纳身后，任由血爪在前面牵引——拉格纳叫他吃饭的时候他就吃饭，拉格纳叫他休息的时候他就休息。
“我们被跟踪了。”某个傍晚，年轻的战士如是对他说道。此刻日渐西沉，在夕阳那满是恶意的凝视下，他们二人正跋涉在水深及膝的肮脏沼泽内，气喘吁吁，汗流浃背。
奈尔夫扭过头，他咳嗽一声，混合着浓稠鲜血的唾液顺唇边滴落，如同凭空生长出的钟乳石。睁着仅剩的一只眼睛，他摇摇晃晃地朝前走了几步，又痛苦地弯下了腰。这时，某种长得像是鳗鱼的生物从他的大腿旁游过，只留下一缕黏液。
拉格纳向他伸出手，诗人却把它挥到一边。当他重新站稳脚跟，又吃力地吐出卡在喉咙里的血痰，才勉强能够开口说话。
“什么东西在追踪我们？”
“你自己看。”
奈尔夫眯起眼，尽管他所看到的东西已经彻底模糊变形，他还是尽力朝拉格纳指示的方向看去。那是……什么东西……就在沼泽岸边的泥地里。当他瞅见一串源自动力甲靴留下的印记后，他眨了眨眼，试图让他那已经陷入凝滞的大脑解读这背后的含义。
“我们一直在绕圈。这些痕迹可能是我们自己留下的。”
拉格纳有些恼火地瞪着诗人。“我很清楚我们曾走过的地方。这绝不是我们的足迹，相信我。”
“那么就是此地的主人也跑出来咯。”数周以来，奈尔夫头一次笑了，“他们还得确保我们断了气，是么？还真是对他们自己家这破烂环境毫无信心啊。”
“如果我日出之前没有回来，”拉格纳说，“你就自己走吧。”
“什么？”
“现在你先待在这里，刺舌。”
奈尔夫的脑子已经转得格外迟缓，他需要花费很大的力气才能够跟得上血爪的话语，甚至已经无暇思考背后的含义。
“待在这儿，”他重复道，“但是为什么？”
“因为你是我们唯一拥有的诱饵了，你就坐这里，尽量装得像点。”
闻言，奈尔夫不爽地哼了一声，那副模样如狼般凶狠且暴躁。但他还是把自己拖到了，一屁股坐在稍微干燥些点的地上。
“我跟你讲，这压根不需要演。”
接下来的时间里他都竭力让自己保持清醒，可他的意识仍然不受控制地在错乱与正常间徘徊。有时他的仿生手莫名其妙地进入长达数个小时的闭锁状态，有时它又会不受控制地颤抖个不停。有时他以为自己已经待在沼泽边上守了好几个小时，旋即他才意识到实际也不过是过了十秒钟。有时他光是完成合眼再睁开这么个简单的动作就用了数分钟之久，谵妄搅乱了他的神经，令他源源不断地滋生种种错觉。
然后，他听到拉格纳穿过水面朝他走来，动力甲搅动这片泥沼，轰隆响声愈来愈近。奈尔夫猛地直起身子。
“黑鬃。”他喃喃着。尽管他很想这么做，但他的眼睛拒绝将视线聚焦在那个逐渐逼近的模糊人影上。
“不，”那个声音说，“是我，堂亲。”
闻言，奈尔夫无法控制地绽放出了一个微笑。仿佛随着突如其来的喜悦，他所见的景象也变得清晰起来。
“哟哟哟，这不是沃伦军士，这颗星球荣耀的守卫长么。”奈尔夫用仅剩的一只手端起爆弹枪，当他发现他竟然还能平稳地瞄准前方的目标，一丝骄傲的火焰开始在心底随之舞动。
当枪口对准他时，撕肉者立刻在原地停下，并未继续移动。一柄动力斧握在手里，另一只手里则是爆弹枪。和奈尔夫一样，他的动力甲表面同样分布着齿痕与爪痕，原本鲜艳的涂装在酸雨的腐蚀下变了颜色，有些位置甚至已经变为纯白。不过他的脸并未遭到毒物叮咬和带毒食物的蹂躏，既没有瘢痕，也没有坑洼。
“刺舌。”他向诗人致意。
“那是我在部落里的名字，你就叫我奈尔夫吧，克里塔西亚崽子。”
“行，奈尔夫。就只有你一个人吗？拉格纳在哪？”
“他死了。”
“你在说谎，堂亲。否则我早就找到他的尸骨了。”
“也许你就是个差劲的猎手。谁知道呢？”
沃伦的身体绷紧了，他咬着牙，缓慢地吐出一口气，总算是控制住内心的怒火。
“对于克里塔西亚人来说，这种话是巨大的侮辱，堂亲。在这个世界上，只有残疾人和孩子们才无法为他们的部族做出贡献。”
“芬里斯上也差不太多。”奈尔夫露出染满鲜血的牙齿，笑了起来，“要不要来聊聊这个关于侮辱的话题？你知道吧，我觉得我精神不太好。一场争论搞不好能让我振作起来。”
