《九州志·菊与刀》（9）
陶慕玄不知道范雨时在南淮被阻挡的事，但他在沁阳也遇到了几乎一样的事情：当他试图去城主陶冉那里借调人马的时候，一个老人以寰化秘术向他舍命攻击，当他击退那个老人的时候，他发现自己的从人已被杀死，印鉴也被夺走，这让他几乎被陶冉抓起来。
但是他还是找到了正在楚唐平原兜圈子的薛旭，也找到了那条通向梦沼的路。
陶慕玄把手中的苇秆丢到地上，对薛旭说：“就在前面了，四个人。”
薛旭点点头，包覆在铁甲里的手指微微挥动了一下，张简带着一队掠城营的好手策马上前，砚平城的军侯张子彪呼和一声，带了一群懒散的步卒，在稀疏的树林间散了开去。这里是梦沼的边缘，地势却有些高，柳树和桦树掩映，那些步卒散在林子间，转眼就看不真切了。
陶慕玄闭上眼，在马上前后微微晃动，跟着薛旭的马向前，却听到前面一匹马奔回来：“将军，前面有个屋子。”
薛旭应了一声：“陶大人请。”先自提马上前，陶慕玄便也跟上，却见林木渐疏，左首是苇荡，右首却有一个木屋，边上还搭着棚子，看上去是个独居的猎户。张简带着一队人已经将那屋子团团围住，左手搭了眉梢，正在向内张望。虽然张简的右手已经失了，但论眼力，却依然是这些人中最好的，一见薛旭，便高声道：“将军，里面没动静。”
薛旭缓辔上前，大声喊道：“少公子，出来吧！老实回去，不伤你性命！”
陶慕玄将手伸入怀中，摘下胸口的谷玄法戒器，身体微微晃动，沛然的岁正之力涌出，他虽然给自己起名慕玄，但除了胸口这个古伦俄亲赐的谷玄力吊坠，本人却是不折不扣的岁正术士，此时与植物交感，感官瞬时不同起来：“屋子里，没人。”
薛旭动了动嘴唇，陶慕玄这一路都用奇怪的秘术引路，从来没有错过，他冷冷地道：“拆了。”
十几个掠城营的健卒从马鞍上摘下挠钩，扬手甩出，夺夺几声，尖锐的钩刺已经挂在房顶和窗棂上，他们将绳索扣在马鞍上，发一声喊，带马四散，一瞬间，那小屋似乎变成了巨大的被揭去伞面的伞骨，十几条绳索紧绷着拉向四周，可只是一顿，绳索便带了木板和窗框飞舞起来，那屋子在碎裂声中飞向四面八方，屋顶的原木坠下，将里面的桌椅砸得粉碎。
砚平来的步兵拿着一丈二尺的长戈在碎木板中扒拉，马上的张简锐目扫视着地板：“确实已经走了。”虽然他的头上还裹着纱布，但他的话却分量十足。
“我早跟你说了，屋子里放刀丝只能对付想进屋子的人。”龙十四悄悄在李季存的耳边说：“还是得靠野战——还是我做刀，你来守望。”
这熟悉的名词让李季存的心稍微波动了一下，四年来的猎户生活，已经让他几乎忘记了刀和守望者这种天罗刺杀的搭配战术，他搓着手上的茧子，哼了一声，慢慢滑进红柳根部的浅水中，连气泡也没冒出一个。即使以陶慕玄的秘术，也没有听到区区二十丈外的动静。
但是他却能知道有人曾去过那个方向。陶慕玄揉了揉额头，把那黑而深邃的吊坠重新戴上，疲倦地朝东边的鹿蹄柳指了一下，薛旭点点头，张简的锋队便拔出长刀，开始进入那荒芜的丛林。
沼泽的潮气让张简的右手残肢有些发痒，他扭动了一下，却在余光中看到树影微微颤动，他猛地抬头，一个高大的黑影扑了下来。他已经没有用来拔刀的右手，张简大喝一声，挥起左拳，硬碰硬地迎了上去，他身后是天启杨拓石训练的精兵，只要能阻那黑暗一瞬，身后的伙计们就能将那刺客分尸。可那身影在半空中一扭，两手搭在张简的腕子上，双腿顺着张简的胳膊盘了上来，小腿的靴筒上弹出两片利刃，毫无阻碍地划开了张简的咽喉。
那人嘻嘻一笑，在马背上一弹，就窜到了树后。
在张简喉咙喷出鲜血的瞬间,身后两个掠城营的硬手已经挥刀砍去，两把长刀一上一下，是战阵磨炼出的合击技巧。但那条黑影虽然体型不小，却灵活异常，只是一瞬已经消失在树丛中。薛旭催马赶上：“妈了巴子！是哪里来的混蛋！”
他的话音刚落，就听到左边轧轧作响，半棵大树撞将出来，正对着那两个硬手，碰的一声，将左首那人撞得口喷鲜血飞起半空，右边那人猛一提马，伏低身子窜了出去，正想出一口气，却发现自己的马一声惨嘶，萎顿下去，他一撑马背，朝边上跳去，却在半空发出一声呼叫——在他的脚下，分明闪耀着一些黑色的竹钉。
李季存的机关已经准备了很久，但龙十四却必须先拔掉眼力第一的张简。当年在训练的谷池中，他们就是一对搭档，现在龙十四的血又在体内燃了起来。这次来的人比想象得多，而且不少都是硬手，若是正面对抗，肯定是打不过的，但他们是天罗。
黑色的羽箭从龙十四的头顶飞过，他伸展身体，如同一只猿猴在树影中闪动，在百里家的十年中，他始终装作一个打杂的聋子，佝偻着身体，只在每天的深夜才会在阁楼上将身体伸直，把自己的双手盘绕在脑后，让骨节伸展扭曲，也没有人知道，在他看上去畸形的动作下，是一直仅用双足的大拇指着地行走。
但现在，他开始解放自己身体中满溢的爆发力。
在天罗还是一个黑夜中朦胧传说的年代，它的主要构成还是魅族，由于它们的天生限制，使用秘术的阴氏和使用机关计谋的苏氏占据了天罗的主流，但龙氏的先祖却依靠独创的体术在这个暗杀组织中占据了一席之地，虽然更利于独行暗杀而不是以一对多，但配合着四年来李季存在梦沼存下的重重机关，龙十四有信心延误那些军人一个对时——直到苏七公带着百里恬找到并进入那块玉玦中标识的道路。
只要抢先进了这片如同梦幻的沼泽，即使千军万马，也无法奈何他们了。
薛旭显然也有这样的顾虑，他的右脸上的疤痕滚烫地发红，砚平来的步兵不停地踩中陷阱、竹钉、绊索和捕兽夹，此刻已经远远落在后边，能跟在他身边的只有脸色越来越白的陶慕玄和掠城营的骑兵。眼前的树渐渐低矮下去，茅草和苇子却开始出现在视野中，脚下也开始发软，时不时还会出现冒着泡的泥潭，虽然那神出鬼没的刺客不容易藏身，但他们也不得不下马步行，而最让他忧虑的是，带着潮湿气息的夜雾已经弥散起来了。
一声红脚隼的叫声从左边响起，三五支箭凌乱地飞去，惊起一阵鼓翅声，薛旭皱着眉，招呼锋长张孟凯道：“别这么大惊小怪的，把火把点起来。”
一条零落的火龙在沼泽边缘亮起，雾气中看不见头尾，天色已经开始暗下，成群的水鸟被惊起盘旋，却又不敢下落。李季存缩在一个苇子坑中，默默计算着他们的数量和距离：兵书云夜行军三人一明火，眼下的火把总有二百枚以上，迤逦不断，远处还有看起来并非精锐的步卒……
“真是……麻烦啊……”李季存这样想着，极其凝重地转动了手里的黑铁扳指，似乎有什么东西闪亮着颤动起来。
一些泥浆的点子轻轻溅了出来，有一片毛赤杨的叶子无风自落，在半空中分成了两片。
空气中响起一阵如同夏夜蚊子振翅的声音，细微而悠长。