沃伦摇摇头。“你能活下来真的是个奇迹。”
“而你们的招待简直就是狗屎。”奈尔夫回答道，“我们大概已经杀掉了这片大陆上足足半数的蜥蜴——我本以为芬里斯上的狼已经够糟了。你们这什么玩意都有毒。动物也好，植物也好，甚至水里都长满了寄生虫。”
沃伦点了点头，“确实，不过你所接触的只是一小部分罢了。克里塔西亚最危险的野兽都生活在远离要塞修道院的地方。数代以来，它们已经吸取到了足够的教训，因为我们会用要塞的火炮收拾胆敢靠近的家伙。”
“我们宰掉的那些已经很凶了。呃，味道也很差。”
“为什么你们一直在这附近兜圈？”撕肉者问他，“大部分踏上日落之路的被放逐者都会尽可能远离这座要塞修道院。”
奈尔夫咧开嘴，露出了一个血腥的笑容，“我们倒是一直在找你们的军械库或是武器库之类的地方，这样我们就能打回去了。”
有那么数秒沃伦张开嘴，发不出半点声音。因为他意识到面前的野狼说的是实话。
“你们两……还真是胆大。”最后他轻轻说道。
“我们是狼。”诗人答道，他暗自思忖，觉得这么说差不多就够了，“总而言之，堂亲，我已经成功抓住你全部的注意力了。”
撕肉者当即转身，其速度足有普通人类所能达到的最大程度的三倍有余——然而，还不够。拉格纳从污浊的水中跃出，霜牙仅仅一挥便敲碎了沃伦的斧头，与此同时，他的拳头也毫不留情地砸在撕肉者脸上。
重击之下，克里塔西亚人踉跄后退，试图举起另一只手里的爆弹枪，却被血爪抢在前头，链锯剑再度砍去，将沃伦仅剩的武器也击飞在地。沃伦愣住了，他不自禁地咽了口口水，双眼对上了拉格纳残忍冷漠的视线。与此同时，野狼双手紧握链锯剑，静止的锯齿正抵在撕肉者的喉咙中央。
泥水顺拉格纳的动力甲边缘滚落，宛如道道漆黑的河流。他的发丝间积满凝固的污垢，肥厚、饥渴的水蛭蠕动着盖满了大半张脸。尽管令他格外难受，沃伦还是无法抑制内心涌现的敬佩之情：这头狼为了掩盖动力甲的声音，不惜在水底潜伏了数分钟之久，趁他不备悄然潜到他的身后，随即发动袭击。*
“确实是一场精妙绝伦的狩猎。”沃伦坦承道。
“我建议，”拉格纳低声嘶吼，“为了保住你的小命，下句话你最好谨慎挑选措辞。”
“战团向你们致谢，”沃伦说，他竭力让自己保持直视拉格纳的双眼，“因你们将重爪龙号归还给了撕肉者。”
在那之后，他们在附近的一个山洞里搭建起临时营地。动力甲损坏的关节部位所发出的噪声，洞穴深处永无止境的水滴声，还有盘踞在克里塔西亚上的猛兽嚎叫声，如此种种，它们所组成的怪异合奏在岩壁间反复回响，永不停息。
拉格纳已经清理掉脸颊上最不堪的污渍，尽管此刻他的双眼已经转为血红，旁边还多了一圈黑色轮廓。奈尔夫的境况更为严重，在他的吐息间带有一种不祥的湿润感，这令血爪本能地感到不妙。
他是第一个打破沉默的人，拉格纳挥了挥破损的手套，赶开一只肥胖的血蝇，“你为什么会在这里，军士？”
“现在是‘连长’了。”沃伦面无表情地纠正道。
“那我们发自真心地向您献上祝贺。”奈尔夫咕哝一声，被自己这有气无力的嘲讽给逗乐了，“好了，麻烦您回答我们的问题吧。”
“我想要找到你们，带你们回去。”沃伦指了指山洞外，密林填满了每寸土地，从地平线的一端到另一端，所见之处全是遮天蔽日的树木，“除非你们想留在这里。”
“回去？”奈尔夫的笑声听起来含混不清，如同喉咙里卡着什么东西，“这次是要给我们安排一场妥善的处决吗？”
“不，我们会把你们送回芬里斯，并附上战团的谢意。我本人也会随行，作为使者与太空野狼进行停火的谈判。”
拉格纳正舔着一颗松动的牙齿，“你所说的这些已经超出你的职权范围了。不管你是军士还是连长，你都不是塞斯大人。”
“而你的狼主，”沃伦说，“只不过是众多狼主中的一位。他的话语或许无法代表整个战团，但这并不意味它没有意义。它仍然是重建兄弟之情的第一步。”他用指关节轻扣胸甲，“我只不过是撕肉者战团的一名军官，因此我的承诺也仅能代表我和我的部下。但我向你们致谢，你们的举止高尚，充满荣誉。或许我们所属的战团今后仍有可能兵刃相见，但至少我们两个连队的战士不再是敌人了。”