跟着就是巨大的哀嚎声。整队的士兵喷射出血雾，火把还不及落地就被浇熄，他们为了快速追赶换上了轻质的皮甲，这令他们无法抵挡那锐利的切割，残肢在惊恐的叫声中坠落，一根刀丝停顿在薛旭煞白的脸前，后面还带了细细的血雾，但一团黑黯的力场把它停顿在半空，然后飘然落下，如花瓣轻盈柔美。黑色的气圈一闪即逝，陶慕玄缓缓地将手张开，那项坠已经被他捏碎，他的脸愈发青白，身子软绵绵地跪坐下去，但眼却闪耀着狂热的光：“我感到了，死亡。”
饶是沙场宿将，薛旭亦不由得一寒，转目看去，在他和陶慕玄的周围，血和飞溅的内脏断体被一个无形的圆阻隔在外面，满地都是滚动的人体，还能惨叫的已算幸运者。这时，几棵曾作了刀阵转折枢纽的树终于经受不起这猛烈的发动，吱呀呀地倒了下去，但在这满地的哀号中，却的确算不上什么动静了。
不同于阴无暇的粗浅阵法，也不是苏七公的临时挥舞，这是天罗路点看守人用了三年时间布置的陷阱，虽然没有九重天罗那万人集市只取一人性命的精妙准确，也够不上隐蔽，但论及范围，却已几乎是刀阵极限。
李季存深深吸了口气，这个陷阱终究已经设置太久，在这种沼泽中，即使是天罗刀丝，也有一些蚀损，有几个角度转动失误，还有几个背盾的士兵只是受了轻伤。而最让他惊诧的是他的主要目标，那个带兵的将军，竟然被一种秘术营救了下来。
他看到后队的士兵慌乱地大声呼喝着从雾中奔上来，铁弓和硬弩四下乱指，还有人举起盾牌，掩到了那将军的周围。
薛旭感到自己的旧伤疤再次燃烧起来，他拔出环首刀：“刺客不会在远处，只要有动静，就给我射！”
“好嘞。”一个沙哑懒散的声音在他身边响起来。跟着，一把薄而锐利的短刀准确地从他鱼鳞甲的缝隙刺进了他的后腰，薛旭瞬间一扭身子，甲叶磕在刀锋上，但那人也在这个瞬间用力一推，在刀被甲叶别断前又送入半寸，将两寸的刀锋留在了薛旭的体内。
薛旭发出一声怒吼，大刀反轮，只听“铛”的一声，那人用半截刀格了一下，断刃落地。似乎那人力量比薛旭还要略逊，但借了这一格，他却顺势一扭薛旭手腕，薛旭只觉手腕酥麻，环首刀脱手落地，而身后那人一只手从薛旭的右腋下探出，绞上了他的咽喉。这人穿的是砚平的步兵甲，小臂镶的铜扣不知何时被掀起一半，直割向薛旭的颈侧，薛旭用力低头，那裂开的扣子割在他的头盔侧面，发出刺耳的摩擦声。那人一翻手，去反扳薛旭的后颈，薛旭是战场悍将，却不曾与人如此贴身肉搏，扎手扎脚反打，左肩又被那人左手扣住，把他的颈骨扳得咔咔作响，但他终究力大过人，用力一扬头，头盔的后沿重重砸在身后刺客的手上。那刺客双手一松，胳膊瞬时下滑到了薛旭腰间一扣，借了薛旭后仰的力道，用力拔起。这几下兔起鹘落，周围的士兵还不及反应，就见一个砚平步卒打扮的人窜到将军身后，晃了几下，就将薛旭高高抱起，自己朝后仰去，身子如一道拱桥，将薛旭的脑袋重重砸在满是血污的地上。
陶慕玄被谷玄的力量反冲，浑身酥软，张孟凯却还没有失去反应能力，当刀阵发动时，他恰好在三十步之外，此刻冲回来，却正赶上乔装的龙十四把薛旭摔在地上，张孟凯大喝一声，手中长刀疾刺龙十四，两边的士兵也丢了弓弩，拔出腰刀冲上来。
沼池本就湿滑，如今更凝了厚厚一层血渍，饶是那些士兵勇悍，但脚下随时可能踩到之前同袍整齐的半截身子，落步也不由得有些迟疑。
却见龙十四背部着地脚下一蹬，带着晕头转向的薛旭在血泥的地上滑开数尺，张孟凯的长刀只是在他小腿上划了个口子，他手中却不知什么时候捡了一把腰刀，朝薛旭脖子就抹。