说着，他打开一个腰包，将捡到的克拉肯牙齿递给了拉格纳，“我找到了这个。”
血爪接过了它，嘴里嘟囔着类似感谢的话语。现在的他连控制酸性唾液的分泌都做不到，嘴唇旁的皮肤也早已开裂结痂，而刚被水蛭咬伤的地方则痛痒难耐，叫人无法开口。
“是什么改变了你的想法？”他问这位撕肉者。
“是你。你的高贵之举促使我来到了这里。”
“那我希望你能早点意识到这点。”拉格纳开始挠起他的脸颊，手指抠动之下，方才凝固的伤口再度开始流血。
“抱歉，即便是我确实对你们报之以坦诚，但此时此地，仍有很多事情是我无法透露。我只能说，撕肉者战团的墓碑已经刻好了，现在，我们已经无法快速，或是足够稳妥地招募新人，来补充塞斯大人发动的远征所造成的减员损失。”
两头狼同时显露出警觉的样子，他们盯着沃伦，酸痛疲乏的眼睛里闪动着震惊的光芒。
“你的战团正在消逝？”奈尔夫喃喃道。作为一个说书人，他总是对这类型的话题非常感兴趣。
“现在还没有，但很快就会开始了。有些战团会在衡量职责、荣誉、耻辱与必要性后，花费数十年的时间完成重建。而有些则明知注定毁灭，仍选择战斗到底。我们就是后者。或许一百年后，撕肉者的血脉就会成为一段记忆。因此，现在战团的战斗并非为了追求荣耀，而是为了留下无愧于原体的遗产。塞斯大人带领我们在星间征战，将我们带往最为惨烈的战场，他所寻求的不是拯救之策，而是为了让撕肉者的名字永远刻在帝国的历史中。”
沃伦顿了顿，斟酌片刻，整理出更为合适的话语，继续往下说去，“当斯卡勒斯放逐你们，让你们在荒野上等死的时候，我什么也没做。这是懦夫的举动。更糟糕的是它其实毫无意义。你们的死既无法带来任何好处，也无法拯救任何生命。如果我注定要死——如果我的血脉注定消亡——我希望当我离开人世时，所听到的不仅是敌人的咒骂。这是我成为连长后下达的第一道命令，如果你愿意带我回到芬里斯，这也是我将要对你的狼主所说的话。如果我能返回克里塔西亚，我也会向塞斯大人报告这一切。”
“有些人或许会认为，”奈尔夫说，“你其实是出自私心才这么做的。你真正关心的，其实是为你和你的兄弟赢得生前身后名。”
沃伦咧开嘴，他那珍珠般雪白的牙齿在黝黑面容上闪闪发亮，那是个宛如无赖般的笑容。“你也可以这么说。确实，这也是事实，我不否认。可对你们来说也有好处，不是么，堂亲。希望你还记得，我是战团里那个负责指导新兵，塑造他们的想法和观念的人。而当我开始训练下一代——也许将会是最后一代——撕肉者的时候，至少他们将会学到一件事，那就是野狼也是富有荣誉的战士。”
奈尔夫看向了拉格纳，以芬里斯语吐出含混不清的言辞，“我感觉他还是有所保留。”
拉格纳点点头，缓慢地呼出一口气，“我们也是，”他用同样的语言回答他的同伴，“但这重要吗？”
沃伦并没有打断狼群的交谈，相反，在他们谈话的时候，他站起身，走到洞口，激活了动力甲上的通讯装置。此处信号质量也算不上好，不过勉强能够联系上要塞修道院。当他听到从另一侧传来的声音后，他压低嗓音，以克里塔西亚本地部落语言回答——它多是以喉音和单音节为主，不过也有种说法认为，若是追溯到最遥远的年代，这种语言或许是低哥特语语系的一条分支。
“你说了啥?”拉格纳问他。
“我呼叫了一架风暴鸦，并且要求药剂师为你们治疗伤口。”沃伦又重复了一遍，只不过选取的描述措辞更为中立，“但我们需要前往高处，这样驾驶员才能安全地把我们接走。引擎的声音会引来那些恐龙，况且炮艇无法在密林里安全降落。那么，你们准备好出发了吗，堂亲？”
拉格纳站起身。“当然，越快越好。”他说。
-tbc-
>我，翻到这里：拿我的高压水枪来我要给这狗好好洗一洗啊啊啊啊啊啊——（轻度洁癖光是想象一下就嗝屁了ojz
>明天如果能早起的话大概还有一更？后面三章都不长，准备五一前翻完然后继续摸鱼。然后还剩一个终章这本就能完结了，搞不好真的能在质量效应传奇版发售前整完，然后该开始思考接下来翻哪本了（草