薛旭被他重重撞了头部，却还勉强看得见刀光，用力抬起胳膊，腰刀切开臂甲深深嵌进肉中。龙十四却没追砍，就势扭着薛旭半跪起来，迫得张孟凯和三个士兵把刀朝边上一荡。此时周围的兵丁也都反应过来，用长刀和硬弩围了个圈子。龙十四把高大的身子一蜷，两指捏着薛旭的喉咙，整个身子都藏在他的身后。
“干掉他，继续追。”陶慕玄慢慢坐直身子，虽然满地血污，他却依然如端坐朝堂之上，尽管脸色煞白，声音却平静冷冽：“不要在意薛将军。”
薛旭本也是悍勇之将，若陶慕玄不出言，他也要命令手下硬上，陶慕玄抢先说了这话，他反而心中大怒，哼了一声。张孟凯和掠城营的兵士不由得犹豫起来，陶慕玄虽然官位高过薛旭，但毕竟只是文官，纵然是国教辰月中人，也没有直接指挥军队的道理，何况还是这等命令。
龙十四的声音从薛旭的身后传出来：“薛将军，所谓富贵险中求，可也得有命去拿，将军前程似锦，换咱这条烂命，只怕不太值得……”
陶慕玄的声音突然打断了他的话：“私纵反贼，与反贼同罪！”声音激越，中气似乎已经恢复了几分，却听得“嗖”的一声，一个兵士手里一颤，一支铁矢离弦而去，擦着薛旭歪倒的盔缨飞过。
薛旭暗叫声不好，果然周围战士已经冲了上来。龙十四嗤了一声，手上一紧，薛旭发力梗住脖颈，依然被他的指甲抠破了咽喉，鲜血喷出。龙十四将薛旭尸身朝前一丢，就地滚去，七八把长刀铁枪追砍上来。那些士兵的精神本都已经绷至极限，薛旭喷血倒下，反令他们的心一下空荡荡，只是狂奔着面前那个好似狐狸一般在地上滑蹿的刺客杀去。
张孟凯一把揽住薛旭，他喉咙被撕了个大口子，血沫涌将出来，染得张孟凯肩甲通红。他嘶声叫：“放箭！放箭！”但那刺客四肢着地，在苇荡中奔窜，眼看就没入雾中，几个兵士紧追不舍，让弓箭手们不知该射哪里。
但李季存却知道。
他平端着一柄黑色的弩，却不是军队里的形制，却更加精巧和恶毒。他无声无息地把准具从龙十四身上移到了张孟凯的后颈。在当年的模拟训练中，他就是龙十四的守望人，为他补刀——或者杀死可能被捉住的龙十四。
他看到那个术士的身体已经非常虚弱，但他始终在一匹马的残尸后边，周围虽然有火把，但他却整个隐藏在影子中，无论从哪个角度都看不真切。张孟凯却站在火光中大声怒斥，他们大概以为龙十四就是操纵机关和刀阵的人，却没有料到在苇子坑里的李季存。
李季存缓缓扣下弩机，余光见那影子中的术士兀然立起，将目光投向了自己的方向，双眼闪烁着碧绿的光芒。
他身边的芦苇突然摇动起来，如同钢铁的刀丛，将李季存压住、纠缠、砍成了碎片。
“终究还是不能就这样一直做猎户……”他的思维也就这样碎裂下去。
芦苇丛中血雾爆开，陶慕玄跟着发出一声尖锐的啸叫，将发冠扯下，黑色的头发披散在肩头，脸颊也消瘦下去，带了幽暗的绿意，哪里还有半分公卿的高雅。苇荡中夜风骤起，火把猎猎作响，将他的影子狂乱地投向各个方向。
这个以慕玄为号的术士，自加入辰月后，一心向往谷玄，古伦俄因此赐予他谷玄法器，他贴身携带，以压制自己天赋的岁正法术，但他心中知道，这几日来用岁正法术从植物的记忆中挖掘天罗的逃走路线，已经让他的谷玄之路产生了倒退，今次为了抵挡刀阵的杀力，法器彻底粉碎，那一直被压制的岁正之力却沛沛然充盈起来，竟比他最接近星辰之力时还要强大。
“那么，就索性放开吧。”这个宗正寺丞的心中，涌现起疯狂的念头。
